Готовый перевод Princess Changyu / Принцесса Чанъюй: Глава 17

Госпожа Лу бросила взгляд на Сюэ Чанминь, глубоко вздохнула, сдерживая раздражение, встала и передала сына стоявшей рядом няне. Её обычно резкий голос стал чуть мягче:

— Ты, конечно, не любишь слушать такие слова, но разве мать может тебе навредить? Всё ради твоего же блага! Минь-эр, в твоём характере эта мягкость совершенно недопустима. Помни: стоит человеку проявить слабость или нерешительность — и за этим последуют бесконечные беды. Когда ты выйдешь замуж и станешь хозяйкой дома, весь внутренний дворец рода Лу будет подчиняться твоим приказам. И тогда твоя мягкость станет ножом, которым ты сама себя убьёшь.

Сюэ Чанминь молча стояла, опустив лицо, так что невозможно было разглядеть её выражение и понять, о чём она думает.

Госпожа Лу покачала головой:

— Ладно, больше не буду говорить. На улице снег ещё не сошёл. Мама проводит тебя до выхода.

Дворцовые служанки принесли густые лисьи шубы и помогли надеть их госпоже Лу и её дочери. В этот момент в зал быстро вошла Цзюй-гу, склонилась в поклоне и тихо, с раздражением произнесла:

— Доложить вашему величеству: Девятая императрица привела сюда одну особу.

Руки Сюэ Чанминь замерли на завязках шубы у горла, и она повернулась к Цзюй-гу.

Госпожа Лу опустила глаза, нахмурив тонкие брови:

— Зачем ей вдруг приводить кого-то?

На лице Цзюй-гу мелькнула злоба:

— Это та служанка, которую недавно втиснула сюда наложница Сянь. Раньше она прислуживала наложнице Ань. Подлая тварь, предавшая свою госпожу ради выгоды. Увидев сегодня, что наложница Ань снова в милости, позавидовала и побежала обратно, ухватилась за рукав Девятой императрицы и стала умолять вернуть её в Ганьцюаньгун, жалуясь, будто ваше величество жестоко с ней обращается. Девятая императрица хорошенько её проучила, а затем отправила сюда, чтобы вы сами распорядились.

На прекрасном лице госпожи Лу промелькнула ледяная злоба, и она усмехнулась:

— Какая решительная особа!

— Как ваше величество желаете поступить с этой тварью? — тихо спросила Цзюй-гу.

Госпожа Лу медленно обвела ярко-красным ногтем, похожим на кровь, тонкую завязку на воротнике шубы и ледяным голосом произнесла:

— Когда наложница Сянь недавно ввела сюда эту пару глаз, разве ты не сетовала, как бы от неё избавиться? Теперь всё стало законно.

Цзюй-гу склонила голову с покорностью:

— Тогда я сделаю всё по старому обычаю.

Она уже собиралась выйти, но вдруг услышала сзади оклик госпожи Лу:

— Постой.

Цзюй-гу обернулась:

— Ваше величество желаете что-то добавить?

Госпожа Лу вынула руки из шерстяных муфт, сняла с плеч шубу и передала её служанке, затем взяла у няни девятнадцатого принца и, глядя на сына, нежно улыбнулась:

— Будь осторожнее. Не убивай её и не дай ей свести счёты с жизнью.

Цзюй-гу растерялась и недоуменно подняла глаза:

— Ваше величество?

Госпожа Лу погладила пальцем нежную щёчку младенца и с материнской лаской проговорила:

— Всё-таки это человеческая жизнь, ценная вещь. Как можно просто так убивать?

Цзюй-гу не осмелилась расспрашивать и лишь ответила «да», после чего поспешила прочь.

Сюэ Чанминь, закутанная в тёплую шубу, обернулась к матери:

— Вы не проводите меня?

— Нет, не буду. Мне кажется, братец начинает клевать носом. Я уложу его спать. По дороге следи, чтобы маленькие евнухи, идущие впереди, были внимательны: снежно и скользко, не упади.

