Готовый перевод Being the Eldest Sister-in-Law is Hard / Быть старшей невесткой трудно: Глава 10

Трое неторопливо шли по склону, то и дело останавливаясь. Вскоре Фан И и Чжао Лицю наполовину заполнили свои корзины дикорастущими травами. Лучше всего Фан И знала вёсновку — цзицай, поэтому специально выкопала несколько явно старых экземпляров, чтобы посадить их дома. Остальные растения она не узнавала, но и в этом её нельзя было винить: разве дети, выросшие в городе, часто знают дикие травы? Разве что видели их пару раз на тарелке.

Чжао Лися оказался прав: сюда из деревни действительно никто не ходил. Они ещё не успели далеко подняться, как уже наткнулись на обширные заросли нежных молодых трав, которые никто не трогал. Всё это добро быстро перекочевало в их корзины. Фан И вспомнила, как раньше, в этом теле, ходила за травами вместе с одной деревенской тёткой: та копала — и она копала за ней, но всё, что доставалось ей, оказывалось либо слишком жёстким, либо горьким, да так, что и есть невозможно. И именно из-за этого она тогда лишилась жизни — совсем невыгодная сделка.

Когда корзины за спинами Фан И и Чжао Лицю почти заполнились, Чжао Лися сказал:

— Пока хватит с дикими травами. Пойдём поищем ягоды.

Чжао Лицю энергично закивал:

— Я помню, здесь немало диких ягод, да ещё и небольшая бамбуковая роща есть!

Услышав про бамбук, Фан И загорелась:

— А там есть побеги бамбука?

— Не знаю, должно быть, — ответил Чжао Лися. — Отец когда-то устроил там ловушку. Заглянем.

Они двинулись выше по склону. Чем выше поднимались, тем реже становилась трава, зато деревьев прибавлялось. Фан И внимательно осматривала землю под деревьями — не найдётся ли грибов. И, к своему удивлению, заметила целую колонию! Взволнованная, она чуть громче обычного воскликнула:

— Стойте! Там грибы!

Двое впереди обернулись и, проследив за её рукой, скривились:

— Сестра Фан И, это же ядовитые! Их нельзя есть!

— Да не все грибы ядовиты, многие вполне съедобны, — возразила она.

Глядя на её сияющие глаза, Чжао Лися вдруг смутился, уши его слегка покраснели. Он кашлянул:

— Я знаю. Но дома только отец умеет отличать ядовитые грибы от безопасных. Я пока не научился.

— А я умею! — тут же заявила Фан И. — Конечно, не все, но несколько видов точно знаю — они абсолютно безопасны!

На самом деле братьям Чжао всегда было трудно противостоять Фан И — они словно безоговорочно её баловали. Поэтому и сейчас Чжао Лися с Чжао Лицю послушно последовали за ней собирать грибы, думая про себя: «Надо будет сначала дать попробовать курам… Только если что — снова пропадёт курица». Эта мысль вызвала у Чжао Лися лёгкую грусть, но, взглянув на воодушевлённую Фан И, он промолчал.

Фан И ничего не подозревала о их сомнениях. Она внимательно рассматривала грибы под деревом: большинство имели тёмно-коричневые шляпки. Она сорвала один, разломила — срез оказался белым, выделялся прозрачный сок без запаха. Успокоившись, она собрала все грибы такого вида, а остальные, отличающиеся по цвету, даже не тронула. Увидев, что она действует уверенно и методично, мальчишки немного поверили: может, сестра Фан И и правда умеет отличать ядовитые грибы?

Собрав эту поляну, Фан И решила остановиться: сначала нужно убедиться, что грибы безопасны. Незачем набирать лишнее, если потом не получится их съесть. Чжао Лися нашёл большой лист, аккуратно завернул в него собранные грибы и положил в свою пустую корзину — видимо, всё ещё не до конца доверял.

Затем они отправились туда, где, по словам Чжао Лицю, росли ягоды. Подойдя ближе, Фан И остолбенела: это же не просто ягоды — перед ней стояли настоящие лоховые деревья! Как такое возможно в этих местах? Ведь лох растёт только на юге!

