Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 13

На горах Цанман круглый год лежит снег, и бабочек там не бывает. Шицзинь же не видела ни одной бабочки уже очень — очень давно.

Чжао Шэн стоял в отдалении, опасаясь подойти ближе: вдруг нарушит эту живую картину?

Шицзинь, не обращая на него внимания, аккуратно уложила пойманную бабочку, передала сачок Юйшэнь, хлопнула в ладоши и весело окликнула:

— Доброе утро, седьмой принц!

Обернувшись к Чжао Шэну, она улыбнулась так, будто маленькая лисица оскалила зубки.

«Недобры гости», — подумал кто-то про себя: в её глазах слишком явно читалась насмешливая дерзость.

Мо Фэн тщательно осмотрел окрестности и, убедившись, что за ними никто не следит — лишь две служанки подметают двор, — дал знак Чжао Шэну. Тот перевёл взгляд на Шицзинь и глухо произнёс:

— Какое у вас, государыня, прекрасное настроение.

— Поздравляю седьмого принца! Скоро свадьба! — радостно отозвалась Шицзинь. Этот брак станет решённым делом: тридцать тысяч солдат перейдут под его контроль, и тогда даже правый канцлер Сяо Гэ вместе с императрицей-вдовой ничего не смогут поделать. Власть над армией — это власть над Поднебесной.

Чжао Шэн подошёл к клетке в руках Хэтяня и, глядя на бабочку, рвущуюся на волю, бесстрастно спросил:

— Откуда же радость?

— Герой и красавица — все ждут этого союза! Разве это не повод для радости? Нет, скорее даже для восторга! — Шицзинь действительно была довольна. С такой армией многое упростится, и всякие мелкие рыбёшки перестанут зря биться головой об стену.

Услышав в её голосе неприкрытую радость, Чжао Шэну стало неприятно.

— Я лишь спас ей жизнь. Неужели этого достаточно, чтобы она решила выйти за меня замуж? А может, всё это просто проверка?

— Пусть даже и проверка, — парировала Шицзинь, весело поддразнивая его, — для вас, принца, это всё равно к лучшему. К тому же ведь говорят, вы один ворвались в стан разбойников и спасли красавицу. Как не увидеть в вас героя? Её девичье сердце наверняка трепещет от восторга и готово броситься вам прямо в объятия.

Главное, дочь генерала после отказа от брака с принцем вряд ли найдёт себе другого жениха. Неужели правда пойдёт замуж за дядю Чжао? К тому же слышала, будто Су Цинъянь презирает грубых воинов, любит поэзию и книги и слишком горда, чтобы угождать кому попало. Так что седьмой принц как раз в самый раз.

Она лёгким дуновением подула на клетку. Бабочка, прилипшая к прутьям, затрепетала крыльями, но выбраться из частой сетки не могла.

— А ты? — внезапно спросил Чжао Шэн. В его голосе не было ни капли сомнения — лишь странная, непонятная интонация.

Шицзинь моргнула, ощутив неловкость. Она обернулась, нахмурилась и взглянула на принца. Тот стоял, заложив руки за спину, и сквозь маску его глубокие глаза смотрели только на неё, словно в зеркале.

Чтобы подтвердить правдивость своих слов, Шицзинь улыбнулась:

— Все женщины разные, но я не исключение. Конечно, я тоже так чувствовала бы. Иначе откуда бы мне знать, что творится в девичьих сердцах?

Чжао Шэн чуть приподнял уголки губ, но улыбка исчезла в тот же миг.

Он развернулся и бросил через плечо:

— Надеюсь, государыня говорит правду.

Мо Фэн последовал за ним, и они быстро скрылись из виду.

Но эти слова оставили Шицзинь в полном недоумении. Она помолчала, потом повернулась к Юйшэнь:

— Ловля бабочек окончена. Пора идти.

Тон её был неясен, но шаги вели не в сторону дворца Цзиньсэ.

— Куда направляемся, государыня? А бабочки?.. — спросил Хэтянь, не понимая, зачем вообще понадобилась эта клетка.

Шицзинь взглянула на неё:

— Возьми с собой. Пойдём взыскивать долг. Бабочки нам не помешают.

Госпожа наложница Су должна ещё два комплекта украшений. Надо напомнить ей — вдруг забыла, ведь у важных особ часто плохая память.

У озера перед дворцом Иань евнухи, завидев Шицзинь, сразу начали торопливо грести к берегу на лодке. Видимо, Су Цинъянь ещё не ушла, поэтому лодка и осталась у причала.

Озеро было тихим, пейзаж — прекрасным, но, как и говорила Су Цинъи, сам дворец Иань словно ловушка, из которой не выбраться.

