Готовый перевод The Forbidden Guards of the Imperial Brocade / Невозвращающиеся стражи императорского шелка: Глава 12

— Да ты, оказывается, многое смыслишь! — стиснул зубы Си Юэ и стремительно развернулся, нанося горизонтальный удар клинком. Звон стали вновь оглушительно разнёсся вокруг. Могучий воин явно начал терять равновесие: парируя удары, он затаил дыхание и пристально следил за противником, будто пытаясь найти слабое место.

Си Юэ почувствовала неладное. Ловким обратным замахом она нанесла ложный удар, а левой ладонью резко ударила в грудь противника. Тот слышал о силе школы «Байлу» и понимал: уклониться невозможно. Сжав зубы, он рванул руку, чтобы схватить её за запястье!

— Пххх! — Персидский богатырь выплюнул кровь, но кисть его не разжалась. Под ладонью он ощутил, как пульс бешено заколотился. В изумлении подняв глаза, он выдохнул:

— Так ты женщина…

В эту решающую секунду, казалось, даже молниеносная техника Си Юэ не успела бы заглушить эти слова. Но в тот самый миг, быстрее проблеска мысли, мощнейший поток внутренней энергии ворвался ей в спину. Она даже не успела моргнуть, как рука перса, сжимавшая её запястье, была отброшена, а сам он отлетел на несколько чи назад, так и не договорив фразу.

— Какая сильная внутренняя энергия! — воскликнул он, поражённый.

Си Юэ незаметно скользнула взглядом по окружению. В пределах нескольких шагов, способных достать до её спины, находился только Ян Чуань. Но времени разбираться не было — она боялась, что тайна будет раскрыта в следующее мгновение. Немедля взмахнув клинком, она обрушила на противника серию стремительных ударов школы «Байлу». Персидский воин отступал шаг за шагом, пока звон стали не загнал его в угол комнаты, где уже некуда было деваться.

Из-под серебряной маски проступила ледяная решимость. Оттолкнувшись носком, она взмыла в воздух и выполнила тринадцатую форму — секретную технику, передаваемую лишь главами школы «Байлу». Перс почувствовал лёгкое прикосновение холода к шее — и в следующий миг кровь фонтаном хлынула из раны, заливая пол под испуганные крики окружающих!

Почти одновременно со стороны ворот особняка ворвались более ста бойцов службы Цзинъи, и их боевой клич загремел по всему двору. Персидские наёмники в зале и во дворе пришли в смятение. В этой суматохе раздался громкий окрик Цзэн Пэя:

— Стой!

Си Юэ мгновенно обернулась и увидела, как один из высоких наёмников, схватив Се Хунвэня, исчез за дверью, используя технику «лёгких шагов»!

Она сделала сальто и выскочила наружу. В момент, когда её ноги коснулись черепичной крыши для очередного толчка, мимо неё стремительно пронеслась другая фигура. Си Юэ выровняла дыхание и рванула вслед:

— Сюйди! — крикнула она. Ян Чуань не обернулся, но она всё равно спросила:

— Это ведь ты мне помог?

Он не ответил.

— Ты же не предатель, верно? — продолжила она.

Ян Чуань молчал. Ей, похоже, было всё равно. Она сама себе сказала:

— Ты точно не предатель. Ведь ты освоил «Двойной секрет».

«Двойной секрет» — уникальная внутренняя техника школы Сяошань, позволяющая разделить собственную энергию на два потока. Этим можно вводить в заблуждение противника или одновременно сражаться с двумя врагами разными приёмами. Благодаря этому искусству школа Сяошань веками держала своё положение в мире боевых искусств. Как и тринадцатая форма школы «Байлу», «Двойной секрет» передавался лишь главе школы и не обучал обычных учеников. То, что Ян Чуань владел этим приёмом, ясно указывало на его высокий статус в школе Сяошань.

В мире, возможно, немало тех, кто ради должности готов продать совесть, но Си Юэ никогда не слышала о человеке, который, будучи наследником великого клана и почти главой школы, добровольно предал бы учение ради карьеры. Она просто не верила, что такой недалёкий человек может существовать.

— Не понимаю, о чём говорит госпожа, — холодно бросил Ян Чуань, ускоряя темп и оставляя её далеко позади.

Но лёгкие шаги Си Юэ были тоже недурны. Разозлившись, она уже собралась догнать его, как вдруг услышала, как он, передавая голос внутренней энергией на расстоянии, произнёс:

— Госпожа, возвращайтесь и берите ситуацию под контроль! До заката я обязательно верну Се Хунвэня!

Си Юэ не была из тех, кто поддаётся эмоциям. Услышав разумные слова, она сразу же уняла раздражение и повернула обратно в резиденцию посла.