Не успела она опомниться, как Чжао Лицю уже сбросил корзину и ловко полез на дерево. Фан И снизу замирала от страха: дерево же высотой в несколько метров! Что, если упадёт? Но Чжао Лися спокойно наблюдал, даже недовольно поморщился — мол, брат слишком медленно карабкается. Очевидно, раньше они не раз лазили по деревьям. Только теперь Фан И поняла, что за этими серьёзными лицами скрывается обычная мальчишеская непосредственность.

И правда, оба вели себя как дети: облазили каждое дерево, собрали почти полкорзины и лишь тогда неохотно двинулись дальше, по дороге жуя ягоды — просто протёрли кожуру о рубашку и сразу в рот. Фан И поморщилась: как же это нечистоплотно! Но вскоре и сама не устояла: взяла одну ягоду, тщательно вытерла и откусила. На удивление, вкус оказался отличным!

Трое продолжили свой путь по горе, и Фан И, расслабившись, стала внимательнее осматривать окрестности. Внезапно на верхушке одного дерева она заметила большой белый комок, похожий на кусок белого хлеба. Глаза её загорелись:

— Лицю, видишь тот белый ком? Залезай и сними! Это ценная вещь!

Чжао Лицю, засунув в рот ещё одну ягоду, ловко вскарабкался на дерево — быстро, как обезьяна. Спустя мгновение он уже спускался с добычей. Фан И бережно взяла находку в руки и радостно улыбнулась.

— Что это? — с любопытством спросил Чжао Лися.

— У нас на родине это называют «обезьяний гриб», — пояснила Фан И. — Очень полезная штука, её можно есть.

— Едят такое? — удивился Чжао Лицю. — Я уже много раз видел подобное.

Услышав, что гриб съедобен, братья стали чаще задирать головы, надеясь найти ещё. Но больше ничего не попалось. Фан И не знала точных условий, при которых растёт этот гриб, но догадывалась, что в продаже он встречается редко — значит, и в природе тоже нечасто.

Отличная находка!

Чем выше они поднимались, тем гуще становился лес. Под ногами уже не было мягкой земли — только слой сухих листьев. Дорога становилась всё труднее: каждый шаг давался с усилием, будто ноги налились свинцом. Фан И начала задыхаться — это тело явно было слишком слабым.

Чжао Лися, шедший впереди и прокладывавший путь, заметил её усталость и остановился:

— Может, ты с Лицю возвращайтесь? Я сам проверю ловушку и скоро нагоню вас.

Фан И не согласилась. В древних горах полно опасностей — даже один дикий кабан мог стоить жизни. Втроём явно безопаснее, чем одному. Сжав зубы, она сказала:

— Ничего, я справлюсь.

Чжао Лися за эти дни уже привык к её упрямству и не стал настаивать. Он лишь мысленно решил замедлить шаг. Так они медленно продвигались вперёд, пока Чжао Лися не объявил:

— Пришли. Вы тут подождите, я сам проверю ловушку.

Фан И толкнула Чжао Лицю:

— Иди за ним. Я здесь подожду.

Чжао Лицю и сам переживал за старшего брата. Он тихо предупредил:

— Тогда будь осторожна, сестра Фан И. Если что — сразу беги. Я сейчас вернусь.

Убедившись, что она кивнула, он вытащил короткий меч и последовал за братом.

Фан И смотрела, как их согнутые спины то появляются, то исчезают между деревьями, и тоже нервничала. Разве не говорили, что это просто ловушка? Зачем тогда так осторожничать? Хотелось подойти ближе, но страшно. Она долго металась на месте, пока наконец не увидела, как братья возвращаются, неуклюже таща что-то между собой и широко улыбаясь. Фан И тоже невольно улыбнулась — похоже, удача им улыбнулась.

— Смотри, сестра Фан И! — Чжао Лицю радостно замахал рукой. — Поймали мунтжака!

Фан И моргнула: она вообще не знала, что такое мунтжак. Подойдя ближе, увидела, что братья несут животное размером с крупную собаку. Короткая шерсть — серо-коричневая, блестящая; тонкие ноги; треугольная голова с тёмной полосой посередине и заострённые уши. С первого взгляда она не смогла определить породу, но это не мешало радоваться: теперь у них будет мясо на несколько дней!

С такой неожиданной добычей решено было возвращаться. По дороге Чжао Лицю не умолкал:

— Жаль, он умер с голоду — мяса мало осталось. Будь мы здесь пару дней назад, было бы куда больше!

