Готовый перевод The Daily Pampering of the Retainer / Повседневная жизнь изнеженного советника: Глава 21

— Твой дворец принцессы построили по моему приказу, чертежи до сих пор хранятся, — сказала императрица-мать, бросив на Чжао Лянь взгляд, полный царственного величия. Та вдруг осознала, что всё ещё стоит, выпрямившись как струна, и немедля опустилась на колени.

— С виду обычный, но простые люди не разберутся: бамбук в твоём дворце принцессы отличается от прочего. Если его подержать над огнём, пятна на нём покраснеют.

— А? — удивилась Чжао Лянь. Кто вообще станет так скрупулёзно проверять бамбук, поджигая его, лишь чтобы убедиться в его сорте?

Обычному человеку достаточно внешнего вида! Кому это нужно? Да это же пустая трата времени!

Императрица-мать нахмурилась:

— Это особый бамбук «красный дождь», отобранный мной из западных даров. Во всём Бяньляне он растёт только во дворце и в твоём дворце принцессы.

Чжао Лянь равнодушно пожала плечами:

— И что это доказывает?

Императрица-мать поднялась, отослала всех прислужниц и, спустившись вниз в роскошном фениксовом одеянии с золотой вышивкой, обеспокоенно нахмурила брови:

— Что это доказывает? Ваньвань, ты хоть проверяла, кто такие эти двое советников, которых ты привела домой?

Чжао Лянь тихо ответила:

— Мне просто не хочется проверять. Да и вы же сами не любите вмешиваться в такие дела. Раз уж спрашиваете меня, значит, и сами ничего не выяснили.

— Не будь легкомысленной. Мать боится, что ты пострадаешь.

Чжао Лянь слегка сжала пальцы и, улыбнувшись, подняла подбородок:

— Это Юй Цзи Чу сказал вам, что мне стоит опасаться наших господинов?

Императрица-мать обернулась:

— Он беспокоится за твою безопасность. — Она помолчала и добавила: — Юй Цзи Чу встречал того, кого зовут господин Цзюнь. Очень загадочный человек. Даже он не смог разгадать его истинную суть. Я доверяю заместителю начальника патрульной службы и знаю его способности. Если даже он не может понять человека — тот точно не из добрых.

— Какие там добрые или злые… Главное, что он предан мне, — пробурчала Чжао Лянь.

Императрица-мать этого не расслышала. Она взглянула на дочь с изумлением, словно впервые увидела её. Наконец, мягко улыбнувшись, Чжао Лянь глубоко поклонилась:

— Матушка, кто такие Цзюнь Ся и Лу Цзышэн, я знаю лучше всех — ведь мы живём под одной крышей. Даже если один из них окажется тем самым доблестным воином, который помог вам поймать преступника, разве это не служение народу и помощь вам?

Императрица-мать нахмурилась ещё сильнее:

— Кем тебя отравили?

Она прекрасно знала свою дочь: та никогда не придавала значения любовным чувствам. Императрица-мать была уверена, что дочь никогда не увлечётся кем-то всерьёз. Но вот появился этот советник — и её обычно беззаботная девочка вдруг стала томной и задумчивой.

Теперь императрица-мать заинтересовалась Цзюнь Ся и решила лично увидеть, кто же этот человек.

— Матушка, — сказала Чжао Лянь, — вам стоит волноваться не о том, из какого бамбука сделана стрела, а о том, чей убийца её выпустил.

— С этим делом тебе больше не позволено вмешиваться. Забудь. Я уже передала полномочия патрульной службе. Через две недели будет ответ.

Юй Цзи Чу человек неглупый — доверить ему дело вполне можно. Чжао Лянь, разозлившая императрицу-мать, решила пока вести себя тише воды, ниже травы. Если вдруг Юй Цзи Чу начнёт действовать, как чиновники из Министерства наказаний, всегда можно подготовить запасной план.

Покинув дворец, Чжао Лянь беззаботно вышла наружу и с облегчением выдохнула, потирая затылок и поворачивая шею. Лишь теперь она вспомнила о подозрениях императрицы-матери.

Господин?

Ранил кого-то бамбуковой стрелой?

Да это же смешно!

Их господин был хрупок, как тростинка, хромал и… вовсе не был слепым.

Чжао Лянь раздражённо отряхнула одежду и нетерпеливо откинула прядь волос со лба. Дело действительно раздражало.

Осознав, что тайно влюблена в Цзюнь Ся и гоняется за ним, она всю ночь не спала и теперь боялась остаться с ним наедине. Но императрица-мать настаивала: бамбук «фениксовой бамбукины» — не обычный, скорее всего, именно из её дворца принцессы попал в руки убийцы. Кто ещё осмелится рубить бамбук «красного дождя» в Линчжуго, кроме Цзюнь Ся?

Чжао Лянь подумала: «Лучше схожу проверю. Вдруг это не наш бамбук, а из императорского сада? Тогда получится глупая ошибка».

