Готовый перевод Charm of Jingtang / Очарование Цзиньтана: Глава 23

Ведь она — дочь Ян Чжэна, столичного инспектора! Сколько людей мечтали бы взять её в жёны, лишь бы приблизиться к самому Ян Чжэну и стремительно взойти по карьерной лестнице… А Лу Дань отказался от этого брака без малейших колебаний. Действительно, не зря его считают загадочным министром.

Лу Дань уже собирался уходить, когда Ян Нин вдруг вспомнила, что должна его догнать:

— Лу Дань, подожди!

Он обернулся, в глазах мелькнуло недоумение. Она умная девушка — должна понимать, что приставать к нему бесполезно. Да и если бы захотела, сделала бы это ещё несколько лет назад.

Он был уверен: Ян Нин на самом деле не питает к нему особых чувств. Иначе давно попросила бы отца заставить его жениться на ней — зачем было ждать до сих пор?

— Раз ты прямо сказал, что не хочешь на мне жениться, я тебя принуждать не стану, — запыхавшись, произнесла Ян Нин. — Но в этом деле ты всё же остался мне должником.

Лу Дань кивнул — он не отрицал этого. Ян Нин глубоко вдохнула и продолжила:

— Раз ты мне должен, я имею право потребовать компенсацию. Мне нужно, чтобы ты кое в чём помог…

Её лицо было искренним, совсем не похожим на шутку. Лу Дань снова сел.

Ян Нин лично заменила ему остывший чай на горячий и, дождавшись, пока он сделает глоток, прямо сказала:

— Я пока не хочу выходить замуж.

— Все эти годы отец откладывал мою свадьбу только из-за тебя. Теперь я прошу тебя и дальше помогать мне в этом.

Лу Дань нахмурился, поставил чашку на столик и спросил:

— Дай мне причину.

Ей уже шестнадцать. Другие девушки в её возрасте давно обзавелись детьми.

— Ты… хочешь подождать, пока я передумаю? — неуверенно спросил он.

Он знал Ян Нин много лет и считал, что достаточно хорошо её понимает. За все эти годы ни разу не видел, чтобы она проявляла к нему особые чувства, поэтому и осмелился говорить так откровенно. Но теперь, услышав её слова, засомневался.

— Ты ведь знаешь, я человек твёрдого характера, — не дав ей ответить, продолжил Лу Дань. — Раз я сказал тебе это, значит, сколько бы ты ни ждала, я всё равно не женюсь на тебе.

Ян Нин поняла, что он ошибается, и невольно улыбнулась сквозь слёзы:

— Лу Дань, ты действительно выделяешься среди всех молодых людей столицы. Твой ум, внешность, амбиции и способности недостижимы для других. Именно поэтому мой отец и выбрал тебя. Но я тоже дочь главы Государственного совета! В столице полно женихов, которые хотят на мне жениться. Как ты думаешь, стану ли я цепляться за одного тебя?

Лу Дань явно облегчённо выдохнул. Он действительно боялся, что Ян Нин без памяти влюблена в него и не согласится ни на кого другого. Тогда ему было бы трудно объясниться с Ян Чжэном.

Он немного смягчился:

— Раз ты это понимаешь, зачем тогда просишь меня об этой услуге?

— Ты ведь знаешь, что девушке в твоём возрасте, если она всё ещё не помолвлена, не избежать сплетен, — доброжелательно напомнил он.

Дамы в домах часто не имеют занятий и любят обсуждать чужие дела. Даже будучи дочерью столичного инспектора, она не сможет избежать пересудов за спиной, хоть и не посмеют говорить при ней.

Столичное общество невелико — рано или поздно всё дойдёт до её ушей.

— Мне всё равно, — с необычной серьёзностью посмотрела на него Ян Нин. — Просто скажи, согласен ли ты мне помочь.

Для Лу Даня это не составляло особого труда — разве что потом ему придётся выслушивать упрёки Ян Чжэна.

Но Лу Дань думал о будущем Ян Нин. Ей уже шестнадцать, и чем дольше она будет откладывать брак, тем больше будут её презирать, даже несмотря на происхождение.