Чжао Лися, хоть и был взволнован, всё же сохранял достоинство старшего брата:

— И так неплохо. Мунтжаки очень хитры и редко попадаются. Если бы не сломанная нога, мы бы его не поймали. А если бы пришлось убивать — кровь привлекла бы других зверей.

Фан И заинтересовалась:

— Здесь много диких зверей?

— Очень! Особенно весной: все ищут еду, кто-то в брачный период — настоящая суматоха! — выпалил Чжао Лицю, но тут же получил строгий взгляд старшего брата и замолчал.

Фан И не обратила внимания:

— Тогда ходить в горы опасно. Лучше реже сюда забираться.

— Ничего страшного, — успокоил её Чжао Лися. — Эти звери водятся глубоко в горах, далеко отсюда.

— Но ведь вот мунтжак спустился сюда.

Чжао Лися лишь улыбнулся и промолчал. На самом деле и он боялся, но как старший брат обязан был заботиться о семье. Без денег на мясо приходилось полагаться только на горы.

Чжао Лицю, видя, что сестру опять упрекнули, вступился за брата:

— Сестра Фан И, мы же совсем недалеко от деревни, почти у подножия. Обычно ходим только к отцовской ловушке и сразу обратно. Всё в порядке.

Как же «всё в порядке»? Если бы всё было так безопасно, зачем тогда так осторожно подходить к ловушке? Фан И лишь слегка прикусила губу, не желая разрушать их благородную ложь. Раньше и сама думала, что легко можно добыть еду в горах, но теперь поняла: реальность куда суровее. Древние времена — не современность, и многие вещи, кажущиеся простыми, на деле требуют огромных усилий и риска.

Заметив, что Фан И снова замолчала, Чжао Лися перевёл разговор:

— Этого мунтжака хватит на месяц-два, если экономно. Сегодня сварим суп, а остальное засолим.

При упоминании еды Чжао Лицю тут же облизнулся:

— Из жира можно вытопить смалец — капнёшь при жарке, и аромат стоит!

Фан И рассмеялась:

— Ты только и думаешь о еде.

Чжао Лицю захихикал, оглядываясь по сторонам:

— Раз уж вышли, может, ещё птичьих яиц наберём?

Чжао Лися взглянул на Фан И и согласился:

— Если увидим — возьмём.

Чжао Лицю тут же расплылся в улыбке. В прежние годы многие деревенские ребята любили выискивать гнёзда, но после прошлогодней эпидемии взрослые стали беречь детей как зеницу ока — даже на рыбалку не пускали, боясь повторения трагедии. Фан И долго не могла понять причину этой настороженности, но со временем осознала, насколько люди боятся чумы.

В этот день они вернулись домой с настоящим богатством. Спускаясь с горы, вели себя как воры: Фан И шла впереди, высматривая, нет ли в округе людей. Убедившись, что всё чисто, она махнула рукой, и братья Чжао, пригнувшись, быстро пробежали к ней, затем снова затаились. Фан И сдерживала смех, но внутри чувствовала горечь: если бы соседи узнали, что у них дичь, обязательно нагрянули бы — кто с просьбой, кто с угрозой. Вот каково жить без взрослого в доме. Она это испытала не раз.

Видимо, удача была на их стороне, или все заняты весенним посевом — по дороге ни души не встретилось. Они беспрепятственно добрались до заднего двора. Чжао Лицю уже собрался постучать, но Фан И остановила его:

— Кажется, кто-то внутри.

Приложив ухо к двери, все услышали голоса взрослых. Фан И нахмурилась и знаками велела отнести добычу к ней во двор. К счастью, дома стояли рядом. Незаметно перенеся всё во двор Фан И, Чжао Лися собрался перелезать через стену, но тут Фан И толкнула заднюю дверь — и та легко открылась: засов давно сломался. «Хорошо, что заметили!» — подумала она и быстро позвала братьев занести всё внутрь. Мунтжака спрятали у стены, прикрыв несколькими охапками дров. Дикие травы высыпали, оставив лишь самые жёсткие в корзинах, грибы тоже убрали. Только после этого снова надели корзины на плечи. Полукорзину лоховых ягод Чжао Лицю заранее спрятал.

http://bllate.org/book/11995/1072421