Когда Шицзинь вошла, она услышала, как наложница Су холодно сказала Су Цинъянь:

— Ты ещё не замужем. Долго задерживаться во дворце неприлично. Скоро я прикажу отвезти тебя домой.

Прошло немало времени, прежде чем Су Цинъянь ответила ещё ледянее:

— Как пожелаете, сестра.

После доклада служанок Шицзинь вошла. Су Цинъянь встала и сделала ей реверанс, но, подняв голову, опустила глаза и нахмурилась — вся её фигура выражала досаду, будто раздутая речная рыба-фугу, не скрывающая раздражения.

Шицзинь удивилась: у этой девушки совсем нет хитрости. Во дворце нельзя позволять себе показывать, нравится тебе что-то или нет.

Эта мысль рассмешила её ещё больше, и она без церемоний уколола:

— Какая же вы умница и красавица! Если войдёте во дворец служить Его Величеству, это будет прекраснейшим событием.

— Вы… — Су Цинъянь и так кипела от злости после слов старшей сестры, а теперь, услышав насмешку Шицзинь, стала настороже, как зверь, почуявший опасность.

— Цинъянь, пора домой, — вовремя вмешалась наложница Су и проводила сестру.

Уходя, Су Цинъянь, держа в себе обиду, даже не поклонилась Шицзинь.

— Зачем ты пришла? — спросила Су Цинъи, встретив младшую сестру. После разговора с родной сестрой настроение у неё было неважное, и она даже не стала предлагать гостье сесть, а просто закрыла глаза и велела служанке помассировать ей точки.

— Пришла за украшениями, — ответила Шицзинь, сделав глоток чая, который подала ей служанка, — и заодно утешить сестру, которую вот-вот бросит семья генерала.

Наложница Су резко открыла глаза. Её взгляд стал ледяным.

Шицзинь невозмутимо продолжала дуть на чай:

— Если бы генерал не хотел породниться с седьмым принцем, он бы не привёз её во дворец. А теперь, когда принц явно склоняется к императрице-вдове, это равносильно тому, чтобы пожертвовать вами, сестрой, которая всё это время противостояла вдове-императрице здесь, во дворце. Вы ведь почти не виделись с детства — вам было всего год, когда она вошла во дворец. О какой сестринской привязанности может идти речь? Да и отцовская любовь, вероятно, давно стёрлась.

Шицзинь одним ударом вскрыла всю боль Су Цинъи. Та, хоть и кипела от обиды и горечи, не могла разозлиться на Шицзинь.

Когда-то, когда положение семьи генерала было шатким, император начал подозревать их в измене. Правый канцлер Сяо Гэ воспользовался моментом и предложил брак. Чтобы спасти род, Су Цинъи нарушила помолвку и добровольно вошла во дворец, став в глазах людей женщиной, стремящейся к высокому положению. Лишь позже, благодаря милости императора и рождению сына, сплетни утихли.

А теперь отец снова готов пожертвовать дочерью. Она вызвала Су Цинъянь и велела ей не выходить замуж за принца, но та лишь в ярости отвернулась. Очевидно, Су Цинъянь и правда влюбилась в седьмого принца.

Сердце Су Цинъи наполнилось безысходностью и печалью. Она обессилела и устало приказала:

— Ланьчжоу, принеси из сокровищницы комплект украшений из розового нефрита и тот, что с позолотой и вставками из нефрита.

Когда Ланьчжоу ушла, Шицзинь поставила чашку и сказала:

— Сестра, вы думали, что будет с семнадцатым принцем, если вас действительно оставят?

Эти слова точно ударили в самое сердце Су Цинъи. Она вскочила и гневно уставилась на наглую Шицзинь.

Даже будь она святою, терпение кончилось бы. Они встречались всего дважды, между ними нет ни дружбы, ни обязательств, чтобы та позволяла себе снова и снова ранить её самые больные места.

Но Шицзинь ничуть не испугалась. Её глаза смеялись, а в голосе звучала уверенность:

— Если сестра доверится мне, я гарантирую семнадцатому принцу блестящее будущее.

В её взгляде было столько убеждённости, что слова Шицзинь показались Су Цинъи верёвкой, брошенной в колодец отчаяния.

Примерно через полчаса Шицзинь вышла из дворца Иань.

Хэтянь по-прежнему нес клетку с бабочками, а Юйшэнь держала шкатулку. Та спросила:

— Если наложница Су уже отброшена, зачем вам с ней сближаться?