С этими словами госпожа Лу, прижимая к себе сына, скрылась в роскошных покоях Чжаоянгуна, среди тысячи слоёв шёлковых занавесей и золотого блеска.

Сюэ Чанминь проводила взглядом исчезающую фигуру матери и некоторое время молчала. Наконец, с грустью сказала своей служанке Биньцяо:

— Всё равно, как сильно я ни стараюсь быть достойной, превосходить всех — я всё равно не сравнюсь в её глазах с сыном, которому едва исполнился месяц.

Биньцяо тоже стало грустно, и она тихо поддержала госпожу:

— Не печальтесь так. Ведь есть пословица: «Мать и в сто лет тревожится за восьмидесятилетнего сына». Любая мать в мире заботится и строит планы ради своих детей. Госпожа Лу по-настоящему вас любит. Не думайте лишнего. Через несколько дней госпожа маркиза Фу-нань вместе с другими знатными дамами придут во дворец на аудиенцию. Возможно, молодой господин Лу тоже приедет. Вам нужно хорошенько подготовиться.

— Ну что ж, — Сюэ Чанминь покачала головой, отбросив мрачные мысли, и направилась в сторону выхода из Чжаоянгуна, в ночную метель.

Когда они вышли на Длинную улицу, издалека донёсся звук колёс дворцовой кареты, катящейся по каменной мостовой.

Биньцяо прислушалась и тихо сказала Сюэ Чанминь:

— Госпожа, это экипаж милости, который везёт наложницу в Му-чэньдянь для службы Его Величеству.

Сюэ Чанминь ничего не ответила, лишь отвела свою свиту в сторону и встала у дорожки, дожидаясь, пока карета, украшенная красными фонарями и звенящая серебряными колокольчиками, медленно проедет мимо.

Сюэ Чанминь подняла глаза и успела заметить лишь острый, изящный подбородок женщины, мелькнувший сквозь развевающийся занавес кареты.

Оглянувшись, она увидела, как карета уже растворяется в глубоком ночном тумане дворцовых аллей, и до слуха доносились лишь отдалённые звуки колокольчиков.

*

В Куньниньгуне императрица Вэй уже собиралась ко сну. В полумраке большая служанка Лань-гу стояла на коленях у ложа и по ложке давала императрице лекарство, а Чжу-гу, стоя рядом с ложем, массировала ей виски тонкими пальцами.

Когда звон колокольчиков экипажа милости приблизился, императрица отстранила ложку и, закрыв глаза, спокойно спросила:

— Наложница Ань отправилась?

Лань-гу убрала пиалу с лекарством и скромно ответила:

— Да, сегодня ночью Его Величество вызвал наложницу Ань для ночного служения.

— Следует поздравить её. Восстановить милость после падения — дело нелёгкое.

Императрица Вэй вздохнула и спросила:

— Есть ли новости из Му-чэньдяня?

Чжу-гу, продолжая массировать виски, слегка наклонилась:

— Сегодня, к несчастью, Руи отвёз третьего принца из дворца, поэтому у ложа Его Величества находились люди Цзи Сяна. Из-за этого сведения пришли с опозданием. Говорят, сегодня в Му-чэньдяне Его Величество в ярости из-за дела историков разгневался на советников. Один из министров канцелярии Чжуншу Шэн, господин Чжэн, бросился на колонну прямо в зале и погиб. Но гнев императора не утих, и он обвинил ещё одного советника. Девятая императрица пришла к Его Величеству, и Цзи Сян пустил её внутрь. Неожиданно императору стало весело.

Императрица Вэй, не открывая глаз, спокойно приняла массаж и спросила:

— Что же она сделала, чтобы рассмешить Его Величество?

Чжу-гу замерла, потом тихо ответила:

— Говорят, она на месте казнила одного чиновника, и это перевело гнев императора в радость. Остальные получили помилование.