С подкреплением персидские наёмники быстро были разгромлены и взяты в плен. Си Юэ отправила отряды на все городские ворота — теперь ни Се Хунвэнь, ни Се Хунъу не могли выбраться из Самарканда.

Когда небо начало темнеть и поднялся вечерний ветерок, Ян Чуань действительно вернулся, приведя связанного Се Хунвэня прямо в особняк, где уже шёл обыск.

Правда, местонахождение Се Хунъу оставалось неизвестным.

Си Юэ, закинув ногу на ногу, сидела в главном зале и отхлёбывала чай, найденный в доме. Оглядывая пленника, она с усмешкой заметила:

— Даже здесь, в Самарканде, пьёте настоящий лунцзин с озера Сиху. Господин Се — истинный ценитель.

На ноге у Се Хунвэня зияла глубокая рана от клинка. Он стоял на коленях, корчась от боли, и не слушал её слов. Тогда Си Юэ подошла, обошла его сзади и наступила прямо на рану. Боль ударила в глаза, и Се Хунвэнь, побледнев, теперь уже внимательно слушал каждое её слово.

— Мне больше не интересно дело твоего брата, — прозвучал мягкий, почти ласковый голос. — Давай-ка поговорим сначала о том, как ты притеснял торговцев.

Она повысила голос:

— Эй, возьмите его под стражу и допрашивайте!

Два стражника тут же подхватили пленника. Ян Чуань задумался:

— Может, сначала спросить про Се Хунъу? В конце концов, мы прибыли из-за убийства. Остальное можно расследовать в тюрьме после возвращения в столицу.

Си Юэ посмотрела на него с усмешкой:

— Сколько времени господин Ян служит в службе Цзинъи?

— … Почти год, — неохотно ответил он, чувствуя, что сейчас последует колкость.

— Неудивительно, что вы ещё не разбираетесь в допросах, — сказала она, поворачиваясь. Складки её служебной одежды плавно расправились, как раскрывающийся зонт, и снова опали.

Она вернулась к столу и снова подняла чашку лунцзина, осторожно сдувая пар:

— В допросах главное — постепенно разрушать уверенность подозреваемого. Сейчас он считает нас врагами, думает, что мы хотим отправить обоих братьев в тюрьму без шанса на спасение. Так вот, я намеренно не стану спрашивать об этом.

Она сделала глоток:

— По делу вымогательства у торговцев у него меньше защиты. Под пытками он заговорит. А как только начнёт — вся его решимость рухнет. Тогда уже и про Се Хунъу он расскажет без особого сопротивления.

Ян Чуань невольно задумался над её словами, а затем невольно подумал: «Эта младшая сюйди всего пять месяцев в службе Цзинъи, три из них провела в пути до Самарканда, а уже так хорошо разбирается в допросах!»

Его мысли прервал крик Се Хунвэня под пытками. Си Юэ поставила чашку на стол:

— Ах да, господин Ян, передайте кое-что.

— Слушаю, госпожа, — кивнул он.

— Если Се Хунвэнь попросит воды — не давайте. Те, кто собираются признаваться, часто просят пить. Но стоит им сделать глоток — и всё, что они хотели сказать, уходит вместе с водой.

Она бросила взгляд на Цзэн Пэя рядом, и в её голосе прозвучала лёгкая ирония:

— Господин Цзэн уже попадал в такую ситуацию.

Несколько офицеров, стоявших рядом, переглянулись — все вспомнили то дело.

— Это было во второй год эпохи Тяньшунь. Дело, которое стоило Цзэн Пэю немалых трудов.

Именно Си Фэн поручил ему тогда допрос.

* * *

Как и ожидала Си Юэ, всё пошло по плану. В ту же ночь, после допроса, Се Хунвэнь признался во всех вымогательствах и взятках. Однако объём показаний поразил её.

— Так много? — нахмурилась она, принимая протокол из рук Чжан И.

— Да, госпожа, — ответил тот, кланяясь. — Торговцев из Могольской империи и Персии он не трогал, но любого купца из Поднебесной, какого бы масштаба ни был его бизнес, если он проходил через Самарканд, Се Хунвэнь заставлял платить. Иначе дела велись бы с трудом.

— Ха, аппетиты у него здоровые, — покачала головой Си Юэ с горькой усмешкой. — Этот правитель Самарканда — настоящий ничтожество. Держит у себя в городе такого человека и ничего не замечает! Пришлось нам приезжать за тысячи ли, чтобы навести порядок. Будь он чуть внимательнее, послал бы письмо в столицу с просьбой сменить посла — и этого убийства не случилось бы.

