Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 16

— Мы из школы «Байлу» всегда держимся в тени, — сказала Си Юэ. — Но тогда я вместе с отцом странствовала по свету, и ради предосторожности мы оба переоделись.

Ян Чуань слегка удивился. В конце концов, его школа Сяошань и школа «Байлу» считались побратимскими, но о том, что глава «Байлу» два года путешествовал, они даже не слышали.

Тем временем, за сотню ли отсюда, Цзэн Пэй, Чжан И и трое начальников тысячных отрядов разбили лагерь на месте и временно передали все дела своим заместителям. Затем, следуя за Шэнем Буци, они оседлали быстрых коней и, не щадя сил, мчались на запад день и ночь, чтобы к рассвету добраться до усадьбы школы Цинъянбан.

Хотя эти боевые братства формально находились на территории империи Мин, на деле они почти полностью жили вне контроля властей. Так было испокон веков: со временем между чиновниками и миром рек и озёр установилось негласное соглашение — не мешать друг другу и жить порознь.

Поэтому большинство таких братств располагались в горах и лесах: во-первых, там хватало места, а во-вторых, так легче было избегать контактов с чиновниками.

Теперь же, едва служба Цзинъи подъехала к воротам Цинъянбана, как те немедленно натянули луки. На высоких стенах усадьбы мгновенно появились лучники. Если бы Шэнь Буци вовремя не выступил вперёд и не назвал своё имя, Цзэн Пэй и Чжан И, возможно, превратились бы в ежей.

Когда трое благополучно вошли в усадьбу, Шэнь Буци без труда добился встречи с главой школы Шэнем Чжилином.

Он кратко объяснил цель своего визита: просил Шэня Чжилина связаться с лидерами всех крупных школ провинции Ганьсу и организовать совместные поиски человека. Тот нахмурился, погладил бороду и, бросив взгляд на сидевших по обе стороны Цзэн Пэя и Чжан И, сказал Шэню Буци:

— Буци, дело не в том, что дядя не хочет помочь тебе. Просто наш мир рек и озёр никогда не вступал в дела людей из дворца. Ты пошёл служить в службу Цзинъи — это твоё решение, но не стоит втягивать в это всё братство Цинъянбан.

Шэнь Буци поспешно возразил:

— Нет, дядя! Сам инспектор службы Цзинъи и эти тысяченачальники — тоже выходцы из мира рек и озёр. Особенно сам инспектор… Он пошёл в службу Цзинъи, чтобы отомстить за старшего брата. Это ведь и есть дух справедливости нашего мира!

Но Шэнь Чжилин всё равно покачал головой:

— В мире рек и озёр слишком много людей. Если каждый будет использовать «дух справедливости» как предлог для того, чтобы идти на службу к властям, а потом, попав в беду, возвращаться и требовать помощи от друзей по миру, рано или поздно это вызовет гнев двора.

В его словах сквозило недоверие: он явно намекал, что Си Юэ пошла в службу Цзинъи ради карьеры, а месть — лишь прикрытие.

Шэнь Буци замахал руками и принялся спорить:

— Нет! Они не какие-то безымянные путники! Оба — люди с именем и репутацией, они никогда не пошли бы на службу ради выгоды. Если бы это было так, я бы и не просил вас вмешиваться.

Шэнь Чжилин удивлённо приподнял брови:

— Люди с именем? Кто же они такие?

Шэнь Буци склонил голову:

— Один — ученик школы Сяошань, другой — младший сын главы школы «Байлу».

Он намеренно не упомянул, что Ян Чуань — старший ученик школы Сяошань. Ведь история о том, как старший ученик Сяошаня предал свою школу и купил себе чин, была известна всему Поднебесью.

Услышав эти имена, Шэнь Чжилин сильно изумился:

— Правда ли это?

Шэнь Буци не ответил напрямую, а спросил:

— Разве вам не выгодно завязать знакомство со школами Сяошань и «Байлу»? — Он сделал паузу и добавил с невинной улыбкой, свойственной только юношам: — Я ведь тоже хочу, чтобы они помогли мне. Иначе… вы же знаете, что ждёт меня дома.

Шэнь Чжилин тяжело вздохнул:

— Ты, парень… Эх! Доброта твоя похвальна, но ты слишком безрассуден!

Он пошёл на риск, даже не подумав о последствиях для себя, и чуть не был забит до смерти собственным отцом. Что ему повезло выбраться живым — уже чудо. Однако теперь он познакомился с людьми из таких знаменитых школ — может, это и есть награда за его страдания.

Шэнь Чжилин ещё раз обдумал сказанное племянником и, хотя и не дал прямого согласия, всё же смягчился:

— Ладно. Возвращайтесь пока в лагерь. Ждите моего послания. Я постараюсь как можно скорее передать вашу просьбу всем школам провинции. Но захотят ли они помочь — зависит уже от них самих.

