Готовый перевод Leisure After Leisure / Ленивая после ленивости: Глава 33

— Ваше Величество, все наложницы пришли — желают засвидетельствовать вам почтение, — доложил стражник, входя в покои.

Весть разнеслась по дворцу мгновенно, да и Наньгун Юйтин не собирался ничего скрывать. Их появление было вполне ожидаемо, но сколько в их поклонах искренности — этого он не знал. Впрочем, в душе у него всё же теплилась лёгкая надежда.

— Пусть войдут.

— Мы кланяемся Его Величеству! Приветствуем наложницу Лянь! — хором воскликнули женщины, возглавляемые наложницей Чуньфэй с округлившимся животом. Воздух в Зале Чжаоян наполнился смесью благовоний и духов.

Наньгун Юйтин слегка нахмурился, быстро окинув взглядом всех присутствующих. Кроме находящейся под домашним арестом наложницы Жун, здесь была даже Ын Агъинь, ещё не удостоенная ночи с императором. Лишь одна отсутствовала — та самая виновница всего происшествия. «Бесчувственная женщина», — мысленно выругал он её, но тут же добавил про себя: «Хотя, может, и к лучшему».

— Вставайте. Чуньфэй, ты теперь в положении — зачем так спешила? Садись скорее, — сказал он с заботой, глядя на её живот. Няня Ян немедленно подхватила свою госпожу и усадила на боковой диванчик.

Такое внимание со стороны императора не укрылось от наложницы Лянь. Она с завистью наблюдала, как наложница Чуньфэй сияет от счастья. «Мама права, — подумала она, — как бы ни была любима, ребёнок — вот что действительно привязывает мужчину к женщине. Даже если любовь угаснет, ради сына он сохранит привязанность». Однако ей хотелось большего. Родившись в знатной семье, она мечтала не просто о сыне, а о наследнике, который однажды…

— Ваше Величество так трогательно заботится о сестре Чуньфэй! — весело заговорила Ын Агъинь, стоявшая в самом конце. — В моём родном краю говорят: если живот круглый — будет девочка, если острый — непременно мальчик. У сестры Чуньфэй живот такой остренький — значит, точно родится маленький принц! Его Величество будет в восторге!

Никто из прочих наложниц не поддержал её слов. Все они только сегодня узнали, что император вчера взял в гарем простую служанку из сада, и потому втайне презирали новичку за низкое происхождение.

Лишь наложница Лянь внимательно оглядела Ын Агъинь и мягко улыбнулась:

— Неужели это та самая Ын Агъинь, которую Его Величество вчера принял в гарем? Какая очаровательная и остроумная девушка!

— Сестра Лянь слишком добра ко мне, — ответила Ын Агъинь без малейшего замешательства, грациозно поклонившись. Но её большие томные глаза всё это время неотрывно смотрели на полулежащего на ложе Наньгуна Юйтина.

Улыбка наложницы Лянь на миг застыла, но она тут же восстановила самообладание. Однако прежде чем она успела что-то сказать, император холодно произнёс:

— Хватит. Я устал. Все могут идти. Лянь, останься.

Раз император изрёк такое повеление, никто не осмелился возразить.

— Мы удаляемся, — хором ответили женщины.

Наложница Чуньфэй первой вышла из зала, остальные последовали за ней в строгом порядке. Только наложница Мэй, перед тем как скрыться за дверью, бросила на Наньгуна Юйтина взгляд, полный скрытой тревоги — но настолько незаметный, что никто, кроме самого императора, его не уловил.

Когда все ушли и в зале остались лишь двое, Наньгун Юйтин спокойно сказал:

— Ын Агъинь вчера сообщила Мне, что ты пострадала от рук наложницы Жун. За эту заслугу Я и исполнил её желание.

Наложница Лянь опустила глаза, но вскоре снова улыбнулась — теперь уже с покорностью и пониманием:

— Ваш слуга всё понимает. Вы сделали это ради меня. Я обещаю впредь заботиться обо всём как следует.

Пусть история с Ын Агъинь и раздражала её, но ведь сегодня утром император объявил указом по всему дворцу, что она, наложница Лянь, временно исполняет обязанности императрицы и управляет внутренними делами гарема. Впереди ещё долгие дни — и у неё будет масса возможностей разобраться с этой ничтожной агъинь.

