Готовый перевод Spring in the Brocade Garden / Весна в Парчовом саду: Глава 72

Цзян Юньчжао холодно наблюдала, как Банан изображает невинность, и едва заметно приподняла уголки губ. В её взгляде растаяла вся мягкость — теперь в нём читалась лишь ледяная решимость. Не отводя глаз от Цзян Юньшань, она обратилась к Банан:

— Не хочешь признаваться? Что ж. Если бы ты созналась сразу, тебе оставили бы тело нетронутым — скучно до невозможности. А так у меня появляется повод заняться тобой по-настоящему. В этом мире немало изощрённых пыток, способных заставить человека молить о смерти, но не дать ему умереть. Раз ты упорствуешь — перепробую их все на тебе!

Банан вспомнила муки, которым подвергал её Цзян Чэнчжэнь, и лицо её мгновенно стало белее мела.

Служанка, державшая Банан, тихо проговорила:

— Говорят, в Министерстве юстиции есть методы… куда изящнее обычных. Если госпожа Банан желает, может попробовать.

Цзян Юньчжао приподняла бровь:

— О? Какие же это методы? Расскажи-ка.

Служанка, опасаясь осквернить слух своей госпожи, наклонилась к самому уху Банан и шёпотом принялась перечислять ужасы.

Цзян Чэнчжэнь истязал Банан с изобретательностью, но то, что сейчас шептала служанка, было для неё в диковинку.

Годы пыток уже подорвали здоровье Банан. Теперь, когда страх сковал её сердце, а в ушах звенели новые, неведомые ужасы, голова закружилась, и перед глазами всё поплыло.

— Хватит! Хватит! Я сознаюсь… Всё расскажу…

Банан никогда не отличалась стойкостью духа. Она обмякла, слова лились сами собой, без всякого контроля.

Когда служанка спросила, кто её подослал, Банан судорожно задышала, дрожащая рука медленно потянулась в сторону Цзян Юньшань. Губы дрогнули, и с трудом выдавила одно лишь слово:

— Тре…

И тут же закатила глаза и потеряла сознание.

Цзян Юньчжао взглянула на Цзян Юньшань, чьи губы тронула лёгкая улыбка, и про себя вздохнула.

«Как же всё удобно получается!»

Служанка пнула Банан несколько раз, но та не подавала признаков жизни.

— Госпожа, что делать теперь? — спросила она у Цзян Юньчжао.

— Продолжайте допрашивать! — раздался голос госпожи Цинь, которая подошла, держа на руках уже крепко уснувшего Цзян Чэнси. — Та, что пыталась убить моего сына, не заслуживает пощады!

— Что случилось? Кто на кого покушался? — в этот момент во двор вошли Цзян Синъюань и четвёртый господин Цзян. Услышав слова госпожи Цинь и увидев бесчувственную Банан, Цзян Синъюань в гневе воскликнул.

Госпожа Цинь вкратце объяснила ситуацию и бросила взгляд на Цзян Юньшань, которая стояла, опустив голову, явно взволнованная.

Цзян Синъюань всё понял. Он посмотрел на лицо спящего сына, на высохшие следы слёз на его щеках, и сердце его сжалось от боли.

— Отправьте эту мерзавку в суд! Пусть там вытянут из неё правду под пытками! — приказал он с отвращением, указывая на Банан.

Если бы Банан отправили в суд, один только вид палачей заставил бы её выдать всё. И тогда имя главного заговорщика прокатилось бы по всему столичному городу.

Цзян Юньшань вскочила на ноги:

— Дядя! Эта преступница — наша служанка. Теперь, когда семьи разделились, вы не можете распоряжаться ею без нашего согласия!

— Значит, по мнению третьей сестры, если ты не одобришь, мы и пальцем не сможем двинуть против неё? — шагнула вперёд Цзян Юньчжао.

— Если седьмая сестра готова пожертвовать и честью, и положением, то мне нечего возразить, — ответила Цзян Юньшань.

— Благодарю тебя, сестра, за заботу. Без тебя я бы и не знала, как поступить с этой женщиной, — мягко улыбнулась Цзян Юньчжао. Увидев, как Цзян Юньшань чуть расслабилась, она резко изменила выражение лица и повернулась к служанке: — Отведите её! Облейте холодной водой, пока не придёт в себя, и бейте без пощады!

