Готовый перевод Being the Eldest Sister-in-Law is Hard / Быть старшей невесткой трудно: Глава 9

Раньше, чтобы не наткнуться на болтливых тёток, трое сознательно обошли самый оживлённый участок деревенского ручья и поднялись выше по течению. Вода здесь была уже, но для Фан И этого хватало. Чжао Лися и Чжао Лицю ещё утром были отправлены восвояси, так что теперь поблизости никого не было — только она да весёлое щебетание птиц на деревьях.

Если не считать бытовых трудностей, жить здесь было вовсе неплохо. После стольких лет одиночной борьбы среди холодных бетонных джунглей Фан И чувствовала усталость. Но сколько бы ни уставала, ей приходилось держаться — ведь за спиной у неё не было пути назад.

Мысли невольно переключились на ребятишек, оставшихся дома. У Фан Чэня, судя по всему, высокий интеллект: хотя он и не обладает фотографической памятью, запоминает гораздо лучше обычных детей. В будущем сдача экзаменов на сюйцая или цзюжэнь вряд ли составит для него проблему. От этой мысли в груди Фан И теплело от гордости: такой умный малыш теперь её младший брат!

Дети из семьи Чжао — все добросердечные. В таких тяжёлых условиях они всё равно заботятся об этих двух сиротах — это поистине редкое качество. Сама Фан И от природы несколько холодна, но к тем, кто искренне к ней расположен, всегда испытывает благодарность и старается отплатить сполна. Возможно, именно потому, что с детства ей не хватало любви и заботы. Ведь какой сирота не мечтает о том, чтобы его любили?

Пока она размышляла, онемение в ногах прошло. Фан И снова занялась стиркой. Когда она уже наполовину управилась, вдруг услышала оклик. Обернувшись, увидела, как Чжао Лися возвращается, ведя за собой целый хвост ребятишек и неся в руках кучу вещей:

— Дома делать нечего, решил вывести их прогуляться и заодно половить немного креветок.

Пока он говорил, за его спиной пара больших глаз умоляюще смотрела на Фан И — боялись, что она начнёт ругать. Та не смогла сдержать улыбки:

— Ладно уж. Только в воду не лезьте — вода холодная. Чэньчэнь и Линянь, вы с Мяомяо играйте на берегу.

Фан Чэнь послушно кивнул и взял Чжао Мяомяо за ручку. Лицо Чжао Линяня сразу вытянулось — он-то собирался учить Фан Чэня ловить креветок!

Чжао Лися с Чжао Лицю прошли чуть выше по течению, закатали штаны, сняли обувь и вошли в воду. Чжао Лидун тем временем собрал несколько прутиков и принёс плоскую корзинку. Чжао Лися опустил её в воду у самого берега, а Чжао Лицю начал мутить воду прутьями. Прозрачная вода быстро помутнела, и вскоре в мутной толще мелькнули две-три изогнутые зеленоватые креветки. Оглушённые шумом, они растерянно тыкались прямо в корзинку. Чжао Лися не сводил с неё глаз и, как только показалось, что пора, резко выдернул её из воды. Среди песка и ила прыгало больше десятка живых креветок и две маленькие рыбки, длиной с мизинец.

Чжао Лидун заглянул внутрь и радостно рассмеялся:

— И всего-то с одного раза столько наловили!

Настроение у Чжао Лися тоже было прекрасное. Он аккуратно вынимал креветок, промывал и складывал в маленькую корзинку:

— Ничего удивительного. Сейчас все заняты весенним посевом, некогда креветок ловить, да и детям не позволяют — вдруг заболеют, тогда беда.

Если бы сегодня не решился вопрос с семенами, он бы и сам не стал этим заниматься: ведь это же не еда.

Фан Чэнь и Чжао Линянь не удержались и подошли поближе. Чжао Мяомяо, маленькая и низенькая, ничего не видела и в отчаянии звала: «Гэгэ! Гэгэ!»

Фан И, наблюдая за их радостью, слегка приподняла уголки губ.

К тому времени, как Фан И закончила стирку, у ручья уже насобирали немало мелких рыбёшек, креветок и даже немного пресноводных улиток. Большие дети замёрзли до красноты рук и ног, младшие были забрызганы водой, но все сияли от счастья. Фан И помахала им:

— Пора домой!

Как обычно, Чжао Лися с Чжао Лицю несли деревянные вёдра, Фан И — деревянную тазу, Чжао Лидун — Чжао Мяомяо на руках, а Фан Чэнь с Чжао Линянем — корзинку с добычей, улыбаясь до ушей. Их силуэты на закате растянулись длинными тенями.

