Готовый перевод When the Brocade Robes Fade / Когда шёлковый кафтан снят: Глава 43

Ли Гуйчэнь обернулся — и взгляд его встретился со взором Сяо Жунжу. Десять лет прошло, а внешность его почти не изменилась.

Он вспомнил, как тогда семья Сяо приходила свататься. Жуэр рыдала, отказываясь выходить замуж вслепую, а мать тогда сказала: «Старший сын рода Сяо — образец благородства, красоты и учёности; другого такого не сыскать». Но теперь… Он бросил взгляд на Сяо Яня, который стоял в отдалении и смотрел на размытый туманом силуэт пагоды, и промолчал.

Наконец Сяо Жунжу нарушил гнетущую тишину:

— Столько лет прошло… Я едва тебя узнал.

Ли Гуйчэнь заметил за деревом край одежды Пу Фэн и, сделав вид, что ничего не произошло, направился к ней.

Сяо Жунжу слегка нахмурился и, наконец потеряв самообладание, хрипло выдавил:

— Жуэр умерла… Это действительно моя вина. Что бы ни случилось тогда, я не прошу твоего прощения. Эти десять лет я сам не знал покоя ни одного дня.

Ли Гуйчэнь вдруг рассмеялся и бросил на него холодный взгляд:

— Возможно, скоро тебе больше не придётся мучиться.

— Ты до сих пор не понял? Ян Янь! Тебя предали не я, не Вэй Луань и уж точно не император. Виноват сам этот мир… и ты сам. Даже если бы я тогда не подал докладную с обвинениями против тебя, нашёлся бы кто-то другой. И вместо четырнадцати пунктов обвинения было бы ещё больше…

Ли Гуйчэнь спокойно перебил:

— Разве не в вашем обычае — ученики доносить на учителей, племянники — на дядей? Три поколения дружбы между родами Ян и Сяо… Неужели ты не знал, что именно она была моей слабостью? Если тебе легче станет от этих слов — не трать на это силы. Наследственная должность в Тайной службе никогда не была моей мечтой. Уход в отставку и жизнь в уединении — именно то, о чём я всегда мечтал.

С этими словами он собрался уйти, но Сяо Янь схватил его за руку и глухо произнёс:

— Но ведь ты снова втянут в эту игру! Думаешь, старший внук императора сможет тебя защитить? Небеса вот-вот перевернутся.

Ян Янь, тебе лучше помнить: твой друг-простолюдин и Чжан Юань… Им больше не будет такой мирной жизни. Раньше ты держался за императора, теперь — за старшего внука… Перед твоей изворотливостью мне остаётся лишь склонить голову.

Ли Гуйчэнь обернулся и усмехнулся:

— То, чего хочешь ты, — именно то, что мне безразлично. Бери, если можешь.

— Неужели ты думаешь, что только у тебя в сердце живут великие стремления? — вдруг взорвался Сяо Жунжу.

— Кстати, — Ли Гуйчэнь освободил руку и спокойно, с ледяным спокойствием во взгляде добавил, — второго числа второго месяца день рождения Жуэр. Как старший брат, я обязан преподнести достойный подарок.

Сяо Жунжу промолчал.

Ли Гуйчэнь взял Пу Фэн за запястье и без колебаний исчез в белесой дымке.

Сяо Янь ожидал, что тот разозлится, услышав просьбу о прощении. Но тот остался спокоен. Думал, что Ян Янь хотя бы скорбит, узнав о смерти сестры, которую так долго искал… Но и этого не последовало. Даже угрозы и намёки на месть не вывели его из равновесия — он по-прежнему улыбался с лёгкой насмешкой.

Этот человек…

Внезапно Сяо Янь почувствовал страх.

Перед ним стоял уже не тот Ян Янь, что десять лет назад.

Сяо Янь знал: по-настоящему уверенный в себе человек не злится из-за чужих упрёков. Наоборот — чем мягче его слова, тем опаснее он становится. Но разве не того же самого добился он десять лет назад, когда тот, некогда могущественный, был растерзан, как бешёная собака? Пускай даже это был лишь обман… Что же у него теперь есть, чтобы бросить вызов мне?

Сяо Янь молча сжал рукава, вытер пот со лба и, восстановив своё безупречно вежливое выражение лица, направился к своей паланкину.

