Готовый перевод Leisure After Leisure / Ленивая после ленивости: Глава 38

— Матушка, как вы себя чувствуете в последнее время? Осень уже наступила — надевайте утром и вечером плащ, а то простудитесь, — с теплотой сказала У Ясянь.

— Со мной всё в порядке. А вот вы, государыня, похудели, — госпожа генерала взяла дочь за руку, не скрывая заботы. С тех пор как дочь вышла замуж за императора, она день и ночь тосковала по ней; каждый раз, видя, что дочери ничего не угрожает, она испытывала глубокое облегчение.

— И со мной всё хорошо, матушка, не волнуйтесь. Зато невестка, кажется, после Чунцзе заметно пополнела, — У Ясянь перевела взгляд на старшую сноху, которая всё это время молча улыбалась. Щёки у неё действительно стали круглее, да и цвет лица — превосходный.

Госпожа генерала ласково похлопала дочь по руке и с довольной улыбкой произнесла:

— Цзыцзинь беременна. Именно по этому поводу я и пришла к вам сегодня.

Оказалось, матушка пришла сообщить ей радостную весть. Беременность невестки — для рода У настоящее благословение: прибавление в семье, продолжение рода. У Ясянь искренне порадовалась за старшего брата и за весь род У. Теперь у матушки будет внучок, с которым она сможет проводить дни в радости и уюте, а значит, меньше будет тревожиться о ней, дочери.

Тут же У Ясянь щедро одарила мать и невестку — пусть знают, что она, младшая сноха, тоже радуется за них. Она даже решила, что по возвращении во дворец лично выберет из сокровищницы Фэнхэгуна самые лучшие подарки для будущего племянника.

Но встреча, увы, была недолгой. Госпожа генерала ещё немного побеседовала с дочерью, после чего вместе с невесткой покинула площадку. В общественном месте задерживаться надолго было бы неприлично — могли пойти сплетни. Как только мать и сноха ушли, на площадке для верховой езды многие девицы принялись играть в туху. У Ясянь наблюдала за этим с безразличием, но вскоре заметила, что несколько пар глаз устремились на неё с явным намерением подойти и представить своих дочерей. Она прекрасно понимала их замысел — использовать встречу как предлог, чтобы протолкнуть дочку ко двору. Ей не хотелось иметь с ними дела. Пускай обращаются к наложницам Лянь или Жун — они всегда рады новым союзам. У Ясянь тут же сослалась на усталость и, взяв с собой Цуйшань, Чэнъянь и остальных служанок, покинула беседку, направившись к своим палаткам.

Наложницы Лянь и Жун сразу заметили её уход и незаметно подали знак своим служанкам — те должны были следовать за императрицей.

У Ясянь же направилась прямо в свою палатку и велела Сяо Цюаньцзы стоять у входа и никого не пускать, ссылаясь на отдых. Ей совсем не хотелось, чтобы даже здесь, в уединении, её преследовали эти чиновницы и жёны сановников, жаждущие выгодных связей.

Две группы слуг, посланные наложницами, держались на расстоянии и наблюдали из укрытия. Прошло около получаса, но государыня так и не показалась. Служанки вернулись к своим госпожам с докладом: судя по всему, императрица действительно устала и отдыхает — ничего подозрительного не происходит.

Вернувшись в палатку, У Ясянь полностью расслабилась. Осенняя охота только началась, а на улице по-прежнему светит яркое солнце — неизвестно, когда всё закончится. Ей совершенно не хотелось общаться с теми дамами, которые под благовидным предлогом пытались втереться в её окружение. Отдохнув немного, она почувствовала скуку: впервые выехав из дворца на осеннюю охоту, она взяла с собой лишь самое необходимое и не захватила любимых медицинских трактатов для чтения. Теперь ей оставалось лишь смотреть в четыре глаза на своих служанок.

Неужели всё время придётся просидеть взаперти? На площадку она точно не вернётся. Но зато вдали, где Наньгун Юйтин и другие охотятся верхом, раскинулся огромный и густой лес — он вызывал живой интерес. Правда, если она вдруг забредёт туда одна, её могут принять за дичь и случайно подстрелить. Тогда смерть будет поистине глупой.

