Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 57

Раскрыть правду — для их семьи это могло обернуться настоящей бурей. Если транспортный комиссар окажется нечестным чиновником, мужа непременно запомнят. Но разве можно называть чиновником того, кто не заступается за народ? Ци Мяо тревожно сжала сердце, но всё же рассказала ему всё как есть.

— …Я подробно расспросила у Бабки-Винницы. Дело обстоит именно так, — говорила она спокойно, однако чем дальше излагала события, тем тяжелее становилось у неё на душе. Ей казалось, будто она сама видела те ужасы, но не могла протянуть руку помощи этим женщинам — лишь безмолвно наблюдала, как те шаг за шагом входят в пучину страданий и гибнут в ней.

Се Чунхуа резко поднялся.

— Поешь с матушкой, а я пойду к приставам и проверю всё лично.

Ци Мяо слегка опустила глаза.

— А если правда выяснится? Будет ли строгое наказание? Ведь его родная сестра — супруга чиновника третьего ранга. Эрлань, ты хорошо подумал? Если господин Ду окажется недобросовестным, тебе, возможно, придётся распрощаться с должностью навсегда и всю жизнь оставаться в тени.

Се Чунхуа на мгновение замер. Этот вопрос теперь лежал перед ним совершенно открыто, и он не мог не задуматься.

Десять лет упорных трудов ради экзаменов и чина — и вот, едва вступив в должность, он уже стоит на грани утраты всего, а семья снова погрузится в бедность. Его стремление к справедливости чисто, как зеркало, но путь вперёд полон опасностей.

Увидев, что он задумался, Ци Мяо тихо встала и взяла его за руку.

— Эрлань, поступай так, чтобы не терзала совесть. Не забывай первоначальных намерений.

Она призывала его следовать закону, прекрасно понимая все риски. Но она была смелее его самого, ведь знала, чего он боится. Поэтому не хотела, чтобы он колебался: если подует ветер — они вместе поднимут паруса; если хлынет дождь — пройдут сквозь него бок о бок.

Он крепко сжал её ладонь и тихо ответил:

— Первые намерения не забыты.

Услышав эти слова, Ци Мяо мягко улыбнулась. Она действительно не ошиблась в человеке и не ошиблась, выходя за него замуж.

Се Чунхуа велел ей спокойно поесть и позаботиться о матери и дочери, после чего отправился в передний зал и вызвал одного из старых приставов.

Пристав Дай был тощим, с острыми скулами. Услышав, что тот хочет послать его расследовать дело Хун Кана, он сильно удивился:

— Господин хочет расследовать дело Хун Кана? Но ведь его тётушка и сестра — жёны чиновников четвёртого и третьего рангов!

Лицо Се Чунхуа стало суровым.

— Я это знаю. Просто собери людей и проведи расследование.

Пристав Дай всё ещё улыбался, не торопясь выполнять приказ.

— Господину стоит хорошенько подумать.

Се Чунхуа пристально посмотрел на этого сорокалетнего мужчину и медленно, чётко произнёс:

— Если не пойдёшь — больше не приходи в управу.

Пристав Дай понял, что начальник говорит всерьёз, и больше не осмеливался шутить. Он поспешно поклонился и выбежал. У ворот управы он столкнулся с входившими господином Чжао и Му Шэйе и сразу же воскликнул:

— Господин сошёл с ума! Совсем сошёл с ума!

Господин Чжао усмехнулся:

— Да что случилось?

— Он велел мне расследовать дело молодого господина Хун Кана! Это же всё равно что отправить меня на верную смерть!

Му Шэйе на мгновение замер. Расследовать дело этого местного тирана из рода Хун? Действительно, безумие.

— Это не тебя посылают на смерть, — сказал он. — Это сам господин хочет погубить себя.

Пристав Дай фыркнул:

— По-моему, просто молодой господин Хун ещё не прислал денег, и господин заждался. Решил припугнуть, мол, «неуважительно» по отношению ко мне.

— Тс-с! — предостерёг его господин Чжао. — Всё-таки чиновник. Жизнь дороже? Лучше помолчи и делай, что велено.

Пристав Дай продолжал ворчать про себя, убеждённый, что новый начальник просто вымогает взятку. Вместо того чтобы расследовать злодеяния Хун Кана, он направился прямо в дом Хунов и сообщил им обо всём. Выпив чашку хорошего чая, он с усмешкой добавил:

— По моему мнению, ему просто нужны деньги. Ваш род — самый богатый в уезде, отличное место для пополнения казны.

Хун Кан почти весь утонул в кресле великого наставника. Услышав это, он лениво усмехнулся:

— Наши деньги — ему? Мы устроили ему банкет в знак уважения, а он осмеливается так со мной обращаться? Да он, видно, жизни своей не ценит.

Рядом сидел господин Хун:

— Отец уже послал людей выяснить его происхождение. Хотя он и из бедной семьи, но, говорят, находится в хороших отношениях с министром по делам чиновников. Сам министр Сун — один из самых влиятельных людей в столице и занимает второй ранг при дворе. Неизвестно, в чём связь между ними, но факт остаётся фактом — Се Чунхуа осмелился напасть на наш род, значит, он не прост. Сын, ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво.

