Готовый перевод Leisure After Leisure / Ленивая после ленивости: Глава 14

— Говорят, императрица сама упомянула об этом сегодня утром, когда пришла кланяться Великой Императрице-вдове. Та страшно разгневалась и уже собиралась наложить наказание… но неизвестно что сказала ей императрица — и Великая Императрица-вдова не только отменила кару, но и дала своё согласие. Видно, наша императрица умеет добиваться своего! Теперь весь двор называет её образцом добродетели, — всё больше возмущалась Мохуа, явно переживая за свою госпожу.

Она прекрасно знала: Его Величество питает особые чувства к Гу Ии, и никто из приближённых не осмеливался даже заикнуться об этом. А тут императрица сама подняла вопрос — да ещё и так «великодушно»!

— Да, она действительно искусна… Сумела уговорить даже Великую Императрицу-вдову, — тихо повторила наложница Мэй, опустив глаза на испорченный чернильным пятном рисунок. Она аккуратно положила фиолетовую кисть на нефритовую подставку и, нахмурившись, вздохнула: — Жаль эту работу… Я рисовала её больше часа.

— Ваше Величество! До каких пор вы будете беспокоиться о картине? Если наложница Лянь войдёт во дворец, вам станет ещё труднее видеть Его Величество! — Мохуа уже топала ногой от нетерпения. Её госпожа будто совсем не реагировала! Раньше наложница Жун всячески мешала — то придумывала повод увести Его Величество, то публично унижала её госпожу. А теперь вот появится ещё одна, в которую Его Величество влюблён до ушей… Как же тогда надеяться на милость?

— Да что за польза императрице от того, чтобы предлагать Гу Ии? — продолжала ворчать Мохуа.

— Замолчи! — наложница Мэй скомкала рисунок и швырнула его в корзину для мусора. — Ты вообще понимаешь, кого осмеливаешься судачить? Пусть сейчас я и простила тебе, но впредь следи за языком! Не дай бог кто-нибудь уличит тебя в подобных речах.

— Да, госпожа… — Мохуа всё ещё кипела от злости, но осмелилась лишь глухо ответить.

Увидев такое выражение лица служанки, наложница Мэй сразу поняла, что та ничего не забыла. Сама же она окончательно лишилась желания рисовать, села в покоях и тяжело вздохнула:

— Я знаю, ты переживаешь за меня. Но теперь во дворце полно глаз и ушей — нужно быть особенно осторожной. Что делает императрица, нам не обсуждать. Я всего лишь наложница без особой милости Его Величества. У меня нет власти вмешиваться в то, кого он пожелает принять в гарем. А твоё волнение чем поможет?

— Но я… — Мохуа запнулась. Она ведь понимала, что госпожа права, но всё равно не могла смириться. Её госпожа — такая добрая, верная Его Величеству, все во дворце хвалят её за благородство и мягкость… Почему же судьба не проявляет к ней милосердия?

— Мне просто за вас страшно… Будет ещё труднее жить, — тихо пробормотала она.

— Глупышка… Не только нам в павильоне Цзинъюэ будет тяжело. Весь двор вздрогнёт. Первым делом не успокоится павильон Чанси. Так что нам и вовсе не стоит волноваться. Лучше спокойно оставаться в своих покоях, — наложница Мэй бросила взгляд на Мохуа и вымученно улыбнулась.

— Наверное, в павильоне Чанси уже началась буря?

После этих слов Мохуа наконец сообразила и успокоилась:

— Говорят, наложница Жун устроила скандал у себя в покоях, а потом отправилась прямо в павильон Нинъфу к Великой Императрице-вдове. В других павильонах пока тихо.

— По крайней мере, у неё хватило ума пойти сначала к Великой Императрице-вдове, а не бежать к Его Величеству, — спокойно заметила наложница Мэй.

— Но ведь наложница Жун всегда была дерзкой! Наверняка устроит разборки с императрицей, — предположила Мохуа.

— Пусть разбираются. Нам из павильона Цзинъюэ лучше держаться в стороне. Подавайте обед, — лицо наложницы Мэй немного прояснилось, и она даже почувствовала аппетит.

— Слушаюсь, сейчас всё приготовлю, — Мохуа, будучи давней доверенной служанкой, сразу поняла намёк и вышла распорядиться.

В это же время в павильоне Юньшан наложница Чунь лакомилась сладкими лотосовыми пирожками — мягкими, нежными и очень сладкими. Она обожала сладкое.