Шэнь Буци хотел было уговорить его ещё, но тут же одумался: в Ганьсу, конечно, нет ни одной по-настоящему крупной школы, но мелких и средних наберётся двадцать–тридцать. Если хотя бы четыре–пять из них откликнутся, это даст две–три тысячи человек — вполне достаточно.

Так трое поблагодарили Шэня Чжилина и остались на ночь в усадьбе Цинъянбана. После ночной скачки они были измотаны до предела и едва коснулись постели, как тут же провалились в сон.

Тем временем в уездной управе появился важный гость.

С того самого момента, как этот гость предъявил своё удостоверение, все чиновники опустили головы и не смели поднять глаз. Сейчас этот гость восседал на главном месте, а уездной чиновник, дрожа всем телом, лично подавал ему чай.

Гость сделал глоток и, усмехнувшись, произнёс:

— Не бойся. Я здесь по делам службы, а не чтобы тебя пугать.

Он сделал ещё один глоток и спросил:

— Скажи-ка, за последние два дня в город не заходила ли служба Цзинъи?

Хотя этот гость и был евнухом из Восточного завода, его голос не был пронзительно-визгливым. Тем не менее, уездной чиновник почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Он продолжал смотреть в пол и ответил:

— Служба Цзинъи? Нет… ничего подобного не слышали. У нас в таком захолустье их и раз в десять лет не видят.

Гость протянул:

— А мне кажется, они уже здесь.

Сердце чиновника болезненно заколотилось. Он услышал, как гость продолжил:

— Возможно, они просто не стали уведомлять управу, чтобы не привлекать внимания. Так вот: прикажи людям обыскать город. Дело серьёзное — обыскивайте тщательно.

— Да… да-да-да, — пробормотал чиновник, вспоминая слова инспектора службы Цзинъи от вчерашнего дня и чувствуя, как страх сжимает горло. — Как только будут результаты, я немедленно доложу вам, господин евнух.

Гость кивнул, довольный его отношением, поставил чашку на стол и, заложив руки за спину, вышел, бросив на прощание:

— Я остановился в трактире «Цяняо».

В зале воцарилась мёртвая тишина. Все чиновники стояли, глубоко склонившись, и краем глаза следили за тем, куда направился гость.

Едва он переступил порог управы и тяжёлые лакированные двери захлопнулись, как уездной чиновник рухнул вперёд от слабости.

— Господин! Господин! — закричали чиновники, подхватывая его. Те, кто вчера сопровождал его на встречу с Си Юэ, особенно испугались, и один из них спросил: — Что делать, господин? Если найдём их… арестовывать?

— Арестовывать?! — зубы чиновника стучали от страха. — Вы что, с ума сошли?! Это борьба между заводом и службой Цзинъи — битва богов! А когда боги дерутся, страдают простые смертные. Если они устроят разборки прямо у нас в уезде, я могу не только должность потерять, но и в столицу с жалобой не доберусь!

А ведь потеря должности — это ещё цветочки. А если жизнь потеряю? Или всю семью на тот свет отправлю?!

Чиновник горько вздохнул, с трудом успокаиваясь:

— Ладно… идите и обыщите город! Хорошенько обыщите! Через пару дней отправляйтесь в трактир «Цяняо» и доложите, что служба Цзинъи не обнаружена — возможно, они просто проехали транзитом и сразу покинули город!

.

— Не волнуйся, этот чиновник нас не выдаст. Максимум, сделает вид, что обыскал город, а потом скажет, что никого не нашёл, и дело закроется.

В маленькой гостинице на севере города Си Юэ, услышав тревогу Ян Чуаня, лениво отвечала, подперев подбородок рукой:

— Я поставила на карту жизни всей его семьи. Он должен быть совсем сумасшедшим, чтобы ради Восточного завода предать службу Цзинъи.

— … — Ян Чуань немного замялся, затем повернулся к зеркалу. — А зачем ты меня так переодела?

Нос кривой, глаза косые — эта младшая сестра точно злодейка.

Си Юэ расхохоталась:

— Я же стараюсь на всякий случай! Представь, если бы ты вышел на улицу и сразу столкнулся с этим евнухом? Он бы узнал тебя мгновенно, а ты бы даже не понял, кто перед тобой.

— … И поэтому ты сделала меня таким? — Ян Чуань обернулся и уставился на неё. Его взгляд скользил по её лицу, которое, несмотря на маскировку, оставалось красивым и правильным. Он снова подумал: «Эта младшая сестра — настоящая злодейка!»

Вскоре после этого по городу действительно начали ходить патрули. Но, как и предсказала Си Юэ, это был лишь показной обыск.

Иначе они бы легко нашли спрятанные в шкафу мундиры службы Цзинъи и клинки «Сюйчуньдао».