К тому же, если бы правитель был сильным, ни один иностранный посол не осмелился бы так бесчинствовать. Самарканд — маленькое место, и их «царь» живёт, вероятно, хуже, чем любой отдалённый родственник императорского дома Поднебесной. А резиденция Се Хунвэня роскошна до изысканности — возможно, даже лучше царского дворца. При сильном правителе такое просто невозможно.

— Именно! Если бы какой-нибудь посол в столице так поступил, его бы сразу выдворили! — добавил Цзэн Пэй, сидя на низком сундуке и потягивая чай из пиалы.

Си Юэ усмехнулась:

— Слезай. Пусть перепишут этот протокол и отнесут правителю. Скажи, что мы приносим извинения за доставленные неудобства. Поскольку вина доказана, мы временно забираем посла и постараемся как можно скорее назначить нового.

Но насколько быстро — она не обещала, ведь это не входило в компетенцию службы Цзинъи.

— Есть! — Цзэн Пэй легко спрыгнул со сундука, взял протокол и вышел.

Он шёл очень бодро. Чжан И, провожая его взглядом, недоумённо спросил Ян Чуаня:

— Почему господин Цзэн в последнее время… стал таким оживлённым?

— Да? — удивился Ян Чуань, но, приглядевшись, тоже заметил: Цзэн Пэй действительно в хорошем настроении, особенно когда рядом Си Юэ.

Неужели он узнал, что Си Юэ — девушка?

Эта мысль мелькнула у него в голове, и он тут же застыл: «Неужели он влюбился в эту младшую сюйди?»

Его взгляд невольно скользнул к лицу Си Юэ. Из-под серебряной маски, полностью скрывающей черты, на него уставились прозрачные, как родник, глаза:

— Что случилось?

— Ничего, — отвёл он глаза и, скрестив руки, спросил:

— Местонахождение Се Хунъу всё ещё неизвестно. Может, госпожа хочет воспользоваться моментом?

Си Юэ тихо рассмеялась:

— Конечно. Ночные допросы куда эффективнее дневных.

Втроём они вернулись в резиденцию посла и направились прямо в камеру, где держали Се Хунвэня. Раньше это была пустая комната, но после вчерашнего переворота служба Цзинъи занесла сюда пыточные орудия, превратив помещение в импровизированную тюрьму.

Войдя, Си Юэ первым делом осмотрела ряд инструментов. Кольца для пальцев были чистыми, бамбуковые иглы аккуратно сложены, раскалённое железо даже не касалось углей. Лишь плети и дубинки выглядели использованными.

Она перевела взгляд на Се Хунвэня, привязанного к деревянному столбу, и с лёгкой насмешкой произнесла:

— Господин Се, вы совсем не выносливы.

Тот весь был покрыт следами плети и уже потерял сознание. Но её смех, прозвучавший, будто из преисподней, заставил его вздрогнуть и очнуться.

— Си… Си Юэ… — прохрипел он, глядя на неё, как на призрака.

Си Юэ подошла, и свет фонаря придал серебряной маске зловещий оттенок:

— Я прочитала ваши показания. Вы очень сотрудничали. Благодарю. — Она замедлила речь. — Теперь поговорим о вашем брате.

Се Хунвэнь стиснул зубы:

— Я не знаю, где он!

— Правда? — в её голосе прозвучала ирония. Она пристально смотрела на него несколько мгновений, потом улыбка стала шире. — Говорят, вы изначально носили фамилию Лу, а сменили её на Се, когда несколько лет назад усыновились главой Восточного департамента?

Вопрос прозвучал внезапно. Се Хунвэнь нервно дернул шеей:

— Да. И что?

— Тогда вы, должно быть, слышали о методах Восточного департамента, — сказала Си Юэ с искренностью ребёнка, уверяющего взрослого: «Честно, я не вру».

Се Хунвэнь снова задрожал.

Си Юэ медленно, чётко проговорила:

— Откровенно говоря, многие приёмы Восточного департамента нам в службе Цзинъи уже наскучили. — Она развернулась и села на стул напротив него. — Недавно Южное управление разработало новые методы. Извините за прямоту, но… в Поднебесной нет таких уст, которые не смогла бы распечатать служба Цзинъи. Ваш уровень — сдаться после пары ударов плетью — просто смешон перед нашими возможностями.

— Я… — всё тело Се Хунвэня затряслось. — Даже если убьёте — не знаю!

— Вы думаете, перед вами выбор: «рассказать — и вы пойдёте за ним» или «молчать — и мы бессильны»? — Си Юэ смотрела на него, как хищник на добычу. — На самом деле выбор лишь между «рассказать — и мы пойдём за ним» и «молчать — и мы изобьём вас до полусмерти, а потом всё равно пойдём за ним».

С этими словами она встала и, не оборачиваясь, вышла:

— Чжан И, этим займёшься ты.

http://bllate.org/book/11955/1069552