Готовый перевод Leisure After Leisure / Ленивая после ленивости: Глава 9

В павильоне Нинъфу няня Сян доложила императрице-вдове, возлежавшей на мягком ложе, о том, что происходило за воротами дворца:

— Только что стражники у ворот своими глазами видели: едва император и императрица вышли из павильона Нинъфу, как она тут же оставила государя одного. Его величество пришёл в ярость, но не стал взыскивать с императрицы.

— Значит, по-твоему, государь влюбился в эту императрицу? — голос императрицы-вдовы звучал ровно, без малейших эмоций.

— Рабыня не смеет судить… Но императрица необычайно красива. Если государь проникся к ней чувствами — это вполне естественно. Ведь он тоже мужчина, а разве может мужчина не восхищаться прекрасной женщиной?

— Ну что ж, лишь бы не переборщила, — сказала императрица-вдова, не желая больше расспрашивать. Гармония между императором и императрицей — залог спокойствия во всём гареме. Главное, чтобы та женщина не родила наследника. Пусть даже будет любима императором — без сына она всё равно останется одинокой и беспомощной.

Вернувшись в Фэнхэгун, У Ясянь обнаружила, что няня Лю уже приготовила завтрак. Вид множества изысканных блюд и сладостей мгновенно поднял ей настроение. Под присмотром служанок она с аппетитом принялась за еду. Дворцовая кухня действительно намного изысканнее и вкуснее любой другой — неудивительно, что все женщины мечтают попасть во дворец.

— Ваше величество, у ворот дежурная служанка просит доложить вам, — раздался за дверями молодой голос.

— Пусть войдёт, — У Ясянь бросила взгляд на Цуйшань, которая тут же поняла её намерение и направилась к входу, чтобы впустить девушку.

— Рабыня кланяется вашему величеству, — служанка, войдя, опустилась на колени и склонила голову.

— В чём дело? — У Ясянь отложила слоновую палочку и спокойно взглянула на кланяющуюся девушку.

— Доложить вашему величеству: у ворот дворца наложница Жун вместе с другими госпожами пришли засвидетельствовать почтение императрице.

— А, пусть пройдут в главный зал и подождут там. Пусть подадут им чай, чтобы не обидеть. Передайте, что я сейчас завтракаю, — У Ясянь слегка приподняла бровь. Она совсем забыла про пять наложниц Наньгуна Юйтина. Ведь после свадьбы они обязаны были явиться к ней с поклоном.

— Слушаюсь, — служанка вышла.

— Ваше величество, вы только что вошли во дворец. Не слишком ли дерзко заставлять прочих госпож ждать? — тихо проговорила Цуйшань, стоя рядом. Такое поведение наверняка вызовет недовольство среди наложниц, а новоиспечённой императрице не стоит заводить врагов с самого начала.

У Ясянь лишь слегка улыбнулась, взяла палочками креветочный пельмень и неторопливо прожевала его.

— Я — императрица, они — наложницы. Им подобает ждать меня. Это совершенно естественно.

— Ваше величество совершенно правы, — одобрительно кивнула няня Лю, стоявшая рядом. — Императрица должна держать достоинство и не унижаться перед наложницами ради их расположения. — Она строго посмотрела на Цуйшань и остальных служанок: — Теперь вы должны называть её «ваше величество», а не «госпожа». Иначе кто-нибудь усомнится в вашем такте.

— Слушаемся, няня, — четверо служанок, осознав свою ошибку, немедленно склонились. Просто привыкли звать её «госпожа».

Тем временем дежурная служанка вернулась:

— Госпожи, императрица приглашает вас в главный зал.

Наложница Жун, опершись на руку своей служанки, поправила шёлковый платок и высокомерно произнесла:

— Веди дорогу.

Она хотела увидеть собственными глазами, как выглядит эта «небесно избранная» императрица из рода У.

Остальные четверо молча последовали за ней. Впервые оказавшись в Фэнхэгуне, они невольно оглядывались по сторонам. Не зря это резиденция императриц всех времён — всё здесь роскошно и изящно одновременно, гораздо лучше их собственных покоев.

Служанка провела наложницу Жун, наложницу Мэй и других в главный зал, подала благовонный чай и, поклонившись, удалилась:

— Госпожи, пожалуйста, подождите. Императрица ещё завтракает.

