Готовый перевод After the Flash Marriage / После скоропалительной свадьбы: Глава 8

Эту сумку Чэнь Ло подарила Тан Цзыци ещё тогда, когда та поступила в аспирантуру. Итальянский нишевый бренд — недешёвый. Белая телячья кожа, нежная на ощупь, по краям украшена двойным рядом маленьких металлических заклёпок. На двух плечах носить удобно и не устаёшь. Она пользовалась ею уже два года.

— Погоди немного! — крикнул ей вслед Чэнь Ло.

— Знаю-знаю!

На этот раз Тан Цзыци направлялась в переулок Маоэр, чтобы навестить пожилого человека. Адрес находился в районе Дунчэн и был передан ей Сунь Пин ещё до каникул. Дело это необязательное — Сунь Пин просто вскользь упомянула, — но Тан Цзыци, по натуре общительная и с удовольствием берущаяся за подобные поручения, с готовностью согласилась.

Она взяла такси, водитель попытался заехать прямо в переулок, но машина вдруг заглохла посреди дороги.

Они вышли посмотреть: на асфальте лежали острые ледяные иглы, только что упавшие с веток деревьев над головой. Несколько дней подряд шёл снег, и сегодня, наконец, выглянуло солнце, но лёд на дорогах ещё не растаял.

Водитель скривился:

— Девушка, я вам денег не возьму. До места совсем недалеко — пройдёте пешком сами. Простите уж.

— Это мне извиняться надо, — решительно сказала Тан Цзыци и, словно боясь, что он передумает, мгновенно исчезла в проходе переулка.

— Вот эта девушка… — добродушно усмехнулся водитель и набрал номер эвакуатора.

…

Она постучала в дверь, но внутри никто не отозвался. Тан Цзыци с досадой посмотрела на плотно закрытые створки и постучала ещё дважды.

Всё так же — тишина.

Небо начало темнеть. Она немного побродила по соседним переулкам и зашла в лапшунную.

Внутри почти никого не было. Она выбрала самый дальний столик. В этот момент с улицы вошли двое мужчин. Их высокие фигуры сразу заслонили почти весь свет от входной двери.

Тан Цзыци подняла глаза.

И тут же улыбнулась, замахав им рукой:

— Начальник Юй! Сюда!

Её жизнерадостное приветствие словно вдохнуло тепло в затхлую атмосферу заведения. Все присутствующие повернулись к двери.

Юй Бэйпин невольно напряг височную жилку. Если бы не все эти взгляды, он бы сейчас же развернулся и ушёл.

Издалека Тан Цзыци всё так же беззаботно улыбалась ему, совершенно не осознавая, в какое неловкое положение его ставит.

Ли Цунчжоу толкнул его в бок и с лукавой усмешкой спросил:

— Знакомы?

Юй Бэйпин не любил, когда его обсуждают прилюдно, и неловко ответил:

— Не особо.

Тем временем они уже подходили к её столику. Раз её позвали, да ещё и при свидетелях, игнорировать было нельзя. К тому же с ним был Ли Цунчжоу.

— Держите! — Тан Цзыци энергично вытащила для них палочки и даже протёрла их салфеткой.

Ли Цунчжоу рассмеялся и принял:

— Спасибо.

Подошёл хозяин, спросил, что будут заказывать.

Тан Цзыци предложила:

— Как насчёт говяжьей лапши? Я обожаю сухую, без бульона.

Говоря это, она не сводила глаз с Юй Бэйпина — даже не моргнула.

На нём была простая повседневная одежда: обычный свитер и чёрная короткая куртка, но осанка идеальная — широкие плечи, узкая талия, подтянутая фигура. Даже когда он, слегка наклонившись, листал телефон, выглядел чертовски привлекательно.

Тан Цзыци заговорила с ним:

— Начальник, мы же несколько дней не виделись. Вам нечего мне сказать?

Голос её был тихий, вокруг никого не было, так что услышать могли только они трое, но Юй Бэйпин всё равно нахмурился:

— Не называй меня так.

Она сделала вид, что не слышала:

— Так ведь уважение выражаю.

«Уважение?» — Ли Цунчжоу бросил взгляд на Юй Бэйпина, и в его глазах заблестело веселье. Скорее, флирт! Эта девчонка не знает страха!

Юй Бэйпин предпочёл вообще не отвечать и, подняв голову, сказал стоявшему хозяину:

— Две порции говяжьей лапши, без кинзы.

— Три! Три порции! — быстро перебила его Тан Цзыци.

И Ли Цунчжоу, и хозяин рассмеялись.

Обед на троих прошёл довольно мирно.

Юй Бэйпин почти не говорил, в основном беседовали Тан Цзыци и Ли Цунчжоу.