Однако недалеко от площадки был и другой лесок — тоже неплохой. Сейчас как раз глубокая осень, всюду лежат опавшие листья и сухие ветки, а значит, наверняка там полно грибов. Если бы удалось собрать немного, это стало бы настоящим лакомством!

Эта мысль так понравилась У Ясянь, что она тут же решила действовать. Раз уж она выбралась из дворца, почему бы не позволить себе маленькую вольность?

— Переодевайтесь, — вдруг сказала она, вставая с резной софы.

Цуйшань и остальные на мгновение замерли в недоумении: зачем государыне переодеваться?

— Не стойте как вкопанные! Принесите мне простое платье — удобное и лёгкое, — пояснила У Ясянь.

— А… хорошо! — Чэнъянь, хоть и растерялась, быстро кивнула и побежала внутрь палатки. Вскоре она вернулась с лунно-белым узким платьем с застёжкой спереди и высоким поясом. У Ясянь сменила наряд, а затем велела снять лишние украшения из волос.

Из величественной и сияющей императрицы она превратилась в скромную, но миловидную девушку. Взглянув на своё отражение в зеркале, У Ясянь удовлетворённо кивнула: теперь она сможет свободно двигаться. Окинув взглядом служанок, она решила, что их одежда и так достаточно проста — менять ничего не нужно.

— Найдите корзины. Пойдёмте грибы собирать! — с воодушевлением сказала У Ясянь. Давно она не испытывала такого азарта! Ещё до того, как очутилась в этом мире, в детстве, когда жила в деревне, она обожала ходить с друзьями в горы за грибами и ягодами. Теперь это казалось воспоминанием из прошлой жизни. Но раз уж ей представился шанс выбраться из дворца — пусть позволит себе немного беззаботности.

— Государыня хочет пойти за грибами? — воскликнула Чэнъянь, не скрывая восторга. Глаза её загорелись: с детства она была рядом с хозяйкой — то во дворце, то в особняке, и всегда должна была вести себя сдержанно, ведь хозяйка любила тишину. А теперь та сама предлагает прогулку за грибами! Как тут не обрадоваться?

— Государыня, это… не слишком ли рискованно? — осторожно возразила Цуйшань. Хотя и она, и Цинъдай с Ланьи тоже горели желанием, Цуйшань, как всегда, думала о последствиях. Если кто-то узнает, что императрица ходит по лесу за грибами, это станет поводом для насмешек среди знати. А уж придворные наложницы и вовсе перестанут уважать её как государыню.

— Ничего страшного. Мы просто обойдём площадку и никому не попадёмся, — спокойно ответила У Ясянь. Она уже всё продумала: большинство стражников и слуг заняты на площадке, так что их никто не заметит.

Видя, как высоко поднялось настроение хозяйки, Цуйшань не стала больше возражать. Чэнъянь и другие уже разнесли по рукам корзины. У Ясянь тоже взяла одну, проверила, что Сяо Цюаньцзы стоит у входа и никого не впускает, и тогда подошла к противоположной стороне палатки.

Приложив ухо к полотну, она убедилась, что снаружи никого нет, достала ножницы и аккуратно вырезала в стене палатки отверстие, достаточное, чтобы пролезть. Выглянув наружу и убедившись в отсутствии людей, она первой выбралась наружу, за ней последовали служанки. Когда все вышли, У Ясянь велела аккуратно задрапировать разрез — чтобы со стороны ничего не было заметно. Затем, оглядываясь по сторонам, они осторожно миновали площадку и благополучно достигли ближайшего леса.

Оказавшись среди деревьев, У Ясянь с облегчением выдохнула:

— Фух… Как будто воровала! Сердце так колотится — давненько не испытывала такого! Кажется, снова стала юной девушкой.

А ведь ей и вправду было всего пятнадцать. Просто ранний брак заставил её чувствовать себя гораздо старше.

— Я чуть с ума не сошла от страха! — Цинъдай, самая робкая из всех, прижимала ладонь к груди и оглядывалась по сторонам.