— Ты всё верно поняла. Ты тоже устала, заботясь обо Мне весь этот день. Иди отдохни, — сказал император, закрывая глаза. Ему действительно нужно было поспать: всю ночь его мучил живот, и он почти не сомкнул глаз.

Тем временем У Ясянь проснулась с пересохшим горлом. Без сомнения, виновата была вчерашняя трапеза: чтобы отомстить Наньгуну Юйтину, она приготовила целый стол острых блюд и сама не удержалась — съела слишком много. Теперь горло жгло, и она чувствовала себя глупо: «Атаковать врага, но самой получить урон — это же полное фиаско!»

Ланьи, как всегда, проявила заботу: на завтрак она приготовила лишь рисовую кашу и простые закуски. Несмотря на дискомфорт в горле, У Ясянь с аппетитом всё съела. После завтрака она сама записала список трав для охлаждающего чая и отправила Чэнъянь в императорскую аптеку за ингредиентами.

Прошёл уже час, а Чэнъянь всё не возвращалась. У Ясянь отложила медицинский трактат и обеспокоенно спросила Цуйшань:

— Почему Чэнъянь до сих пор нет? Не случилось ли чего?

Цуйшань тихонько хихикнула:

— Госпожа, не волнуйтесь. Наверное, эта девчонка засиделась, болтая с молодым лекарем Цинем. Вот и забыла про время.

— Какой ещё молодой лекарь Цинь? Откуда он взялся? — заинтересовалась У Ясянь. Речь шла о её доверенной служанке — тут нельзя было быть равнодушной.

— Он недавно поступил в императорскую аптеку, но старшие лекари его гоняют и заставляют выполнять самую грязную работу, хотя он, говорят, очень талантлив. Однажды, когда вы послали нас за травами, Чэнъянь заступилась за него — иначе его бы выгнали из аптеки. А потом, когда наложница Жун запретила нам получать лекарства, именно этот молодой лекарь Цинь тайком доставал нам всё необходимое. Так они и сдружились. Каждый раз, когда Чэнъянь идёт в аптеку, она обязательно поболтает с ним немного.

— И давно это происходит? — удивилась У Ясянь. Она ничего об этом не знала! Чэнъянь всегда казалась такой открытой, а тут — целая тайна. Неудивительно, что та теперь так рвётся выходить из дворца.

— Месяца три назад, наверное, — тихо ответила Цуйшань, опустив голову. Она тоже недавно всё поняла и колебалась — стоит ли рассказывать госпоже.

— Кто ещё об этом знает?

Голос У Ясянь стал холодным. Она не против того, чтобы Чэнъянь влюбилась, но скрывать это от неё — опасно. Здесь, во дворце, любая связь между служанкой и лекарем может стоить жизни. Если кто-то донесёт, что они «тайно встречаются», Чэнъянь могут казнить — просто потому, что она служит ей, У Ясянь. Сама она, конечно, выстоит, но жизнь своей служанки окажется под угрозой.

От этой мысли У Ясянь разозлилась ещё больше — и на себя за невнимательность, и на служанок за недоверие.

— Кроме меня — только Чэнъянь и сам лекарь Цинь. Больше никто, — прошептала Цуйшань.

«Хорошо, хоть пока никто не знает», — подумала У Ясянь, но тут же нахмурилась. Сегодня — нет, а завтра? Она пристально посмотрела на Цуйшань, и в её глазах вспыхнула ледяная ярость:

— Цуйшань, неужели я слишком вас балую?

Цуйшань вздрогнула. Такой взгляд она видела лишь однажды — когда госпоже было четыре года и она вышла из покоев своей матери. С тех пор служанки знали: за внешней кротостью их хозяйки скрывается железная воля. Сейчас она действительно рассердилась.

Цуйшань мгновенно упала на колени:

— Всё моя вина! Прошу наказать меня, госпожа!

Она сознательно назвала её «госпожа», а не «моя госпожа» — так они обращались в детстве, когда боялись потерять её расположение.

