Готовый перевод The Glorious Road / Путь к великолепию: Глава 14

— Девушка Ци, — окликнул её Се Чунхуа и тут же оглядел перекрёсток, не подойдёт ли кто. Увидев её мрачное лицо, он не мог не тревожиться. — Ты пришла сюда вместе с матушкой помолиться? Почему опять без прислуги?

Его мягкий голос коснулся самой болезненной струны в душе Ци Мяо. Она подняла глаза, и в них снова заблестели слёзы:

— Мама больше не хочет со мной разговаривать.

— Почему… она не хочет?

Ци Мяо взглянула на него и тут же отвела взгляд. Покачала головой. Если она скажет, что отец тайно пообещал выдать её за него, не спросив разрешения матери, он непременно станет корить себя. По закону свадебная грамота уже составлена — значит, они теперь муж и жена. Неужели он пойдёт просить расторгнуть помолвку? Тогда матери будет ещё больнее и унизительнее.

Се Чунхуа не знал всей правды, но госпожа Ци всегда обожала дочь, а сейчас в её словах и взгляде читалась нерешительность и боль. Он вдруг вспомнил самую вероятную причину: ведь госпожа Ци всегда считала его происхождение слишком бедным. Наверное, до сих пор не желает отдавать дочь за него и теперь даже дочери не радуется.

— Я пойду домой.

— Девушка Ци! — окликнул он её издалека. — Это потому, что твоя матушка меня презирает?

Ци Мяо не ожидала, что он так точно угадает. На миг в её глазах мелькнуло удивление, но она тут же подавила эмоции. Однако Се Чунхуа всё заметил. Значит, так оно и есть… Он замолчал на мгновение, сердце в груди заколотилось быстрее. — Моё происхождение, конечно, небогатое, но семья честная и порядочная. И я никогда не собирался оставлять своих близких в бедности. Дай мне немного времени… Обещаю, я тебя не подведу.

Ци Мяо покраснела. Он прямо и открыто признался в своих чувствах! Прикусив нижнюю губу, она подняла на него глаза — и увидела, что и он весь пылает румянцем. Их взгляды встретились и тут же разбежались. Оба растерялись, не зная, что сказать.

Се Чунхуа, будучи сыном, прекрасно понимал: самое заветное желание его матери — чтобы сын добился успеха. Госпожа Ци не хочет отдавать дочь за него лишь потому, что боится, будто та будет страдать. Значит, единственный путь — добиться положения, чтобы госпожа Ци сама разрешила своё сомнение и перестала мучить дочь. Он твёрдо произнёс:

— Я обязательно буду усердствовать и не позволю тебе всю жизнь жить в бедности.

Ци Мяо чуть не закрыла лицо руками — щёки горели так сильно, что она еле слышно ответила и быстро убежала.

Се Чунхуа долго смотрел ей вслед, пока её изящная фигура не скрылась из виду, и лишь тогда отвёл взгляд.

Журчание ручья звучало приятно, смешиваясь с пением птиц в пустынных горах. Жара будто исчезла.

* * *

В радиусе получки от городка Юаньдэ повсюду развевались алые ленты — сегодня был великий день: восьмая барышня из аптеки «Жэньсиньтан» выходила замуж.

Когда Ци Мяо готовилась к выходу, ей причёсывала волосы сама госпожа Ци. Видя, что мать спокойна и не злится, как в тот день, Ци Мяо колебалась: хотела заговорить, но боялась, что мать расплачется. А госпожа Ци, закончив причёску и прикрепив к вискам тонкие украшения, улыбнулась:

— Какая же ты красивая, моя дочь.

Голос матери звенел от радости. Ци Мяо подняла на неё глаза — и увидела, что та сияет:

— Сегодня твой самый счастливый день. Ни в коем случае не плачь. Вы живёте совсем рядом, так что навещай нас почаще.

Ци Мяо блеснула глазами — неужели мать передумала? Её тревога, мучившая столько дней, наконец уступила место радости. Она весело кивнула:

— Обязательно буду часто навещать вас!

Госпожа Ци улыбнулась и кивнула, молча наблюдая, как сваха одевает дочь и наконец опускает на её голову алый покров с золотым шитьём феникса. Лицо госпожи Ци, до этого старательно сохранявшее улыбку, вдруг оросили слёзы, но она не издала ни звука.

Какое там разрешение сомнений… Просто она — мать. Не хотела, чтобы дочь в самый важный день своей жизни хмурилась и страдала. Пусть страдает она сама, зачем тянуть за собой ребёнка?

Когда сваха вывела невесту из девичьей, госпожа Ци чуть не лишилась чувств от горя.

Дом Се отремонтировали, внутри и снаружи всё вычистили. Даже ту часть стены, что частично обрушилась, заделали и украсили алыми полотнищами и фонарями — теперь всё выглядело празднично и нарядно.

Когда восьмипалая паланкина с Ци Мяо въехала в деревню, маленький посёлок взорвался шумом и весельем, которое не стихало весь день.

Ночью, когда за окном гости всё ещё громко веселились, в комнате воцарилась тишина.

