Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 95

— Хочешь издать указ и запретить это? Что ж, прекрасно! Все будут держать всё в себе и шептаться за спиной. Хм… должно быть, зрелище выйдет поистине восхитительное.

— Ты считаешь, что я поступил неправильно? — нахмурился Лу Юаньжуй, глядя на собеседника. — Матушка сама настояла. Как я мог отказать?

— Это всего лишь отговорка. Мы с тобой отлично знаем: если бы ты захотел — никто не смог бы тебя остановить. Всё зависит только от твоего желания.

Лу Юаньжуй скрестил руки за спиной, и на лице его читалось полное безразличие.

— Помнишь, почему ты тогда не хотел назначать наследную принцессу? А потом вдруг передумал? — Ляо Хунсянь легко постучал пальцами по столу. — Ты тогда сказал тётушке: «Женюсь только на той, кого люблю. Иначе — никогда не возьму в жёны».

Глядя, как выражение лица Лу Юаньжуя постепенно теряет напряжённость и становится задумчивым, Ляо Хунсянь внутренне вздохнул.

— Когда ты заявил тётушке, что собираешься свататься в дом семьи Чу, твоя решимость была железной. А теперь, спустя всего несколько лет, ты уже всё забыл.

Уголки губ Лу Юаньжуя медленно тронула горькая улыбка.

— Раньше мне казалось, будто она — луна на небесах, чистая и недосягаемая. Но позже я понял: даже самая благородная женщина неизбежно оказывается втянутой в мирские заботы. Взглянув на неё снова, я уже не испытывал прежних чувств.

Ляо Хунсянь скрестил руки на груди и холодно усмехнулся:

— Лу Юаньжуй, ты настоящий подлец.

Лицо Лу Юаньжуя мгновенно окаменело, и его глаза пронзили собеседника, словно острые стрелы.

Но Ляо Хунсянь не испугался. Он лишь приподнял уголки губ и ответил насмешливым взглядом.

Прошло немало времени, прежде чем Лу Юаньжуй первым отвёл глаза.

Ляо Хунсянь незаметно выдохнул с облегчением.

Лу Юаньжуй фыркнул:

— Ты-то уж точно не подлец. Жаль только, что такой замечательный человек, как ты, годами ухаживает за одной девушкой, а та всё ещё не даёт тебе согласия!

Эти слова попали Ляо Хунсяню прямо в сердце. Его лицо сразу потемнело, и он сквозь зубы процедил:

— Ты не можешь просто не упоминать об этом?

Лу Юаньжуй расхохотался:

— Да ладно тебе! Если вдруг у неё появится жених, братец милосердно соизволит выдать тебе указ о помолвке!

Ляо Хунсянь, вне себя от злости, ударил его кулаком в плечо.

Но, несмотря на раздражение, в глазах юноши сверкала радость — мысли об избраннице явно поднимали ему настроение.

Лу Юаньжуй смотрел на этот сияющий взгляд и, похлопав друга по плечу, сказал:

— Я запомнил твои слова. Передай Юэхуа, что сегодня у меня много дел в канцелярии, поэтому я не смогу прийти. Пусть всё организует она сама.

Это означало, что он больше не собирался давать шансов тем юным девушкам.

Ляо Хунсянь не ожидал, что после нескольких фраз тот вдруг изменит решение. Он удивлённо воскликнул:

— Хо! С тобой что, случилось?

Лу Юаньжуй долго молчал, а затем тихо вздохнул:

— Нет. Просто… увидев, как ты загораешься, вспоминая Чжао, я вдруг осознал: такого света в глазах я давно уже не видел у Юэхуа. Я поступил с ней нехорошо. — Он добавил: — Чжао росла у нас на глазах, её связывают с нами особые узы. Отнесись к ней получше.

Ляо Хунсянь лениво усмехнулся:

— Не волнуйся. Если переживаете, дайте ей табличку, позволяющую свободно входить во дворец. Если её обидят — пусть сразу подаёт жалобу императору.

Лу Юаньжуй кивнул:

— Отличная идея.

Они обменялись улыбками, ещё немного побеседовали и распрощались.

Лу Юаньжуй вернулся в императорскую канцелярию, а Ляо Хунсянь направился в комнату хозяина пельменной, чтобы распорядиться о его вывозе из дворца.

Ранее именно Ляо Хунсянь завязал говоруну глаза чёрной повязкой и посадил в карету. Хозяин пельменной ничего особенного не почувствовал — решил, что богатый молодой господин просто не хочет, чтобы кто-то видел его частную резиденцию.

Теперь же Ляо Хунсянь вызвал начальника императорской стражи для этой задачи. Увидев внезапно появившихся могучих воинов с мечами, хозяин пельменной сразу перепугался.

