Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 27

Вновь прогремел оглушительный раскат грома, и дверь от порывов ветра захлопывалась всё громче.

— Спи, — утешала Юйшэн. Она прекрасно понимала это состояние.

— Хорошо.

Шицзинь закрыла глаза, но в мыслях снова звучали слова Чжао Шэна. В конце концов, ей предстояло уйти. Уйдёт — и их пути больше никогда не пересекутся. Та ночь в публичном доме, танец светящихся бабочек — всё это лишь мимолётный сон.

Бах-бах-бах! — на фоне ливня и грома стук стал ещё отчётливее.

Дверь хлопала так громко, что невозможно было не услышать.

Шицзинь снова открыла глаза и нахмурилась:

— Кажется, кто-то стучится?

Юйшэн мгновенно пришла в себя и прислушалась.

Бах-бах-бах! — теперь без грома звук был чётким и ясным.

Она вскочила:

— Я сейчас посмотрю.

Поспешно спрятав вторую подушку, она зажгла фонарь, накинула одежду и взяла зонт.

Шицзинь тоже села и, подумав, последовала за ней, накинув поверх платья накидку.

За дверью действительно стоял кто-то.

Ливень хлестал прямо в лицо. Юйшэн открыла дверь и увидела мокрую до нитки фигуру.

Та немедленно опустилась на колени и, всхлипывая, произнесла:

— Ваша служанка просит аудиенции у госпожи Шицзинь!

Это была Ланьчжоу из дворца Иань.

Шицзинь поспешила впустить её. Ланьчжоу, красноглазая, не садилась, а снова опустилась на колени перед Шицзинь:

— Ваша служанка исполняет последнюю волю госпожи. Прошу вас помнить о вашем обещании наложнице Су. И ещё… умоляю вас отправить вашу служанку обратно в дом генерала!

Последняя воля!

— Что ты говоришь? — Шицзинь в изумлении схватила Ланьчжоу за плечи.

Ланьчжоу рыдала:

— Госпожа ушла из жизни. Прошу вас исполнить обещание, данное наложнице Су, и позвольте вашей служанке вернуться в дом генерала!

Она со всей силы опустила голову на пол.

Перед глазами Шицзинь на миг потемнело. Су Цинъи… умерла?

— Императрица-вдова при всех неоднократно обвиняла мою госпожу в разврате и подмене наследника. Не вынеся позора, госпожа покончила с собой, — дрожащими руками Ланьчжоу с трудом договорила до конца.

Юйшэн с зонтом сопровождала Шицзинь во дворец Иань.

Там царила тишина. Шуанъюй стояла на коленях посреди зала и жгла жёлтые бумаги. Увидев Шицзинь, она не удивилась, лишь горько усмехнулась:

— Госпоже Шицзинь не стоит входить. Я здесь провожаю мою госпожу. Завтра утром мне предстоит отнести её последнюю волю во дворец Цяньцин.

Дверь покоев Су Цинъи была плотно закрыта. Шицзинь остановилась перед ней и горько улыбнулась:

— Зачем же так…

Но «зачем» уже не имело значения.

Смерть Су Цинъи сделала Чжао Гао по-настоящему безопасным. Кроме того, это послужило предостережением для Су Наньшаня. Просьба отправить Ланьчжоу обратно в дом генерала также исходила из их прежнего договора.

Вероятно, императрица-вдова спешила избавиться от Су Цинъи, чтобы у Су Наньшаня осталась лишь одна дочь — Су Цинъянь, которую можно было бы использовать как заложницу.

Однако в этом деле виновата не только императрица-вдова. В последнее время наставница Сяо часто навещала её. Без сомнения, она тоже сыграла свою роль. Ведь именно она участвовала в отравлении императора Сяохуэя много лет назад.

Любовь, не получившая ответа, оборачивается желанием уничтожить.

Поэтому Шицзинь решила: она подарит императрице-вдове пустую надежду и преподнесёт наставнице Сяо особый «подарок».

Она сожгла несколько листов жёлтой бумаги и вместе с Юйшэн поспешно покинула дворец Иань.

В эту ночь, когда ливень и ветер бушевали с особой яростью, никто не заметил, как бесследно угасла одна жизнь.

Её погубили людские интриги, правила глубокого дворца и противостояние трона и министров.

На следующее утро, едва начав светать, Шуанъюй поспешила во дворец Цяньцин. Не осмеливаясь потревожить императора, она стояла на коленях, пока тот не проснулся, и лишь тогда вручила ему тонкий лист бумаги.

Новость быстро распространилась. Вскоре весь гарем узнал:

Императрица-вдова довела до самоубийства наложницу Су.

И правда — честь женщины важнее всего. Императрица-вдова при всех не раз и не два ставила под сомнение добродетель Су Цинъи, даже дошло до проверки крови на родство. Со временем слухи неизбежно повернулись в сторону, выгодную общественному мнению.

К тому же Су Цинъи была дочерью генерала, настоящей наложницей высокого ранга. Такое унижение стало для неё невыносимым.

А ведь раньше сама императрица-вдова презрительно бросила: «Разве она не жива?»