Он достал из кармана обломок нефритового браслета. Края давно стёрлись от многолетнего трения и стали гладкими. Он сжал осколок в кулаке так крепко, что только войдя в дом и встретив радушно выбежавшую навстречу жену Чжэн, незаметно спрятал его обратно в рукав и молча прошёл внутрь.

Сяо Янь не понимал: почему Ян Янь даже не спросил, как умерла Жуэр? Почему не поинтересовался, от чего и в каком году она скончалась? Единственное объяснение — он знал об этом с самого начала…

Да, он действительно сожалел о том, что подал докладную против Ян Яня. Сожалел все семь лет.

Жуэр умерла, ей ещё не исполнилось двадцати.

Она уже должна была стать матерью…

Неужели Ян Янь собирается убить его в день рождения Жуэр? Что ж, в глубине души Сяо Янь даже почувствовал извращённое предвкушение.

Тем временем Пу Фэн и Ли Гуйчэнь уже прибыли в особняк, где раньше каждый день читал сутры Шимин.

Издалека Пу Фэн заметила, что у ворот дома Цуй висят белые поминальные бумажки, а двери распахнуты — шли похороны. Хотя среди богатых семей обычай приглашать монахов для чтения сутр был распространён, лишь войдя в дом и представившись, они узнали, что умерла третья дочь рода Цуй — Мочжи, ещё не вышедшая замуж. Она скончалась ранним утром два дня назад.

Пу Фэн засомневалась и спросила у госпожи Цуй, как именно умерла девушка. Та замялась и ответила, что дочь давно болела и просто не перенесла зимы.

Пу Фэн взглянула на Ли Гуйчэня и прямо обратилась к главе семьи Цуй:

— Вы знаете, что монах Шимин, который недавно читал здесь сутры, найден мёртвым в гостинице?

Лицо господина Цуй побледнело, и он запнулся:

— Ваше превосходительство, я ничего не знаю! Я бы никогда не посмел…

Госпожа Цуй бросила мужу укоризненный взгляд и, дрожащими губами, сделала вид, что спокойна:

— Что вы имеете в виду, господа? Мы, хоть и торговцы, но законопослушные граждане…

Пу Фэн резко оборвала её:

— Как именно умерла Мочжи?

Госпожа Цуй задрожала всем телом:

— От… от болезни…

— При ваших средствах, если дочь годами болела и умерла от истощения, разве стали бы вы хоронить её в непокрашенном гробу? Очевидно, всё произошло внезапно, и вы купили его в спешке. — Пу Фэн с силой поставила чашку на стол. — Я требую вскрыть гроб для осмотра тела.

— Это… — лицо господина Цуй стало пепельно-серым. — Да, госпожа… но дочь повесилась…

Пу Фэн посмотрела на Ли Гуйчэня. Здесь явно что-то не так.

Автор примечает:

(*/▽＼*) Сегодня немного задержалась~

— Оставила ли покойница перед смертью записку или последние слова? — Пу Фэн поставила чашку на стол.

Старики Цуй молчали, не зная, что ответить. Тогда Пу Фэн приказала позвать служанок, которые ухаживали за Мочжи. В этот момент в зал вошла женщина в простом светлом платье, с единственной серебряной шпилькой в причёске.

Она склонилась в поклоне перед Пу Фэн и Ли Гуйчэнем:

— Простите, господа. Я — вдова У, старшая невестка Мочжи. Мои свёкр и свекровь так опечалены смертью дочери, что, возможно, ввели вас в заблуждение. Прошу простить их. Моя свояченица с детства была слаба здоровьем, и к пятнадцати–шестнадцати годам никто не сватался за неё. Этой зимой ей становилось всё хуже, и, видимо, отчаявшись, она решила свести счёты с жизнью.

Увидев, что Пу Фэн кивнула, она продолжила:

— Если вы не верите, спросите слуг. Но ведь самоубийцу, особенно девицу, не следовало бы тревожить после погребения. Да и вам, молодому и благородному господину, лучше не подходить к ней — не то как бы не осквернить свою судьбу.

«Какая забота о женской чести», — подумала Пу Фэн, потирая виски. Эта госпожа У слишком усердно защищала тело от осмотра, да ещё и прикрывалась условностями этикета. Это делало её ещё более подозрительной.

В зал вошли две служанки — обе с растрёпанными волосами, бледные и напуганные, будто их только что избили.