— Казнила? — императрица открыла глаза и посмотрела на Чжу-гу.

Голос Чжу-гу дрожал от холода:

— И мне странно. Перед вами она всегда так послушна и кротка, совсем не похожа на человека, способного на такое жестокое деяние. Как в такой кроткой наложнице Ань могла родиться такая демоница?

Императрица Вэй мягко улыбнулась:

— Так сразу называть её демоницей? Что за глупости ты говоришь.

Лань-гу тихо добавила:

— Если бы она не была такой кроткой перед вами, разве смогла бы сохранить жизнь все эти годы под когтями и дыханием госпожи Лу?

Императрица Вэй, лёжа на мягкой подушке, перебирала прядь чёрных волос и медленно произнесла:

— Перед прыжком зверь прижимает уши и опускает голову. Эта девочка всё отлично понимает, всё помнит. Все эти годы она притворялась глупенькой и безобидной передо мной. Кто знает, не укусит ли она меня в будущем?

— Та давняя история… Я сама уже почти забыла. Девятая императрица тогда была ребёнком — что она могла запомнить? Ваше величество слишком тревожитесь, — улыбнулась Чжу-гу, поправляя одеяло.

Императрица Вэй мягко улыбнулась:

— Кто знает?

— Но всё же хорошо, — продолжила Чжу-гу. — Хотя в прошлый раз нам и не удалось заставить госпожу Лу понести потери, зато теперь Девятая императрица уехала. Уже пришло сообщение: через месяц Дуго пришлёт послов. Король Дуго считает, что раз уж у него уже есть «Эхуан», то нужна и «Нюйин» — пусть сёстры будут вместе, и тогда всё будет прекрасно. Теперь вы можете быть спокойны.

Императрица Вэй опустила глаза, в её взгляде промелькнуло сочувствие:

— Король Дуго уже в преклонных годах, здоровье его ухудшается с каждым днём, а внутри страны борьба за престол особенно ожесточённа. Мне так жаль Аньдинскую императрицу: десять лет замужества с пожилым мужем, а впереди — лишь пустые дворцовые покои и одинокая молодость.

— Девятая императрица умна и умеет располагать к себе людей. С ней Аньдинская императрица сможет хоть немного утешиться в чужой стране, — с улыбкой сказала Чжу-гу, укладывая императрицу спать. — Сейчас вам главное — беречь здоровье и как можно скорее родить Его Величеству наследника. А также выбрать хорошего жениха для нашей одиннадцатой императрицы.

— Не всем дано, как госпоже Лу, в зрелом возрасте родить сына, — улыбнулась императрица Вэй. — Ладно, будь что будет. Пусть другие дерутся между собой. У меня нет сил на всё это.

Утром во дворце Шэнцзин поднялся холодный туман. По дороге в Куньниньгун почти никого не было — только несколько маленьких евнухов убирали снег.

— Императрица ведь уже освободила вас от утренних приветствий. Зачем Девятой императрице каждый день так рано идти туда? По правилам достаточно раз в шесть дней, — Бисы, идя рядом с паланкином, дрожала от холода, обхватив себя за плечи.

Чанъюй сидела в мягком паланкине, держа в руках грелку, и, не открывая глаз, спокойно слушала болтовню Бисы. Наконец она тихо сказала:

— Императрица освободила наложницу Ань и меня от приветствий — это её милость. А то, как часто я прихожу отдавать почести, — это мой долг как дочери.

— Наложница Ань сейчас в большой милости, — зевнула Бисы.

Чанъюй чуть приподняла ресницы:

— Похоже, ты снова забыла правила.

— Да-да-да, поняла, — пробурчала Бисы.

Чанъюй строго сказала:

— Я решила взять тебя с собой в Куньниньгун, потому что ты в последнее время стала послушнее. Но здесь полно людей с открытыми ушами и глазами. Если будешь так вести себя, рано или поздно получишь пощёчину и поймёшь, в чём дело.