Первый раз Су Цинъи пыталась доказать свою чистоту смертью — и выжила. Теперь она действительно умерла, и императрице-вдове досталось клеймо тирана, притесняющей невестку ради личной выгоды.

Су Цинъи похоронили с почестями наложницы высшего ранга. По возвращении Чжао Гао получил титул Цинского князя.

Госпожа Шицзинь подала прошение: раз уж наложница Су ушла из жизни, её служанки, не состоявшие на службе при дворе, должны быть отправлены обратно в дом генерала, где они смогут выйти замуж по своему выбору. Император согласился.

Кроме того, он изрёк указ: поскольку императрица-вдова в преклонном возрасте, ей следует временно отдохнуть от управления гаремом. Все дела гарема временно передавались наставнице Сяо.

Ведь императрица-вдова оставалась императрицей-вдовой. Хотя расследование и повредило её репутации, в итоге честь Су Цинъи была восстановлена.

Для посторонних смерть Су Цинъи выглядела как самоубийство из-за чрезмерной чувствительности. Императрица-вдова лишь следовала правилам, защищая чистоту императорской крови. Её действия, хоть и причинили боль, казались необходимыми мерами предосторожности.

Лишь врачи из императорской лечебницы, назначенные императрицей-вдовой, были отправлены на покой.

Наставница Сяо пришла утешать императрицу-вдову. Та холодно усмехнулась:

— Разница между тем, чтобы управлять гаремом вам или мне, ничтожна.

— Его величество делает это ради умиротворения генерала Су.

Императрица-вдова повернулась спиной:

— Отныне реже появляйся во дворце Яньси. Вся власть в твоих руках — будь осторожна. Что до дворца Цзиньсэ… поступай по своему усмотрению.

Наставница Сяо опустила глаза, в них мелькнул ледяной огонёк:

— Да, ваше величество.

На следующий день после похорон Су Цинъи Ланьчжоу и Шуанъюй были отправлены в дом генерала. Су Наньшань беседовал с ними в своём кабинете полчаса.

Выйдя оттуда, он тяжело посмотрел на свои ладони: и на левой, и на правой — плоть от плоти. Что делать?

Су Цинъянь прибежала утешать отца, но, не раскаявшись, заявила:

— Дочь виделась с семнадцатым принцем. Он совсем не похож на императора. Сестра, должно быть, отчаялась.

Су Наньшань в ярости ударил её по лицу.

— Она твоя сестра! Родная сестра! Без неё не было бы ни десяти лет покоя в нашем доме, ни тебя самой!

Госпожа Су, рыдая, обняла дочь:

— Цинъи уже нет. У нас осталась только Янь. Зачем так грубо?

Су Наньшань смотрел на жену и дочь, сердце его разрывалось от раскаяния. Он думал, что Су Цинъи уже достаточно сделала для семьи, и хотел позволить младшей дочери выйти замуж за седьмого принца по её желанию — хотя бы загладить вину.

Но сообщение, принесённое старшей дочерью ценой жизни, изменить было невозможно.

Седьмой принц и императрица-вдова на самом деле враги. Вся их близость была лишь маской. Он никогда не примет Су Цинъянь.

А будущее армии Су, возможно, связано именно с семнадцатым принцем.

Фу Кунъюань, услышав новость, разрыдался. Взяв отпуск по болезни, он целыми днями пил, пока однажды, пьяный, не упал в колодец и не задохнулся.

Чжао Шэн ожидал этого. Он знал, что Су Цинъи никогда не сможет просто уйти из дворца. Эту новость пока скрывали от семнадцатого принца. Правда всё равно всплывёт, но сейчас Чжао Гао ещё не в силах защитить себя — ему нужно время на рост.

Неожиданно для всех Шицзинь решила остаться.

Как она сказала императору Сяохуэю:

— Если уж уходить, то так, чтобы это имело значение.

После смерти Су Цинъи император, зная, что наставница Сяо подстрекала императрицу-вдову, словно нарочно избегал её. Более месяца он посещал только дворец Цзиньсэ.

Наставница Сяо формально получила власть, но на деле потеряла милость. В гареме, где всегда смотрят, кому покровительствует государь, отношение к ней резко изменилось.

К октябрю погода стала холоднее. В Шаньду, расположенном на севере, морозы наступали рано. Управление по снабжению заранее завезло партию лучшего серебряного угля — мягкого для здоровья, но в ограниченном количестве.

Служанка наставницы Сяо, Ижэнь, пришла за углём. Едва она подошла к двери, как услышала шёпот внутри:

— Для дворца Цяньцин, дворца Яньси, дворца Цзиньсэ и покоев наставницы Сяо.

— Учитель, серебряного угля в этом месяце завезли не полностью. Последняя корзина не заполнена. Куда её отправить?

Старший евнух немного подумал:

— Полные — во дворец Цзиньсэ.

— Но разве наставница Сяо не выше по положению? Почему уголь идёт во дворец Цзиньсэ?