В Линчжуго никого не было. Она не спешила расспрашивать, а направилась прямо к зарослям бамбука с пятнистой корой. Осмотрев несколько стволов, она покачала их в разные стороны — следов рубки не было. Но бамбука было слишком много, чтобы осмотреть всё в одиночку. Уже собираясь уходить, она заметила чёрную шёлковую повязку, привязанную к одному из стволов. Та развевалась на ветру.

Чжао Лянь сняла повязку и принюхалась — от неё пахло лекарствами. Больше ничего особенного не чувствовалось. Она даже немного расстроилась: ожидала уловить аромат господина, а тут — только горькая горечь трав. Сунув чёрную повязку за пазуху, она пошла искать людей.

Наконец Лю Дай сообщила:

— Господин Цзюнь ушёл.

— Ушёл?

Чжао Лянь моментально заволновалась. Ей казалось, что стоит ей на миг отвернуться — и его уведут или он сам исчезнет, решив, что она на него сердита. Исчезновение Цзюнь Ся только усилило её раздражение.

— Не сказал, куда?

К счастью, Лю Дай обладала хорошей памятью:

— Нет. Но Шамо сказал: «Жарко, пусть господин вернётся пораньше».

Ну, хоть не сбежал без предупреждения.

Чжао Лянь сжала в кармане его контракт на службу: «Монах убежит, а храм останется». Его имения в Гусу никуда не денутся. Она не боялась, что он скроется, — боялась, что он уйдёт, даже не оставив записки.

Успокоившись, она растянулась на своей мягкой кушетке, как кусок тофу, и решила хорошенько выспаться — сил ни физических, ни душевных не осталось.

Запустив руку за пазуху, она случайно вытащила сразу два предмета: красные коралловые бусы, отобранные у старшего брата по учёбе, и чёрную повязку, украденную у господина. Назначение повязки оставалось загадкой, но коралловые бусы…

Чжао Лянь задумчиво уставилась на них. Под лучами заката алый свет переливался, как волны на воде.

В памяти всплыл тот самый день десятилетней давности.

Бяньлян тогда был охвачен кровавой резнёй и страхом. Особенно страшно было ей. После того как регент захватил власть, он стал жесток и своенравен, перебив девять принцесс и семерых принцев императора. Чжао Лянь боялась: не станет ли она следующей?

Видимо, мать заранее предусмотрела беду и отправила её за город, к господину Цюйминю, где та стала его ученицей и чудом избежала резни.

Но страх не проходил. Особенно после того, как её лучшая подруга, Восьмая принцесса, была обезглавлена этим диким и жестоким регентом, а голову выставили на базаре…

Чжао Лянь не могла плакать. Увидев тела братьев и сестёр, она онемела — ни слова не могла вымолвить. Именно тогда старший брат по учёбе отнёс её обратно в бамбуковый домик за городом. Всю дорогу она смотрела перед собой, не плача и не улыбаясь, боясь, что дядя-регент её заметит и она тоже лишится головы.

Только вернувшись в домик и поняв, что в безопасности, она вдруг разрыдалась.

Плакала так, будто весь мир рушится. Се Цзюнь метался, пытаясь её успокоить, но маленькие девочки и так трудны в утешении, а тут ещё такое горе — потеря всей семьи, сиротство… Он не мог представить, каково это — потерять всех родных. В тот день он перепробовал все способы, но ничто не помогало.

Когда слёзы иссякли, Чжао Лянь подняла голову и увидела, что Се Цзюнь что-то вырезает спиной к ней. Щёки её ещё были мокрыми, но она, как заворожённая, подошла ближе.

Старший брат умел резать деревянные фигурки — Чжао Лянь обожала их, но он никогда не дарил ей ни одной.

Раньше она считала его скупым, но сейчас в его руках появлялась фигурка девочки — точная копия маленькой Чжао Лянь.

Она смотрела, не отрываясь. Се Цзюнь положил нож и взял тонкую иглу, аккуратно вырезая глаза для фигурки. Внезапно белый рукав его одежды потянули назад.

Он обернулся и увидел Чжао Лянь с мокрыми глазами:

— Се Цзюнь…

Он усмехнулся:

— Кто разрешил тебе быть такой невоспитанной? Неужели не можешь сказать «старший брат»?

Чжао Лянь не собиралась называть его братом. Этот противный «брат» был хуже всех её настоящих братьев.

При мысли о них она чуть не расплакалась снова и крепко сжала его рукав своим маленьким кулачком. Хотя силы в нём было мало, он щекотал сердце.

— У меня теперь только ты один брат, правда? — прошептала она.

Се Цзюнь замер.

Он не хотел быть её братом. Ведь он — всего лишь приёмный, да ещё и намного хуже настоящих принцев. Он был груб, не любил плаксивых девчонок и боялся, что не справится с такой важной и знатной малышкой.

