Готовый перевод A Beautiful Destiny in a Letter / Прекрасная судьба, завещанная в письме: Глава 118

Ци Хуэйдун поспешил добавить:

— Сын и Хуэйфан кланяются отцу и просим прощения. В таком большом доме Хуэйфан приходится нелегко — умоляю, отец, смилуйтесь!

Маркиз Уань растерялся. Его сын не отличался особой сообразительностью — в лучшем случае мог лишь сохранить наследие, но невестка оказалась достойной. К счастью, между супругами царило взаимопонимание: они всегда советовались друг с другом и совместно принимали решения. Пока он, маркиз, задаёт общий курс, бояться нечего — молодые не наделают глупостей, и Дом маркиза Уань сохранит своё богатство и почести.

— Я всё это знаю, — произнёс маркиз Уань, — но сейчас это не самое важное.

Его слова удивили не только Ци Хуэйдуна, но и госпожу Ян.

— Отец, что вы имеете в виду? — спросил Ци Хуэйдун.

— А если бы кто-то сегодня обвинил маркиза Вэйюаня в намерении поднять мятеж, как бы ты отреагировал?

— Да разве у кого голова набита трухой?! Все знают, что маркиз Вэйюань — вернейший из верных его величеству. Если даже он способен на измену, чья же верность тогда заслуживает доверия?

— Именно так. Так подумал бы не только ты, но и все остальные. И самое главное, чего ты не сказал, — государь ни за что не поверит подобному обвинению. Поэтому ныне дом маркиза Вэйюаня почти сравнялся по статусу с герцогским.

Ци Хуэйдун вспомнил их недавний разговор с отцом в кабинете. Императору уже за пятьдесят, и вопрос о наследнике скоро будет решён. Сейчас главное — выбрать, за какого императорского сына встать. Если удастся угадать, то даже если не достичь могущества дома маркиза Вэйюаня, «заслуга сопровождения дракона» всё равно не даст дому маркиза Уань скатиться в забвение и позволит избавиться от нынешнего состояния, будто ходишь по лезвию ножа.

— Сын понял, — сказал Ци Хуэйдун, — но этот путь слишком труден и опасен.

Маркиз Уань вздохнул:

— Не ожидал, что именно ты станешь меня удерживать.

Ранее Ци Хуэйдун сам поднимал эту тему перед отцом, так что инициатива исходила от него. Но поведение императора Вэнь сегодня заставило его задуматься: может, лучше прожить спокойную и безопасную жизнь?

— Позовите братьев, — распорядился маркиз Уань. — Это дело всей семьи. Сердца должны быть едины, иначе всё напрасно.

Госпожа Ян вместе с Ци Хуэйдуном вышла из комнаты.

Вскоре собрались все господа дома, но их супруги не явились.

Где же была госпожа Ян? Она уже сидела за чаем с другими невестками, но беседа была далеко не праздной — они обсуждали слухи, ходившие по дому.

Ци Хуэйдун сначала подумал, что присутствие жены при совещании братьев было бы неуместно, но, с другой стороны, обычно они всё решали вместе, и он растерялся.

Тут госпожа Ян первой заговорила:

— Когда будете совещаться, внимательно слушайте отца, учитывайте мнения братьев, но и свои интересы не теряйте из виду.

— Я понял, — ответил Ци Хуэйдун.

— Мы, женщины, можем лишь напомнить вам, господам, — продолжала она. — Милостивый наследник пусть скорее идёт решать важные дела. Что до внутренних дел дома — я сделаю всё возможное, чтобы у вас не было забот с этой стороны.

Так и получилось: Ци Хуэйдун с братьями собрались в кабинете, а госпожа Ян с невестками — в гостиной за чаем.

— Все здесь, — констатировал маркиз Уань, видя сыновей.

— Сегодня я созвал вас для обсуждения вопроса, от которого зависит судьба нашего дома. В будущем дом перейдёт старшему, поэтому пусть сначала он скажет пару слов.