Ли Цунчжоу был старше Юй Бэйпина на два года, человек сдержанный, обычно общавшийся с такими же степенными людьми, и редко встречал таких живых и шумных девушек, как Тан Цзыци. Ему стало интересно, и разговор затянулся.

Сначала они болтали вечером, а потом и вовсе до самой ночи.

Ли Цунчжоу взглянул на часы и встал:

— Мне пора. На работе дела.

— Провожу, — Юй Бэйпин отложил палочки, надел куртку и вышел вместе с ним. Тан Цзыци крикнула им вслед:

— Начальник, не забудьте вернуться доедать лапшу! Тут ещё полпорции осталось!

Юй Бэйпин замер на месте, хмуро проводил Ли Цунчжоу до машины.

На улице Ли Цунчжоу наконец расхохотался:

— Ох, эта девчонка! Уморила меня до слёз! Ну рассказывай, кто она такая?

Он посмотрел на друга с явной издёвкой.

Юй Бэйпин отмахнулся от его руки, достал сигарету и спокойно сказал:

— Знакомые родственники сватали.

Жест, с которым он закурил, выдавал в нём заядлого курильщика — совсем не вязался с его обычно спокойным, чистым и благородным обликом.

Особенно контрастировали с этим занятием его длинные, красивые, с чётко очерченными суставами пальцы — будто созданные для чего-то более изящного, чем дым и пепел.

Ли Цунчжоу покачал головой, засунул руки в карманы и кивнул в сторону:

— Поменьше кури.

— Достало всё, — буркнул Юй Бэйпин и пнул ногой стену.

Обычно он так эмоционально себя не вёл, и Ли Цунчжоу удивлённо взглянул на него:

— Из-за этой девчонки?

— У неё нет такой власти надо мной, — презрительно усмехнулся Юй Бэйпин. — Это из-за дела Лу Чжэна.

— Лу Чжэна? — лицо Ли Цунчжоу стало серьёзным. Он долго смотрел в темноту, не произнося ни слова.

Это была запретная тема между ними, которую редко кто осмеливался затрагивать.

Четыре года назад Юй Бэйпин ещё не перевели в пожарную часть. Тогда он и Лу Чжэн служили в одном гарнизоне. Юй Бэйпин был начальником штаба юго-западного отряда вооружённой полиции Луцзяна и отвечал за связь и командование, а Лу Чжэн возглавлял боевые операции.

Они действовали сообща, как копьё и щит, неразделимы.

Перед той операцией в Луцзяне обнаружили незаконную группировку, которая под прикрытием коммерческой деятельности занималась разработкой запрещённых препаратов и контрабандой. Узнав лишь часть правды, они координировались с местной полицией и пограничной службой и отправились выполнять секретное задание. Но тогда Лу Чжэн попал в аварию.

С тех пор Сунь Пин и Тан Цзыци неустанно боролись за то, чтобы вернуть его к жизни.

Ли Цунчжоу, как давний друг и товарищ, всеми силами поддерживал их.

Через некоторое время Юй Бэйпин потушил сигарету и сказал:

— Мой младший брат скоро вернётся. Он специалист в этой области — возможно, сможет что-то посоветовать.

— Твой брат? Тот самый американский эксперт, который дружит с профессором Чэнем?

Юй Бэйпин усмехнулся:

— Он очень застенчивый. Когда увидишь его, не смей так поддразнивать.

Ли Цунчжоу фыркнул:

— Посмотрим, когда встречусь. — Он хлопнул друга по плечу. — Ты, наверное, занят свадебными хлопотами? Смотрю, похудел за это время.

Юй Бэйпин ничего не ответил, только пригрозил ему горящим кончиком сигареты.

Ли Цунчжоу ловко увернулся, быстро запрыгнул в машину, хлопнул дверью и умчался.

— Ладно, наслаждайся обществом своей невесты! — крикнул он из окна.

— Урод! — Юй Бэйпин потушил окурок, одновременно злясь и смеясь.

Тан Цзыци долго ждала его возвращения и, наконец, вышла из лапшунной. Она осторожно дёрнула его за край куртки:

— Лапша остывает.

— Заходи, на улице холодно, — он лёгким движением хлопнул её по плечу.

Его широкая ладонь на её хрупком плече принесла такое настоящее чувство тепла и безопасности, что сердце у неё дрогнуло. Но он тут же убрал руку, засунул её в карман и зашагал обратно в заведение.

Тан Цзыци ощутила разочарование, но через мгновение послушно последовала за ним.

Лапша уже остыла, но он не обратил внимания и сделал глоток бульона.

— Может, попросить хозяина подогреть? — спросила она.

— Не надо, — ответил он, поставил миску и продолжил есть.

Тан Цзыци давно закончила и теперь, опираясь на ладони, смотрела, как он ест. Её взгляд блуждал и остановился на его чёрных волосах. В отличие от солдат с «ёжиками», у него волосы были чуть длиннее, хотя и не намного. Густые, без единой седины, явно жёсткие на ощупь.

