Готовый перевод The First Female Playboy of Chang'an / Первая женская повеса Чанъани: Глава 4

Однако, несмотря на это, бросив взгляд на уныло насупившихся служанок, она всё же передала поводья конюху. Впереди шли несколько высоких молчаливых крепышей, а вокруг неё теснились горничные. Лишь надев вуаль, Шэнь Жоу наконец покинула родной дом и направилась в Императорскую академию.

По дороге было много народа. Хотя лицо Шэнь Жоу скрывала вуаль, по её прекрасным глазам многие сразу узнали её. Слух быстро разнёсся: «Шэнь Жоу, три года молчавшая, вернулась!» Новость стремительно облетела весь восточный район Чанъаня — от юношей и благородных девиц до уличных хулиганов все уже знали об этом.

Разумеется, сама Шэнь Жоу ничего этого не замечала. Она лениво оглядывала давно не виданные улицы и рынки, и лишь подъехав к воротам Императорской академии, сосредоточилась и подняла глаза.

Сейчас как раз начался новый учебный год, да ещё и день приёма в Академию живописи. Шэнь Жоу сразу заметила, что главные ворота академии — обычно закрытые — сегодня распахнуты настежь. У входа стояли писцы и стражники, а у крыльца за столами сидели чиновники, проверяя рекомендательные письма поступающих в Академию живописи. Только пройдя строгую проверку, можно было войти. Обстановка была торжественная и суровая.

Кроме того, перед воротами собралась толпа абитуриентов. Соотношение мужчин и женщин составляло примерно семь к трём, и они стояли отдельными группами. Девушки в основном скромно носили шляпки с вуалями, а вот мужчины выглядели куда причудливее: соломенные шляпы, одежда варваров и расписные широкие рукава считались ещё нормой, но кто-то даже явился в шкурах, словно дикарь, вызывая всеобщее недоумение.

Шэнь Жоу не удержалась и взглянула на этого «дикаря» дважды. При ближайшем рассмотрении она заметила, что под странным одеянием у него черты лица поразительно выразительные, красивые и немного юношеские. В сочетании с холодным выражением лица, смуглой кожей и коротким ножом на поясе он больше напоминал молодого воина степей, только что прибывшего из далёких земель, и обладал особой дикой притягательностью.

Сердце Шэнь Жоу дрогнуло, и она снова посмотрела на него, затем указала кнутом в его сторону и приказала своей фрейлине:

— Ты, иди узнай про того, в шкурах. Через четверть часа хочу знать о нём всё.

Фрейлина остолбенела:

— Госпожа, это… не совсем уместно.

Раньше ей приходилось собирать сведения о всяких чанъаньских головорезах, но теперь речь шла о настоящем кандидате в Академию живописи! Зачем госпоже понадобилось разузнавать о нём?

Служанка широко раскрыла глаза, глядя на Шэнь Жоу, но та лишь беззаботно ответила:

— Сказано — делай. Не болтай лишнего. Сделаешь — получишь награду, а если проболтаешься в дом… берегись своей шкуры.

У служанки похолодело в животе. Оставалось только покорно выполнить приказ и уйти.

А Шэнь Жоу с удовлетворённым видом велела развернуть коня и двинуться к западной улице, чтобы войти в Императорскую академию через боковой вход для женщин. У конюшни она спешилась и направилась в женскую академию, где должна была встретиться с Е Цзя, прежде чем отправиться в Академию живописи.

Вообще, снаружи Императорская академия выглядела строго и величественно, но внутри скрывала настоящее чудо: в академиях Миндэ и Цзиньдао среди сосен и бамбука протекали ручьи, в женской академии к ним добавлялись японская айва и пионы, а в Академии живописи даже полдвора занимал персиковый сад. Всё это создавало живописную, уютную и вдохновляющую атмосферу истинного места учёбы.

Шэнь Жоу и её служанка шли по бамбуковой тропинке, встречая по пути многих благородных девушек. Шэнь Жоу всегда пользовалась популярностью, и, несмотря на многолетнюю разлуку, девушки радостно здоровались с ней и весело болтали:

— Как раз вовремя вернулась! Лиюй на прошлой неделе уехала в Цинхэ ухаживать за своей бабушкой и, говорят, вернётся только через десять–пятнадцать дней.

Они многозначительно подмигнули Шэнь Жоу. Та поняла намёк и улыбнулась:

— Правда? Тогда это само небо мне помогает.

Девушки засмеялись:

— Только не устраивай чего-нибудь громкого, как в тот раз на улице Чжуцюэ, когда вас обоих вызвали к императору по жалобе цензоров. Это ведь не очень весело.

Шэнь Жоу заверила их, что всё будет спокойно, поболтала ещё немного и вместе с Е Цзя свернула в сторону, направляясь прямо в Академию живописи.