— Позови няню Люй и Цинъдай. А ты иди вон и стань на колени под навесом. Когда вернётся Чэнъянь — пусть присоединится к тебе. Входить не надо.

— Да, госпожа, — ответила Цуйшань с облегчением. По крайней мере, её не выгоняют. Госпожа всё ещё заботится — ведь велела стать под навесом, а не под палящим солнцем.

Когда няня Люй и Цинъдай вошли в покои, они с изумлением увидели Цуйшань на коленях под навесом. Госпожа никогда никого не наказывала! Что случилось?

— Госпожа, Цуйшань… — начала было Цинъдай, но, увидев суровое лицо У Ясянь, сразу замолчала. Такой взгляд означал: сейчас не время просить милости.

— Няня Люй, — сказала У Ясянь уже спокойнее, — возьми нашу дворцовую печать и сходи домой. Я соскучилась по матери. Передай ей, что всё в порядке, но заодно попроси семью хорошенько проверить этого молодого лекаря Циня — его происхождение, род, репутацию. Пусть проверят каждую деталь, ни в чём не упуская. Если кто спросит — ты знаешь, что отвечать.

— Старая служанка понимает. Я скажу, что госпожа тоскует по матери и послала меня проведать её.

— Ступай.

У Ясянь кивнула. Няня Люй была человеком её матери — опытной, мудрой и преданной. Ей можно доверять.

Когда Чэнъянь вернулась и увидела Цуйшань на коленях, сердце её ёкнуло. Подойдя ближе, она услышала шёпот:

— Госпожа всё знает.

По их многолетнему пониманию друг друга, лицо Чэнъянь мгновенно побледнело. Она быстро передала травы Чжилань, чтобы та отнесла их на кухню Ланьи, а сама встала на колени рядом с Цуйшань.

— Это всё моя вина… Я подвела тебя. Госпожа очень сердита? — прошептала она с дрожью в голосе.

— Со мной всё в порядке. Главное — чтобы госпожа успокоилась, — ответила Цуйшань.

Чэнъянь ещё больше побледнела, крепко сжала губы и молча зарыдала. Последние слова госпожи эхом звучали в её памяти: «Если снова нарушишь правила — уйдёшь из дворца». А ведь она так не хотела уходить!

У Ясянь решила быть непреклонной. Она заставила обеих служанок стоять на коленях до самого заката. Только после ужина, когда небо начало темнеть, она велела Цинъдай позвать их в покои.

Двери плотно закрыли. Все четыре служанки стояли перед ней. У Ясянь холодно посмотрела на коленопреклонённых Чэнъянь и Цуйшань:

— Поняли ли вы, в чём провинились?

— Госпожа, я виновата! Я не должна была скрывать от вас… Я больше никогда не встречусь с ним! — рыдала Чэнъянь, её глаза покраснели от слёз.

У Ясянь вздохнула, но голос остался строгим:

— Разве из-за этого я злюсь? Похоже, ты до сих пор не понимаешь. Скажи, согласно дворцовым правилам, какое наказание ждёт служанку, которая тайно общается с лекарем? Если об этом узнают недоброжелатели, тебя казнят — просто потому, что ты служишь мне! Ты это осознаёшь?

Чэнъянь задрожала всем телом.

— Ты не должна была скрывать это от меня. Если бы ты с самого начала сказала, что он тебе нравится, я бы помогла вам. Но не следовало тайком встречаться за моей спиной!

Хотя тон У Ясянь был суров, каждое слово выдавало её тревогу за жизнь служанки. Остальные три девушки всё поняли: именно поэтому госпожа так разгневалась и наказала их. Теперь они твёрдо решили: никогда больше не скрывать ничего от хозяйки. Ведь здесь, во дворце, одно неверное слово может погубить не только тебя, но и саму госпожу.

— Госпожа, я виновата! Наказывайте меня как угодно, только не прогоняйте! — Чэнъянь бросилась к ногам У Ясянь и горько зарыдала.

У Ясянь с трудом отвела её руки:

— Да перестань ты уже! Я ещё жива — не надо так причитать. Кто сказал, что я собираюсь тебя прогнать?

— А?.. Правда? — сквозь слёзы спросила Чэнъянь, не веря своим ушам.

http://bllate.org/book/12002/1073201