Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 26

Императрица-вдова махнула рукой, и Фу Си тут же обернулся, вынимая из коробки с едой нефритовую чашу. В прозрачной воде плавали красновато-жёлтые нити крови.

— Перед тем как Чжао Гао ушёл, я велела принести это. Он ничего не заподозрил. Думала: если результат окажется не в нашу пользу, пусть хотя бы уйдёт спокойно. Путь его полон неведомых опасностей — лучше уйти незаметно, чем потом стать посмешищем при дворе, — сказала императрица-вдова, явно убеждённая, что Су Цинъи подменила наследника императорского рода.

Су Цинъи горько усмехнулась:

— Ваше Величество, я думала, что готовность умереть — достаточное доказательство моей чистоты. Не ожидала, что вы всё равно не поверите мне.

Наложница Шу язвительно добавила:

— Так ведь не умерла же?

Император Сяохуэй в гневе воскликнул:

— Наглец! Бить по щекам!

— Но наложница права, — вступилась императрица-вдова. — Кто знает, правда это или нет? Если бы она действительно хотела умереть, разве смогла бы через два дня снова быть такой бодрой?

Шицзинь про себя скривилась: «Старуха совсем отчаялась, раз так торопится избавиться от Су Цинъи».

Фу Си протянул нож. Императрица-вдова кивнула императору:

— Ваше Величество, прошу. Как императрица-вдова, я обязана охранять чистоту императорской крови. Даже малейшее сомнение недопустимо.

Императору ничего не оставалось, кроме как взять нож, поднести его к нефритовой чаше и провести лезвием по пальцу.

Су Цинъи, видя спокойствие Шицзинь, безоговорочно доверяла ей и была уверена, что всё пройдёт гладко.

Все внимательно следили за кровью в чаше. Сначала капли слились воедино — казалось, их невозможно разделить. Но спустя мгновение они начали медленно расходиться, пока не оказались совершенно раздельными!

— Су Цинъи! Что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?! — воскликнула императрица-вдова, словно получив второе дыхание, и громко хлопнула ладонью по столу.

— Не может быть! — Су Цинъи в изумлении смотрела на две разошедшиеся капли крови и в ужасе обернулась к Шицзинь.

Шицзинь слегка покусала губу и покачала головой. Чжао Шэн, напротив, будто заранее знал исход и остался совершенно спокоен.

Император Сяохуэй понял, что на этот раз не сможет спасти Су Цинъи. Жаль — столько лет она держалась в гареме, противостоя наставнице Сяо.

Императрица-вдова ликовала:

— Стража! Отведите Су Цинъи в Императорское управление! Пусть выдаст имя своего любовника!

Су Цинъи в отчаянии закрыла глаза, опустилась на колени и со всей силы ударилась лбом о пол перед императором:

— Ваше Величество, клянусь вам: я никогда не изменяла вам и не скрывала ничего! Прошу вас, расследуйте дело беспристрастно — меня оклеветали!

Если семнадцатый принц признает себя здесь и сейчас, ему не избежать смерти.

Она била лбом снова и снова. Едва затянувшиеся раны от предыдущих ударов вновь раскрылись.

Император тяжело вздохнул и закрыл глаза, будто разочарованный. Стражники замерли в ожидании его приказа.

— Ваше Величество, чего же вы ждёте? Улики налицо — как можно оправдываться?! — настаивала императрица-вдова.

— Призвать… — начал было император.

В этот момент Юйшэн робко шагнула вперёд, нарушая все правила этикета, и внимательно осмотрела нефритовую чашу.

— Господин Фу Си, — обеспокоенно сказала она, — вы, случайно, не перепутали чаши?

Ситуация резко изменилась.

Юйшэн открыла другую коробку с едой. Внутри тоже стояла нефритовая чаша с кровью — точная копия первой.

— Когда я возвращалась во дворец, из кухни как раз принесли сегодняшний обычный суп из груш. Я собиралась отнести его госпоже, но заметила, что край чаши треснул. Рука порезалась, и кровь попала внутрь. Госпожа — всё-таки наложница, пусть даже император в последнее время и не навещает дворец Цзиньсэ, но такого обращения она не заслуживает. Поэтому я решила отнести эту чашу на кухню, — объяснила Юйшэн, указывая на край чашки на столе. Действительно, там виднелась небольшая щербинка.

Она перевернула руку, показывая свежий порез.

Значит, та кровь в чаше — вовсе не крови императора и Су Цинъи, а крови служанки!

Императрице-вдове стало не по себе, будто комок подступил к горлу. Она уставилась на Фу Си.

Тот, однако, встал, даже не взглянув на неё, и тут же признал свою вину:

— Простите, господа! Это моя ошибка — я не разглядел! — И принялся сам хлестать себя по щекам.

Такая поспешность в признании вины показалась подозрительной. Императрица-вдова, стиснув зубы, бросила взгляд на две загадочные чаши:

— Проверьте ещё раз!

Су Цинъи в изумлении наблюдала за происходящим. Очевидно, императрица-вдова в отчаянии — но почему она так торопится устранить её?

