Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 15

Госпожа Ци ледяным голосом спросила:

— Что ты имел в виду, вычеркнув из списка мою кормилицу и служанок?

Увидев, что он молчит, она заговорила ещё холоднее:

— Ты боишься, что твоя дочь будет слишком заметной, а твой «прекрасный» зять станет посмешищем для всей деревни — мол, живёт за счёт жены. Ты готов заставить родную дочь терпеть лишения, лишь бы зятю не пришлось краснеть. Господин, да у тебя сердце каменное!

— Мужская честь дороже небес, — возразил господин Ци. — Если муж потерял лицо, какая польза жене от её благополучия? К тому же я дал Мяо-Мяо столько лавок, что даже Мао’эр сказал: «Ты явно её выделяешь», — но я не стал слушать. У неё достаточно средств, чтобы жить в достатке. Просто внешне у неё нет прислуги.

— Как ты можешь сравнивать! — воскликнула госпожа Ци. — Конечно, Мяо-Мяо не нужно пахать на полях, но разве всю домашнюю работу должна делать свекровь? Ведь Мяо-Мяо никогда в жизни сама не одевалась! Скоро зима — неужели ты хочешь, чтобы она стирала бельё у колодца?

Господин Ци понимал, что с женой не договориться, и не желал устраивать скандал при всех. В гневе он резко взмахнул рукавом и ушёл. Госпожа Ци почувствовала, как в груди стало ещё холоднее, и осталась одна в полном бессилии.

* * *

Ци Мяо и Се Чунхуа шли домой пешком. Чтобы попасть в деревню, нужно было выйти на большую дорогу, затем свернуть на тропинку и пройти через небольшую рощу до самого входа.

Было всего лишь около пятнадцати часов, света хватало, хотя в роще стало немного темнее. Тем не менее Се Чунхуа ясно различал выражение лица Ци Мяо.

— Устала? Я понесу тебя, — предложил он.

Ци Мяо покачала головой, но Се Чунхуа всё равно нагнулся. Она легла ему на спину и обвила его шею руками. Её тонкие белые пальцы свисали у него на груди. Увидев их, Се Чунхуа почувствовал, как сердце сжалось от жалости — она действительно много перенесла.

— Мама добрая… — Ци Мяо подбирала слова, чтобы оправдать мать. — Просто она ещё не пришла в себя. Когда поймёт, обязательно будет хорошо к тебе относиться.

Се Чунхуа знал, что госпожа Ци не любит его — или, точнее, не любит его происхождение. Если бы на его месте был кто-то другой, он тоже не захотел бы отдавать любимую дочь замуж за человека из бедной семьи.

— Я понимаю. Не кори себя, — мягко сказал он.

— Боюсь, тебе неприятно, — прошептала Ци Мяо, прижимаясь щекой к его плечу. — Я скорее сама буду несчастна, чем допущу, чтобы между тобой и моими родителями возникла вражда. Если бы отец не настоял, я бы вообще не вышла за тебя. Но каждый раз, когда мне так хорошо с тобой рядом, я чувствую вину перед мамой. Думала, она уже смирилась… А оказывается, нет.

Се Чунхуа не знал, что она так много переживает. Его тронуло её искреннее беспокойство. Он почувствовал, как повезло ему найти такую девушку — доброе сердце, без капли фальши.

— Мяо-Мяо, теперь уже ничего не изменить. Бесполезно мучиться сомнениями. Отец оказал мне великую честь, и я не позволю себе его разочаровать. Ещё меньше хочу, чтобы твоя мать всегда смотрела на меня свысока и ставила тебя в неловкое положение.

Ци Мяо знала, что он стремится к лучшему будущему, и твёрдо сказала:

— Я знаю, ты не смирись с таким положением. Я верю в тебя.

С этими словами она быстро и легко поцеловала его в шею, вызвав в Се Чунхуа прилив горячей крови.

* * *

Уже почти у входа в деревню Ци Мяо спрыгнула с его спины — нечего соседям лишнего видеть.

В это время дня у большого баньяна у деревенского входа собралось немало отдыхающих. Заметив издали пару, они загоготали, едва те подошли поближе:

— Эй, Се Эрвази! После свадьбы стал совсем как городской юноша! Я уж подумал, какой богатый господин пожаловал!

— И правда! Женился на девушке из состоятельной семьи — сразу одежда стала лучше!

Се Чунхуа лишь улыбнулся и вежливо поздоровался со всеми, не задерживаясь. Ци Мяо, однако, было неприятно слушать.

— По их словам, будто ты женился ради выгоды, — сказала она, когда они отошли подальше.

— Не стоит принимать близко к сердцу. Люди насмехаются над бедностью, но не над бесчестием.

