Готовый перевод Spring in the Brocade Tent / Весенняя нега под парчовыми шатрами: Глава 6

Перед ней стояли массивные чёрные ворота, у которых дежурили две крепкие служанки. У одной на поясе болтался целый пучок золотых ключей, а у другой — огромный золотой замок.

— Это вход во внутренние покои, — напомнила няня Юань. — Посторонним мужчинам сюда нельзя без особого дозволения старшей госпожи.

Ли Чжилинь кивнула и увидела, как из-за чёрных ворот вышли ещё две служанки. Они подняли носилки и понесли её во внутреннюю часть усадьбы.

Было уже поздно. Впереди носилок мерцал фонарь, его свет рассеивался в снежной мгле, создавая туманное сияние.

Ли Чжилинь только-только высунула лицо наружу, как её хлестнул ледяной порыв метели. Она поспешно спряталась обратно. Внутренние покои никуда не денутся — сейчас лучше вести себя тише воды.

Вечерняя усадьба была тиха. Ли Чжилинь сидела в носилках, сердце её тревожно колотилось. Ей очень хотелось увидеть старшего брата.

— Девушка, прибыли, — объявили у крыльца с резными столбами. Няня Юань отдернула занавеску и помогла Ли Чжилинь выйти.

— Это двор старшей госпожи, — сказала няня Юань, провожая её по крытой галерее в главный зал. Несколько служанок прятались за решётчатыми перегородками, любопытно поглядывая на неё, но, получив строгий взгляд няни Юань, тут же разбежались.

Вокруг царила темнота, лишь вдалеке под навесами горели несколько красных фонарей в шёлковых абажурах. Ли Чжилинь стало ещё тревожнее.

Они миновали широкую ширму в главном зале, прошли по коридору и оказались во дворе главного жилища.

Резиденция старшей госпожи дома Герцога Ли, разумеется, была лучшей во всей усадьбе: резные балки, расшитые колонны, просторные и светлые покои. Пять основных комнат, по обе стороны — флигели. У входа, завешанного плотным войлоком, дежурили служанки. Заметив гостей, они поспешили навстречу.

— Старшая госпожа так и ждала вас! Хотела выйти встречать, но вторая госпожа побоялась, что в такую стужу она подхватит простуду, и удержала всех внутри.

Служанка была одета в серо-зелёный камзол, причёска её блестела от ухоженности. Она незаметно оглядела Ли Чжилинь.

Та стояла в шапочке от снега, обрамлённой белоснежным мехом лисы. Её лицо, белое, как фарфор, казалось особенно хрупким в этом обрамлении; алые губы и яркие глаза делали её образ чистым и воздушным.

Ли Чжилинь уже собралась ответить, но няня Юань бросила на неё предостерегающий взгляд, и она тут же замолчала.

Служанка не обиделась, а лишь добродушно улыбнулась и откинула войлочный занавес, приглашая Ли Чжилинь войти.

Как только войлок приподнялся, на неё обрушился густой запах благовоний, от которого её побледневшие на холоде щёки слегка порозовели. Переступив порог, она сразу увидела пожилую женщину, сидящую на широком диване с резным подголовником, в руках — посох с головой дракона.

У старухи были седые, как иней, волосы, на лбу — расшитый повязкой обруч, на коленях — одеяло из оленьей кожи. Увидев Ли Чжилинь, она немедленно протянула к ней руки.

— Лоло… — прозвучал хриплый голос, полный давней тоски и слёз.

— Это ваша бабушка, — напомнила няня Юань. — Как и в доме Ли, зовите её «старшая госпожа».

Ли Чжилинь тут же подбежала, глаза её наполнились слезами, и она тихо, с детской мягкостью произнесла:

— Старшая госпожа.

— Моя бедная Лоло… — Старшая госпожа крепко обняла её и зарыдала, не в силах сдержаться.

— Старшая госпожа, вы только недавно оправились! Так нельзя, — воскликнула одна из женщин, подскочив к ней.

Няня Юань добавила:

— Это ваша вторая тётушка.

— Вторая тётушка, — Ли Чжилинь сделала реверанс, но та подняла её.

— Посмотрите, какая Лоло! Точно вылитая её матушка, — сказала вторая госпожа Линь. Её черты были мягкие, а речь — тихая и учёная.

— Вот и говори — и вот она, — раздался шорох за дверью задней комнаты.

Ли Чжилинь обернулась и увидела женщину в сине-сером платье, которую поддерживала девочка помладше.

— Это ваша матушка, — шепнула ей на ухо госпожа Линь. — А рядом — ваша приёмная сестра.

По дороге няня Юань уже рассказала Ли Чжилинь о запутанных отношениях в доме Герцога Ли, особенно упомянув эту приёмную сестру из старшего крыла.