Вернувшись домой, Фан И сразу занялась ужином. Жареные креветки и рыбки были бы вкуснее всего, но сейчас это невозможно — оставалось лишь сварить суп. Потом можно будет добавить его в кашу, будет очень ароматно. А улиток просто отварят в воде. Во время варки каши Фан И добавила в неё немного недавно купленной сладкой картофельной вермишели, смешав её с чёрной мукой — может, так получится вкуснее.

Пока она готовила, малыши, привлечённые ароматом, прилипли к двери кухни и не могли оторваться. Звуки глотания слюны и урчание в животах перемешивались с потрескиванием дров в печи, но никто не капризничал и не просил есть. Фан И на сердце стало больно, и она не удержалась — разлила немного бульона и дала каждому по нескольку ложек.

Ужин прошёл отлично: почти все просили добавки. К счастью, Фан И заранее сварила побольше. После еды Чжао Линянь выбежал во двор резвиться, а Фан Чэнь вопросительно взглянул на сестру. Получив разрешение, последовал за ним.

— Посев ещё через несколько дней, — сказал Чжао Лися. — Завтра с Лицю пойдём в горы, посмотрим, не попалось ли что в капканы. Мяомяо и Чэньчэнь слишком худые — надо чем-то подкрепить.

— Хорошо, я завтра с вами пойду, — ответила Фан И. — Заодно соберу немного дикорастущих овощей и грибов.

— Ни за что! Ты ещё не оправилась после болезни, не ходи пока. Мы с Лицю сами справимся.

Чжао Лися вспомнил, что в прошлый раз Фан И именно из-за сбора дикоросов и заболела, поэтому не хотел подвергать её опасности. В его представлении Фан И — избалованная девочка, не привыкшая ходить по горным тропам.

Однако нынешняя Фан И уже не та. Всего парой фраз она переубедила юношей. Бедные подростки и не подозревали, что перед ними — сама госпожа адвокат Фан, чьи слова не поддаются возражению.

После уборки дома Фан И не спешила уходить. Она усадила всех во дворе, взяв на руки Чжао Мяомяо, и велела Фан Чэню учить остальных «Троесловию».

За эти два дня она уже успела понять истинный смысл слов: «Все ремёсла ниже знаний, лишь учёба — выше всего!» Если бы у Фан Чэня не проявился явный талант вундеркинда, глава деревни и старейшина рода никогда бы не стали за них заступаться! По мнению Фан И, кроме маленькой Мяомяо, все остальные могут учиться — даже старший Чжао Лися. Ему шестнадцать, самое подходящее время для запоминания. Как только закончится траурный период, все вместе пойдут сдавать экзамены на туншэн и сюйцая — тогда уж никто не посмеет обижать этих сирот!

Назначенный «учителем» Фан Чэнь был вне себя от гордости. Он выпрямился, как струна, заложил руки за спину и, вспомнив, как отец учил его когда-то, медленно и чётко начал повторять строки другим. Ученики слушали внимательно: за каждой фразой учителя следовали их голоса.

Фан И, прислушиваясь к «Троесловию», задумчиво прищурилась, обдумывая завтрашние дела. Надо рано встать, привести во двор порядок и посеять немного зелени. Ещё нужно сходить за травой для кроликов. Куры во дворе несутся редко — наверное, недоедают. Попробует вечером выкопать червей и подкормить. И ещё нужно переписать книги… Сложные иероглифы — настоящая проблема. Лучше сначала потренироваться писать на земле, иначе испортишь бумагу — будет убыток.

Когда луна уже взошла высоко, Чжао Мяомяо на руках Фан И уснула. Та остановила занятие. За это время Фан Чэнь успел выучить пять строк. Фан И велела каждому продекламировать по памяти. Чжао Лися и Чжао Лицю раньше уже учили несколько строк у отца Фан И. Чжао Лидун запинался и забыл две фразы — лицо его покраснело от стыда. Зато Чжао Линянь читал уверенно и без ошибок.

Фан И похвалила каждого и увела Фан Чэня спать.

На следующий день Фан И проснулась ещё до рассвета. Бесшумно слезла с лежанки, умылась и отправилась во двор. Земля здесь была жёлто-коричневой, рыхлой и, судя по всему, довольно плодородной. Несколько раз взрыхлив почву, она решила, что можно сеять. Вспомнив, что дома остались семена зелени, она нашла их и через равные промежутки распределила по грядке, затем полила водой. Вскоре небольшой участок во дворе был приведён в порядок.

Взглянув на небо — оно только начинало светлеть — Фан И решила, что ещё рано, и выполнила комплекс тайцзи. Нынешнее тело, хоть и четырнадцатилетнее, оказалось менее гибким, чем её прежнее. Конечности были скованы — очевидно, девочка почти не занималась физкультурой.