Так прошло два дня. По городу сновали солдаты, устраивая переполох, но Си Юэ и Ян Чуань в гостинице сидели спокойно, как будто ничего не происходило.

Однако на третий день ситуация изменилась: появились люди из Восточного завода. Вероятно, те самые, кто преследовал их в лесу. Тогда они скрылись с помощью «лёгких шагов», и те не смогли их догнать, но теперь всё же добрались сюда.

Си Юэ и Ян Чуань усилили бдительность, но не слишком тревожились: лицо Си Юэ никто не видел, а Ян Чуань так сильно изменился, что, скорее всего, даже его собственные наставники не узнали бы его.

Главное — чтобы не стали рыться в шкафу. Тогда всё будет в порядке. Как только эти люди уйдут, они спокойно встретятся с Цзэн Пэем и Чжан И и вернутся в столицу. Пусть тогда Восточный завод делает что хочет.

В ту ночь поднялся сильный ветер.

В провинции Ганьсу горы чередуются с равнинами и пустынями. Ветер, свистя над скалами пустыни, завывал так, будто в горах плакало огромное чудовище.

Воины обычно спят чутко, и в эту ночь Си Юэ с Ян Чуанем спали особенно беспокойно: едва вой ветра усиливался, они тут же просыпались.

Поэтому, когда шаги на крыше достигли их ушей, оба мгновенно распахнули глаза.

Ян Чуань затаил дыхание и поднял взгляд. Пыль с черепицы, потревоженная чьими-то шагами, сыпалась вниз. Он сузил глаза, вытащил из шкафа «Сюйчуньдао» и вышел в коридор.

Подойдя к двери Си Юэ, он постучал. Дверь тут же открылась:

— Старший брат.

Си Юэ поспешила впустить его. Он увидел, что она тоже держит в руках свой клинок.

Они замерли, наблюдая, как пыль продолжает сыпаться. Внезапно черепица скрипнула — кто-то оттолкнулся и умчался прочь, используя «лёгкие шаги».

— Стой! — раздался окрик, и за ним последовал звук погони. Очевидно, две группы людей столкнулись и начали сражаться.

Неужели местные солдаты напали на людей из Восточного завода?

Это невозможно.

Авторская заметка:

Ян Чуань: Ты меня так переодела?

Си Юэ: Будь благодарен! Спроси-ка у Ци Гуань И из «Макияжа процветающей эпохи», как его девушка его переодевает.

Ци Гуань И: ??????? При чём тут я??????

========

В этой главе случайным образом раздаётся 50 красных конвертов.

========

Сон вдруг стал нестабильным. Чувствую, что, пообещав обновляться до трёх часов, я поставил себе флажок.

Поэтому, милые девушки, которые постоянно обновляют страницу, ожидая новую главу, лучше заглядывайте вечером… Хотя я постараюсь обновляться пораньше, если писать будет легко, но вечером спокойнее.

Бессонница — это боль.

Они ещё немного подождали. На крыше стало тихо, но в улицах неподалёку по-прежнему слышалась схватка. Не понимая, что происходит, оба чувствовали тревогу. Немного помолчав, Ян Чуань сказал:

— Я выйду посмотреть.

Он уже собирался открыть окно, но Си Юэ его остановила:

— У старшего брата ещё не зажила внутренняя травма. Пусть лучше я схожу.

Правда, травма Ян Чуаня почти прошла после нескольких дней отдыха, и Си Юэ, как практикующая воин, должна была это чувствовать по его дыханию. Поэтому, услышав её заботу, Ян Чуань усмехнулся:

— Со мной всё в порядке. Оставайся здесь. Если кто-то ворвётся… — его улыбка стала шире, — вряд ли найдётся много таких, кто сможет с тобой справиться.

С этими словами он распахнул окно и выскочил наружу. Си Юэ закатила глаза на его последнюю фразу, плотно закрыла окно и села на кровать, ожидая его возвращения.

Ян Чуань осмотрелся с крыши гостиницы.

Двухэтажное здание не позволяло видеть далеко, но он всё же различал, как на соседней улице продолжается бой. Все дома плотно закрыты, и лишь крики и звон мечей нарушают тишину. Отблески факелов мерцают на клинках.

Однако с такого расстояния невозможно было понять, имеют ли эти события отношение к ним и кто из сражающихся — друг или враг. Ян Чуань решил, что лучше разобраться лично. Он пустился вперёд, используя «лёгкие шаги», и спрятался на густой ветвистой ветке дерева. Никто внизу не заметил, как на дереве появился ещё один наблюдатель. Ян Чуань некоторое время молча наблюдал за схваткой. Одна из сторон уже терпела поражение: оставшиеся четверо или пятеро бросили оружие и, медленно отступая, сбились в кучу, прижавшись спинами друг к другу.

http://bllate.org/book/11955/1069556