Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 50

Увидев, что Чанъюй согласилась, Сюэ Чанъи расцвела такой сияющей улыбкой, будто на лице вдруг распустился цветок. Она поспешно прошептала:

— Вчера вечером дочь клана Ли сделала чудесного змея! Пойдём запустим его у пруда с лотосами в Императорском саду!

Чанъюй немного подумала и кивнула.

Сюэ Чанъи осторожно поднялась, бросила взгляд наверх — учитель по-прежнему спокойно читал книгу, погружённый в свои мысли, — тихонько подозвала своих подруг, с которыми последние дни проводила почти неотлучно, схватила Чанъюй за руку и, словно ветерок, выскользнула из Ханьчжаньдяня.

У пруда с лотосами в Императорском саду Чанъюй держала катушку с ниткой, а одна из девушек поднимала змея над головой.

Она побежала вперёд, и вскоре змей, поймав порыв ветра, медленно поплыл ввысь.

Чанъюй отпустила нить ещё выше, затем обернулась к Сюэ Чанъи и протянула ей катушку:

— Одиннадцатая сестра, держи.

На самом деле ей было совершенно безразлично запускать змея; она лишь хотела провести время с Сюэ Чанъи и потакала её желаниям.

Сюэ Чанъи уже давно не могла терпеть — сердце её трепетало от нетерпения. Улыбнувшись Чанъюй в знак благодарности, она взяла катушку и, окружённая подругами, весело затерялась в игре.

Убедившись, что та довольна, Чанъюй незаметно отошла от шумной компании.

Пруд с лотосами...

Даже спустя столько дней, вернувшись сюда, она невольно вспомнила ту ночь, когда гремел гром и хлестал дождь, а тело Фу-нянь плавало в этой воде, окрашенной кровью до жуткой красноты.

Она потерла виски — смех Сюэ Чанъи и её подруг показался ей невыносимо громким.

Только она собралась уйти в беседку рядом и немного передохнуть, как вдруг услышала возмущённый крик Сюэ Чанъи:

— Ай! Нить оборвалась!

Чанъюй подняла глаза к небу и увидела, как змей безвольно падает вниз.

Сюэ Чанъи сжимала в руке обрывок нити и сердито обвиняла робкую девочку рядом:

— Я же просила тебя не толкать меня! Тебе теперь хорошо?! Нить порвалась!!

Голова Чанъюй заболела от этого крика. Она быстро подошла, разняла их и успокаивающе сказала:

— Одиннадцатая сестра, не злись. Я сама пойду поискать змея.

Ей как раз хотелось уйти подальше от этого шума и хоть немного прийти в себя.

Сюэ Чанъи молчала, всё ещё злая.

— Девятая императрица, не трудитесь, — поспешили сказать девушки из знатных семей. — Мы сами пойдём. Сейчас Одиннадцатая сестра сердита, нам лучше не оставаться здесь.

Чанъюй улыбнулась:

— Ничего страшного. Вы плохо знаете дороги во дворце. Лучше я сама пойду.

С этими словами она поручила своей служанке Яньцао и нескольким придворным отправиться в сторону, куда упал змей.

Пруд с лотосами в Императорском саду был огромен. Сначала казалось, что змей упал где-то за садовыми скалами на противоположном берегу.

Желая ускорить поиски, Чанъюй велела всем разойтись, а сама взяла с собой только Яньцао.

Узкие тропинки среди скал переплетались, как лабиринт. Пройдя по одной из них вглубь, Чанъюй вдруг услышала за скалой презрительный женский смех.

Она мгновенно остановилась и схватила Яньцао за руку.

Яньцао замерла в недоумении и вопросительно посмотрела на госпожу.

Лицо Чанъюй стало серьёзным. Она потянула служанку за руку, отступила в угол между скалами и, приложив палец к губам, показала знак молчания.

Яньцао кивнула и, затаив дыхание, замерла за спиной Чанъюй.

За скалой раздавался холодный и равнодушный женский голос:

— ...И ты осмеливаешься говорить мне о прошлом? Посмотри-ка хорошенько: кто я сейчас и кто ты? Если бы тогда ты решительно разорвал эту детскую привязанность, я, возможно, даже уважала бы тебя за твою гордость. Но вместо этого ты пошёл во дворец и стал евнухом? Раз так — знай своё место: я госпожа, а ты раб. Между нами — пропасть, разделяющая высших и низших!

В голове Чанъюй гулко стукнуло.

Чжэн Сяо Вань?!

Тело её напряглось.

В тот самый миг, когда Чанъюй услышала голос Чжэн Сяо Вань, она впилась ногтями в ладонь, заставляя себя сохранять хладнокровие.

Яньцао тоже узнала этот голос — её зрачки сузились от испуга, и она растерянно посмотрела на Чанъюй.