Ци Хуэйдун сразу понял: отец нарочно даёт ему возможность укрепить авторитет перед братьями. Ведь маркиз мог бы сам всё объяснить — зачем передавать слово сыну?

— Давайте не будем ходить вокруг да около, — начал Ци Хуэйдун. — Все прекрасно знают, что ныне дом маркиза Вэйюаня живёт при дворе вольготнее всех.

Братья согласно закивали.

Второй господин, Ци Хуэйминь, добавил:

— Все знают, что маркиз Вэйюань был главной опорой государя при восшествии на престол. Говорят, только он без колебаний встал на сторону нынешнего императора.

Маркиз Уань подтвердил:

— Второй сын прав. Именно так и было.

— Значит, брат предлагает и нам выбрать себе императорского сына? — уточнил Ци Хуэйминь.

Ци Хуэйдун взглянул на отца. Тот кивнул.

— Именно так, — подтвердил Ци Хуэйдун.

Увидев согласие отца и старшего брата, остальные поняли, что решение уже принято.

— Брат, кого ты выбрал? — спросили они.

— Сегодня мы собрались, чтобы проанализировать положение каждого из императорских сыновей и принять решение.

Маркиз Уань вмешался:

— Сначала скажите, какие из них сейчас имеют наибольшие шансы?

— Наиболее сильные позиции у первого и третьего императорских сыновей, — начал Ци Хуэйдун. — Первый — законный наследник, у него за спиной императрица, что немаловажно. Однако в нашей династии нет строгого правила «обязательно старшего из законных». А третий сын явно сильнее в глазах двора и чиновников — у него больше авторитета и влияния.

Ци Хуэйминь и третий господин Ци Хуэйсюань согласились. Они предположили, что выбор падёт именно на одного из этих двух, и начали взвешивать, кому отдать предпочтение.

Тут Ци Хуэйдун добавил:

— Среди совершеннолетних сыновей есть ещё второй, четвёртый, пятый и шестой — у каждого своя свита и влияние. Только седьмой пока не имеет своей фракции, кроме связи с домом Лю через помолвку.

Услышав упоминание седьмого сына, Ци Хуэйсюань поспешно возразил:

— Седьмой — наименее вероятный кандидат.

Ци Хуэйминь тоже кивнул в знак согласия.

Но маркиз Уань сказал:

— Не стоит судить только по внешнему виду. К первым двум, которых назвал старший сын, я добавлю ещё и седьмого.

Братья были поражены: неужели отец всерьёз рассматривает седьмого? И, судя по всему, именно ему отдаёт предпочтение!

Маркиз продолжил:

— Сегодня мы смогли благополучно покинуть двор, и, если я не ошибаюсь, во многом благодаря седьмому императорскому сыну.

Трое сыновей остолбенели.

— В зале нас предупредил только зять, — возразил Ци Хуэйдун. — Седьмой же вообще не разговаривал с нами!

— Не забывай, что Лю Цзинъе — будущая родня седьмого сына. Я хоть и не знаю его досконально, но по его осмотрительности и осторожности могу сказать: он бы не ушёл так рано без причины. Болезнь — почти всегда предлог. Скорее всего, кто-то дал ему сигнал.

— Но почему именно седьмой? — не сдавался Ци Хуэйминь.

— Это точно был седьмой, — настаивал маркиз. — Во-первых, он ушёл первым. Во-вторых, сегодня, когда он приходил к нам, его слова показали: его уход с аудиенции — не каприз, а понимание замысла государя.

— Но ведь он сказал, что ему нездоровится! — удивился Ци Хуэйдун.

— А если бы он не сказал этого, долго ли остались бы вы в зале? — спросил маркиз.

Ци Хуэйдун задумался: действительно, уход седьмого сына снял напряжение, и все стали расходиться раньше.

Однако его всё ещё мучил вопрос: зачем седьмой это сделал и какую выгоду получил?

Ци Хуэйсюань задал тот же вопрос вслух:

— Зачем седьмой это сделал? Какая ему от этого польза?