Император Сяохуэй бросил взгляд на Шицзинь. Та кивнула. Тогда он снова надавил на палец и выжал новую каплю крови.

На этот раз кровь в чаше немедленно слилась.

Если бы обе пробы не сошлись, можно было бы спорить. Но теперь, когда кровь смешалась, уже нельзя было утверждать, что это просто совпадение — будто кровь Юйшэн случайно оказалась совместимой с императорской.

— Благодарю Ваше Величество за справедливое расследование и восстановление моей чести, — облегчённо сказала Су Цинъи и поклонилась до земли.

Императрица-вдова не могла поверить своим глазам. В конце концов, она с трудом сдержала гнев и опустила взгляд. Окружающие ожидали зрелища, но вместо этого получили лишь пустую шумиху. Лишь те наложницы, у которых были сыновья, побледнели.

— Раз так, значит, я могу быть спокойна, — сказала императрица-вдова и поднялась.

Император Сяохуэй холодно произнёс:

— Сегодня подняли слишком много шума. Это дело будет тщательно расследовано. Врачи подробно доложат о состоянии моего здоровья: с какого времени оно ухудшилось, кто из врачей, евнухов и служанок входил и выходил из дворца в последние годы. Пусть это расследование перевернёт всё вверх дном. Хотя надежды мало, но пусть некоторые задумаются и приберегут свои руки.

Императрица-вдова не сдавалась:

— Разумеется. Это дело касается чести императорского дома и требует самого серьёзного подхода. Я лично назначу людей для содействия вашему расследованию. Если уж проверять — то до конца!

С этими словами она ушла.

Су Цинъи обессиленно опустилась на пол. Неужели она действительно прошла через это?

Император поднялся и подошёл к ней. Он смотрел на её растерянное лицо с невыразимыми чувствами, но в итоге лишь бросил:

— Делай, как знаешь.

Су Цинъи растерянно кивнула. Шицзинь не сразу поняла смысл этих слов.

Император обернулся к ней и мягко улыбнулся:

— Цзинь-эр, дядя Чжао уже чувствует себя лучше. Останься сегодня на обед с ним.

Шицзинь кивнула и последовала за императором. Перед уходом она оглянулась на Су Цинъи: свежие раны на лице бросались в глаза, но выражение лица было спокойным — за этой невозмутимостью, казалось, скрывалась глубокая боль.

У Шицзинь возникло смутное беспокойство.

Император оставил Шицзинь и Чжао Шэна, чтобы обсудить план её вывода из дворца.

Чтобы Шицзинь больше не пострадала при дворе, через месяц Чжао Шэн приведёт во дворец девушку, похожую на неё телосложением. Та примет её облик, а настоящая Шицзинь покинет дворец. Юйшэн и Хуаньшуй будут «изгнаны» за якобы допущенные ошибки. Хэтянь задержится ненадолго: благодаря боевым навыкам он сможет инсценировать утопление и выйти из дворца.

Девушка из борделя, конечно, будет иметь характерные признаки болезней, поэтому и «Шицзинь» во дворце вскоре «заболеет». Небольшая драма — и она быстро умрёт.

Когда Чжао Шэн изложил план, император одобрил его. Шицзинь тоже кивнула. Между ними почти не было разговоров, и император ничего не заподозрил.

Всё проходило так спокойно, будто между ними существовали лишь деловые отношения.

Императрица-вдова вернулась во дворец, намереваясь наказать Фу Си, но обнаружила, что того нет. Спустя некоторое время он вернулся в растрёпанном виде, жалуясь, что его оглушили. Только тогда императрица поняла: её обыграли.

Хэтянь уже переоделся и вместе с Юйшэн ждал Шицзинь у ворот дворца Цяньцин.

Когда Шицзинь вышла после совещания, она заметила, что Юйшэн всё ещё держит коробку с едой.

— Юйшэн, зачем ты ещё несёшь эту коробку?

— Не волнуйтесь, госпожа. Чашу я уже отнесла на кухню, — ответила Юйшэн, приподнимая крышку. Внутри коробка была пуста.

Шицзинь кивнула.

На самом деле ни одна из двух проб не содержала крови Чжао Гао. Юйшэн добавила в одну из чаш немного уксуса, чтобы кровь смешалась.

Шицзинь случайно расстроила ловушку императрицы-вдовы. Сегодня, когда Чжао Гао уходил, императрица вовсе не посылала за его кровью — вместо этого Фу Си принёс куриную кровь. В любом случае результат должен был быть один: кровь не смешается.

Едва войдя во дворец Иань, Шицзинь почувствовала необычную тишину.

— Госпожа, поешьте хоть немного. Вы последние дни почти ничего не едите — так можно совсем ослабнуть, — уговаривала Шуанъюй Су Цинъи. Увидев, что Шицзинь вошла тихо, она отошла в сторону.

Шицзинь хлопнула Су Цинъи по плечу:

— О чём задумалась? Сегодня мы одержали полную победу! Надо праздновать — хорошо поесть и выпить. В таком виде Чжао Гао, увидев тебя, ещё больше не захочет уезжать.