Хун Кан поморщился, но сдержал раздражение:

— Что тогда делать?

— Он ищет повод для конфликта — значит, хочет денег. Пока что лучше уступить. Всё, что отдадим ему, потом легко вернём с других.

Господин Хун пользовался большим авторитетом в семье. Услышав слова отца, Хун Кан согласился. Он отправился в кладовую, набрал целый сундук золота и серебра и ещё один — с драгоценными вещами, и поручил приставу Дай передать всё это в качестве взятки. Перед уходом господин Хун дополнительно вручил приставу мешочек серебряных монет. Тот обрадовался и принялся благодарить без умолку. Именно поэтому он так охотно служил роду Хун — щедро платили и не скупились на «масло».

Тем временем Се Чунхуа велел Му Шэйе найти все старые дела, связанные с родом Хун. Внимательно изучая их, он обнаружил, что за последние четыре–пять лет немало людей подавали жалобы на Хунов, но каждый раз дело заканчивалось одинаково: либо истца сажали в тюрьму, либо доводили до смерти. Ни одна жалоба не была удовлетворена, и род Хун ни разу не понёс наказания.

Чем больше он читал, тем сильнее чувствовал горечь насмешки. Приговоры в этих делах жгли глаза, словно раскалённое железо.

На каждом листе бумаги, чёрном и белом, бродили души невинно погибших… Если не дать им справедливости, зачем тогда читать молитвы о перерождении? Как иначе унять их гнев и боль?

Он сидел за столом уже давно. Закатные лучи, проникающие в комнату, освещали его профиль, но вместо тепла лицо его казалось покрытым ледяной коркой. Му Шэйе, стоявший рядом, заметил, что за два часа тот даже не пошевелился, полностью погружённый в чтение дел. Такой искренней преданности делу он не видел уже много лет.

— Есть ещё что-нибудь?

Голос прозвучал хрипло — за долгое время он не выпил ни капли воды. Му Шэйе тут же стал серьёзным:

— Больше ничего нет.

— Этого достаточно, — сказал Се Чунхуа, массируя переносицу. Осталось дождаться результатов расследования приставов и найти свидетелей. Тогда можно будет обвинить Хун Кана и избавить уезд Тайпин от этого тирана. А затем освободить всех, кого Хуны оклеветали и заточили в темницу, вернув им свободу.

Му Шэйе спросил:

— Господин собирается привлечь к ответу род Хун? Но их связи… весьма внушительны.

— В худшем случае потеряю лишь чиновничью шапку.

Му Шэйе помолчал. Всего несколько слов, а почему-то так приятно слушать.

Вскоре в дверь постучал пристав Дай — вернулся. Се Чунхуа отложил дела и увидел, что тот не принёс никаких результатов расследования. Вместо этого пристав осторожно вошёл, плотно закрыл дверь и, вынув из-за пазухи жемчужное ожерелье, улыбнулся:

— Господин, я сходил в дом Хунов. Это — их скромный подарок вам. Конечно, не только это, но люди кругом… Я оставил остальное у себя в комнате. Когда вам будет удобно, я доставлю всё во внутренний двор.

Се Чунхуа некоторое время молча смотрел на ожерелье, затем спросил:

— Значит, сегодня днём ты не занимался расследованием, а отправился в дом Хунов за этим?

Пристав Дай замахал руками:

— Господин, что вы такое говорите! Это же они сами решили вас одарить, я вовсе не просил! Просто… — он гордо выпятил грудь, — я подумал, вам неудобно идти самому, поэтому передал им ваше поручение. Едва я заговорил, как они тут же вручили мне деньги и просили передать вам. Прошу не взыскать.

Он бросил взгляд на Му Шэйе, но тот его не испугался — пристав смотрел только на Се Чунхуа, ожидая похвалы за находчивость.

Но вместо этого тот в ярости ударил кулаком по столу:

— Ты — служащий управы, а вместо того чтобы исполнять закон, принимаешь взятки и тайно сносишься с подозреваемым! В управе строго запрещено злоупотреблять властью и брать взятки, но ты делаешь вид, будто не слышишь!

Пристав Дай никогда не видел такого гнева. Он растерялся и обратился за помощью к Му Шэйе.

Но тот, обычно всегда улыбающийся и безразличный ко всему, теперь смотрел задумчиво и даже с облегчением — совсем не тот Му Шэйе, которого знал пристав.

Сердце пристава мгновенно упало — он понял: ему конец!

Новость о том, что новый уездный начальник собирается наказать род Хун, быстро распространилась по всему уезду Тайпин и вызвала настоящий переполох.

Сначала все, увидев, как стражники увели Хун Кана, подумали, что это очередная показуха, и не придали значения. Даже сам Хун Кан не особенно волновался и спокойно последовал за приставами в управу. Но едва он переступил порог зала суда и не стал кланяться, как раздался удар деревянного молотка, и на лице судьи не было и тени шутки. Увидев, что тот не кланяется, Се Чунхуа тут же приказал силой заставить его преклонить колени.