Когда Ли Чжилинь пропала, её мать тяжело заболела. Из жалости старшая госпожа выбрала из дальней ветви рода девочку, чтобы хоть немного утешить её. Случилось так, что эта девочка родилась в тот же год, месяц и день, что и Ли Чжилинь, разница составляла всего час.

С раннего детства она была миловидной и сообразительной, потому в доме Герцога Ли всегда пользовалась всеобщей любовью.

— Лоло… — Госпожа Сунь, мать Ли Чжилинь, бросилась к ней и прижала к себе.

Она рыдала так горько, что едва могла дышать.

— …Матушка, — прошептала Ли Чжилинь хриплым голосом, осторожно обняв мать за талию.

— Моя бедная Лоло… — Рыдания госпожи Сунь растрогали всех присутствующих. Все плакали: ведь так долго ждали этого дня. Особенно госпожа Линь, сама мать нескольких детей, не могла сдержать слёз и утешала старшую госпожу.

— Ну хватит, сегодня же день радости! — сказала госпожа Линь. — Сестра, не надо больше расстраивать старшую госпожу. Её здоровье только вчера начало поправляться. Вы ведь рады, и впереди у вас ещё столько времени, чтобы наговориться!

Госпожа Сунь кивнула, всё ещё держа Ли Чжилинь за голову, глаза её покраснели от слёз, а черты лица удивительно напоминали дочь.

— Сестра, — приёмная сестра Су Баохуай поклонилась Ли Чжилинь.

Та слегка вытерла слёзы и ответила:

— Сестра.

— Это Баоцзе, — представила госпожа Сунь, но всхлипывала так, что не могла говорить.

Тогда госпожа Линь подозвала двух девушек, стоявших позади неё:

— Это моя старшая дочь, Чжэньцзе. А это двоюродная сестра.

Старшая дочь Су Чжэньхуай и третья дочь Су Баохуай — обе носили иероглиф «Хуай» в имени, только у Су Цзиньло его не было. Об этом уже рассказывала няня Юань.

Покойный старый герцог очень любил Су Цзиньло, говорил, что у них особая связь, и даже дал ей имя отдельно от общего ряда.

Что до двоюродной сестры — это дочь выданной замуж тётушки. Та тётушка теперь главная хозяйка в старшем крыле дома Герцога Вэнь и полностью управляет всеми делами в усадьбе. Говорят, женщина весьма властная.

Ли Чжилинь внимательно взглянула на двоюродную сестру. Хотя та была ещё молода и черты лица не до конца сформировались, в её осанке чувствовалась надменность, а брови и взгляд выражали явное превосходство. Даже кланялась она, задрав подбородок.

«Не стоит связываться», — решила про себя Ли Чжилинь и отвела взгляд.

В отличие от этой надменной двоюродной сестры, старшая дочь Чжэньцзе казалась гораздо добрее: её черты напоминали госпожу Линь, и от неё веяло теплом.

Четыре девушки обменялись несколькими вежливыми фразами, когда старшая госпожа, отхлебнув горячего чая из чашки, поднесённой госпожой Линь, поманила к себе Ли Чжилинь.

Та подошла и села рядом.

— Привезла ли ты с собой служанок?

— Двух.

— Двух мало. Нужно добавить ещё двух старших служанок. Остальных мелких служанок и нянечек распределять по обычному расписанию. — Первые слова были адресованы Ли Чжилинь, последние — госпоже Сунь.

— Хорошо, — ответила госпожа Сунь, всё ещё с красными от слёз глазами, особенно похожими на глаза дочери.

— Старшая госпожа, уже поздно. Лоло проделала такой долгий путь — пусть лучше скорее отдохнёт, — сказала госпожа Линь.

— Верно! Не хочу, чтобы мою Лоло утомили, — согласилась старшая госпожа, поглаживая руку внучки. — Сунь, всё ли готово?

— Готово, — шагнула вперёд госпожа Сунь. — Мы устроили её в павильон Цзиньси.

— Отлично. Иди, моя девочка. Завтра навестишь старую бабушку.

Старшую госпожу увели в спальню, а Ли Чжилинь вместе с няней Юань направилась в павильон Цзиньси.

За окном снег отражался в ночи, ветер свистел ледяной песней. Ли Чжилинь подняла глаза к падающим снежинкам и почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Чёрная черепица, белые стены, глубокие дворы… Внутри — тепло и радость встречи, снаружи — ледяная пустыня.

Отныне она — Су Цзиньло, законнорождённая дочь старшего крыла дома Герцога Ли.

Уже почти полночь. Су Цзиньло ехала в павильон Цзиньси в зелёной карете с чёрными занавесками. По пути снег на дорожках был тщательно убран, а через каждые несколько шагов навстречу выходили служанки с фонарями.

Вот какова жизнь знатных семей.

Карета остановилась. Няня Юань помогла Су Цзиньло выйти. Та подняла глаза на стоящий перед ней двор.