Шицзинь покачала головой:

— В игре нет «отброшенных» фигур — есть только те, которые перешли в другие руки. Раз я уже выбрала свою сторону, мне нужно помогать своим союзникам здесь, во дворце.

Поэтому она собиралась подарить императрице-вдове пустую надежду.

После ухода Шицзинь служанка Шуанъюй подошла к своей госпоже:

— Государыня, мне кажется, что наложница Цзинь хочет вас использовать.

Су Цинъи опустила глаза на бабочку из жемчуга и кораллов в причёске Ланьчжоу и вспомнила слова Шицзинь: «Эту бабочку я поймала сама, сеть расставила по моему приказу. Пусть она хоть тысячу раз взмахнёт крыльями — пока я не открою клетку, она умрёт внутри».

«Разве я не такая же, как эта бабочка?» — подумала она.

Поэтому, услышав вопрос Шуанъюй, Су Цинъи горько усмехнулась:

— Если я перестану быть полезной кому бы то ни было, вот тогда мне и правда стоит отчаяться.

За эти годы во дворце её крылья давно были сломаны, и теперь она — пленница в ловушке, полная уязвимостей.

Секрет происхождения сына Гао — одна из самых опасных уязвимостей, способная привести к уничтожению всего рода Су. Если семья Су отказалась от неё, пусть так и будет. Но её сын с Цзыяо, Гао, не должен погибнуть из-за этого.

Пусть Шицзинь и использует её ещё раз — ради блестящего будущего для Гао она согласна на всё.

Дворец — маленькое место. Уже через мгновение после того, как Шицзинь покинула дворец Иань, вдове-императрице доложили: кто приходил, сколько времени провела, что принесла и что унесла.

Лицо императрицы-вдовы не изменилось, но она строго спросила:

— Дворец Иань уже бесполезен. Мне нужно знать: та «государыня», что ночью проникла в ваш двор, — кто она? Неужели обе «государыни» были там одновременно?

Цзян Шэнхай, вспомнив, как Шицзинь укрылась от духовного запаха в дворце Яньси, решил, что хотя её боевые навыки, возможно, невысоки, лёгкие шаги у неё есть. Но насколько хороши — неизвестно.

А Су Цинъи, получив сообщение от Шицзинь, несколько дней заставляла служанку говорить хриплым голосом и сама несколько раз появлялась перед императрицей-вдовой. Этот хриплый голос звучал настолько похоже, что подозрения вдовы рассеялись.

Внимание двора Яньси вновь обратилось на Шицзинь.

Так что, прежде чем Шицзинь успела отправить императрице-вдове пустую надежду, та подарила ей свой «великий дар».

Через несколько дней, в ночь, когда звёзды плотно усыпали небо, императрица-вдова пригласила Су Цинъянь провести ночь во дворце. В полночь из дворца Яньси раздался пронзительный крик, за которым последовал шум, будто кто-то опрокидывал сундуки и ящики.

Из дворца выбежали евнухи с дубинками и начали обыскивать окрестности, но почему-то обошли стороной ближайший дворец Цзиньсэ.

Тем временем по земле ползла чья-то фигура, пытаясь укрыться. Наконец она доползла до ворот дворца Цзиньсэ и постучала.

Хэтянь быстро оделся и открыл дверь.

— Кто там? — спросил он в темноту.

Никого не было видно. Он уже собрался уходить, но вдруг почувствовал, как кто-то схватил его за штанину. Наклонившись, он увидел человека, лежащего на земле и судорожно вцепившегося в него. Изо рта несчастного доносились лишь хриплые звуки.

Когда Хэтянь поднёс фонарь, его бросило в дрожь.

Перед ним лежала женщина с растрёпанными волосами, вся в крови, лицо её было неузнаваемо.

Хэтянь понял, что дело серьёзное, и громко хлопнул в ладоши. Свет загорелся по всему дворцу Цзиньсэ. Юйшэнь быстро одела Шицзинь, и та вышла наружу.

Женщина уже потеряла сознание. Шицзинь мрачно смотрела на длинный кровавый след, тянувшийся от сада Чаншэнъюань прямо к её воротам.

Хэтянь осторожно вытер кровь с лица женщины. Юйшэнь ахнула:

— Государыня, это Сюйчунь!

У Сюйчунь была сломана нога, одежда в клочьях, а изо рта текла кровь. Хэтянь приподнял её подбородок, и Юйшэнь отпрянула:

— Государыня, у неё вырван язык!

Жестоко. Очень жестоко. Сюйчунь служила при императрице-вдове не меньше десяти лет — и всё равно её не пощадили.

Но они не могли просто бросить её умирать.

http://bllate.org/book/11957/1069722