Хун Кан, полный возмущения, при этом вспыхнул гневом:

— Ты вообще знаешь, что моя сестра — жена господина Ду? Как ты, чиновник седьмого ранга, осмеливаешься так со мной обращаться?

Се Чунхуа, раз уж решившись действовать, не собирался останавливаться. Под ним лежали два сундука с взятками и пристав Дай. Он взял со стола потрёпанное, пыльное дело и, бросив его вместе с доказательствами, собранными за три дня, на пол, холодно произнёс:

— Хун Кан, ты совершил множество злодеяний: оскорбил сорок шесть благородных женщин, тридцать семь из них были доведены тобой до самоубийства; подкупал местных чиновников; отправлял всех, кто подавал на тебя жалобы, в тюрьму; тайно захватывал земли простых людей и подделывал документы, чтобы присвоить их себе. Признаёшь ли ты вину?

Хун Кан был ошеломлён. Только теперь он понял, что этот человек действительно решил его уничтожить. Если сейчас смягчиться, его точно посадят в тюрьму. Он закричал:

— Я ничего подобного не делал! Всё это клевета этих мерзавок!

Се Чунхуа презрительно усмехнулся и повернулся к приставу Дай:

— Три дня назад я поручил тебе расследовать дело рода Хун. Однако Хун Кан передал тебе деньги, чтобы подкупить меня. Верно ли это?

Пристав Дай знал, что Му Шэйе сказал ему: если признаешься — получишь три–четыре года тюрьмы. Но если станешь отрицать, имея неопровержимые доказательства, срок будет куда суровее. Род Хун страшен, но разъярённый начальник перед ним ещё страшнее. Дрожа всем телом, он не осмелился взглянуть на Хун Кана и, опустив голову, прошептал:

— Да… правда.

Хун Кан в изумлении вскочил и с размаху пнул пристава ногой. Тощее тело Дая едва не вдавилось в пол, и он завыл от боли. Хун Кан хотел продолжить избиение, но другие приставы вовремя схватили его и насильно удержали на месте. Му Шэйе тем временем достал довольно толстую тетрадь и начал перечислять все преступления Хун Кана. Закончив, он услышал, как уездный начальник ударил молотком и холодно приказал:

— Посадить его в тюрьму и дожидаться приговора.

Толпа зевак за воротами была поражена и начала оживлённо обсуждать происходящее. Увидев, что Хун Кана действительно увели под стражу, люди разошлись, распространяя эту историю как невероятную сенсацию.

Слуга Хунов, наблюдавший за происходящим в управе, побежал домой и доложил обо всём господину Хуну. Тот так разволновался, что уронил изящную фарфоровую чашку, и та разлетелась на осколки.

— Неужели… господин Се Чунхуа действительно собирается наказать молодого господина?

— Да, господин. Иначе бы он не стал перечислять все преступления прямо в зале суда. К тому же Му Шэйе ссылался на законы Великой империи Дайцзинь. Некоторые из обвинений — смертные. Голову могут отрубить.

Господин Хун побледнел и покрылся холодным потом. Этот парень и вправду осмелился! Лишь теперь он по-настоящему встревожился:

— Быстрее оседлайте самого быстрого коня! Немедленно отправьте письмо четвёртому зятю!

Этот четвёртый зять — не кто иной, как транспортный комиссар господин Ду. Письмо достигло его через четыре дня.

В целях централизации финансовой власти император учредил должность транспортного комиссара, ведающего налогами и контролирующего местных чиновников на уровне префектур и областей. Уезд Тайпин в области Лучжоу находился именно под надзором господина Ду.

Получив письмо от тестя, господин Ду не стал читать его сразу. Сначала он аккуратно подстриг цветы в саду, вымыл руки и лишь потом распечатал конверт. Ему было под сорок, а новая жена — всего двадцать, хотя он был лишь немного младше своего тестя. Пять лет назад, инкогнито объезжая уезд Тайпин, он случайно встретил четвёртую дочь рода Хун — красавицу необычайной прелести — и захотел взять её в наложницы. Узнав её имя и фамилию, он велел свахе сверить восемь иероглифов судьбы. Оказалось, что брак с ней чрезвычайно благоприятен для него самого, а ещё лучше — сделать её законной женой. «Всё равно обычная женщина», — подумал он тогда и женился. И действительно, как предсказывал мастер, за эти пять лет его карьера пошла вверх: с пятого ранга он дослужился до третьего. Поэтому он особенно баловал свою супругу и проявлял милость к её родственникам.

О проделках шурина ему давно докладывали, но местные чиновники не принимали мер, и ради жены он предпочитал закрывать на это глаза. Теперь же кто-то осмелился тронуть Хун Кана — и господин Ду почувствовал любопытство к этому новому уездному начальнику.

http://bllate.org/book/11961/1069965