Чанъюй опустила ресницы и, взяв Яньцао за руку, спряталась глубже в угол между скалами, затаив дыхание и прислушиваясь к дальнейшему разговору.

После долгой тирады Чжэн Сяо Вань долго не было слышно ни звука, ни движения.

Чанъюй подождала немного и уже собралась незаметно уйти, когда за скалой раздался тихий, мягкий мужской голос:

— Да... Раб знает своё место.

Голос этого человека звучал удивительно нежно, совсем не так, как у обычных евнухов во дворце, которых Чанъюй привыкла слышать.

Он помолчал, затем продолжил:

— Если бы у меня был выбор, я бы никогда не пошёл во дворец.

В его словах чувствовалась безысходная печаль.

— У меня не было выбора... В тот день отец Чжэн ударился головой о колонну прямо в зале суда и разгневал Его Величество. Отец моего господина был сослан, семья Янь — разорена... Если бы не эта внезапная беда, в тот самый день я должен был явиться в дом Чжэн с предложением руки и сердца. Сяо Вань... Неужели ты можешь быть такой безжалостной? Минчжао-ди — тиран и глупец. Он убил наших отцов! Как ты можешь войти во дворец и служить ему?

Чанъюй вспомнила ту страшную картину в Му-чэньдяне.

В тот день министр Чжэн разбился насмерть о колонну, а она сама обезглавила другого чиновника, чтобы спасти остальных. Она думала, что однажды сможет защитить их всех...

Сейчас же Чанъюй словно онемела от изумления.

Как такое возможно?

— Сяо Вань, мы росли вместе с детства. Разве я не знаю, какая ты? Как ты могла пойти на такое? Предать род Чжэн? Ты хоть понимаешь, как страдает твоя мать?.. Сяо Вань, я не хочу, чтобы тебя осуждали. Я тоже мог бы не идти во дворец, а умереть вместе со всей семьёй Янь. Но, Сяо Вань...

Голос его задрожал.

— Но я так и не смог тебя забыть.

Чжэн Сяо Вань тихо рассмеялась:

— Ты не можешь меня забыть? А мне-то что до твоих переживаний? Я предала род Чжэн потому, что не хочу умирать. Я хочу жить в роскоши и богатстве, не желая становиться рабыней и влачить жалкое существование. Природа наделила меня такой внешностью — было бы глупо не воспользоваться этим даром. Это было бы предательством по отношению к себе и к небесам.

— Сяо Вань... — прохрипел Янь Мишэн.

— Из уважения к нашей прежней дружбе я сегодня сохраню в тайне твои дерзкие слова. Но, Янь Мишэн, моё терпение и милосердие закончились. В следующий раз пощады не будет.

Хотя голос Чжэн Сяо Вань звучал мягко, каждое слово было пропитано ледяной решимостью, не оставлявшей места для компромисса.

Чанъюй внезапно вспомнила ту лужу крови в Му-чэньдяне.

Действительно, ходили слухи, что до её прихода в зал один из министров Чжэн обрушил на Минчжао-ди все проклятия за его жестокость и тут же врезался головой в колонну.

Раньше она не задумывалась о происхождении Чжэн Сяо Вань, но теперь, услышав слова Янь Мишэна, Чанъюй почувствовала леденящий душу ужас.

Если Чжэн Сяо Вань — дочь того самого министра, погибшего в зале суда, то Минчжао-ди — убийца, разрушивший её семью.

Минчжао-ди не мог не знать её происхождения, и всё же он взял эту женщину к себе в гарем и ласкал её... Это было по-настоящему абсурдно.

Но, подумав внимательнее, Чанъюй поняла: именно так и поступил бы Минчжао-ди.

Минчжао-ди был её родным отцом, и она прекрасно знала его нрав.

Когда клан Ли, род великой императрицы-вдовы, ещё не обрёл власти, Минчжао-ди был ничем не примечательным принцем. Он вёл себя скромно, сдержанно, строго соблюдал правила и этикет, за что не раз получал похвалу от предыдущего императора. После восшествия на престол все ожидали, что в Поднебесной настанет эпоха мудрого правителя. Но всё оказалось иначе.

Сев на трон, Минчжао-ди выпустил на волю всех демонов, что десятилетиями томились в глубинах его души. Будто из темницы вырвался безумец — он полностью изменился.

Жестокие наказания, разврат и наслаждения, капризность и непредсказуемость.

Чем больше он прежде сдерживал себя, тем больше теперь позволял себе безумств.

Возможно, он просто сошёл с ума от многолетнего лицемерия.

Минчжао-ди был сумасшедшим.

Чанъюй сделала шаг назад. Больше слушать не стоило.