— Ты!

— Только не убейте, — добавила Цзян Юньчжао, игнорируя побледневшее лицо Цзян Юньшань. — Мне нужно, чтобы она указала на заказчика, а потом мы передадим дело властям.

Все уже слышали, как Банан призналась в причастности к делу Цзян Чэнси. Поэтому даже Цзян Чэнчжэнь ничего не сказал против такого решения.

Когда все снова уселись, госпожа Цинь, переговорив шёпотом с Цзян Синъюанем, вызвала старшую служанку Чжэн:

— Найди второго сына семьи Лю. Дай ему денег и велю разузнать обо всём, что происходит рядом с домом Ма.

— Разве господин маркиз не выяснил всё недавно?

— Мне нужны подробности. Все до единой.

Выслушав требования, старшая служанка Чжэн поняла:

— Госпожа хочет вывести их на чистую воду?

— Она замышляла убийство моего сына. Я не прощу этого! — ледяным тоном ответила госпожа Цинь.

Цзян Юньчжао не знала о планах госпожи Цинь.

Она подозвала Коудань и Хуншань:

— Коудань, сходи в мои покои, возьми двадцать лянов серебра и закажи хороших вина и еды. Пригласите к нам некоторых людей.

— Кого именно? — удивилась Хуншань.

Цзян Юньчжао спросила Коудань:

— Ты запомнила всех служанок и нянь, что окружали нас?

— Конечно. Все они давно служат в особняке — кого не знать?

— Отлично. Так вот, пригласите именно их! — Цзян Юньчжао улыбнулась, не обращая внимания на изумление Коудань. — Угощайте их от души, говорите приятные слова. Когда напоите и накормите до беспамятства, вытяните из них всё, что только можно.

Те служанки и няньки только что перенесли гнев Цзян Юньшань. Теперь, когда Цзян Юньчжао протянет им руку, они с радостью выскажут всё, что думают.

Это нужно сделать прямо сейчас. Позже они могут покинуть особняк маркиза.

Коудань быстро сообразила и немедленно отправилась выполнять поручение.

Хуншань всё ещё не до конца понимала замысел, но, будучи послушной, просто запомнила приказ и последовала за Коудань.

Госпожа Ма и госпожа Лянь всё это время занимались сборами вещей и подоспели лишь к началу обеда.

Второй господин Цзян и Цзян Чэнчжэнь продолжали спорить даже за трапезой. Цзян Юньшань, чувствуя вину, молчала, поэтому госпожа Ма так и не узнала, что произошло ранее. Хотя муж и старший сын ругались вдали, она не понимала причин и лишь радовалась, что семья наконец разделилась.

Мэн Дэшэн всё это время внимательно наблюдал за Банан. Увидев, на кого та пыталась указать, он уже знал, кто стоит за всем этим. Еле дождавшись окончания обеда, он, пока никто не встал из-за стола, заявил о своём намерении расторгнуть помолвку.

Его слова заставили спорящих замолчать и повернуться к нему.

Цзян Чэнчжэнь мрачно спросил:

— С какой именно госпожой ты хочешь разорвать помолвку?

— С третьей госпожой.

Второй господин Цзян был так поглощён горем из-за проданных домов и земель, что даже не поднял глаз на юношу. Лишь бросил мимолётный взгляд и снова уткнулся в оставшиеся документы.

Цзян Чэнчжэнь, считавший себя главой семьи, холодно осведомился:

— Ты из рода Мэн в Шаоцин?

— Именно, — ответил Мэн Дэшэн и, бросив взгляд на Цзян Юньшань, горько усмехнулся: — Из того самого рода Мэн, о котором говорят, будто одно упоминание оскверняет язык.

Цзян Чэнчжэнь, услышав это и увидев презрение в глазах юноши, сразу всё понял.

Его сестра натворила что-то такое, что вызвало отвращение у жениха!

Он уставился на Цзян Юньшань с такой зловещей ненавистью, что та содрогнулась, тело её инстинктивно вспомнило прежние побои.

— Этого не может быть! — закричала госпожа Ма, резко вскочив со стула так, что тот заскрежетал по полу.

Все повернулись к ней.