Глядя на холодный блеск ножен, он начал заикаться:

— О-о, господин… эти… это ваши телохранители?

Ляо Хунсянь равнодушно «мм»нул.

Хозяин пельменной сглотнул и неловко пробормотал:

— Э-э… они, правда… очень внушительные…

Командир стражи оскалил зубы в улыбке, резко выхватил меч из ножен.

Зазвенел клинок, сверкнула сталь, и лезвие описало в воздухе изящную дугу, прежде чем вновь исчезнуть в ножнах.

Хозяин пельменной так испугался, что рухнул на пол.

Ляо Хунсянь бросил командиру недовольный взгляд, присел на корточки и ткнул пальцем в дрожащего мужчину, чьё лицо побелело, как бумага:

— На днях ты рассказывал один анекдот — про дочь знатного рода, которая стала наложницей, а потом её избила законная жена того человека… Помнишь, кто тебе это рассказал?

Хозяин пельменной знал Ляо Хунсяня уже несколько дней. Увидев его добродушную улыбку, он постепенно пришёл в себя. Подумав немного, он вспомнил. Дрожащими руками отыскал стул, сел и подробно рассказал всё, что знал.

Ляо Хунсянь сопоставил историю с делом Цзян Юньшань и пришёл к выводу, что всё сходится. Приподняв бровь, он произнёс:

— Вот как? Это становится интересно.

Если он не ошибался, то этим зимой в столицу на отчёт должны прибыть чиновники из провинции, где находится семейство Ма.

Отправив хозяина пельменной восвояси, Ляо Хунсянь поспешил сообщить об этом Цзян Юньчжао. Узнав от слуг Чу Юэхуа, что та уже отправилась в сливовый сад вместе с императрицей, он сразу изменил маршрут.

Когда он нашёл Цзян Юньчжао, Чу Юэхуа уже не было рядом — вероятно, ушла общаться с другими девушками. В углу сливового сада, в павильоне, сидела одна Цзян Юньчжао. Она внимательно рассматривала какой-то предмет, даже не заметив приближения Ляо Хунсяня.

Ляо Хунсянь подошёл ближе и с любопытством спросил:

— Табличка из агарового дерева? Такая даёт право свободно входить во дворец. Чья это?

— Юэхуа-цзе только что подарила мне. Сказала, что теперь я могу входить во дворец без предварительного доклада, если возникнет необходимость. И даже… подавать жалобы?

Цзян Юньчжао произнесла последние два слова с сомнением и удивлением, продолжая вертеть табличку в руках:

— Какие жалобы? Юэхуа-цзе ничего не объяснила, сказала только спросить тебя.

Ляо Хунсянь тут же вспомнил свой разговор с Лу Юаньжуйем. Глядя на серьёзное выражение лица Цзян Юньчжао, он почувствовал, будто сам себе выкопал яму.

Ведь между ними ещё ничего не определилось! Как он может сейчас говорить такие вещи, как «если я тебя плохо буду treated, жалуйся»?

Мысленно проклиная своего коварного друга-императора, Ляо Хунсянь быстро сообразил и, прочистив горло, торжественно заявил:

— Госпожа Чу боится, что тебя снова обидят. Эта табличка — для твоей защиты. Скоро в доме твоего второго дяди и второй тётушки начнётся большая неразбериха.

Цзян Юньчжао подняла на него подозрительный взгляд:

— Правда?

Для особняка маркиза вторая ветвь семьи уже не представляла угрозы. Ей казалось странным, что Чу Юэхуа из-за этого дала ей такую ценную вещь.

Ляо Хунсянь, внутри весь дрожа от нервов, внешне сохранял полное спокойствие:

— Правда.

— А если ты меня обманываешь?

— Если хоть слово окажется ложью, пусть я всю жизнь буду твоим слугой и буду делать всё, что ты прикажешь!

Цзян Юньчжао прикусила губу, пряча улыбку, и аккуратно убрала табличку:

— Договорились. Не смей сожалеть.

Теперь, когда Хуэй-гэ'эр и Си-гэ'эр будут цепляться за неё и требовать играть, у неё будет спаситель.

Ляо Хунсянь сиял от счастья, думая про себя: «Она ведь только что согласилась на всю жизнь… Значит, сватовство имеет шансы?»

* * *

На этот раз дворцовый банкет изначально задумывался как возможность для Лу Юаньжуя выбрать себе наложниц.

Цзян Юньчжао пришла сюда совсем с другой целью — просто повидаться с подругами. Поэтому с самого начала она не участвовала в тех маленьких играх и развлечениях.