В первый раз, встретив Чжэн Сяо Вань в Куньниньгуне, Чанъюй сразу почувствовала: эта женщина отнимет у гуйбинь Ань всю милость императора.

Тогда она считала её просто соперницей за внимание Его Величества.

Но теперь всё изменилось... Вход Чжэн Сяо Вань во дворец, вероятно, не так прост, как кажется.

Голос Янь Мишэна дрожал от отчаяния:

— Сяо Вань... Род Сюэ безжалостен! Ты ведь знаешь: после того как отец Чжэн ударился головой о колонну в Ханьчжаньдяне, остальные хоть и сохранили жизни, но род Сюэ не оставил их в покое! Третий принц, правая рука Его Величества, возглавляет Юйлунфу и тайно устраняет всех недругов. Почти всех их убили! Мать и сестра моя стояли на коленях перед ним, умоляя пощадить, но всё равно весь род был вырезан до единого! Род Сюэ... Так продолжаться не может долго...

Резкий звук пощёчины оборвал его слова.

— Раз тебе повезло остаться в живых и стать дворцовым слугой, будь благодарен Его Величеству за его милость, — холодно и равнодушно произнесла Чжэн Сяо Вань. — Теперь, когда ты во дворце, живи спокойно. Если я ещё раз услышу подобные слова, не вини меня за жестокость. Если ты посмеешь встать у меня на пути к милости императора, я первой убью тебя.

Сказав это, Чжэн Сяо Вань, похоже, ушла.

Чанъюй, всё ещё держа Яньцао за руку, затаила дыхание и стояла за скалой, пока шаги Чжэн Сяо Вань не затихли вдали.

Она отпустила руку служанки и глубоко вздохнула.

Яньцао не смела дышать — на лбу у неё выступил холодный пот.

Убедившись, что за скалой больше никто не говорит, Чанъюй осторожно сделала несколько шагов вперёд и, прячась за выступом, заглянула, чтобы увидеть, остался ли там Янь Мишэн.

Он стоял спиной к ней, всё ещё глядя в ту сторону, куда ушла Чжэн Сяо Вань.

Чанъюй бегло осмотрела его.

Мужчина был одет в обычную зеленовато-бирюзовую одежду евнухов дворца Шэнцзин, но фигура его не походила на фигуру евнуха. Широкие плечи, тонкая талия, высокий рост — напоминал Лу Сяо, которого она встречала ранее, хотя был гораздо худощавее и изящнее.

Она не жалела его, но в душе почувствовала горькое сочувствие.

Вот он — человек в самом расцвете сил, полный надежд и планов. А теперь — семья разорена, близкие мертвы, возлюбленная предала его и вошла во дворец служить мужчине, старше её отца, а сам он подвергся самому позорному и мучительному наказанию, став рабом.

Чанъюй бросила на него последний взгляд и уже собралась уйти незаметно.

Она потянула Яньцао за руку:

— Пойдём.

Но в тот самый момент, когда она обернулась, её тело словно окаменело.

Огромный страх охватил её целиком. От испуга она впилась ногтями в ладонь, заставляя себя сохранять спокойствие, и лишь через мгновение опустила голову, сделала шаг назад и поклонилась вошедшему.

Яньцао тоже перепугалась и поспешно упала на колени:

— Третий принц!

Над головой Чанъюй раздался мягкий мужской смех:

— Сестра Чанъюй, чем ты здесь занимаешься?

Чем? Конечно, подслушивала.

Щёки её горели, внутри всё пылало. Она стиснула зубы, заставляя себя сохранять самообладание, и подняла глаза на Сюэ Чжи, стоявшего перед ней.

— А что делает здесь третий брат? — спокойно и вежливо улыбнулась она.

Лучше взять инициативу в свои руки.

От неожиданности она не придумала достойного объяснения, зачем тайком стоит за скалами.

Сюэ Чжи по-прежнему стоял, заложив руки за спину, и с лёгкой улыбкой смотрел на неё:

— Гуйбинь Ань отправляется во дворец Лишань для спокойного вынашивания ребёнка, и Его Величество тоже едет туда. Я служу в Юйлунфу и отвечаю за безопасность Его Величества в пути. Через два дня мы выезжаем в Лишань, поэтому сегодня я во дворце, чтобы доложить отцу.

— Понятно, — вежливо улыбнулась Чанъюй, распрямляясь. — Путь будет нелёгким. Брату предстоит много трудностей.

Она не знала, как долго Сюэ Чжи стоял за её спиной, сколько он услышал или увидел.

Хотя нельзя обвинять его в связи с Чжэн Сяо Вань только из-за пахнущего платка, во дворце всегда нужно быть осторожной.

Сюэ Чжи по-прежнему улыбался:

— Мы же брат и сестра. Не нужно так формально.

http://bllate.org/book/12005/1073393