Готовый перевод The Eldest Princess's Soft Touch / Нежность Старшей принцессы: Глава 25

Первым спешил слезть с коня молодой человек — Вэй Цзюнь, совсем недавно пожалованный в генералы увардии. Однако сейчас он был одет в лёгкое платье с небрежно завязанным поясом; черты лица его были изящны и благородны, а в облике не ощущалось ни капли суровости боевых полей — скорее, он походил на воспитанного юношу из знатной семьи.

— Генерал Вэй! — радостно выскочил навстречу парнишка в зелёном халате, стоявший у ворот.

Голос показался Вэй Цзюню знакомым. Он поднял глаза и увидел белолицего, живого на вид мальчика, который с широкой улыбкой смотрел на него.

— Да ведь это же Цинхэ, — сразу узнал его Вэй Цзюнь. Это был тот самый Цинхэ, что ухаживал за ним во время ранения в Нанду. На лице его появилась тёплая улыбка, и он без промедления назвал паренька по имени.

— Генерал Вэй помнит меня, Цинхэ! Мне так приятно! — обрадовался Цинхэ, учтиво поклонился и провёл Вэй Цзюня вместе со спутниками внутрь особняка.

Во дворе управляющий отвёл двух сопровождающих солдат в боковой флигель отдохнуть, а Цинхэ повёл самого Вэй Цзюня дальше, всё глубже в дом.

— Цинхэ, где принцесса? Куда мы идём? — спросил Вэй Цзюнь, следуя за ним. Увидев извилистые коридоры и глубокие внутренние дворы, явно ведущие к женской половине, он невольно нахмурился.

— Обычных гостей принимают в переднем зале, но вы, генерал Вэй, не обычный гость. Принцесса сказала, что будет ждать вас в заднем саду, — ответил Цинхэ.

Вэй Цзюнь на мгновение замолчал. Лицо его оставалось спокойным, но уголки губ едва заметно приподнялись.

У ворот в задний сад их уже ждала Хун Нань.

— Генерал Вэй, прошу за мной, — присела она в реверансе и ввела его внутрь.

Задний сад был изыскан: изящные павильоны перемежались с водяными террасами, всюду царила свежая зелень, а сквозь неё доносилось журчание ручья. Вэй Цзюнь, войдя в это место, почувствовал, как в душе разлилось спокойствие и умиротворение.

Он неторопливо шёл вперёд и вскоре увидел впереди цветущее дерево японской айвы. Под ним, опустив голову, сидела на корточках девушка в лёгком платье цвета бледной бирюзы. В руках она держала маленькую лопатку и сосредоточенно копала что-то в земле под деревом.

— Принцесса, генерал Вэй прибыл, — доложила Хун Нань, почтительно кланяясь в сторону девушки.

Так вот она какая… Вэй Цзюнь удивился. Девушка подняла голову — её черты были нежны и прекрасны, глаза чёрные, ясные и живые. Это была именно она! Только теперь, в простых одеждах и с незамысловатой причёской, она совсем не походила на ту величественную и изысканную красавицу, которую он видел два дня назад после пира во дворце и во время вечерней прогулки по улице Юйян. Сейчас она сияла свежестью и озорством, и Вэй Цзюнь вдруг вспомнил ту самую служанку Чанъгэ, которая сопровождала его ещё в Нанду.

— Ой! Я совсем забыла переодеться — встретила вас в таком виде! Прошу прощения, генерал Вэй, — засмеялась Вэнь Чанъгэ, поднимаясь с земли и замечая его замешательство.

— Нет, принцесса, вы прекрасны именно так, — торопливо поклонился Вэй Цзюнь.

— Ну конечно! Ведь Цзымэй-гэ видел меня и в Нанду, и в Сюньчжоу — не стану же я с вами церемониться! — рассмеялась Вэнь Чанъгэ, и фраза «Цзымэй-гэ» сама сорвалась с языка. Лишь произнеся это, она осознала свою оплошность и испугалась, что он услышал. Бросив на него тревожный взгляд, она надеялась, что он этого не заметил.

Лицо Вэй Цзюня оставалось невозмутимым, будто он и впрямь ничего не услышал. Вэнь Чанъгэ облегчённо вздохнула про себя, как вдруг увидела, что Вэй Цзюнь медленно шагнул к ней.

— Чем вы заняты? — спросил он, остановившись рядом.

— Ах, много лет назад я закопала здесь несколько кувшинов вина под этим деревом айвы. Сегодня же решила угостить вас — вспомнила про своё сокровище и стала копать, — объяснила Вэнь Чанъгэ.

Услышав, что она собиралась лично выкопать вино ради него, Вэй Цзюнь не скрыл радости. Не говоря ни слова, он просто протянул ей руку.