— Ты что, глупая? Наставница Сяо получила власть лишь потому, что других высокопоставленных наложниц нет. А государь уже месяц туда не заходит! Если госпожа Шицзинь продержится в гареме чуть дольше, наставнице Сяо и места не останется.

Он аккуратно накрыл уголь белой тканью.

— Вот так никто не заметит, у кого больше, а у кого меньше.

Ижэнь слушала всё это с растущей злобой, но на лице сохраняла улыбку:

— Вы отлично распорядились, господин. Но сумеет ли госпожа из дворца Цзиньсэ удержать милость до того дня?

Евнух хлопнул себя по губам:

— Госпожа Ижэнь, ваш слуга болтлив. Кто в гареме сравнится с великолепием наставницы Сяо? К тому же за ней стоит канцлер! А госпожа из дворца Цзиньсэ — всего лишь молодая девушка. Вот эту корзину и забирайте.

Ижэнь указала на корзину с меньшим количеством угля:

— Нет, моя госпожа — старожил гарема. Она не так изнежена, как новые наложницы, и не боится холода. Больше угля пусть получит дворец Цзиньсэ. А то вдруг скажут, будто моя госпожа подкладывает свинью госпоже Шицзинь?

Лицо евнуха стало неловким.

Но он всё же отдал Ижэнь корзину с меньшим количеством угля.

Вернувшись, Ижэнь в точности передала слова наставнице Сяо.

Та спокойно листала записи службы гарема:

— В этом месяце государь семь раз посетил гарем. Пять раз — дворец Цзиньсэ, дважды — наложницу И и наложницу Юань.

Закрыв книгу, она добавила:

— Погода холодает. Подайте им немного женьшеневого отвара, чтобы согрелись зимой.

Ижэнь кивнула.

Чжао Шэн в резиденции принцев получил известие. Мо Фэн тревожно сказал:

— Госпожа Шицзинь намеренно провоцирует наставницу Сяо. А если та нанесёт удар, а госпожа окажется неготова?

Чжао Шэн покачал головой:

— Она знает меру.

Произнеся это, он невольно улыбнулся. Действительно, эта женщина мстительна. Смерть Су Цинъи позволила ей использовать тактику отступления для удара по наставнице Сяо. Ведь раз уж уходить, то сделать это с пользой. Даже его отец, император, помог, временно передав власть наставнице Сяо — возвысив её, чтобы потом унизить.

Но задержаться на время — всё же лучше.

С тех пор как Шицзинь сказала ему об этом, он больше не искал встречи с ней.

Однако чем дольше он думал, тем сильнее становилось чувство тоски. За всю свою жизнь Чжао Шэн всегда нес на себе тяжёлую ношу: будь то служба в армии или придворные интриги — всё было вынужденным.

Только к Шицзинь он впервые почувствовал, что хочет чего-то по-настоящему для себя.

В начале ноября в Шаньду выпал первый снег.

В тот день снег шёл особенно густо. Вся императорская резиденция будто укрылась мягким белоснежным одеялом.

Шицзинь уже почти полгода провела во дворце. Ей нестерпимо захотелось гор Цанман.

В Цанмане снег лежит вечно, а в Шаньду он тает сразу же, отчего становится особенно пронзительно холодно.

Ночью, лёжа в постели, Шицзинь вздрогнула — уголь в жаровне погас, и холод разбудил её. Внезапно за окном раздался стук.

Сердце её ёкнуло. Первое, что пришло в голову, — Чжао Шэн. Ведь кроме него никто не осмелился бы так к ней обращаться.

Поколебавшись, она открыла окно.

Это был не Чжао Шэн, а Мо Фэн. В душе Шицзинь мелькнуло разочарование, которого она сама не осознала.

Мо Фэн стоял с огромным свёртком за спиной и протянул его Шицзинь. Та машинально приняла его.

— Это от господина для вас. Он сказал: «В Цанмане, хоть и кажется холодно, на самом деле тепло. А в Шаньду, хоть и кажется мягче, на самом деле пронизывающе холодно. Вы скоро уедете, но всё равно берегите здоровье».

Шицзинь развернула свёрток. В руках оказалась пушистая, невероятно мягкая шкурка белой лисы. В Дайе люди многочисленны, леса далеко, добыть звериную шкуру — задача почти невыполнимая. А эта шкурка была идеальной: ни единого пятнышка крови, ни следа стрел или капканов. Очевидно, лису ловили сетью, не повредив мех — а для такой хитрой зверюшки это почти невозможно.

— Откуда это?

— Господин несколько дней назад поскакал в горы Цанман.

Шицзинь замерла. Вот почему в последние дни не было вестей о нём.

Подумав, она протянула свёрток обратно:

— Это слишком дорого. Я не могу принять.

— Господин сказал, что вы добровольно остаётесь здесь, помогая ему и императору. Этот подарок — лишь знак благодарности. Кроме того, — Мо Фэн снова подтолкнул свёрток, — это задание для меня. Если вы не примете, мне не избежать наказания.

Шицзинь нахмурилась. Разве она не отказалась от него? Всё это время они мирно сосуществовали. Почему он вдруг снова появился?

http://bllate.org/book/11957/1069736