— Ах, моя госпожа! Да как вы можете спокойно есть, когда Его Величество собирается принять Гу Ии во дворец?! — воскликнула няня Ян, в отчаянии топнув ногой. Увидев, что её госпожа всё ещё занята едой, она решительно схватила всю тарелку и убрала её.

— Няня, что вы делаете? — наложница Чунь в последний момент успела схватить один пирожок и недовольно посмотрела на женщину, которая растила её с детства.

— До каких пор вы будете думать о еде? Нужно срочно что-то предпринимать! — няня Ян сокрушалась: её госпожа с детства была весёлой и простодушной, и за ней постоянно требовалось присматривать.

Наложница Чунь быстро запихнула пирожок в рот и невнятно пробормотала:

— А что я могу сделать? Если Его Величество решил взять новую наложницу, разве я могу ему помешать? Я ведь всего лишь незначительная наложница. Он иногда навещает меня лишь потому, что любит мою простоту и жизнерадостность. Даже если бы я захотела устроить сцену — у меня нет на это ни сил, ни влияния. Я же не глупа.

— Не Его Величество предложил! Это сделала императрица! — поправила её няня Ян, явно недовольная действиями императрицы, но не осмеливаясь говорить прямо.

— Раз уж императрица одобрила, тем более нет смысла сопротивляться. Не пойду же я теперь к ней спорить? — проглотив пирожок, наложница Чунь взяла чашку цветочного мёда, чтобы запить.

Видя, что её госпожа совершенно безразлична к происходящему, няня Ян тяжело вздохнула:

— Конечно, спорить нельзя. Но мы можем укрепить ваше положение другим способом.

— Каким? — наложница Чунь поставила чашку и с недоумением посмотрела на няню.

— Через наследника! Если вы родите сына Его Величества, у вас появится опора. Ваш статус во дворце станет незыблемым. Даже если Его Величество не будет часто навещать вас, он всё равно будет помнить о ребёнке.

— Няня!.. О чём вы?.. Мне всего пятнадцать! — щёки наложницы Чунь мгновенно покраснели от смущения.

Няня Ян ласково погладила её по причёске:

— Чего вы стесняетесь, дитя моё? Вы уже два года во дворце, официально признанная наложница Его Величества. Разве не естественно стремиться к материнству?

Наложница Чунь промолчала, но в мыслях уже представила образ Наньгуна Юйтина — такого красивого, талантливого и благородного… Если бы она родила ребёнка от него, их связь стала бы ещё крепче.

— К тому же, в нашей империи девушки выходят замуж уже в тринадцать лет. Вам пятнадцать — совсем не рано думать о будущем, — продолжала няня Ян, видя, что госпожа задумалась.

— Но ведь ребёнка не родишь по желанию… — вздохнула наложница Чунь. Его Величество редко навещал её, и шансов было мало.

— Мы можем помочь природе! Главное — чтобы вы сами захотели.

— Помочь? Как? — Наложница Чунь растерялась. Неужели ей придётся самой напрашиваться на ночёвку? Но ведь она никогда не сможет соперничать с наложницей Жун — та красива и имеет поддержку Великой Императрицы-вдовы — или с наложницей Мэй, чей ум и таланты вызывают уважение самого императора.

Видя её замешательство, няня Ян, словно заранее всё предусмотрев, достала из рукава свёрнутый лист бумаги и протянула ей. Наложница Чунь развернула его и удивилась:

— Отвар для скорейшего зачатия? Это что такое…

— Это секретный рецепт, который ваша матушка специально раздобыла перед вашим вступлением во дворец. Говорят, те, кто его пил, вскоре забеременели. Раньше я не давала вам его — вы были слишком юны и неопытны. Но сейчас самое время.

Наложница Чунь положила рецепт на стол и усомнилась:

— А он точно работает? Если бы такие средства существовали, почему наложницы Мэй и Жун, которые принимают лекарства от императорских врачей годами, до сих пор бездетны? Если даже врачи из императорской аптеки не могут помочь, разве какой-то народный рецепт сработает?

— Госпожа, проверить можно только на деле. Ваша матушка и я никогда не причиним вам вреда, — няня Ян аккуратно убрала рецепт. — С завтрашнего дня я стану тайком готовить вам этот отвар. Вы просто пейте его регулярно и постарайтесь чаще удерживать Его Величество в своих покоях. Ведь до прибытия Гу Ии ещё есть время — у вас есть шанс.