Невеста сидела на деревянной кровати и, убедившись, что никого нет, слегка потрясла ложе. Раздался скрип — значит, то странное поскрипывание, что она услышала, садясь на кровать, было не обманом слуха. Она приподняла одеяло и увидела: кровать собрана из нескольких больших досок, вот почему она такая ненадёжная.

Се Чунхуа плохо переносил алкоголь, но после нескольких тостов уже слегка захмелел. Когда его толпа гостей втолкнула в спальню, он как раз увидел, как Ци Мяо осматривает кровать.

— Что случилось? — спросил он, подходя ближе.

— Кровать ненадёжная. Не рухнет ночью? — обеспокоенно спросила она.

— Нет, не рухнет. На ней уже лет десять сплю — всё в порядке, — ответил Се Чунхуа, любуясь её лицом, утонувшим в румянах и пудре. Под таким макияжем черты лица становились ещё выразительнее, и она казалась необычайно прекрасной.

Ци Мяо широко раскрыла глаза:

— Десять лет?! — Она была поражена: оказывается, мебель действительно могут использовать так долго! Внимательно осмотрев кровать, она добавила: — А в ней не завелись червячки?

Се Чунхуа улыбнулся, не в силах отвести от неё глаз:

— Нет, не завелись.

Ци Мяо всё ещё сомневалась. Но, заметив, что он пристально смотрит на неё, вдруг вспомнила: они уже официально муж и жена! Щёки её вновь залились румянцем, и она отвернулась с лёгким кокетством:

— Не смей на меня смотреть!

Се Чунхуа продолжал улыбаться, не сводя с неё глаз. От возбуждения и выпитого вина его бросило в жар. Он взял её за руку и притянул к себе.

Ци Мяо прижалась к нему, медленно закрыла глаза и потянулась к его поясу.

За окном гости всё ещё шумели. А в комнате уже царила теплота красного балдахина и осенняя нежность.

* * *

На следующее утро новобрачная должна была преподнести свекрови чай. Мать и кормилица тысячу раз объясняли Ци Мяо все правила перед свадьбой, и она их хорошо запомнила. Поэтому, несмотря на усталость минувшей ночи, она встала рано. Се Чунхуа тоже проснулся и, приоткрыв глаза, спросил:

— Что случилось?

— Надо подать чай.

Се Чунхуа призадумался, взглянул в окно:

— В это время мама, скорее всего, ещё не дома.

Ци Мяо улыбнулась:

— Как это не дома? Ведь принять чай от невестки — обычай!

Она долго одевалась и причесывалась, потом заварила чай и вышла — но свекрови нигде не было. Поискала немного и вернулась в комнату:

— Где мама?

— Не видишь её во дворе? Наверное, пошла в поле, — ответил Се Чунхуа.

Ци Мяо растерялась:

— Неужели она не хочет принимать мой чай?

— В деревне не так много формальностей, — сказал Се Чунхуа и начал массировать ей поясницу. — Устала?

Ци Мяо поняла, о чём он спрашивает, и снова покраснела:

— Нет, не устала.

— Больно?

Её лицо стало ещё краснее:

— Нет, не больно.

Се Чунхуа смотрел на её застенчивость и находил её милее любой цветущей вишни. Он снова обнял её и поцеловал — от радости в груди разлилось тепло.

Когда уже почти подавали завтрак, Шэнь Сюй вернулась с поля. Увидев дымок из кухонной трубы, она обрадовалась: значит, невестка умеет хозяйничать. Но, войдя во двор, увидела, как невестка сидит за каменным столом и что-то рассматривает. Только тогда она поняла: на кухне работает её сын! В душе у неё всё сжалось от досады.

Ци Мяо, заметив свекровь, радостно подбежала:

— Мама!

Это «мама» прозвучало так мило, что Шэнь Сюй не смогла сразу отчитать её и только кивнула в ответ. Ци Мяо добавила:

— Этот стол выглядит неплохо, но у него не хватает одной ножки. Боюсь, он рухнет.

— Стол подобрали у входа в деревню. Уже несколько лет стоит — ничего не рушится, — ответила Шэнь Сюй, набирая воду из колодца, чтобы вымыть руки.

Услышав, что стол «подобрали», Ци Мяо невольно присмотрелась внимательнее. Ведь за этим столом будут есть! Она спросила:

— А разве мои приданые новые стол и стулья не принесли?

Шэнь Сюй мыла руки:

— Отложила в сторону. Буду использовать, когда этот совсем придёт в негодность. Сейчас ведь ещё можно пользоваться.

Ци Мяо не знала, что сказать. Неужели новые вещи достанут только тогда, когда старые совсем сгниют? Зачем тогда вообще их привозить? Она хотела возразить, но сдержалась. После завтрака она тихонько рассказала об этом Се Чунхуа.

— Мама привыкла экономить, — сказал он. — Сейчас поговорю с ней.

Ци Мяо обрадовалась:

— Хорошо!

Вскоре Се Чунхуа вернулся и сообщил, что мать согласилась принести новый стол. Ци Мяо ещё больше обрадовалась. Но Шэнь Сюй была недовольна: ей показалось, что невестка капризна. Как так — вещь ещё цела, а её уже не хотят использовать? Если так каждый год менять мебель, где взять деньги?