Пу Фэн велела всем выйти, оставив лишь одну — по имени Сюйюнь, — и строго потребовала рассказать всё, что происходило перед смертью госпожи.

Сюйюнь упала на колени и, дрожа, заявила, что ничего не знает.

Пу Фэн вздохнула про себя: даже не зная, как умер Шимин, ясно, что в доме Цуй творится что-то странное. Не только госпожа У, но и все остальные уклончиво отвечают на вопросы о смерти Мочжи. Что они скрывают?

Ли Гуйчэнь вдруг холодно спросил:

— Сюйюнь, ты в рабском положении?

Служанка удивилась и кивнула.

По закону, если слуга состоит в рабстве, хозяева имеют право распоряжаться его жизнью и смертью — максимум, что грозит им, это штраф. Поэтому, если Сюйюнь раскроет правду, а чиновники уедут, её наверняка убьют в отместку. Неудивительно, что она молчит.

Поняв это, Пу Фэн прямо сказала Сюйюнь:

— Если будешь умолчать, я отвезу тебя в Далисы. Там палки куда беспощаднее, чем у вас в доме. Но если скажешь правду и окажешь услугу правосудию, вот мой визитный билет. Посмотрим, хватит ли смелости у твоих господ угрожать тебе после этого.

Сюйюнь дрожащими руками взяла билет и, рыдая, упала ниц:

— Госпожа, я не хотела вас обманывать! Просто… старшая госпожа заперла меня и Сюйшуй в чулан и сказала, что после похорон разберётся с нами…

Пу Фэн мягко вздохнула, перевернула фарфоровую чашку и налила девушке тёплой воды:

— Выпей, успокойся и расскажи всё по порядку.

— Как вы можете так заботиться обо мне… — Сюйюнь, сквозь слёзы, жадно выпила воду и с горечью заговорила: — С тех пор как я поступила в дом, госпожа постоянно лечилась и пила отвары. А с начала зимы она совсем не могла встать с постели и часто говорила, что не хочет жить… Кто мог подумать, что она действительно…

Пу Фэн прервала её:

— Если она не могла ходить, как повесилась?

Лицо Сюйюнь исказилось от ужаса, будто она не хотела вспоминать ту ночь.

— Это было двадцать пятого числа первого месяца. Накануне вечером госпожа сильно плакала и кричала, а к рассвету, наконец, затихла. Мы с Сюйшуй дежурили и так устали, что заснули в соседней комнате… Когда я проснулась, ещё не рассвело. В комнате мерцала одна свеча. Я откинула занавеску и увидела… госпожа повесилась на поясе прямо на кровати…

— На кровати? — нахмурилась Пу Фэн. — Покажи нам её комнату.

Сюйюнь дрожащей рукой указала дорогу:

— Да… Она привязала один конец пояса к перекладине над кроватью и повисла, стоя на коленях. Когда я вошла, она уже не дышала… Её лицо… было ужасно искажено, будто её напугало что-то невидимое… Я даже не узнала свою госпожу…

Пу Фэн, видя, что служанка уже не в силах говорить, остановилась у двери и осмотрела комнату.

На кровати не осталось ни покрывал, ни подушек — только голый каркас. Ли Гуйчэнь окинул взглядом помещение и спросил:

— Когда ваша госпожа умерла, испачкала ли она одежду и постель?

— Откуда вы знаете?.. — Сюйюнь до сих пор не могла забыть тот ужасный запах нечистот. — Ведь госпожа всегда была такой чистоплотной… Даже прикованная к постели, она требовала ежедневно умываться и причесываться…

Ли Гуйчэнь кивнул:

— Зачем же в доме пригласили монаха?

— Чтобы помолиться за здоровье госпожи… Господин услышал, что болезнь, возможно, вызвана нечистой силой в доме… Монах был будто бы странствующим наставником из какого-то далёкого монастыря. Когда он читал сутры, нам всегда приказывали уходить. Но, кажется, это помогало — госпожа стала веселее… Кто мог знать, что потом…

Она снова разрыдалась.

Действительно подозрительно. Пу Фэн достала из рукава коробочку с румянами и спросила Сюйюнь, не видела ли она её раньше.

Служанка внимательно осмотрела коробочку и покачала головой:

— Нет, госпожа давно не видела гостей и никогда не красилась.

Интересно…

http://bllate.org/book/11956/1069656