Можно представить, каково было бы провести по ним ладонью — колючие, но приятные.

Чем дольше она смотрела, тем больше хотела попробовать.

Юй Бэйпин, почувствовав на себе взгляд, поднял голову:

— Что ты рассматриваешь?

— Ничего, — она невинно покачала головой, изображая удивление: «Ты что, преувеличиваешь?»

Юй Бэйпин скривил губы. Такая актёрская игра заслуживала максимум тридцать баллов.

— Начальник, почему у вас такой презрительный вид? — внезапно спросила Тан Цзыци.

Юй Бэйпин уже не хотел отвечать. Он молча доел последнюю лапшинку, выпил остатки бульона и встал.

— Вы настоящий пример бережливости для всего народа, — сказала она, подняв большой палец.

Юй Бэйпин промолчал.

Ему не терпелось скорее уйти отсюда, чтобы не опозориться ещё больше. Как только вышел хозяин, он быстро расплатился и направился к выходу. Тан Цзыци немедленно вскочила и побежала за ним:

— Начальник, подождите меня!

Он остановился и обернулся:

— Почему ты всё время так меня называешь?

— Привычка, — ответила она. — Вы такой серьёзный, когда хмуритесь, прямо как мой папа.

Она улыбнулась с таким искренним выражением, что у Юй Бэйпина внутри всё сжалось.

— Куда ты собралась? — спросил он после паузы.

Тан Цзыци вдруг вспомнила о своём деле:

— Учительница просила навестить одного дедушку по фамилии Лу.

— Это отец мужа твоей учительницы.

Тан Цзыци тут же стала серьёзной и смутилась:

— Простите, я не знала.

Увидев её смущение, он смягчился:

— Пойдём, я провожу. Давно не виделся с дедушкой Лу.

Тан Цзыци энергично кивнула.

На этот раз им повезло: дедушка Лу как раз вернулся домой. Узнав цель их визита, он радушно пригласил их внутрь. Это был старинный дом в стиле сыхэюань — просторный, с множеством комнат и внутренним двориком, где стояли плетёные стол и стулья.

Дедушка Лу, согнувшись от возраста, улыбнулся и рассказал, что раньше такие дома ничего не стоили, а теперь — не купишь ни за какие деньги. Но это родовое имение, и даже в самые трудные времена продавать его не собирались.

Он принёс им чай, и они долго беседовали.

Пожилому человеку редко удавалось пообщаться с молодёжью, поэтому тем для разговора хватало. К счастью, оба гостя проявили терпение.

Позже в кухне погас свет, и Юй Бэйпин поменял лампочку.

Тан Цзыци и дедушка Лу ждали у двери. Она даже включила фонарик на телефоне:

— Справишься?

Юй Бэйпин не ответил, поставил табуретку и легко залез на неё. Благодаря росту ему хватило вытянуть руку, чтобы снять старую лампочку и вкрутить новую. В ту же секунду комната наполнилась светом.

Он спрыгнул вниз.

Дедушка инстинктивно потянулся, чтобы поддержать его, но Юй Бэйпин опередил его:

— Я сам.

Старик широко улыбнулся и перед уходом не переставал хвалить его.

Они оба помахали рукой, отказываясь от проводов. Выйдя из двора, оказались в тёмном, пустынном переулке. Фонари здесь стояли редко, да и половина из них не работала, так что атмосфера казалась зловещей.

Тан Цзыци ускорила шаг и схватила его за предплечье.

Юй Бэйпин обернулся и увидел, что она обеими руками крепко держится за его руку. Он приподнял бровь:

— Боишься темноты?

Тан Цзыци энергично замотала головой:

— Конечно, нет! Как можно бояться темноты?

Он скептически посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на её пальцы, вцепившиеся в его руку, и ясно дал понять: «Твои слова звучат неубедительно».

Тан Цзыци почувствовала неловкость, но отпускать не хотела. В голове мелькнула отговорка:

— Мне холодно.

— Холодно?

Она закивала, как кузнечик:

— Уже почти февраль — разве не холодно?

Он кивнул, вытащил руку из её хватки, снял куртку и накинул ей на плечи:

— Пошли.

Куртка хранила его тепло. Тан Цзыци прижала воротник к груди, покраснела и послушно пошла следом, осторожно вложив свою ладонь в его.

Он не отстранился, и она, обнаглев, сжала его пальцы.

Его ладонь была широкой, мягкой, но сильной, с лёгкой шероховатостью на подушечках — следы работы. От этого исходила такая мощная, мужская энергия, что сердце у неё заколотилось.

Она крепко сжала его руку, чувствуя, как учащается пульс.

Пройдя несколько шагов, она немного успокоилась.

— Он даже не отпустил её.

http://bllate.org/book/11998/1072852