Когда сын выносил новую мебель, она с болью в сердце сказала:

— Сынок, тебе надо построже с женой. Такая расточительница! Как ты потом её прокормишь? Это её приданое, я не могу прятать, но если начать так, дальше будет хуже. Не потянешь такого домашнего хозяйства.

Се Чунхуа услышал недовольство в её голосе и мягко улыбнулся:

— Мяо Мяо — не из тех, кто капризничает без причины. Если бы она была такой, давно бы сама принесла стол. Она уважает вас. Сегодня утром даже хотела подать вам чай, но вы ушли в поле.

Шэнь Сюй покачала головой:

— Мне не нужны от неё всякие глупые обычаи. Главное, чтобы помогала по хозяйству — и я буду довольна.

— Мяо Мяо никогда не работала и не знает тягот. Дайте ей время привыкнуть. Я постараюсь больше помогать вам.

Но даже эти слова не изменили отношения Шэнь Сюй к невестке. Уже одно то, что девушка не может поднять даже ведро воды, вызывало у неё множество нареканий. Тем не менее, она решила закрыть на это глаза и надеяться, что со временем невестка «проснётся».

Зато теперь, когда Ци Мяо вошла в дом, соседи постоянно хвалили Шэнь Сюй: мол, какая удача — дочь удачно вышла замуж, а сын женился на хорошей девушке! Даже кто-то предложил выдать свою дочь за младшего сына Шэнь Сюй — и даже не стал возражать против бедности семьи.

Получив такое признание, Шэнь Сюй стала увереннее в себе: шаги её стали быстрее и легче, морщинки на лице разгладились, и она чаще улыбалась, беседуя с людьми.

Прошло три дня, и Се Чунхуа должен был сопровождать Ци Мяо в родительский дом.

— Моя мама — человек с острым языком, но доброе сердце, — заранее предупредила Ци Мяо мужа. — Ни в коем случае не спорь с ней, иначе она рассердится. Отец говорит, что её главное оружие — язык. Жаль, что она не стала переговорщиком.

Се Чунхуа улыбнулся:

— Как я могу спорить с тёщей? Не волнуйся.

Госпожа Ци действительно была недовольна им, но даже не дала ему возможности проявить себя: она притворилась больной и осталась в своей комнате, отказавшись встречать молодых. Господин Ци был бессилен — ведь он чувствовал свою вину и боялся, что жена станет ещё холоднее. Пришлось ему одному выходить к гостям. Ци Мяо искренне поверила, что мать больна, и побежала навестить её. Се Чунхуа же сразу догадался: тёща всё ещё презирает его и специально прячется. Но он не подал виду и играл свою роль.

Лишь к полудню, когда подавали обед, госпожа Ци наконец вышла. Теперь она внимательно разглядела зятя и подумала: внешность у него, конечно, прекрасная — благородная и красивая. Но телосложение хрупкое. Да и то, как он вместе с мужем обманул её… В человеке ли он? За обедом она держалась крайне холодно — настолько, что даже беспечная Ци Мяо это заметила.

Около часа дня Се Чунхуа и Ци Мяо покинули дом Ци. Госпожа Ци даже не вышла проводить их.

Вернувшись в комнату и отослав служанок, господин Ци не выдержал:

— Ты ведёшь себя слишком недальновидно! Зачем так грубо обращаться с зятем?

Госпожа Ци холодно усмехнулась:

— А почему бы и нет? Вы с ним обманули меня, а мне нельзя даже презирать его?

Господин Ци колебался, но решил, что раз дочь уже замужем, можно сказать правду:

— Это я велел управляющему передать ему, чтобы он скорее отправлял сваху. Он спросил, согласны ли вы с Мяо на этот брак, и я соврал, что да. Только тогда он и послал сваху…

Госпожа Ци на мгновение замерла, а потом слёзы сами потекли по щекам:

— Ты так жестоко меня обманул…

Она была дочерью состоятельной семьи и не умела ругаться грубо. Сказав это, она больше не могла говорить от горя.

Теперь Се Чунхуа, по сути, не был виноват — он даже уважал её и дочь. Но из-за крайних действий мужа госпожа Ци никак не могла полюбить этого зятя.

Господин Ци поспешил утешить её:

— Ты же видела: он даже не обиделся на твою холодность! Тот, кто умеет терпеть, обязательно добьётся больших высот. Поверь мне: у этого зятя большое будущее, и наша дочь не пострадает.

Госпожа Ци горько усмехнулась. Он до сих пор не понимает, что она злится не на то, что он тайно выдал дочь замуж, а на то, что, прожив с ней двадцать лет под одной крышей, он так предал её доверие! Как ей простить такое?

— С какой же стати Мяо иметь такого отца? Видно, в прошлой жизни она сильно согрешила.

Господин Ци чуть не подскочил от возмущения:

— Что ты такое говоришь!

— Ты ведь подменил приданое Мяо, верно?

— Я добавил ей ещё две лавки! Разве это плохо?

http://bllate.org/book/11961/1069921