Готовый перевод A Guide for the Princess to Seize Power [Rebirth] / Пособие по восстанию старшей принцессы [Возрождение]: Глава 28

Если бы она знала, какие слухи через несколько дней пойдут по Гуанани, наверняка умерла бы от ярости.

Она вернулась во дворец. Едва переступив порог, сразу заметила у входа нескольких евнухов. Увидев её, они сделали нечто вроде поклона — ни почтительно, ни насмешливо:

— Ваше высочество, вы всё-таки изволили вернуться.

Цинь Ли сохранила невозмутимое выражение лица и не ответила им, направившись прямо к дворцу Чанълэ. Однако двое из них преградили ей путь.

— Есть дело? — приподняла бровь Цинь Ли.

— Её величество императрица-вдова уже давно ждёт вас во дворце Чанънинь. Пожалуйста, проследуйте туда для беседы.

Цинь Ли холодно усмехнулась:

— Хорошо. Мне и самой есть к ней вопрос: как мой жетон оказался в руках Министерства наказаний?

Во дворце Чанънинь императрица-вдова сидела строго и прямо, а рядом с ней расположилась императрица, в глазах которой читалась явная надежда на зрелище.

С тех пор как дело наследного принца обернулось для неё позором, Шэнь Яйи находилась в открытой вражде с Цинь Ли, но до сих пор не могла найти подходящего случая для удара — лишь из-за родства с тёткой. Теперь же представился шанс.

Чжуцин стояла на коленях у ног Шэнь Яйи, и двое её людей крепко держали служанку, не давая пошевелиться.

Когда Цинь Ли вошла, она сразу увидела эту картину. За её спиной шаг в шаг следовали два евнуха, будто опасаясь, что она попытается скрыться.

Она бросила взгляд на своих «конвоиров»:

— Неужели боитесь, что я убегу? Всё-таки место небольшое.

Затем, слегка поклонившись императрице-вдове, она спокойно спросила:

— Бабушка, зачем вы так поздно вызвали меня?

Увидев Чжуцин на коленях, она потянулась, чтобы поднять её:

— Что натворила Чжуцин, раз рассердила вас? Я сама её заберу и накажу как следует.

Но её остановили. Императрица-вдова резко произнесла:

— Цинь Ли! Немедленно преклони колени!

Тяжёлая ночь, ни звука — даже ворона не каркнет.

Шэнь Жань была в ярости.

— В чём моя вина? Прошу вас, бабушка, объясните.

Не дожидаясь ответа императрицы-вдовы, в разговор вмешалась императрица. Она многозначительно кивнула, и двое евнухов подошли, чтобы надавить на плечи Цинь Ли.

Цинь Ли, почувствовав давление, опустилась на колени — твёрдо и прямо. Колени глухо ударились о белоснежные плиты пола. Внутри она мысленно выругалась, но, подняв голову, всё ещё улыбалась:

— Ваше величество, что происходит?

Три женщины — целый театр. Какую же пьесу они затеяли?

Шэнь Жань неторопливо отпила глоток чая и спокойно спросила:

— Куда ты ходила сегодня днём?

Цинь Ли инстинктивно взглянула на Чжуцин. Её первой мыслью было: неужели Чжуцин что-то сказала? Но служанка, с детства рядом с ней, смотрела сквозь слёзы и энергично качала головой. Цинь Ли поверила ей — поверила, что та ничего не выдала.

— Я занималась расследованием, — ответила она без тени волнения.

Императрица-вдова со звоном швырнула чашку чая прямо перед ней:

— Я всегда относилась к тебе с добротой! После смерти твоих родителей взяла тебя ко двору, терпела твою своеволию… Но теперь, когда я поручаю тебе дело, ты его игнорируешь! Сегодня бросила всё и ушла, словно тебе и дела нет, а ещё осмеливаешься заявлять, что расследуешь?

— Утром я ясно сказала тебе, а ты проигнорировала мои слова! Ты утверждаешь, что расследуешь, но в Инъюаньском управлении тебя весь день не было! Ты лицемерна и ещё смеешь лгать мне в глаза?

Императрица добавила с язвительной интонацией:

— Ты ведёшь себя слишком вольно, разбрасываешься жетонами направо и налево. Даже тётушка получила сообщение от Управления внутренних дел, а вот Инъюаньское управление, которое должно было всё проверить, даже не шелохнулось! Похоже, тебе очень уютно живётся.

Хотя императрица-вдова говорила гневно, Цинь Ли уловила скрытый смысл: она узнала что-то важное и теперь сердится, что Цинь Ли не доложила ей сразу.

Если бы Шэнь Жань узнала, что Цинь Ли в сговоре с Вэй Жанем, чтобы оклеветать Мэй Юнчу, её бы немедленно арестовали. Такое уже случалось в прошлой жизни: внешне мягкая, императрица-вдова легко впадала в ярость при малейшем несогласии.