Вэнь Чанъгэ на миг растерялась, глядя на его протянутую ладонь. Поняв, что она не соображает, Вэй Цзюнь улыбнулся:

— Дайте лопатку.

— А, конечно! — очнулась она и быстро вложила в его руку маленькую железную лопатку.

Вэй Цзюнь взял инструмент, опустился на колени и продолжил копать там, где она остановилась.

— Кстати, Хун Нань и остальные хотели помочь, но я побоялась — вдруг они неосторожно разобьют кувшин? Это вино досталось мне нелегко, нельзя допустить и малейшей потери, — болтала Вэнь Чанъгэ, присев рядом и с интересом наблюдая за каждым его движением.

Вэй Цзюнь на миг замер, затем поднял на неё обеспокоенный взгляд:

— А вы не боитесь, что я сам разобью ваш кувшин?

— Как можно?! Вспомните Нанду: вы тогда несколько раз приставляли мне кинжал к горлу, а я даже царапины не получила! Ваши руки точны, как у мастера — разве могли бы вы повредить моё вино? — уверенно заявила Вэнь Чанъгэ.

Вэй Цзюнь не удержался от улыбки и снова принялся за работу. Через некоторое время он спокойно произнёс:

— То вы зовёте меня Цзымэй-гэ, то — генералом Вэй. От такого обращения я уже запутался — не знаю, на что откликаться.

Значит, он всё слышал! Притворился, будто не заметил, а сам всё это время поджидал удобного момента. Действительно, как говорил Юнь Хэ — этот человек вовсе не так прост. Вэнь Чанъгэ мысленно возмутилась, но на лице не показала и ни капли досады. Весело и звонко ответила:

— Да в чём тут путаться? «Цзымэй-гэ» зовёт вас Чанъгэ, а «генералом Вэй» — принцесса Чжаонин. Решайте сами, на кого вам хочется откликнуться.

Говоря это, она смотрела на него с озорным блеском в глазах.

— Чанъгэ остроумна, — тихо сказал Вэй Цзюнь. — Вэй Цзюнь сдаётся.

При звуке своего имени, произнесённого им так мягко, Вэнь Чанъгэ почувствовала прилив радости. Она промолчала, лишь украдкой взглянула на него. Он был склонён над ямой, и она не видела выражения его лица, но уголки его губ изогнулись в красивой, тёплой улыбке. Её сердце забилось ещё сильнее, и она, оперевшись подбородком на ладонь, залюбовалась им.

Оба замолчали. Слышалось лишь мерное поскрипывание лопаты в земле. Вскоре раздался лёгкий звонкий стук — Вэй Цзюнь немедленно остановился. Из песка показался край крышки фарфорового кувшина.

— Точно! Это он — мой кувшин из зелёного фарфора! — обрадовалась Вэнь Чанъгэ.

Вэй Цзюнь замедлил движения, аккуратно расчистил землю вокруг кувшина, и когда тот почти полностью обнажился, отложил лопату и бережно вытащил его из ямы двумя руками.

— Дайте сюда! Не помню, зачем я закопала его так глубоко… — Вэнь Чанъгэ протянула руки, принимая кувшин, и бормотала себе под нос.

— Наверное, потому что жадная — боялись, что кто-то украдёт ваше вино, — усмехнулся Вэй Цзюнь.

— Конечно! Вокруг полно жадных любителей выпить. Цзымэй-гэ, засыпайте яму обратно и хорошенько утрамбуйте землю, — приказала она, протирая кувшин платком.

Видя, как она боится, что кто-то обнаружит её тайник, Вэй Цзюнь снова тихо рассмеялся, но послушно засыпал яму и плотно утоптал землю, вернув всё в прежний вид.

Через несколько минут Вэнь Чанъгэ тщательно вытерла весь кувшин, и Вэй Цзюнь подошёл к ней, собираясь взять его в руки.

— Сестрица, ты уж больно несправедлива! Эти кувшины «Аромата айвы» ты бережёшь как зеницу ока. В прошлом году на Новый год я попросил хоть глоток — и то отказала! А сегодня выкапываешь целый кувшин! — раздался за спиной весёлый голос юноши.

Голос показался Вэй Цзюню знакомым, да и слово «сестрица» заставило его насторожиться. Он резко обернулся и увидел приближающегося юношу в алой одежде с изящными чертами лица. За ним следовал худощавый мужчина с пронзительным, острым взглядом.

— Министр Вэй Цзюнь кланяется Вашему Величеству, — немедленно склонился он в поклоне.