Он долго молчал, не в силах понять её, и наконец тихо спросил:

— У тебя… есть другой возлюбленный?

Иначе он не находил объяснения. И этот возлюбленный, скорее всего, тот, за кого она не может выйти замуж!

При этой мысли Лу Дань впервые посчитал её немного глупой:

— Стоит ли ради него тратить лучшие годы жизни?

— Нет ничего «стоит» или «не стоит», — тихо ответила Ян Нин. — Ты ведь такой же. Из-за человека, ушедшего несколько лет назад, отказываешься от брака.

— Не одно и то же, — сказал Лу Дань, глядя на вазу с лотосами и сливами на столе. Его взгляд стал задумчивым. — Ты — женщина, и твоё положение нельзя сравнивать с моим.

Ян Нин не одобряла его взглядов о превосходстве мужчин над женщинами, но не стала возражать и просто сказала:

— В общем, поступай так, как я прошу. Если отец узнает и разозлится, я скажу, что это была моя идея, и ты ни при чём.

Ян Нин… всё же остаётся женщиной, слишком привязанной к чувствам.

Лу Дань тихо вздохнул:

— Раз ты решила так, я больше не стану тебя уговаривать. Но… боюсь, я не смогу оттягивать это надолго.

Как только пройдёт трёхлетний траурный период, Ян Чжэн обязательно вернётся к вопросу их помолвки. Тогда, даже если он захочет скрывать правду, вряд ли сумеет.

— Достаточно, — сказала Ян Нин. — Этого вполне хватит.

Она уже приняла решение, и Лу Даню больше нечего было добавить. Он кивнул и встал, чтобы уйти.

Ян Нин задумчиво смотрела на чайный столик в гостиной.

Госпожа Чжао стояла за дверью и слышала весь разговор между дочерью и Лу Данем. Ей было больно на душе.

Хотя она никогда не одобряла Лу Даня в качестве зятя, её дочь всегда была гордой и никогда не терпела такого открытого отказа. Госпожа Чжао чуть не ворвалась внутрь, чтобы дать Лу Даню пощёчину… Но, услышав дальнейший разговор, сдержалась.

Она смотрела на расстроенную дочь и чувствовала вину: она даже не подозревала, что сердце дочери занято другим человеком… И ради него она готова терять лучшие годы, отказываясь от замужества!

Госпожа Чжао с трудом сдерживалась, но всё же собралась войти и спросить, кто же этот счастливец, ради которого её дочь готова на такое. Однако её руку остановил сын:

— Мать, что ты собираешься делать?

Госпожа Чжао раздражённо посмотрела на него:

— Ты что, не слышал, о чём только что говорили Нин и Лу Дань? Я должна спросить у неё, кто этот человек! Посмотрю, кто достоин такой преданности моей дочери!

Ян Ци вздохнул:

— Если бы она хотела рассказать, давно бы сказала. Лу Дань только что наговорил ей столько обидного — давайте не будем сейчас входить и усугублять её состояние.

Дочери в семье Ян обладали сильным чувством собственного достоинства…

— Подожди подходящего момента и спокойно спроси её, — посоветовал Ян Ци. — Это будет куда эффективнее, чем допрашивать сейчас.

Госпожа Чжао подумала и признала, что сын прав:

— Упрямая девчонка!

Затем перевела взгляд на Ян Ци:

— Неужели ты давно знал, что у сестры есть другой возлюбленный, и всё это время скрывал от меня?

Ян Ци слегка кашлянул и кивнул в сторону гостиной — Ян Нин как раз вставала, чтобы выйти. Госпожа Чжао поняла намёк, фыркнула, но больше не стала допытываться.

Вечером, когда они отдыхали, госпожа Чжао заговорила с мужем о дочери:

— Господин, Нин уже шестнадцать. Может, пора заняться устройством её брака?

Она не упомянула ни слова об отказе Лу Даня и лишь осторожно поинтересовалась.

Массируя ему плечи с идеальной силой нажатия, она услышала довольное «хм» в ответ. Ян Чжэн неторопливо произнёс:

— Не торопись с этим.