— Смотрите под ноги, — напомнила У Ясянь, осматривая окрестности. Под ногами хрустели сухие листья и ветки, деревья у края леса были не слишком густыми, солнечный свет свободно проникал сквозь кроны, а воздух был наполнен запахом земли и перегноя. Дальше лес становился всё плотнее и темнее. Уже через несколько шагов У Ясянь заметила на поваленных стволах разноцветные грибы.

Она объяснила служанкам, какие грибы можно собирать, а какие — ядовиты, и велела расходиться по окрестностям. Те, давно томившиеся в четырёх стенах, ожили: весело болтая, они принялись за сбор, то и дело спрашивая у хозяйки названия найденных грибов.

Сначала У Ясянь отвечала, но грибов оказалось так много — крупных, сочных и разнообразных (видимо, потому что это был царский лес, куда простым людям вход воспрещён), что вскоре она сама увлеклась сбором и перестала обращать внимание на окружение.

Тем временем у края леса стоял Чанлэ, слуга шестого принца. Его господин перед охотой велел ему присматривать за императрицей. В последние дни принц был занят расследованием, но Чанлэ не раз замечал, как тот в уединении рисует портрет одной девушки и долго смотрит на него. Хотя принц тут же прятал рисунок, Чанлэ успел разглядеть лицо на бумаге. Он понимал чувства своего господина, но не знал, как помочь, поэтому старался исполнять каждое поручение безупречно.

Он видел, как государыня вошла в палатку, заметил слуг наложниц Лянь и Жун, наблюдавших за ней издалека, и даже обрадовался, когда те ушли. Он уже решил, что императрица останется в палатке, и спрятался в тени, чтобы не привлекать внимания. Но вдруг увидел, как У Ясянь и её служанки вылезли из палатки с другой стороны и направились к лесу!

Чанлэ заколебался, но потом решил: надо срочно известить принца. В лесу могут водиться звери, а он один не справится с охраной. Лучше пусть решает сам шестой принц.

Шестой принц Наньгун Юйхэн с самого начала охоты не проявлял интереса к стрельбе по зверю. Его мысли были заняты делами, начатыми после праздника Чунцзе. Увидев, что к нему скачет Чанлэ, он нахмурился — сердце сжалось от тревоги. Разве он не велел Чанлэ следить за ней? Почему тот здесь? Неужели что-то случилось?

— Что с императрицей? — низким и напряжённым голосом спросил он, едва Чанлэ подскакал к нему.

— Государыня с четырьмя служанками вошла в лес к западу от площадки, — выпалил Чанлэ.

— Что?! — Наньгун Юйхэн побледнел. Забыв об охоте, он резко развернул коня: — Веди!

Он поскакал к западному лесу, не думая ни о чём. Этот лес, конечно, не использовался для охоты на хищников, но всё равно… Она и во дворце окружена врагами, а здесь — ещё опаснее! Конь мчался всё быстрее.

Чанлэ еле поспевал за ним, думая про себя: «Господин, зачем вы так мучаете себя?..»

А У Ясянь тем временем всё глубже уходила в лес. Собрав целую корзину нежных грибов на мёртвой древесине, она вдруг заметила под соснами несколько крупных белых грибов — настоящие сокровища! Не раздумывая, она побежала к ним, а чуть дальше увидела под масличными деревьями целую колонию свежих чайных грибов — высоких и крепких. Конечно, она не могла их оставить! Собирала с таким азартом, будто хотела вырастить себе ещё несколько рук.

Когда она в очередной раз подняла голову, свет в лесу стал заметно тусклее. Птичьи щебет и шелест листвы стихли. У Ясянь замерла, крепче сжав корзину. Она уже далеко отошла от края леса — вокруг стоял полумрак, сквозь густые кроны пробивались лишь редкие лучи, а служанок нигде не было видно.

Она глубоко вдохнула, стараясь не поддаться страху. Надо возвращаться — путь назад не должен быть сложным.

Но в этот момент с двух ближайших деревьев спрыгнули два человека в чёрном. Они явно поджидали её.

У Ясянь инстинктивно отступила на несколько шагов. По их взглядам и одежде она сразу поняла: это убийцы.

«Как же не вовремя! — пронеслось у неё в голове. — В первый же раз, когда решила погулять по лесу, нарвалась на наёмников!»

http://bllate.org/book/12002/1073206