Ци Мяо удивилась:

— Почему ты не злишься?

— Злость ничего не решает. Победа в словесной перепалке — тоже пустая победа, — спокойно ответил Се Чунхуа. Эти сплетни давно перестали его волновать — иначе их семья давно бы не смела показываться на люди. — Пусть болтают. Мы живём своей жизнью. К тому же… — его лицо озарила лёгкая усмешка, — я действительно женился выше своего положения. Они не соврали. Скорее, завидуют мне — ведь мне досталась такая прекрасная жена.

Ци Мяо моргнула. Оказалось, её муж вовсе не простодушный книжник. Он только что мастерски обыграл их словами, хотя сам же говорил, что спорить бесполезно! Но ей от этого стало приятно и радостно. Она не любила унижений, а теперь поняла: её муж тоже не из тех, кто терпит обиды. Просто умеет прятать свет под спудом.

Се Чунхуа заметил, как её лицо озарила весенняя улыбка, и тоже невольно улыбнулся.

Едва они подошли к переулку, как увидели у входа широкие носилки, которые занимали почти половину прохода. Прохожим приходилось протискиваться боком. Се Чунхуа подошёл к носильщику:

— Дядя, не могли бы вы отодвинуть носилки? Вы загораживаете дорогу.

Носильщик не отреагировал, зато слуга рядом учтиво улыбнулся:

— А, молодой господин Се! — и тут же приказал носильщикам отвезти носилки в сторону.

Се Чунхуа узнал слугу семьи Чан. Значит, приехала старшая сестра. Но носилки были не теми, на которых она обычно приезжала — шире, мужского типа. Очевидно, приехал и зять.

Тот, кто раз в год заглядывал в гости, вдруг пожаловал снова. На свадьбу он прислал щедрый подарок.

Се Чунхуа знал этого зятя. Вся их семья была помешана на деньгах. Если они расстаются с деньгами, значит, ожидают ещё большую выгоду. У него самого ничего такого нет… Значит… Его лицо слегка изменилось. Он тихо сказал:

— Похоже, приехал зять. Если он спросит о твоей семье, отвечай уклончиво.

Ци Мяо кивнула. До дома оставалось совсем немного, и расспрашивать не было времени.

Когда они вошли во двор, няня Вэй уже стояла там с несколькими слугами, все с почтительными лицами — совсем не так, как в прошлый раз. Увидев молодых, они все разом поклонились.

Из дома, услышав шум, вышел зять Се Чунхуа — Чан Сун.

Чан Суну было двадцать три года. Его предки были охотниками, но потом семья разбогатела, и он начал общаться с городскими купцами. За несколько лет его манеры сильно изменились: исчезла грубость, хотя голос остался громким. Он радостно воскликнул:

— Младший брат! — и с силой хлопнул Се Чунхуа по плечу так, что тот нахмурился.

— Зять, вы удостоили нас своим присутствием на свадьбе, а теперь снова проделали такой долгий путь. Дорога плохая — наверное, устали? — вежливо сказал Се Чунхуа, заметив, что сестра тоже приехала, и немного смягчился.

Шэнь Сюй была вне себя от радости: сын, невестка, дочь и зять собрались вместе! Особенно поразило её, что зять приехал уже второй раз. Когда все уселись, она сказала:

— Сейчас зарежу курицу. Поговорите пока.

Ци Мяо не реагировала — мысль о том, чтобы участвовать в убое, повергала её в ужас. Шэнь Сюй окликнула её:

— Мяо-Мяо!

Ци Мяо вздрогнула. Чан Сун засмеялся:

— Невестка же из знатной семьи. Как она может этим заниматься? А-Э, иди сама.

Се Чанъэ уже встала, но Шэнь Сюй возразила:

— Замужняя дочь в родительском доме — гостья. Такие дела должна делать невестка.

Се Чунхуа лёгким прикосновением успокоил Ци Мяо:

— Занимайся огнём. Вода для ошпаривания нужна горячая. Со временем научишься.

Разжигать огонь было куда приятнее, чем резать кур. Увидев, что свекровь не возражает, Ци Мяо поспешила к печи. Шэнь Сюй внутренне недовольствовалась, но при детях сдержалась. «Эта невестка — настоящая тряпка: красивая, но совершенно бесполезная», — подумала она.

Чан Сун весело заметил:

— Да уж, после свадьбы сразу стал заботиться о жене!

Се Чунхуа сдержанно ответил:

— Жена — для заботы, а не для показа.

Се Чанъэ поняла, что брат намекает на мужа, но Чан Сун был не слишком сообразителен и не уловил иронии. Он только громче расхохотался, и Се Чунхуа внутри закипел от раздражения.

Се Чанъэ спросила:

— Третий брат скоро вернётся?