Женская академия состояла исключительно из дочерей знатных семей, поэтому правила там были особые: в отличие от других трёх академий, куда можно было свободно ходить, чтобы попасть из женской академии в любую другую, нужно было пройти через охраняемый уголок, зарегистрироваться, указать цель визита и получить разрешение от главы академии или канцелярии.

Это было слишком хлопотно, поэтому Шэнь Жоу выбрала другой путь — перелезть через стену.

Она делала это уже не в первый раз. Подойдя к относительно низкой земляной стене в глубине бамбуковой рощи, она легко подпрыгнула, ухватилась за край и перемахнула на другую сторону.

Е Цзя последовала её примеру, с трудом забралась наверх и, благодаря поддержке Шэнь Жоу, спрыгнула вниз, после чего с облегчением выдохнула.

Она улыбнулась Шэнь Жоу, но улыбка тут же застыла у неё на лице.

Шэнь Жоу сразу подумала, что попались дозорным, потом — что столкнулись с Се Фэнъюем, но, обернувшись, увидела нечто совершенно иное: перед ними стоял тот самый «дикарь» с главных ворот!

На мгновение трое застыли в полном молчании, глядя друг на друга: две девушки, только что перелезшие через стену, и молодой человек в шкурах с бесстрастным лицом.

Наконец Шэнь Жоу первой пришла в себя и невозмутимо сказала:

— Молодой господин, вы всего лишь кандидат, а не студент. Как вы осмелились бродить по Академии живописи? Это нарушает правила.

Такая наглая речь от человека, только что нарушившего правила самолично, вызвала бы насмешку у любого красноречивого собеседника, но этот юноша был явно не из таких. Он лишь молча взглянул на Шэнь Жоу и медленно развернулся, чтобы уйти.

Но Шэнь Жоу вдруг осенило, и она окликнула его:

— Эй! Как тебя зовут? Откуда ты родом? Назовись — я гарантирую тебе поступление.

На самом деле у неё не было ни малейшего способа обеспечить кому-то место в академии, но неважно — главное было удержать его.

Юноша действительно остановился, на миг задумался и внимательно оглядел Шэнь Жоу.

Сначала его взгляд упал на её лицо: «Женщина».

Потом он окинул глазами её роскошные шёлковые одежды: «Богатая женщина».

Наконец он бросил взгляд на то место, откуда она появилась — женская академия — и сделал окончательный вывод: «Богатая чанъанская аристократка».

Аристократки Чанъани, как учил его отец, всегда воспитаны: мужчины изучают шесть искусств, женщины — правила этикета, и все они дорожат своим словом.

Что до того, почему такая воспитанная девушка лезет через стену… ну, возможно, это просто недоразумение?

Под влиянием отцовских наставлений он ошибочно поверил словам Шэнь Жоу и ответил:

— Я из рода Тан, зовут меня Тан Ду, родом из Сучжоу. А вы кто такие?

Говорил он всё так же бесстрастно, будто у него никогда не было эмоций. Шэнь Жоу нашла это забавным, но Е Цзя вдруг вспомнила кое-что:

— Род Тан… из Сучжоу? Не родственник ли вы недавно вернувшемуся в Чанъань губернатору Тану?

Е Цзя с любопытством посмотрела на него. Тан Ду по-прежнему оставался невозмутимым:

— Это мой отец.

Значит, он тоже из знатной семьи! Шэнь Жоу осталась довольна:

— Вот как! Тогда тем более стоит помочь тебе, молодой господин Тан. На какой факультет Академии живописи ты подаёшься? Каллиграфия, живопись, музыка или игра в шахматы?

Тан Ду замолчал, а потом неохотно признался:

— Мне всё равно. Ни в чём из этого я не преуспеваю. Просто отец велел пройти процедуру.

Его лицо наконец дрогнуло, и он с трудом добавил:

— Отец хотел, чтобы я поступил в Академию Миндэ, но экзамены там… слишком сложные для меня.

Он не договорил. За спиной у девушек его уши слегка покраснели от стыда.

Шэнь Жоу и Е Цзя этого не заметили, но удивились его словам.

Хотя Сучжоу и находился далеко, за пределами Хэси, у подножия гор Цилиньшань, и, говорят, там довольно бедно, Тан Ду всё же сын губернатора. Неужели условия там настолько плохи, что он не может справиться даже с простыми вступительными экзаменами в Академию Миндэ?

Ведь даже такой бездарный тип, как Чжао Эр, как-то прошёл их на грани!

Но, судя по всему, это действительно так. Шэнь Жоу бросила взгляд на его плотную, но грубо сшитую шубу и получила новое представление о «суровых условиях на границе».

Тем не менее, несмотря на то что понравившийся ей юноша оказался невеждой в искусствах, Шэнь Жоу не собиралась сдаваться. Она задумчиво спросила:

— А в боевых искусствах ты силён? Умеешь играть в цюйцзюй?

На этот раз Тан Ду кивнул:

— Да. Я капитан команды по цюйцзюй в сучжоуской гарнизонной армии.

