Готовый перевод Splendid Destiny / Блистательная судьба: Глава 9

Итак, Шицзинь улыбнулась:

— Госпожа наложница, пришедший — друг, не стоит быть настороже. Сегодня я специально пришла помочь вам.

★

Обе женщины были умны: одна — дочь полководца, другая — придворная изворотливость сама. Шицзинь не стала хранить тайны и сразу предоставила достаточно сведений.

Су Цинъи не поверила с лёгкостью и лишь спокойно произнесла:

— Говорят, госпожа наставница Шицзинь — красавица редкой прелести, и всего за месяц во дворце стала самой любимой наложницей императора. Я всё это время болела и не могла лично вас увидеть. А теперь, встретившись, должна сказать — впечатление оставляет желать лучшего.

При этом её взгляд пристально задержался на лице Шицзинь.

Только теперь Шицзинь поняла свою оплошность: если уж проявлять искренность, то не скрываясь за маской.

Она потрогала лицо и, извиняясь, засмеялась:

— Человеческая кожаная маска… Во время домашнего заточения приходится быть осторожной. Прошу простить меня, госпожа.

Су Цинъи долго и внимательно разглядывала Шицзинь. Та уже начала нервничать: времени оставалось мало, а так можно просидеть до ночи.

— Сейчас люди императрицы-вдовы ждут у входа в ваши покои, — напомнила Шицзинь. — Если вы доверяете мне, переоденьтесь в моём дворце. Дворец Цзиньсэ совсем рядом, и пока ещё светло, дорога будет пуста.

Шицзинь понимала: старость делает людей подозрительными.

Су Цинъи наконец двинулась с места и последовала за Шицзинь, постоянно оглядываясь по сторонам и ступая крайне осторожно.

Вернувшись в дворец Цзиньсэ, Юйшэн сразу заметила незнакомую женщину рядом с Шицзинь.

— Юйшэн, скорее найди для госпожи Су наряд, который я ещё не успела надеть, — распорядилась Шицзинь и тут же сняла маску. Перед Су Цинъи предстало юное, изящное лицо, от которого невозможно было отвести взгляда. Даже без макияжа Шицзинь была прекрасна, а представив, как она смотрит из-под подведённых миндалевидных глаз, Су Цинъи невольно восхитилась: неудивительно, что она стала фавориткой императора.

Юйшэн немедленно побежала выполнять поручение и вскоре вернулась с новым нарядом, который Шицзинь ещё ни разу не носила.

— Боевые доспехи? — нахмурилась Су Цинъи, явно удивлённая.

— Я надеваю их, чтобы блистать среди придворных старух, словно на поле боя, — шутливо пояснила Шицзинь. — Разве это не настоящие боевые доспехи?

Су Цинъи не смогла сдержать улыбки, но сохраняла достоинство: всё-таки она была старше Шицзинь на целых двенадцать лет.

Юйшэн принесла одежду из ткани, полученной Шицзинь при назначении наставницей. Позже император подарил ей ещё более изысканные материи, поэтому этот наряд так и остался нетронутым.

Шицзинь провела рукой по ткани. Юйшэн, только вынеся одежду, сразу поняла, что что-то не так.

— Эта ткань — из тех, что присылает Управление Синьцзыку при назначении наставницей, — обеспокоенно сказала она. — Для положения госпожи Су она слишком скромна. Может, лучше выбрать другой наряд?

— Нет, именно этот подойдёт, — быстро остановила её Шицзинь. — Такую ткань получают все наставницы и выше. Если возьмёшь другую, внимательные глаза могут заметить несоответствие: происхождение ткани, срок поставки, узор — всё это может выдать нас.

Су Цинъи взглянула на Шицзинь с новым уважением. Девушка молода, но гораздо осмотрительнее, чем была она в своё время.

Су Цинъи сама прошла через множество испытаний во дворце, чтобы научиться такой предусмотрительности. В душе она немного расслабилась.

Юйшэн помогла Су Цинъи переодеться, а Шицзинь лично выбрала украшения — одну из тех пар, что Су Цинъи подарила ей при назначении наставницей, — и сама надела их на неё.

Глядя в зеркало на своё отражение рядом с Шицзинь, Су Цинъи особенно чётко увидела морщинки у глаз. Ей стало грустно: когда-то и она обладала цветущей красотой и молодостью, но теперь вынуждена была стареть в одиночестве среди этих дворцовых стен.

Переодевшись, она взглянула на себя и вспомнила слова Шицзинь. Чтобы ради будущего с Цзыяо преодолеть все преграды, разве не приходилось ей самой «носить доспехи»?

— Остров посреди озера окружён водой, и я думала, что он защищает меня. Но со временем поняла: он лишь превратил меня в черепаху в закрытом сосуде, — неожиданно произнесла Су Цинъи, переступая порог, но шагать не перестала.