Наложница Жун заняла первое место, ногтем, окрашенным в алый цвет, несколько раз постучала по крышке чашки и отставила её в сторону, не собираясь пить. В мыслях она презрительно отметила: «Интересно, сколько ещё эта императрица заставит нас ждать? Какие у неё замашки!»

Прошла ещё четверть часа, но императрица так и не появлялась. Самая живая из всех, наложница Чунь, не выдержала:

— Сколько ещё ждать? Когда же придёт императрица?

— Наложница Чунь, помолчи, — с насмешкой сказала наложница Жун, играя своими алыми ногтями. — Императрица хочет преподать нам урок.

— Не так ли, наложница Мэй? — бросила она взгляд на соседку.

Наложница Мэй лишь мягко улыбнулась:

— Ожидание императрицы — наш долг как наложниц.

— Хм! Вы даже не виделись с ней, а уже так послушны? — фыркнула наложница Жун. Ей всегда не нравилась эта надменная и холодная женщина.

— Послушание — наша обязанность, — спокойно ответила наложница Мэй.

Наложница Жун зло посмотрела на неё:

— Ха! Посмотрим, сможешь ли ты сохранять такое послушание вечно.

Остальные трое молчали, не вмешиваясь в перепалку. Наложница Жун была двоюродной племянницей императрицы-вдовы, происходила из знатного рода и пользовалась особым расположением государыни. Да и сам император относился к ней с особой милостью. Во дворце никто не осмеливался противостоять ей. А наложница Мэй была дочерью маркиза, из древнего рода учёных и поэтов. Она умела сочинять стихи и рисовать, и государь тоже ценил её.

Наложница Чунь, хоть и веселая, но понимала своё место и больше не осмеливалась говорить. А наложницы Чжао и Хуа с самого входа в зал держались тихо, опустив головы. Их положение было слишком низким, а роды — ничтожны. Лучше не привлекать к себе внимания.

Ещё через время наложница Жун уже сидела с явным раздражением на лице, когда у дверей раздался громкий возглас евнуха:

— Императрица прибыла!

У Ясянь, с няней Лю по правую руку и четырьмя служанками следом, неторопливо вошла в зал. Она даже не взглянула на пятерых наложниц, стоявших у стены, а прямо прошла к главному трону и села.

— Рабыни кланяются вашему величеству! Да здравствует императрица! — хором произнесли наложницы, выполняя полагающийся глубокий поклон.

У Ясянь внимательно оглядела каждую из них. Наложница Жун действительно соответствовала слухам: белокожая, красивая, с яркой внешностью. На ней было платье из шёлка цвета алой пиона — она сияла, как цветок. Наложница Мэй, одетая в строгое синее платье с узором граната, выглядела сдержанно и благородно — идеальный пример изящной женщины. Наложница Чунь с круглым личиком и лёгкой пухлостью казалась очень мила. А наложницы Чжао и Хуа, скромно опустив глаза, выглядели хрупкими и застенчивыми.

Все пятеро — настоящие красавицы, каждая по-своему. Вот уж поистине быть императором — значит владеть всеми красотами Поднебесной. У Ясянь горько усмехнулась про себя: ведь и она сама — всего лишь одна из этих «красот».

Тем временем наложницы всё ещё стояли в поклоне, не смея поднять голов. Только наложница Жун, не выдержав, резко выпрямилась и встретилась взглядом с У Ясянь, в глазах которой играла насмешливая искорка.

— Почему ты не разрешаешь нам встать? — резко спросила она, гордо подняв подбородок. Внутри у неё зародилось тревожное предчувствие: эта императрица чересчур красива. Боюсь, теперь государь будет реже навещать её. А ведь он — её двоюродный брат! Никто не имеет права отнимать его у неё, даже императрица.

— Вставайте, садитесь, — спокойно сказала У Ясянь, незаметно остановив няню Лю, которая уже готова была сделать выговор дерзкой наложнице. Лицо императрицы оставалось невозмутимым. Наложница Жун дерзка, но за спиной у неё стоит императрица-вдова. Спорить с наложницами Наньгуна Юйтина ей ни к чему.

— Благодарим ваше величество, — четверо других наложниц встали и вернулись на свои места. Наложница Жун, видя, что императрица её игнорирует, сердито плюхнулась на стул и замолчала.