«Капитан армейской команды» — звучит неплохо. Шэнь Жоу успокоилась:

— Отлично! Иди спокойно на экзамен, но обязательно встань в очередь к наставнику Юнь Цяню из Академии живописи. Скажи ему, что ты восхищаешься его внешностью и талантом и желаешь стать его учеником. Признайся, что в четырёх искусствах ты слаб, зато в цюйцзюй достиг уровня первого игрока Сучжоу.

Тан Ду возразил:

— Я не первый в Сучжоу. В нашей армии есть игроки лучше меня.

— Это неважно, — перебила его Шэнь Жоу. — Чтобы Юнь Цянь обратил на тебя внимание, тебе нужно немного приукрасить. Не скажешь же ты, что не умеешь хвастаться?

Тан Ду колебался, но в конце концов кивнул:

— Умею.

Шэнь Жоу хлопнула в ладоши:

— Вот и отлично! Делай именно так — и Юнь Цянь непременно тебя примет.

Тан Ду посмотрел на неё:

— Почему?

На этот раз ответила Е Цзя:

— Потому что господин Юнь обожает цюйцзюй, но студенты Академии живописи в этом совершенно не разбираются. Из-за этого их команда постоянно проигрывает, даже женской академии! Давно уже господин Юнь мечтает набрать студентов, которые хорошо играют в цюйцзюй, но подходящих кандидатов не находилось.

Теперь всё стало ясно! Тан Ду успокоился. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, чувствовалось, что он облегчённо выдохнул, и даже взгляд его стал чуть теплее.

Шэнь Жоу всё это заметила и улыбнулась ещё шире. Тан Ду этого не осознавал и лишь почтительно поклонился:

— Благодарю вас за великодушную помощь. Если вам понадобится что-то от меня — не стесняйтесь просить.

Какой воспитанный! Шэнь Жоу усмехнулась:

— Честно говоря, у меня и правда есть к тебе просьба. Но скажу я её позже, когда ты официально поступишь. Сейчас боюсь… испугать тебя.

— Испугать? — Тан Ду нахмурился, но не стал расспрашивать. — А как вас зовут?

Шэнь Жоу улыбнулась:

— Я — дочь министра ритуалов Шэнь Жоу, а это — дочь заместителя главы канцелярии Е Цзя. Молодой господин Тан, когда подольше поживёшь в Чанъани, сам обо всём узнаешь.

Тан Ду недавно прибыл в столицу и ничего не знал о всех этих дворцовых интригах и городских сплетнях. Он лишь подумал: «Действительно, знатные девушки». Его уверенность в успешном поступлении ещё больше окрепла, и он даже начал испытывать симпатию к Шэнь Жоу и Е Цзя. Осторожно, но искренне он сказал:

— Тогда я пойду сдавать экзамен. А вы что будете делать?

Шэнь Жоу ответила:

— Не беспокойся о нас. Иди, мы скоро подойдём.

Тан Ду не знал, что студенткам женской академии запрещено свободно перемещаться, и наивно кивнул:

— Хорошо. Только не забудьте прийти.

Он поклонился и ушёл. Шэнь Жоу и Е Цзя переглянулись. Шэнь Жоу улыбалась, а Е Цзя выглядела крайне обеспокоенной:

— Скажи, Жоу, разве хорошо так с ним шутить?

— Где я с ним шучу? Я говорю правду. Если он сделает так, как я сказала, точно поступит.

— Не об этом речь! Он же выглядит таким простодушным… А вдруг ты скажешь, что он тебе нравится, и он всерьёз поверит? Что, если он тогда за тобой увязнется?

Шэнь Жоу лишь махнула рукой:

— Ну и пусть увязнется. Я ведь и сама серьёзно настроена.

— Ты что?! — Е Цзя округлила глаза.

— Хватит думать! Пошли скорее в главный зал — там у нас дела.

— Нет-нет, я не пойду! Там же Се Фэнъюй! Если хочешь устроить скандал — делай это без меня!

— Эй! Не дерги уши! Ладно, ладно, иду уже!

Е Цзя позволила Шэнь Жоу увлечь себя в главный зал. Они спрятались за густыми персиковыми деревьями и, хотя не увидели наставника Юнь Цяня, сразу заметили Се Фэнъюя. Сегодня он был одет в белое и сидел под деревом за столом, плавно водя кистью по бумаге. Лепестки персика падали на его рукава, и его изящная осанка завораживала. Даже Шэнь Жоу, привыкшая к его красоте, невольно залюбовалась — невозможно было не обратить на него внимание.

Но, полюбовавшись, она тут же опомнилась: «Опять Се Фэнъюй! Вечно мешается под ногами!»

Она презрительно скривила губы. В это время Се Фэнъюй, ничего не подозревая, оживлённо беседовал с подошедшим наставником. Его манеры были безупречны, глаза светились, и, судя по тому, как наставник смеялся и одобрительно кивал, он, вероятно, остроумно шутил.

http://bllate.org/book/11990/1072001