Шицзинь почувствовала в этих словах глубокую безысходность, и это ей не понравилось. Раз уж живёшь — надо быть счастливой. Все тревоги — ничто перед радостью самого факта жизни.

Затем она развернулась и пошла искать Хэтяня.

Су Цинъи одна направилась к дворцу Иань, уже продумывая, как будет вести словесную битву с императрицей-вдовой.

Вдруг её руку подхватила чья-то ладонь. Инстинктивно обернувшись, она увидела бледнолицую служанку в розовом, слегка поклонившуюся и весело улыбающуюся:

— Разве госпожа наложница может ходить без прислуги?

★

Эта маленькая проказница!

Су Цинъи невольно улыбнулась. Благодаря появлению Шицзинь её «поле боя» больше не казалось таким одиноким, и настроение заметно улучшилось.

У ворот дворца Яньси Сюйчунь ожидала возвращения двух служанок, которых посылала за Су Цинъи. Вместо них она увидела, как та сама подходит, опираясь на руку служанки.

— Госпожа наложница, вы… — начала Сюйчунь в замешательстве.

Су Цинъи прикоснулась ко лбу:

— Так как императрица-вдова так заботится обо мне, каждый день посылая за мной людей с самого утра, сегодня я решила прийти первой, чтобы хоть немного облегчить её сердце.

Она собиралась войти, но, заметив растерянность Сюйчунь, спросила:

— Что случилось? Неужели я пришла не вовремя, и императрица-вдова ещё не проснулась?

— Цинъи, редко ты проявляешь такую заботу, — донёсся изнутри голос императрицы-вдовы.

Сюйчунь очнулась и поспешила впустить обеих.

Императрица-вдова сидела за полупрозрачной занавеской, за которой угадывалась фигура, погружённая в молитву. Су Цинъи села, а Шицзинь встала рядом и терпеливо слушала, как две женщины обменивались вежливыми, но насквозь фальшивыми фразами. Всё сводилось к тому, что императрица-вдова хотела выяснить, зачем Су Цинъи явилась так рано.

Видимо, старуха устала от словесных уловок и, махнув рукой, сказала:

— Вспомнила, Цинъи, что твой почерк — решительный, как дух твоего родного дома полководцев. Сегодня я хочу переписать «Сутру царя Мира», но не могу найти подходящий образец. Не поможешь ли мне?

Так она официально оставила Су Цинъи здесь «работать».

Шицзинь мысленно закатила глаза: будь она на месте Су Цинъи, давно бы «случайно» облилась чаем и ушла.

Через некоторое время Ляньи из покоев наставницы Сяо принесла миску густого супа из белого гриба и лотоса.

Раз Су Цинъи была здесь, императрица-вдова велела подать ей порцию. Шицзинь почувствовала что-то неладное и хотела дать знак Су Цинъи не пить, но та одним взглядом остановила её.

Суп был очень густым, приторно-сладким. Су Цинъи сделала глоток и почувствовала, как горло сжало, будто её задушили. Она поставила чашу и попыталась заговорить, но голос осип.

Шицзинь поспешила налить ей воды.

— Это наша госпожа лично варила суп, — сказала Ляньи. — Неужели госпожа наложница не любите его?

Су Цинъи вынуждена была ответить:

— Ваша госпожа очень добра, но я предпочитаю несладкое.

Её голос стал ещё хриплее. Шицзинь насторожилась.

Крышка чашки случайно стукнулась о край, и звук прозвучал резко в тишине зала. Императрица-вдова тут же обратила внимание:

— Эту служанку я раньше не видела при тебе.

Шицзинь быстро подала Су Цинъи чай. Та сделала глоток, и голос немного восстановился.

— Проснулась рано и не хотела будить своих девушек, — объяснила Су Цинъи. — По дороге встретила эту уборщицу и вспомнила, что мне предстоит плыть на лодке, так что взяла её с собой.

— Ты всегда была добра к прислуге, — сухо ответила императрица-вдова.

Ляньи забрала миску и по указанию императрицы-вдовы отнесла остатки супа на кухню.

В этот момент изнутри вышел Цзян Шэнхай, но тут же раздался голос стражника:

— Третий и седьмой принцы пришли засвидетельствовать почтение императрице-вдове!

Маска Чжао Шэна, как обычно, скрывала большую часть лица.

Оба принца поклонились императрице-вдове и поздоровались с Су Цинъи, после чего уселись: Чжао Шэн — справа от Шицзинь, а Чжао Ань — правее него.

Сюйчунь поспешила налить чай. Она обошла Чжао Шэна и первой подала Чжао Аню. Тот слегка поднял глаза и увидел на лице Сюйчунь лёгкий румянец и томный блеск в глазах.