Павильон Цзиньси состоял из трёх внутренних двориков. Чёрные ворота, флигели и крытые галереи создавали уютную, изящную композицию. Двор был безупречно убран, вдоль дорожек росли кусты винограда и орхидеи, а перед крыльцом возвышалось мощное гвоздичное дерево. Все окна и двери были укрыты плотным войлоком, а над ними горели яркие фонари из цветного стекла.

Услышав шум, из двора вышла служанка.

— Наконец-то дождались вторую девушку! — сказала она в зелёном платье, кланяясь вместе со служанками.

Раньше Су Баохуай считалась второй девушкой, но после возвращения Су Цзиньло её переместили на третье место, а титул второй девушки достался Су Цзиньло.

— Это няня У, — сухо пояснила няня Юань.

— Няня У, — слегка кивнула Су Цзиньло. — На улице холодно, вставайте.

— Благодарю вторую девушку, — улыбнулась няня У и повела Су Цзиньло через крыльцо в главные покои.

Внутри горел угольный жаровень, в углу стояла чаша с благовониями. Юй Чжуэр и Сюэянь ждали у двери и помогли Су Цзиньло снять шапочку от снега и плащ из перьев журавля.

— Вторая девушка, ванна готова. Желаете сначала ужин или сначала ванну? — няня У подала горячий чай.

Су Цзиньло сделала маленький глоток:

— Сначала ванну.

— Слушаюсь.

Няня У хотела помочь, но Су Цзиньло отослала её, оставив только Юй Чжуэр и Сюэянь.

За парчовой ширмой клубился пар. Су Цзиньло лежала в воде и задумчиво смотрела на резные балки потолка.

Хотя она медлительна по натуре, она отчётливо чувствовала: несмотря на кровное родство, в доме Герцога Ли она всё равно ощущала себя чужой.

Даже если сейчас она плакала вместе со старшей госпожой и матерью, то при выходе мать даже не проводила её.

Су Цзиньло тревожилась. По словам няни Юань, мать день и ночь тосковала по ней, но теперь, когда они встретились, вела себя скованно.

Нет, не скованно — чуждо. Мать даже не посмотрела ей в глаза.

Сюэянь подошла к шкатулке для косметики Су Цзиньло и взяла оттуда порошок из персиковых цветов для лица. Подойдя к ванне, она опустилась на корточки рядом с ней и замерла в нерешительности.

— Сюэянь, что случилось? — лениво приоткрыла глаза Су Цзиньло, всё тело её было погружено в ароматную воду. Чёрные волосы плавали среди лепестков роз, а кожа, белая, как фарфор, слегка порозовела от тепла — словно маленький цветок, напившийся воды.

— Девушка… — Сюэянь поставила поднос и наклонилась к уху Су Цзиньло. — Я слышала, как няня У послала служанку доложить старшей госпоже, что действительно видела ожог на вашем колене — три цуня выше, в форме огненного феникса.

Сердце Су Цзиньло дрогнуло. Хотя проверка была оправданной, всё же… Только что обнимали и плакали, а сразу за спиной уже следили за ней. Это было… холодно.

Вот каково быть в знатной семье? Днём и ночью — одни расчёты.

Она тихо вздохнула и осторожно нанесла немного порошка на шею.

— Об этом… будем знать, но делать вид, что не знаем.

— Слушаюсь, — Сюэянь замолчала.

После ванны няня У вошла с довольным видом и привела двух служанок.

Девушки были красивы, с правильными чертами лица, и в их движениях чувствовалась книжная грация.

Су Цзиньло слышала, что в таких знатных домах старшие служанки умеют читать и писать. Вспомнив свой корявый почерк, она приуныла.

— Вторая девушка, эти две служанки присланы госпожой Сунь специально для вас. Прошу дать им новые имена.

— …А как вас звали раньше? — Су Цзиньло не любила напрягать мозги.

— Меня зовут Жуцин, — представилась высокая и стройная девушка с изящными чертами лица. При реверансе её движения были плавными и грациозными.

— Меня зовут Итун, — сказала вторая, более пышная и невысокая, её голос звучал мягче.

— Тогда оставим прежние имена.

— Слушаемся, — хором ответили Жуцин и Итун.

Няня У привела ещё несколько мелких служанок и нянечек, чтобы Су Цзиньло их осмотрела. Та рассеянно кивала, веки её отяжелели, и она почти ничего не запомнила.

— Няня У, продолжим завтра, — сказала няня Юань.

— Хорошо, — няня У вывела всех из главных покоев. Няня Юань подошла к Су Цзиньло и строго произнесла:

— Вторая девушка, теперь вы — хозяйка павильона Цзиньси. Нельзя допускать, чтобы эти нянечки и служанки забрались вам на голову.

Су Цзиньло вздрогнула, вся сонливость как рукой сняло. Она послушно кивнула и даже выпрямила спину.

http://bllate.org/book/11946/1068439