К тому же между ними уже существовала помолвка.

Но, глядя на слёзы в глазах ребёнка, Се Цзюнь лишь тяжело вздохнул и потёр лоб:

— Да.

Чжао Лянь опустила голову почти до груди и, печально сжимая его рукав, прошептала:

— Останься со мной.

— Разве я не остаюсь? — ответил Се Цзюнь.

В Бяньляне творилось нечто ужасное, отец прислал ему несколько писем с просьбой уехать, но дом, учитель, приёмный брат и эта малышка — всё здесь. Он не мог уйти.

— Этого мало, — услышала она свой собственный голос.

Лёжа на кровати, Чжао Лянь фыркнула: «Как я тогда могла быть такой нахальной? Просто потому, что не осталось друзей, я заставила Се Цзюня дать клятву».

— Ты должен быть со мной… всю жизнь.

Если не ошибается, лицо старшего брата тогда стало зелёным.

Видимо, он не ожидал, что маленькая девочка скажет нечто подобное, или понял, насколько тяжёлое обещание она требует — тяжелее гор и морей.

Но, зная, что такие обещания нельзя давать наобум, Се Цзюнь всё же дал его.

Он щипнул её пухлую щёчку и улыбнулся:

— Хорошо. Я буду с тобой всю твою жизнь, пока один из нас не покинет этот мир.

Позже эти слова сбылись.

Он был с ней. Всю свою жизнь.

Чжао Лянь сквозь слёзы улыбнулась. Сердце, которое билось в страхе, успокоилось. В тот день она сорвала с шеи старшего брата коралловые бусы.

Се Цзюнь лишь странно на неё посмотрел — наверное, боялся, что она снова расплачется, если он откажет.

Тогда она была ещё ребёнком, и для неё важнее всего было, чтобы кто-то проявлял к ней доброту. С тех пор она перестала считать старшего брата противным.

Но теперь…

Чжао Лянь повернула голову на подушке и долго смотрела на коралловые бусы. Под лучами солнца их алый блеск переливался, как волны на озере.

Медленно, очень медленно она сжала их в ладони.

«Старший брат, я нашла того, кого люблю по-настоящему. Прости. Больше всего я виновата перед тобой. Но ничего не поделаешь».

Она крепко стиснула зубы, встала с кровати и заперла коралловые бусы в шкатулку.

…

На озере Цинху поднялся ветер. На каменном мосту собрались толпы девушек — все пришли полюбоваться Цюй Цзюем.

В восьмиугольной беседке Цюй Цзюй играл в го с Цзюнь Ся, а вокруг другие изящные литераторы пили вино и сочиняли стихи.

Цюй Цзюй пользовался большой популярностью у бяньлянских девушек. Цзюнь Ся слышал, как они томно зовут: «Господин Цюй…», — но сам Цюй Цзюй оставался невозмутим и спокойно делал ходы, демонстрируя истинное благородство.

Едва встретившись, Цюй Цзюй вежливо пригласил его сесть:

— Помню, господин Цзюнь, разгадавший загадку «Ломаного моста под снегом», страдал болезнью глаз. Вылечились?

— Да, — кивнул Цзюнь Ся. Пусть даже это полуправда — никто не станет спорить. Он не желал объясняться.

Однако партия затянулась, и Цзюнь Ся явно отсутствовал мыслями.

Цюй Цзюй играл так же, как Се Цзюнь: предпочитал белые камни. Будучи хозяином, он взял белые, а Цзюнь Ся, как гость, — чёрные. Возможно, чёрные ему не нравились: он лениво откинулся в инвалидном кресле и ставил камни почти без раздумий.

Один играл рассеянно, другой — сосредоточенно, но партия всё ещё не подходила к концу. К тому же женские голоса за мостом становились всё громче. Цюй Цзюй начал опасаться, что проиграет Цзюнь Ся и опозорится. После ухода Се Цзюня он давно уже считался в Бяньляне образцом изящества и не мог допустить поражения от какого-то незнакомца из Гусу.

Цюй Цзюй сделал ход, захватывая группу камней, и улыбнулся:

— Слышал, господин Цзюнь — уроженец Гусу. Говорят, диалект Цзяннани звучит куда приятнее северного. Не могли бы вы продемонстрировать?

Цзюнь Ся «мм»нул, легко перекрыв его атаку и забрав три белых камня. Лицо Цюй Цзюя слегка изменилось. Цзюнь Ся слегка улыбнулся и произнёс по-гусуски:

— Господин Цюй говорит официальным языком куда красивее.

Цюй Цзюй не понял ни слова. Только теперь он осознал, что попал в ловушку.

Он на миг замер, но, чтобы не показать вида, весело рассмеялся:

— Вот как!

Цзюнь Ся взглянул на него, и в его глазах мелькнула едва уловимая насмешка.

http://bllate.org/book/12003/1073271