Су Цинъи улыбнулась с горечью и посмотрела в небо:

— А где он сейчас?

— Если считать по скорости гонца на быстрой лошади, то уже должен быть в Шаньгуане, — подсчитала Шицзинь.

— Значит, всё в порядке, — тихо сказала Су Цинъи, и в её голосе прозвучало облегчение.

Шицзинь хотела что-то сказать, но Су Цинъи улыбнулась:

— Со мной всё хорошо. Просто я давно не чувствовала себя так спокойно, как сегодня.

Она глубоко вздохнула. Возможно, именно потому, что столько времени находилась в напряжении, сегодняшнее событие, позволившее скрыть истинное происхождение Чжао Гао и обеспечившее ей безопасность, вызвало у неё странное чувство облегчения.

Они посидели немного. За окном усилился ветер, небо потемнело.

На горизонте вспыхивали всполохи молний. Судя по всему, вот-вот начнётся гроза. Су Цинъи поспешила отправить Шицзинь обратно в её покои.

Казалось, даже Толстяк почувствовал приближение бури: он метался по полу, будто искал укрытие.

Шицзинь, хоть и ворчала, всё же завернула его в маленькое одеяло.

Тем временем Чжао Шэн послал людей собрать сведения и узнал, что люди Чжао Аня тайно встречаются с людьми главного советника.

Родной отец Чжао Аня — князь Дунь, правящий южными землями. Недавно Чжао Шэн получил доказательства того, что князь Дунь тайно набирает войска. Если у Чжао Аня есть связи, он может использовать эти сведения, чтобы обвинить его и ослабить влияние.

Но внезапный контакт между главным советником и Чжао Анем, несомненно, происходил по указке императрицы-вдовы.

Сегодня императрица редко вызывала его ко двору — видимо, начала подозревать. Без Цзян Шэнхая и с подозрениями в свой адрес императрица наверняка ищет нового союзника среди наследных принцев. Лучшим кандидатом, очевидно, является Чжао Ань.

Если это так, придётся заранее подготовиться.

Небо потемнело, будто наступила ночь. За окном завывал ветер, ставни громко стучали, а вдалеке нарастал гул грозы.

Шицзинь открыла окно, но воздух всё ещё был душным. Похоже, только дождь освежит атмосферу.

Юйшэн принесла подушки и одеяло:

— Сегодня будет гроза. Госпожа, вы боитесь?

Шицзинь весело улыбнулась:

— Если ты будешь спать со мной, то не боюсь!

На самом деле Шицзинь не боялась грома — просто не любила этот звук. Он давил на душу, будто вытаскивал наружу все скрытые страхи.

На горах Цанман не бывает гроз — только бескрайние снежные просторы.

После спуска с гор, но до входа во дворец, ей несколько раз довелось попасть под небольшие грозы. К счастью, к тому времени уже появилась Юйшэн.

— О чём вы думаете, госпожа? — спросила Юйшэн, укрывая Шицзинь одеялом и замечая, что та смотрит в потолок.

— Я думаю… — Шицзинь перевернулась и широко распахнула глаза. — Юйшэн, почему ты ушла от старшего брата?

Руки Юйшэн на мгновение замерли, но она продолжила поправлять одеяло. Подойдя к светильнику, она задула свечу, и комната погрузилась во тьму.

Через мгновение Шицзинь почувствовала, как рядом приподнимается одеяло, и тёплое тело Юйшэн забралось под него. Она тут же прильнула к ней.

Прошло довольно долго, прежде чем Юйшэн заговорила:

— Для него слишком многое важнее меня. Сейчас император Даци целиком поглощён развратом, его здоровье подорвано, но он не хочет отрекаться от трона. Всё бремя правления лежит на нём. Я понимаю, что он стремится спасти Поднебесную, но мне больно, что Поднебесная для него важнее меня.

Эти слова точно попали в сердце Шицзинь. Женщины всегда эгоистичны в любви.

Видимо, её решение было верным.

Ветер усиливался, дверь громко хлопала, а затем начался ливень — будто с неба сыпались камешки.

Гром приближался.

У ног кровати Толстяк заскулил и забрался между Шицзинь и Юйшэн, уютно устроившись под одеялом. Тогда Юйшэн вдруг спросила:

— Кто подарил тебе эту мускусную крысу?

Шицзинь натянула одеяло на голову и глухо ответила:

— А что?

Юйшэн улыбнулась:

— Только знающие люди понимают: мускусная крыса ценна не только как лекарство. Главное — их всегда держат парами.

Шицзинь замерла. Неужели вторая крыса у него?

— Это Чжао Шэн.

Юйшэн вспомнила тот день, когда седьмой принц смотрел на Шицзинь с обожанием, и прошептала:

— Вот оно что…

— Но я отказала ему, — сказала Шицзинь. — Сегодня дядя Чжао пригласил на обед, и я всё время молчала, только ела. Чжао Шэн говорил без умолку, а мне было неловко даже слова сказать. Ещё предлагает остаться друзьями… Теперь, кажется, и дружбы не будет.

Как же всё утомительно.

http://bllate.org/book/11957/1069735