— Да кто посмеет тронуть меня, раз уж вы рядом? — Бисы, чувствуя себя более свободно, лукаво улыбнулась. — Девятая императрица, будьте добрее ко мне. Если бы не мои идеи, Его Величество не задерживался бы у нас так долго. За заслуги простим ошибки — и пощёчину отмените.

Чанъюй усмехнулась, услышав её лесть, и решила не спорить. Но тут Бисы задумчиво произнесла:

— Хотя прошло уже почти полмесяца. Если постоянно показывать Его Величеству одни и те же вещи, он скоро наскучится. Нужно придумать что-нибудь новенькое...

Наложница Ань и её дочь десять лет были в немилости, но теперь, за короткое время, всё изменилось. Западное крыло стало оживлённым и шумным, к ним потянулись гости, и даже блеск Чжаоянгуна госпожи Лу поблёк на их фоне.

Император Минчжао-ди осыпал наложницу Ань такой милостью, что она часто пропускала службу в Куньниньгуне. Но императрица Вэй, проявляя добродетель, прямо освободила её от утренних и вечерних приветствий, велев сосредоточиться на служении императору.

Однако Чанъюй не смела пренебрегать ни одним правилом. Она продолжала приходить вовремя, даже стала ещё более почтительной и осторожной, всегда первой ожидая у ворот Куньниньгуна среди других императриц.

Паланкин плавно катился по дороге, но внезапно резко остановился.

Грелка чуть не выскользнула из рук Чанъюй. Она крепко сжала её и резко подняла глаза:

— Что случилось?

Голос Бисы прозвучал глухо сквозь занавеску:

— Впереди госпожа Лу.

Сердце Чанъюй упало. Она протянула руку и приподняла уголок занавески.

Они уже были у Чжаоянгуна, в нескольких шагах от главных ворот. Госпожа Лу стояла у ворот, окружённая свитой роскошно одетых служанок, и с полупрезрительной улыбкой смотрела в сторону Чанъюй.

Избежать встречи было невозможно.

Чанъюй опустила глаза:

— Спускайтесь.

Носильщики опустили паланкин. Бисы откинула занавеску и осторожно помогла Чанъюй выйти.

Госпожа Лу с презрительной усмешкой нарочно повернулась и, окружённая группой наложниц, ожидала, когда Чанъюй подойдёт. Та склонилась перед ней с почтением:

— Чанъюй приветствует ваше величество. Да пребудете вы в благоденствии.

Госпожа Лу лишь улыбалась, молча позволяя Чанъюй стоять на коленях в снегу. Наконец она спросила:

— Куда направлена Девятая императрица?

— Отвечаю вашему величеству: снег прекратился, и Чанъюй решила пораньше отправиться в Куньниньгун, чтобы служить императрице при пробуждении.

Госпожа Лу не велела подниматься, и Чанъюй пришлось сохранять поклон, не шевелясь. Холод нового и старого снега пронзал ладони и лоб до костей.

— Какое совпадение, — сказала госпожа Лу, — я тоже как раз собиралась в Куньниньгун, чтобы приветствовать императрицу.

Она бросила взгляд за спину Чанъюй:

— Обычно Девятая императрица ходит пешком. Сегодня почему-то решила ехать в паланкине?

Из толпы наложниц позади госпожи Лу раздались тихие насмешки:

— Ваше величество, теперь, когда наложница Ань снова в милости, вся семья Ганьцюаньгуна вознеслась. Конечно, и Девятой императрице пора обзавестись паланкином, иначе будет неприлично. А вы, ваше величество, даже в такую снежную погоду идёте пешком в Куньниньгун.

Госпожа Лу улыбнулась и поправила жемчужную подвеску у виска:

— Каждый день ездить в паланкине — скучно. Иногда полезно пройтись. К тому же, если привыкнешь к паланкину, а потом вдруг его не станет, можно и ходить разучиться. Вот это страшно.

http://bllate.org/book/12005/1073360