Маркиз посмотрел на сыновей:

— Причины нет. Но этого достаточно, чтобы государь, даже зная, что седьмой угадал его замысел, простил бы его. Седьмой просто позволил отцу выпустить пар. Как сказал бы он сам: «Отец хочет выразить гнев — сын не станет мешать». За такую искреннюю преданность государь, как любой отец, будет прощать ему многое.

— Получается, седьмой вовсе не простак, — задумчиво произнёс Ци Хуэйдун. — Если бы это был третий сын, он обязательно рассказал бы об этом при допросе, чтобы заручиться поддержкой чиновников. К тому же седьмой — наш родственник. Сегодня он предупредил дом Лю, а те, в свою очередь, передали нам сигнал. И он часто навещает наш дом.

Маркиз покачал головой:

— Его визиты, скорее всего, не бескорыстны. Многое из того, что происходит в нашем доме, уже не остаётся для него тайной. Нельзя недооценивать седьмого сына.

Ци Хуэйдун побледнел:

— Значит, западное крыло…

Маркиз кивнул.

— Тогда я выбираю седьмого, — решительно заявил Ци Хуэйдун. — Сейчас у него мало сторонников, и у нас есть шанс занять прочное место в его окружении.

Эти слова попали в самую точку: поддержка императорского сына — рискованное дело, но ради чего? Ради будущего. А если не занять своё место, то какой смысл в этом риске?

Все молча согласились с выбором седьмого сына.

— Раз решили поддерживать седьмого, — сказал маркиз Уань, — весь дом должен действовать как единое целое. Иначе окажемся между двух огней. Но ради седьмого и ради нашего дома поддержка должна быть тайной. Поэтому никто из наших не должен вступать с ним в родственные связи.

При этих словах Ци Хуэйминь и Ци Хуэйсюань посмотрели на старшего брата: слуги уже рассказали, что произошло в доме сегодня.

Ци Хуэйдун опустил голову:

— Сын понял.

— Верю, что твоя жена найдёт выход, — сказал маркиз. — И знай: отец и братья всегда поддержат тебя.

— Сын понял, — ответили Ци Хуэйминь и Ци Хуэйсюань.

— Передайте своим семьям всё, что обсудили, — продолжил маркиз. — Чтобы младшие не сошли с пути.

Сыновья кивнули.

— Возвращайтесь, — отпустил их маркиз. — Подумайте, как лучше разрешить нынешнюю ситуацию в доме. Мы — одна семья, и вместе мы сильнее.

Трое поклонились и направились к выходу.

— Хуэйдун, останься, — остановил его отец.

— Не волнуйся за Юэянь, — сказал маркиз. — Найдём выход. Даже если брак с домом герцога Аньго не состоится, у меня есть старые друзья. Их дома не так велики, зато в них меньше интриг, и Юэянь там не придётся страдать. Высокородная жизнь — не всегда лёгкая.

— Благодарю отца, — ответил Ци Хуэйдун. — Я передам Хуэйфан.

— Мы — одна семья, не говори так, будто чужие, — мягко сказал маркиз. — Юэянь — моя внучка.

Тем временем госпожа Ян уже почти завершила беседу с невестками. Госпожа Хань и госпожа Чжоу пообещали строго следить за слугами и не допускать сплетен. Решили также раскрыть заговор: пусть все узнают, что слухи — лишь злая интрига.

Когда Ци Хуэйдун вернулся во двор, госпожи Ян там не оказалось. Служанка сообщила, что та пьёт чай с другими госпожами. Ци Хуэйдун нахмурился:

— Сходи, узнай, скоро ли они закончат. Если да — пусть возвращается. Мне нужно с ней поговорить.

Служанка передала послание как раз в тот момент, когда госпожа Ян провожала госпожу Хань и госпожу Чжоу.

— Передай милостивому наследнику, что я скоро приду, — сказала она.

Но, подумав, добавила:

— Лучше я сама пойду с тобой. Он ведь специально прислал за мной — значит, дело важное.

http://bllate.org/book/11949/1068734