— Давно слышала, что вы все давно служите государю. Сегодня вижу — каждая из вас поистине красавица. Особенно наложница Жун — не зря считается первой среди всех наложниц, — сказала У Ясянь с высоты трона, соблюдая вежливые формальности.

— Хм! — наложница Жун демонстративно фыркнула.

Наложницы Мэй и другие встали и скромно ответили:

— Ваше величество слишком добры. Мы не сравнимся даже с тысячной долей вашей красоты.

— Хе-хе, — У Ясянь легко рассмеялась, не комментируя их слов. — Садитесь. Сегодня мы познакомились. Впредь живите в гармонии, служите государю и стремитесь подарить ему наследников. Не создавайте беспорядков.

— Слушаемся наставлений вашего величества.

— Лето приближается, становится жарко. Ежедневные визиты в Фэнхэгун для вас утомительны. С завтрашнего дня я освобождаю вас от утренних и вечерних поклонов. Оставайтесь в своих покоях и отдыхайте, — У Ясянь, поднявшись с помощью няни Лю, махнула рукой. — Меня утомило. Можете идти.

— Благодарим за милость! Рабыни удаляются.

Все наложницы обрадовались, даже наложница Жун не скрыла довольной ухмылки. Эта императрица оказалась такой сговорчивой! Кто же захочет каждый день тащиться сюда на поклоны? Теперь государь и не сможет ничего возразить — ведь право управлять гаремом принадлежит императрице.

Выходя из Фэнхэгуна, наложница Чунь снова стала веселой:

— Сначала я думала, что императрица строгая, а она такая добрая! Отменила поклоны — теперь я смогу подольше поспать!

Наложница Жун остановилась и обернулась:

— Ты думаешь, она добрая? По-моему, она просто слабак и трусиха. Дочь генерала-защитника государства… ха-ха!

Она даже не посмела сказать вслух последнюю мысль: «Мягкая, как тряпка». Но в душе уже полна презрения к У Ясянь.

Наложница Мэй огляделась и, поклонившись, сказала:

— Наложница Жун, будьте осторожны в словах. Рабыня удаляется.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла со своей свитой.

— Хм! — наложница Жун сердито посмотрела ей вслед и направилась к своим покоям.

Наложница Чунь высунула язык и тоже убежала. Наложницы Чжао и Хуа переглянулись и молча отправились восвояси.

Через три дня, в день возвращения в родительский дом, У Ясянь уже была готова выехать вместе с няней Лю и служанками, как вдруг у ворот раздался возглас:

— Государь прибыл!

— Он-то зачем явился? — пробормотала У Ясянь, как вдруг Наньгун Юйтин, исчезавший три дня, решительно вошёл в Фэнхэгун и направился к ней.

— Рабыня кланяется вашему величеству, — У Ясянь сделала лёгкий реверанс и спокойно произнесла.

Наньгун Юйтин внимательно взглянул на свою императрицу, с которой не виделся три дня. Увидев, что с ней всё в порядке и она выглядит довольной, он внутренне фыркнул: «Живёт себе в удовольствие».

— Сегодня ты возвращаешься в родительский дом. Я поеду с тобой. Не нужно готовить отдельные носилки — поедем вместе в моих, — сказал он.

— Благодарю за милость, — У Ясянь мягко улыбнулась и не стала отказываться. Он хочет показать миру, что они — образцовая супружеская пара. Что ж, она готова играть эту роль.

В императорских носилках, минуя одни за другими дворцовые ворота, У Ясянь сидела, опустив глаза, и молчала. Ей было скучно, и она рассеянно прислушивалась к стуку колёс.

— Слышал, ты отменила утренние и вечерние поклоны для наложниц? — внезапно заговорил Наньгун Юйтин, холодно глядя на сидевшую напротив женщину.

У Ясянь не подняла глаз:

— Подумала, что с приближением жары путь до Фэнхэгуна для них слишком утомителен. Решила отменить. В конце концов, это не так важно.

Она и вправду не придавала значения этим формальностям. Если бы не титул императрицы, эти женщины вообще не имели бы к ней никакого отношения.

— Ты умеешь заботиться о других. Похожа на настоящую императрицу, — с лёгкой издёвкой сказал Наньгун Юйтин. Но в мыслях у него вдруг всплыл образ давно ушедшей женщины, которая тоже проявляла заботу к обитательницам гарема. В этом они похожи… Видимо, это влияние крови.

http://bllate.org/book/12002/1073177