Пока Фан И медленно выполняла движения, со двора соседей донёсся шёпот — кто-то учил стихи. По голосу она узнала Чжао Лидуна. Видимо, тот до сих пор переживал, что единственный не смог выучить строки вчера вечером, и поэтому встал ни свет ни заря.

Он читал сбивчиво, даже то, что запомнил накануне, теперь путал. Фан И улыбнулась про себя: вот в чём польза совместных занятий. Те, у кого способности поскромнее, инстинктивно стараются больше других, чтобы не отстать. Какой ребёнок не мечтает заслужить похвалу старших? Так, пока Фан Чэнь будет идти впереди, остальным не придётся сильно отставать.

Когда Фан И закончила тайцзи, Чжао Лидун наконец-то выучил все строки. Через некоторое время во дворе раздался голос Чжао Лицю. Она тут же отозвалась. Вернувшись в дом, увидела, что и Фан Чэнь уже проснулся. Малыш сонно натягивал одежду, довольно неуклюже. Фан И улыбнулась и помогла ему одеться, но вдруг заметила дырку на воротнике. Приглядевшись, обнаружила, что вся одежда изношена и местами порвана.

Её рука дрогнула. Хотелось сразу переодеть Фан Чэня в целое, но, вспомнив о семейном положении, поняла: возможно, и другие вещи в таком же состоянии. Ладно, вечером починит.

Когда они пришли в дом Чжао, за столом уже сидели все, кроме Мяомяо. Все с нетерпением смотрели на Фан И — наверняка помнили, что та обещала утром проверить заученное.

Фан И не смогла сдержать улыбки и провела проверку. Отлично! Все выучили. Она была довольна и подумала: если в горах ничего ценного не найдут, обязательно сходят ещё раз за креветками — на ужин.

Все эти дети растут, и без полноценного питания им не обойтись.

Завтрак, как обычно, состоял из жидкой каши, в которую добавили немного оставшегося рыбно-креветочного бульона. Все причмокивали от удовольствия.

После еды Чжао Лися велел Чжао Лидуну присматривать за младшими. Убедившись, что тот неохотно согласился, отправился в путь. Фан И подумала, но решила не просить Фан Чэня продолжать учить «Троесловие». Учёба должна начинаться с интереса; если заставлять силой, можно вызвать обратный эффект.

Прибрав дом, трое — Чжао Лися, Чжао Лицю и Фан И — вышли из деревни, каждый с большим бамбуковым лукошком за спиной. В руках у Чжао Лися был короткий лук, а у Чжао Лицю — короткий меч.

— Там много народу ходит, пойдём с другой стороны, — сказал Чжао Лися.

Фан И кивнула и последовала за ним через заднюю дверь. Дом Чжао стоял особняком — отец Чжао Лися специально выбрал место у подножия горы, подальше от других домов, чтобы избежать сплетен и неприятностей. Теперь становилось ясно: решение отца было мудрым. Если бы соседи увидели Чжао Лися с таким вооружением, непременно последовали бы за ним, надеясь получить часть добычи.

Только оказавшись в горах, Фан И осознала, насколько наивной была. Дорог здесь практически не было — одни заросли. Некоторые травы достигали ей до груди. Хорошо, что одета тепло, иначе кожу бы изрезало. Чтобы облегчить ей путь, Чжао Лися и Чжао Лицю шли медленно, а в особенно густых местах один слева, другой справа прикрывали её от колючек. Фан И чувствовала стыд: ведь ей почти столько лет, сколько им обоим вместе взятым, а её так опекают.

Дикие овощи оказались не так-то просто найти: они росли среди обычной травы, и с первого взгляда их трудно было отличить. Сама Фан И знала мало видов, да и воспоминания этого тела подсказывали: прежняя хозяйка тоже не умела собирать дикоросы.

К счастью, она была не одна. Не пройдя и недолго, Чжао Лицю остановился и указал вперёд:

— Там горькая трава!

Фан И пригляделась: перед ними рос куст серовато-зелёных растений с узкими листьями, расходящимися от центра, как розетка лотоса. По центру листьев шла белесая жилка, а на концах распустились жёлтые цветочки. Она раньше такого не видела и сомневалась, но, увидев, как Чжао Лицю протянул руку, поняла, что угадала, и тоже стала помогать.

Чжао Лися тем временем осматривал окрестности и вскоре обнаружил поблизости ещё одно большое пятно. Здесь растения были явно нежнее: листьев мало, цветы ещё не распустились. Фан И с радостью принялась копать.

http://bllate.org/book/11995/1072420