Теперь, узнав от Ляо Хунсяня, что Лу Юаньжуй отказался от своего намерения, она обрадовалась за Чу Юэхуа и направилась к месту, где собрались девушки, чтобы присоединиться к их веселью.

Во-первых, ей нужно было передать Чу Юэхуа весть от Ляо Хунсяня. Во-вторых, раз эти развлечения больше не устраиваются ради Лу Юаньжуя, участие в них может быть и забавным.

Боясь, что Цзян Юньчжао станет мишенью для зависти, Ляо Хунсянь сдерживал себя изо всех сил и не стал лично провожать её к группе девушек. Но и уходить не спешил — долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

Цзян Юньчжао знала, что он смотрит ей вслед, и на ходу снова и снова напоминала себе: «Не оборачивайся!» Уже почти добравшись до места, где слышался смех девушек, она всё же не выдержала. Спрятавшись за довольно толстым сливовым деревом, она незаметно оглянулась.

Она думала, что, будучи так далеко и в густом саду, Ляо Хунсянь никак не заметит её движения. Но едва она обернулась, как встретилась с ним взглядом.

Сквозь густую листву сливовых деревьев его пристальный взгляд точно нашёл её.

Цзян Юньчжао покраснела от смущения. Но, словно заворожённая, не убежала, а осталась на месте, глядя на него.

Черты лица юноши постепенно смягчились, брови чуть приподнялись, и он подарил ей тёплую, ободряющую улыбку.

Щёки Цзян Юньчжао стали ещё горячее.

Крепче сжав ветку сливы в руке, она на мгновение замерла, а затем ответила ему улыбкой и пошла дальше.

Всего лишь одна улыбка — но для Ляо Хунсяня этого было достаточно, чтобы возликовать. Ему показалось, что все его ухаживания и знаки внимания не прошли даром — она наконец-то поняла его чувства.

Когда к нему подошли внук князя Дуань и старший сын семьи И, они застали Ляо Хунсяня стоящим у края сливового сада с полузакрытыми глазами и загадочной улыбкой на лице.

— Эй! — воскликнул старший сын семьи И. — Кого он теперь собирается подставить?

Внук князя Дуань почесал подбородок, обошёл Ляо Хунсяня пару кругов и хлопнул в ладоши:

— Подставить? Да он просто околдован какой-то девушкой! В голове у него одни глупости!

Едва он договорил, как Ляо Хунсянь вдруг улыбнулся и повернулся к нему.

Внук князя Дуань вздрогнул и отскочил на два шага назад:

— Ты чего задумал?

Взгляд Ляо Хунсяня лишь мельком скользнул по нему и перешёл к старшему сыну семьи И:

— Я больше не хочу ждать ни минуты. Ну-ка, подскажи: какие есть способы ускорить дело?

Старший сын семьи И резко втянул воздух сквозь зубы и, тыча пальцем в себя, не поверил своим ушам:

— Вы меня спрашиваете?

Увидев, что Ляо Хунсянь кивнул, он скорчил гримасу:

— Вы слишком высокого обо мне мнения. Я только военные трактаты читаю, откуда мне знать такие вещи? Даже моя матушка не разбирается в этих женских хитросплетениях, а уж я тем более!

Ляо Хунсянь задумался:

— Военные трактаты…

— Отлично! — внук князя Дуань подтолкнул старшего сына семьи И вперёд и приблизился: — В трактатах полно стратегий! Расскажи, какие уловки там годятся!

— Уловки? — старший сын семьи И бросил на него взгляд «ты, что, издеваешься?», но, заметив, что Ляо Хунсянь не реагирует, машинально процитировал: — «Красавица-приманка», «Пустой город», «Раздор среди врагов», «Жертвенная уловка», «Цепная уловка», «Отступление — лучшая стратегия»…

Он говорил и переглянулся с внуком князя Дуань, обмениваясь понимающими взглядами.

Оба одновременно подумали об одном и том же: «Красавица-приманка».

Они уже открывали рты, чтобы сказать это вслух, но Ляо Хунсянь вдруг откинулся спиной к сливовому дереву, опустил глаза и пробормотал себе под нос:

— Сейчас главное — привлечь внимание. Если не получается выделиться, можно попробовать вызвать сочувствие. Неужели придётся использовать ту уловку?

Старший сын семьи И уже не помнил, что именно он перечислил.

Внук князя Дуань быстро повторил в уме список и, взглянув на выражение лица Ляо Хунсяня, кое-что понял. Его лицо слегка перекосило:

— Ты… ты ведь не хочешь использовать ту уловку?

Ляо Хунсянь повернул к нему голову и лукаво усмехнулся.

Лицо внука князя Дуань сразу стало несчастным.

http://bllate.org/book/11952/1069224