Се Чунхуа кивнул:

— Если повезёт, сегодня вечером. Останьтесь на ночь, повидайтесь. Вы ведь давно не виделись с Чунъи.

Он хотел не только, чтобы сестра встретилась с младшим братом, но и чтобы мать подольше провела время с дочерью.

Се Чанъэ не сразу ответила, посмотрев на мужа. Чан Сун великодушно согласился:

— Останемся! Хочу повидать третьего брата. Наверное, ещё вырос!

Он самодовольно засмеялся, и Се Чанъэ последовала его примеру.

Шэнь Сюй уже вышла во двор, чтобы поймать курицу. Выщипав перья с шеи, она направилась на кухню. Едва войдя, её чуть не ослепил густой белый дым. Она закашлялась и, наконец, разглядела Ци Мяо у печи: та дула в трубку, пытаясь разжечь огонь, но дыма становилось всё больше. Шэнь Сюй сунула курицу невестке и сама взялась за щипцы:

— Столько дров напихала — конечно, не горит!

Ци Мяо уже задыхалась от дыма. Отступая, она вдруг почувствовала, что свекровь что-то вложила ей в руки. Сквозь дым она увидела — живая курица! В ужасе она вскрикнула и швырнула птицу. Та, хлопая крыльями, вылетела из кухни.

На кухне начался настоящий хаос: курица металась, всё падало, раздавались крики.

* * *

Полдня ушло на то, чтобы привести кухню в порядок. Лицо Шэнь Сюй почернело сильнее, чем дно котла, и Ци Мяо не смела и дышать громко.

Если бы не Се Чунхуа, её бы точно отчитали. Она робко помогала убирать перья, разбросанные по всей кухне, и поглядывала наружу. Свекровь как раз резала курицу — движение ножа по шее было резким и злым. Очевидно, она злилась.

Ци Мяо вздохнула и вернулась к уборке. Шэнь Сюй специально выбрала большого петуха — такие злее кур. Вырвавшись, он устроил переполох: разбил маслянку, две миски, черпак и разметал перья повсюду.

Се Чанъэ, помогавшая убирать, заметила, как невестка хмурится, и утешительно сказала:

— Мама тебя не отругает. Не переживай. Каждый ошибается, но главное — исправляться.

— Но мама, кажется, злится…

— Просто жалко разбитой посуды.

Ци Мяо задумчиво покрутила глазами:

— Старшая сестра раньше училась грамоте? Она так уместно процитировала «Чжуань Чуньцю» — речь у вас в семье изящная.

Се Чанъэ улыбнулась:

— Отец был сюйцаем. Хотя и не добился высокого звания, он верил: «Только учёба возвышает». Поэтому мы с братьями в детстве много читали. После его смерти книги почти не брали в руки. Но запомненное с детства не забылось. Правда, давно не пишу — сложные иероглифы уже не помню, только говорю.

Ци Мяо кивнула с пониманием.

В этот момент вошёл Се Чунхуа. Его лицо было напряжённым.

— Пришёл У-гэ, — сказал он сестре.

Се Чанъэ замерла, тихо кивнула и продолжила уборку. Ци Мяо удивилась: сестра, хоть и казалась мягкой, обычно тепло общалась с людьми. Сейчас же её реакция была холодной. Похоже, и Се Чунхуа не собирался представлять сестру гостю — лишь взглядом дал ей знак выйти.

Ци Мяо оставила тряпку и последовала за мужем. Во дворе стоял молодой человек, лицо которого показалось ей знакомым. Она вспомнила — это же тот самый, кто особенно веселился на свадьбе!

Лу Чжэнъюй не заходил во двор, выглядел неловко:

— Хотел заглянуть, пока свободен. Не знал, что твоя сестра здесь.

Се Чунхуа ответил:

— Зять тоже приехал, сейчас ужинаем. Лучше зайди завтра, я сам к тебе приду.

Лу Чжэнъюй кивнул, но всё же бросил взгляд на двор — не увидев того, кого искал, слегка огорчился.

Ци Мяо уловила эту игру взглядов и задумалась, следуя за мужем обратно в дом. Шэнь Сюй, глядя на неё, подумала: «Эта невестка прямо как хвост у сына».

Няня Вэй, занятая помощью по хозяйству, не заметила, как Шэнь Сюй задумалась. В этот момент она лила кипяток на курицу и, дрогнув рукой, облила пальцы. От боли вскрикнула, но сдержалась — ругаться не посмела.

Ужин задержался, но всё же все наелись досыта.

Устроив зятя и сестру на ночлег, Ци Мяо наконец вернулась в свою комнату, растирая уставшие плечи.

http://bllate.org/book/11961/1069922