— Хорошо, послушаюсь вас, няня, — немного подумав, кивнула наложница Чунь. Мать и няня не предадут её. Если получится забеременеть — она будет счастлива. А если нет — ничего страшного, она ещё молода. К тому же, слышала, что Гу Ии на год младше Его Величества и уже девятнадцати лет не вышла замуж, будто специально дожидаясь, пока её примут во дворец.

В боковом крыле павильона Юймин, в павильоне Юйхуа, наложница Хуа вышивала цветы за низким столиком. В покоях никого не было — в это время у входа дежурила лишь младшая служанка. Увидев гостью, она почтительно поклонилась:

— Приветствую вас, госпожа наложница Чжао.

— Вставай, где твоя госпожа? — улыбнулась наложница Чжао, пришедшая лишь с доверенной служанкой Баошэном.

— Госпожа внутри, прошу вас, входите, — служанка отошла в сторону.

Едва наложница Чжао переступила порог, как наложница Хуа уже вышла ей навстречу и сделала полупоклон:

— Сестра Чжао, здравствуйте.

— Ах, да что это за формальности между нами! Мы ведь столько лет дружим, сестра Хуа! — наложница Чжао шагнула вперёд, подняла её и крепко взяла за руки. Было видно, что между ними действительно давняя дружба. Обе они занимали низкие ранги, редко удостаивались внимания Его Величества и жили в одном павильоне, потому и поддерживали друг друга.

— Сестра Чжао, откуда вы сегодня? — наложница Хуа усадила её и спросила. Хотя они и жили в одном павильоне, её покои находились довольно далеко от покоев наложницы Чжао, и в такой жаркий день визит казался неожиданным.

— Слышала ли ты уже? — не стала ходить вокруг да около наложница Чжао, сразу перейдя к делу.

— Вы про то, что наложница Лянь скоро войдёт во дворец? — наложница Хуа натянуто улыбнулась. Её служанка Илань уже рассказала ей об этом. Сердце её сжалось — теперь надежды на лучшую жизнь и вовсе не осталось.

— Именно! Все знают, что сердце Его Величества принадлежит наложнице Лянь. Говорят, она не только несравненно красива, но и превосходит даже наложницу Мэй в талантах. Её называют «Первой красавицей и поэтессой столицы». Она добра ко всем, даже к слугам, и наверняка сразу получит высочайшую милость. Возможно, даже затмит наложницу Жун! Равновесие во дворце рухнет. А мы с тобой — низкоранговые, не особенно красивые… Если не подумаем заранее, так и состаримся здесь, так и не поднявшись выше ранга наложницы или благородной дамы.

— Вы хотите сказать… наложницу Лянь? — наложница Хуа, хоть и молчалива от природы, была умна. Смысл слов подруги был очевиден. Чтобы выжить и продвинуться, им нужна покровительница. А наложница Лянь, судя по слухам, гораздо легче в общении, чем надменная наложница Жун.

— Именно. Что скажешь? — одобрительно кивнула наложница Чжао.

Наложница Хуа задумалась. Во дворце только четыре женщины выше их по рангу: императрица, наложница Жун, наложница Мэй и наложница Чунь. Императрица — законная супруга Его Величества, её положение незыблемо, но она явно не жалует низкоранговых наложниц. Наложница Жун — дерзкая и высокомерная, с поддержкой Великой Императрицы-вдовы, со слугами обращается жестоко. Наложница Мэй — добра, но слишком горда; её, простую наложницу, вряд ли сочтут достойной внимания. А наложница Чунь — хоть и мила, но слишком наивна и ненадёжна. После долгих размышлений наложница Хуа пришла к выводу: наложница Лянь — лучший выбор. Она любима Его Величеством, но новичок во дворце, без опоры. Ей как раз нужны союзники.

— Хорошо, сестра. Я последую вашему совету, — кивнула она. Каждая во дворце мечтает о возвышении — и она не исключение.

— Отлично! Тогда я всё поняла. Кстати, где Илань? — спросила наложница Чжао, оглядываясь. Служанка не появлялась с самого начала визита.

— Послала её в императорскую кухню за обедом, — улыбнулась наложница Хуа.

Наложница Чжао взглянула на солнце — действительно, почти полдень. Её собственная служанка тоже скоро должна вернуться.

— Пора и мне возвращаться. Баошэн, наверное, уже ждёт с обедом, — сказала она, поднимаясь.

— Тогда не стану вас задерживать. Счастливого пути, сестра, — наложница Хуа лично проводила гостью до дверей.

Наложницы низших рангов, не являющиеся хозяйками павильонов, не имели права на собственные кухни — им присылали еду из императорской кухни.

http://bllate.org/book/12002/1073182