Цинь Ли поняла: Шэнь Жань получила информацию от Управления внутренних дел — скорее всего, нашла монеты из дворцовой казны в каналах контрабанды. Отсюда и такая спешка.

Раз так — она подтолкнёт события ещё сильнее.

Императрица-вдова холодно продолжила:

— Если ты не справляешься с обязанностями и предпочитаешь бездельничать, найдутся и другие, кто займёт твоё место. Я доверяла тебе, но ты…

Она бросила на пол серебряную монету:

— Если мне известно, почему Инъюаньское управление ничего не может выяснить?

На самом деле Шэнь Жань хотела лишить Цинь Ли контроля над управлением, но обнаружила, что без главного жетона принцессы никто в Инъюаньском управлении не подчиняется. Лишь случайно задержав Чжуцин при возвращении из города, она нашла жетон и предотвратила публичное унижение.

Шэнь Яйи, желая подлить масла в огонь, торжествующе показала императрице-вдове монеты из частных счетов семьи Шэнь:

— Я смогла это обнаружить, а Инъюаньское управление — нет? Либо они бездействуют, либо намеренно скрывают правду.

Цинь Ли взглянула на монету — на ней чётко проступал знак дворцовой казны — и усмехнулась.

Она повернулась к императрице:

— Откуда вы это получили, ваше величество?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Если я не ошибаюсь, вы нашли это за пределами дворца.

Цинь Ли рассчитывала, что Министерство наказаний само выйдет на Мэй Юнчу, но чуть замешкалась — и теперь императрица-вдова возлагает вину на неё.

Она прямо посмотрела на бабушку:

— Бабушка, вы меня несправедливо обвиняете. Я действительно обнаружила нечто, связанное с Управлением внутренних дел, но пока не могу сделать выводов, поэтому отправилась в город за уточнениями. Недавно я получила сведения: в доме министра финансов Мэй Юнчу хранятся документы и жетоны Управления соляной монополии. Чтобы не спугнуть его, я решила углубиться в дело Мяо Жуйды…

Императрица-вдова перебила её, немного смягчив тон:

— Дело этого чиновника пока отложи.

Для неё дело Мяо Жуйды изначально было ничтожным, но недавно восемь тысяч лянов похищенных денег внезапно появились в частных счетах семьи Шэнь. Причём все монеты были из дворцовой казны. Простой чиновник не мог украсть столько, да ещё и получить доступ к казённым деньгам.

А совсем недавно Мэй Юнчу, используя полномочия Министерства финансов, побывал в храме Лунной Богини. Это не могло не вызвать подозрений у Шэнь Жань.

Теперь всё сходилось.

Но она не могла упомянуть каналы перевода через храм — иначе сама потеряла бы один из своих тайных финансовых путей. Поэтому императрица-вдова лишь использовала это как повод для нападения.

— Я ведь ясно сказала: обо всём немедленно докладывать мне! Ты скрываешь — значит, считаешь, что я тебе не нужна, — медленно проговорила Шэнь Жань, снова отпивая чай. — Сдай главный жетон. Я назначу кого-нибудь помочь тебе.

Цинь Ли усмехнулась про себя. Опять старая тактика семьи Шэнь: использовать, а потом выбросить или поставить рядом контролёра. Как только у императрицы-вдовы возникают сомнения, она забывает обо всех «родственных узах».

Жетон она отдавать не станет. Если добровольно сдать его, она навсегда потеряет власть. Будучи единственной законной начальницей управления, она будет глупа, если сама откажется от своих полномочий.

Цинь Ли покачала головой и бросила взгляд на императрицу:

— Ваше величество, подумайте хорошенько. Сейчас во дворце нет ни одной женщины, подходящей на эту должность. У вашей великой невестки, кроме наследного принца, нет других детей.

Шэнь Яйи сжала кулаки от злости — сказать было нечего:

— Ты…

Цинь Ли сказала правду: Инъюаньское управление слишком могущественно. Если передать его чиновникам, те могут замыслить нечто большее. А подходящих женщин во дворце действительно нет.

Кто виноват, что у императрицы нет дочери-принцессы? В итоге именно Цинь Ли заняла это место.

Императрица-вдова махнула рукой, давая племяннице замолчать. Она постучала ногтем по подлокотнику кресла. Да, у императрицы нет дочери, а девушки из рода Шэнь не годятся для такой кровавой работы. Значит, нельзя передать управление целиком, но можно внедрить туда своих людей для контроля.

Кто-то должен следить — тогда она будет спокойна.

Шэнь Жань сразу подумала о своих родственниках: один в Мохбэе, другой на юге, ещё двое ждут лишь назначения, чтобы войти в чиновничью иерархию. Но если их поставить в Инъюаньское управление без реальной власти, карьера будет загублена.