— Прошу, третий принц, — сказала она томным, сладким голоском, который невозможно было скрыть.

— Благодарю, Сюйчунь, — улыбнулся Чжао Ань, принимая чашку. Его пальцы случайно коснулись её мягких кончиков пальцев, и румянец на лице девушки стал ещё ярче.

— Прошу, седьмой принц, — сказала Сюйчунь, обращаясь к Чжао Шэну. Её голос стал холоднее, хотя всё ещё вежливым, но явно более отстранённым.

Чжао Шэн слегка сжал губы, и брови под маской нахмурились.

Императрица-вдова и Цзян Шэнхай тоже выглядели недовольными.

★

Шицзинь чуть не присвистнула: так вот оно что — внутренние разборки?

Служанка, конечно, мелочь, но в нужный момент может всё испортить. Этот томный взгляд, полный чувств, легко может превратиться в шёпот прямо в ухо третьему принцу.

Бедняжка даже не подозревала, что её дни сочтены.

Су Цинъи тоже всё поняла и едва заметно усмехнулась. Она протянула «Сутру царя Мира» Шицзинь и встала:

— Уже поздно. Я перепишу сутру и завтра принесу вам, ваше величество.

Императрица-вдова, занятая своими мыслями, не стала её удерживать.

Шицзинь вышла следом за Су Цинъи, не глядя по сторонам. Её тонкие пальцы обводили край сутры, и на левой руке, у основания указательного пальца, была маленькая родинка — Чжао Шэн заметил её и нахмурился.

Мир действительно мал. Она всюду.

Как только они ушли, вскоре ушли и оба принца.

Во дворце Яньси, оставшись наедине, лицо императрицы-вдовы стало ещё мрачнее. Она велела Цзян Шэнхаю помочь ей вернуться в покои и даже не взглянула на Сюйчунь.

Ляньи ещё не ушла. Императрица-вдова спросила лишь одно:

— Похоже?

— На семь десятых, — ответила Ляньи.

Семи десятых было достаточно. Императрица-вдова кивнула, и Ляньи унесла пустую миску обратно в свои покои.

Шицзинь собиралась сопроводить Су Цинъи до её дворца, перекусить с ней, поболтать и, возможно, предостеречь её.

Но откуда взялся этот вмешивающийся Чжао Шэн?

— Госпожа наложница, ваша служанка кажется мне знакомой. Не одолжите ли её мне на минутку? — улыбнулся Чжао Шэн, обращаясь к Су Цинъи. Его глаза за маской говорили о том, что между ними есть какая-то история.

Су Цинъи удивилась. Они почти добрались до дворца Иань, а седьмой принц явился ни с того ни с сего.

Шицзинь широко раскрыла глаза, и Су Цинъи поняла: они знакомы. Не зная, что делать, она ответила:

— Конечно, седьмой принц.

И, к удивлению Шицзинь, Су Цинъи просто ушла одна.

— Чем могу служить седьмому принцу? — Шицзинь сделала реверанс, как подобает служанке.

Чжао Шэн огляделся: служанки отошли далеко, никто не наблюдал за ними. Он резко прижал Шицзинь к каменной стене за искусственной горкой. Его маска оказалась совсем близко, их дыхание смешалось.

Шицзинь испугалась, сердце её забилось, как у испуганного оленёнка.

Спина упиралась в холодный камень, и от страха на коже выступил пот. Эта маска, которую она носила, уже начала морщиться от резкого движения и теперь выглядела ещё страннее — именно это и привлекло внимание Чжао Шэна.

Она попыталась оттолкнуть его, но он не шелохнулся.

— Что бы ты ни узнала или ни заподозрила, никому об этом нельзя говорить, — тихо, но твёрдо сказал он. — Это слишком важно, чтобы допустить хоть малейшую ошибку.

«Что он имеет в виду?» — недоумевала Шицзинь, подняв на него глаза. Откуда он знал, что она собиралась предостеречь Су Цинъи?

— Я знаю, ты умна. Но ты должна понимать: дворец — не место, куда можно свободно войти и выйти. Она уже шестнадцать лет здесь, и её судьба неразрывно связана с этим дворцом. Если падёт дворец — падёт и она.

Похвала, но Шицзинь от неё не стало легче. Его слова подтверждали её догадки.

Шицзинь не была доброй, но Су Цинъи ей нравилась. Именно эта симпатия заставляла её верить: однажды Су Цинъи сможет выйти отсюда. Хотя Шицзинь и не знала, кто тот мужчина, но, несомненно, это отец Чжао Гао.

Возможно, это и была та самая женская слабость.

http://bllate.org/book/11957/1069718