— Генерал Вэй, не нужно церемоний! Сегодня банкет устраивает сестра, вы — главный гость, а я всего лишь сопровождающее лицо, — улыбаясь, сказал юный император Вэнь Юй, подходя ближе.

— В тот день в зале я не разглядел вас как следует, а теперь вижу: генерал Вэй действительно прекрасен собой и величествен в осанке, — добавил он, стоя перед Вэй Цзюнем и не скрывая восхищения.

— Что с тобой сегодня? Раньше не слышал, чтобы ты так льстил кому-то, — поддразнила его Вэнь Чанъгэ, поднимаясь с земли.

— Почему, сестрица, тебе не нравится, что я хвалю других? Тогда похвалю тебя: лишь благодаря твоему прозорливому взгляду такой выдающийся человек, как генерал Вэй, оказался в нашем государстве Юн, — ответил Вэнь Юй, явно пребывая в прекрасном настроении.

Их шутливая перепалка заставила Вэй Цзюня слегка смутиться. Юнь Хэ, заметив это, подошёл и поклонился ему.

— Если я не ошибаюсь, вы — командир Императорской гвардии, господин Юнь, — ответил на поклон Вэй Цзюнь и внимательно оглядел его.

— Вот это удивительно! Я даже не представился, а вы сразу узнали Юнь Хэ! Не зря он постоянно говорит о вас в самых лучших тонах. Видимо, вы давно понимаете друг друга без слов, — удивилась Вэнь Чанъгэ.

— В Суйчжоу я был в полубреду, но помню, как господин Юнь приходил ко мне и уговаривал лечиться, — улыбнулся Вэй Цзюнь.

— Генерал Вэй поистине необыкновенный человек! Даже в таком состоянии сохранял ясность сознания и бдительность. Юнь Хэ восхищён! — воскликнул Юнь Хэ и, услышав, как Вэй Цзюнь назвал его «господином Юнем», сам без промедления обратился: — Старший брат Вэй!

Увидев, как эти двое сразу нашли общий язык, Вэнь Чанъгэ и Вэнь Юй переглянулись и оба улыбнулись с удовлетворением.

— Сестрица, давайте не будем здесь болтать — пойдёмте в павильон! Раз уж «Аромат айвы» уже выкопан, почему бы не отведать его прямо сейчас? — нетерпеливо сказал Вэнь Юй, не отрывая глаз от кувшина в руках Хун Нань.

Все засмеялись. Вэнь Чанъгэ провела гостей в павильон «Люся» в заднем саду.

В павильоне Вэнь Юй занял главное место, Вэнь Чанъгэ села чуть ниже по левую руку от него, а Вэй Цзюнь и Юнь Хэ расположились по обе стороны. Вскоре служанки принесли разнообразные блюда и фрукты. Хун Нань откупорила кувшин «Аромата айвы», и по комнате разлился тонкий, изысканный аромат с лёгкими нотками цветков японской айвы.

— Действительно, «Аромат айвы» — истинное наслаждение! — восхитился Вэнь Юй. Хун Нань налила ему чашу, а затем поочерёдно всем остальным.

Вэнь Юй поднял свою чашу в сторону Вэй Цзюня:

— Сегодня я пользуюсь сестринским вином, чтобы первым выпить за вас, генерал Вэй! Вы проделали долгий путь, чтобы прибыть в наше государство Юн. В будущем мы очень рассчитываем на вашу помощь.

— Благодарю Ваше Величество. Не смею сказать, что вы можете на меня опереться, но раз я выбрал путь в Юн, то буду служить вам верно и сделаю всё возможное, чтобы облегчить ваши заботы, — ответил Вэй Цзюнь, поднимая чашу.

— Отлично! Выпьем! — Вэнь Юй одним глотком осушил чашу, и Вэй Цзюнь последовал его примеру.

— По вашим способностям вы достойны звания великого генерала Завоевателя Дальнего Края, чтобы защищать наши границы и расширять владения. Жаль только, что партия Вэй захватила власть, и вы вынуждены довольствоваться лишь должностью генерала увардии… — Вэнь Юй вздохнул, выпил ещё одну чашу и на лице его появилась печаль.

Вэй Цзюнь молча опустил глаза и тоже молча выпил вместе с императором. Подняв взгляд, он увидел, что Вэнь Чанъгэ смотрит на него с безграничным доверием и уверенностью.

— Ваше Величество, на мой взгляд, должность генерала увардии тоже имеет свои преимущества. Возможно, временно не отправляться на границу — не так уж плохо, — спокойно произнёс Вэй Цзюнь.

— Генерал Вэй, какие у вас соображения? Прошу, объясните подробнее! — глаза Вэнь Юя загорелись, и он нетерпеливо призвал его продолжать.

http://bllate.org/book/11986/1071724