Передать управление Министерству наказаний, Верховному суду или столичной администрации? Тогда повторится история с Министерством финансов.

Цинь Ли прекрасно понимала страсть императрицы-вдовы к контролю. Та стремилась держать всё в своих руках, а если не получалось — устраивала интриги, заставляя людей враждовать между собой. Примеры — Министерство финансов и Министерство наказаний, императрица и императрица-вдова.

Любое несогласие вызывало у неё бурную реакцию — как сегодня.

Семья Шэнь любила борьбу. Их любимый приём — «взаимный контроль», заставляющий людей рвать друг друга в клочья. Внутрисемейные распри — одно дело, но когда этот метод применяется ко всему государству, никто не думает о благе страны — все заняты тем, как подставить соседа.

Даже в моменты, когда нужно объединиться против внешней угрозы, они обязательно нанесут удар в спину. Цинь Ли опустила глаза. Если бы в эту эпоху родился истинный патриот, его судьба была бы трагичной.

Колени онемели от долгого стояния на коленях. Во дворце Чанънинь царила гробовая тишина, нарушаемая лишь лёгким постукиванием ногтя императрицы-вдовы по деревянному подлокотнику.

Как бы то ни было, жетон она не отдаст. Если сейчас уступить — назад пути не будет.

Цинь Ли сжала зубы. Неужели всё, чего она добилась после перерождения, окажется напрасным? Неужели всё — лишь пустая трата сил?

Тогда небеса просто издеваются над ней.

Внезапно она осознала: недостаточно бороться лишь с людьми императрицы-вдовы. Нужно идти дальше.

Постукивание ногтя прекратилось. Императрица-вдова посмотрела на всё ещё стоящую на коленях Цинь Ли и уже приняла решение. Раз своих нет, назначит кого-то, кто враждует с принцессой.

— Я решила. В последнее время на границах спокойно, Вэй Жаню, вероятно, нечем заняться. Пусть он поможет тебе в Инъюаньском управлении.

Они всегда были врагами — Шэнь Жань знала об этом. Пусть соперничают, а она соберёт плоды.

— В этом месяце, кроме участия в советах, ты будешь разбирать архивы. Это успокоит твой дух, — добавила она.

— Благодарю вас, бабушка, — ответила Цинь Ли, с трудом сдерживая улыбку. Она не ожидала, что назначат именно Вэй Жаня заместителем. — Я немедленно отправлю копию жетона ему.

Когда её подняли, императрица-вдова остановила её:

— Дело Мяо Жуйды больше не расследуй. И не ищи пропавшие деньги. Отправь людей арестовать Мэй Юнчу. Сделай это завтра.

Мэй Юнчу нельзя оставлять в живых — его нужно устранить как можно скорее.

— Какой приговор вынести? — уточнила Цинь Ли.

— Сначала арестуйте. Остальное придумай сама.

Цинь Ли всё поняла. Императрица-вдова хочет, чтобы она сама сфабриковала обвинение. Отлично. Она этим воспользуется.

На следующем утреннем совете Цинь Ли вышла вперёд:

— У меня есть доклад для государя.

— Обвиняю Министерство финансов в халатности и коррупции! Министр финансов Мэй Юнчу присвоил огромные суммы и использовал налоговые льготы храмов для нелегальных переводов. Во главе этих операций стоит храм Лунной Богини. Прошу вашего величества провести расследование!

Она подала свиток и сохраняла бесстрастное выражение лица.

Императрица-вдова велела ей самой придумать обвинение? Что ж, она с радостью перекроет канал контрабанды семьи Шэнь через храм.

— Ваше величество, плохо! — вбежал евнух и что-то прошептал императрице-вдове на ухо.

Слуга добавил:

— Её величество императрица сейчас ждёт у входа, чтобы засвидетельствовать вам почтение.

Императрица стояла у ворот дворца Чанънинь. Она и представить не могла, что дело дойдёт до Мэй Юнчу. Если бы знала, не спешила бы показывать тётке монеты из частных счетов.

Она столько усилий вложила в будущее сына Фэна — и всё напрасно.

Императрице-вдове было не до племянницы:

— Передай ей: если пришла ходатайствовать за Мэй Юнчу, даже не трудись. Раньше она тайно сближалась с ним — мне всё равно. Пусть возвращается и сегодня не беспокоит меня.

Она дрожала от ярости, так сильно, что даже чётки для молитв порвались, и нефритовые бусины покатились по полу.

— Цинь Ли включила в доклад и историю с храмом Лунной Богини?!

Её собственная внучка, которую она возвела, выставила на всеобщее обозрение канал контрабанды семьи Шэнь! Это не просто удар по лицу — весь двор наверняка потешается.

http://bllate.org/book/11979/1071249