— Помолвка — не игрушка! Так нельзя просто взять и разорвать её!

— Матушка! Брак скрепляет союз двух родов. Если род Мэн больше не желает этого союза, зачем нам навязываться? Не превратить же друзей в заклятых врагов! — возразил Цзян Чэнчжэнь.

Он сжимал в руке деньги и уже видел перед собой свой будущий чиновничий пост.

Чтобы стать чиновником, нужно уметь лавировать и избегать скандалов. Особенно тех, что могут испортить репутацию.

Раз уж его сестра сама навлекла на себя позор, пусть род Мэн сделает, что хочет. Навязываться — себе дороже.

Именно по этой причине он не заступился за Банан, когда ту разоблачили.

Госпожа Ма не ожидала, что сын, всегда её поддерживавший, вдруг переметнётся на другую сторону.

Она посмотрела на Цзян Юньшань, которая молча опустила голову, явно зная о случившемся, и бросилась к ней:

— Беги! Падай перед господином Мэном и проси прощения! — затем, улыбаясь, обратилась к Мэн Дэшэну: — Моя дочь прекрасна и добродетельна, просто немного прямолинейна. Если она чем-то вас обидела, прошу, простите её!

Раньше она встречалась с матерью Мэн Дэшэна — та была доброй и мягкой женщиной. Госпожа Ма была уверена: дочери будет хорошо в этом доме.

Неужели такая выгодная партия сорвётся?

Она хотела умолять дальше, но Цзян Чэнчжэнь подошёл и тихо, с блестящими глазами, прошептал:

— Матушка, не усложняй мне жизнь.

Она слишком хорошо знала своего сына и поняла, о чём он думает.

В ярости она дала ему пощёчину:

— Это твоя родная сестра! Как ты можешь так легко отказаться от её будущего?

Цзян Чэнчжэнь, держась за пылающую щеку, зловеще усмехнулся:

— Разве не ты сама настояла, чтобы её отправили прочь? Почему теперь винишь меня?

При этих словах госпожа Ма лишилась всякой возможности возражать и без сил опустилась на стул.

Если бы не отправили дочь… всего этого, возможно, и не случилось бы…

Поскольку семьи уже разделились, расторжение помолвки стало делом второй ветви и рода Мэн.

Мэн Дэшэн хотел попросить Цзян Синъюаня выступить посредником, но тот сослался на присутствие старших и пригласил дядюшку-старейшину разрешить вопрос.

Старик, наблюдавший за семейными распрями в зале, понял мотивы Цзян Синъюаня и согласился.

Цзян Чэнчжэнь, желая поскорее избавиться от неприятного дела, стал торопить старейшину начать процедуру.

Цзян Юньчжао, разумеется, с радостью покинула зал.

Вернувшись в Нинъюань, она вскоре увидела, как вернулись Коудань и Хуншань.

Им пришлось много пить, чтобы расположить к себе служанок. Коудань, хитроумная, лишь притворялась, что пьёт, поэтому хоть и пахла вином, но не была пьяна. Хуншань же, честная и прямая, выпивала всё до капли. После нескольких кругов она уже еле держалась на ногах. К счастью, она была молчаливой: опьянение лишь вызывало у неё сонливость и глуповатое хихиканье, но ни слова не выдавало.

Цзян Юньчжао с досадой улыбнулась, велела одной из младших служанок отвести Хуншань отдыхать, а сама спросила Коудань, что удалось узнать.

— Сначала никто не хотел говорить. Но когда мы стали жаловаться на то, как третья госпожа орала и выгоняла всех, кто ей не понравился, кое-кто заговорил. Служанки сказали, что с тех пор, как третья госпожа вернулась, её характер стал непредсказуемым — то добрая, то злая. Старшие служанки молчали, только переглядывались. Пока одна, особенно вспыльчивая, не начала первой. Тогда остальные тоже раскрылись.

Коудань запнулась, колеблясь.

Цзян Юньчжао ведь ещё не вышла замуж. Такие разговоры могут быть для неё непристойными.

Но Цзян Юньчжао заметила её замешательство и сказала:

— Говори без страха. Разве я не слышала всего самого гнусного, когда вторая и третья тётушки орали у ворот нашего двора? Чего мне бояться пары грязных слов?

http://bllate.org/book/11952/1069201