Он хотел дать дочери и Лу Даню время сблизиться, прежде чем выдавать её замуж. Но госпожа Чжао поняла его слова иначе.

— Как это «не торопись»? Скоро она станет старой девой! — воскликнула она, вспомнив презрительный вид Лу Даня. В груди будто застрял огромный камень. — К тому же, по-моему, министр Лу вовсе не хочет брать её в жёны…

Ян Чжэн открыл глаза и удивлённо посмотрел на жену:

— Почему ты так думаешь?

Лу Даня он знал с детства и считал, что хорошо понимает его характер.

Госпожа Чжао хотела рассказать ему слова Лу Даня, но побоялась поставить дочь в неловкое положение. После колебаний тихо пробормотала:

— Если бы он хотел жениться на Нин, почему тянет до сих пор? Нин давно достигла совершеннолетия, а другие девушки в её возрасте уже детей родили…

Ян Чжэн усмехнулся:

— Лу Дань — человек с глубокими чувствами. Он не женится на Нин, потому что в его сердце ещё жив другой образ, и он не хочет обижать нашу дочь.

«Да он просто не хочет жениться и придумывает отговорки!» — подумала госпожа Чжао с досадой. Но зная, как муж ценит Лу Даня, поняла, что её слова всё равно не возымеют действия. Она почувствовала себя бессильной.

— Только не говори так уверенно, — сказала она. — А то потом сам себе оплеуху дашь.

Ян Чжэн знал свою жену: она никогда не одобряла Лу Даня в качестве зятя, особенно после истории с племянником Лу Даня. Поэтому решил, что это просто вспышка гнева, и не придал словам значения.

Скоро наступило шестидесятилетие старшей госпожи Лу. Лу Дэлинь пригласил множество друзей на празднование, а Лу Дань разослал приглашения многим коллегам.

Благодаря влиянию Лу Даня юбилей старшей госпожи Лу был особенно пышным. Ещё до рассвета во всём доме начались приготовления. Служанки и экономки метались без отдыха, даже Лу Цзиньи встала рано утром и пришла в покои бабушки, чтобы помочь завернуть красные конверты с подарками.

Старшая госпожа Лу надела тёмно-красную кофту с вышивкой «Пять летучих мышей, окружающих символ долголетия», аккуратно уложила волосы и выглядела очень бодрой и довольной:

— Давно у нас не было такого оживления в доме.

Она сказала это Лу Цзиньи и Хэ Цзявань, которые помогали ей. Последними радостными событиями в доме были повышение Лу Даня и рождение Чэн-гэ’эра… Но Чэн-гэ’эр даже не был внесён в родословную и не получил имени на полный месяц, не говоря уже о поздравлениях гостей.

Действительно, в доме давно не было поводов для праздника.

— У нескольких двоюродных братьев скоро настанет пора жениться, — улыбнулась Хэ Цзявань. — Тогда, бабушка, вы и дня свободного не найдёте!

Старшая госпожа Лу вспомнила своих внуков и согласилась:

— И правда, совсем забыла о них. Кстати, ваш старший брат уже несколько дней дома. Почему до сих пор не получено назначение?

Она имела в виду старшего сына Лу Цзинлина, которому исполнилось двадцать два года. Раньше он служил уездным судьёй в провинции, чтобы набраться опыта, поэтому семья не спешила женить его.

Лу Цзиньи отложила готовый конверт в корзину и покачала головой:

— В последние дни я его почти не видела. Возможно, у него другие поручения.

В конце концов, он получил степень цзиньши и три года проработал уездным судьёй — карьера у него должна быть неплохой.

Но старшая госпожа Лу выглядела обеспокоенной:

— Назначениями чиновников всегда занимается Министерство по делам чиновников. Я слышала, что министр этого ведомства и ваш пятый дядя — заклятые враги. Не станет ли он мешать назначению вашего старшего брата?

Министр по делам чиновников, враждующий с Лу Данем… Это же Фу Шаотан.

Сердце Лу Цзиньи дрогнуло. Она вспомнила встречу с ним в Цзиньгу Юань. Спустя столько лет он сразу назвал её имя — Ду Цзяо… Значит, он её помнит.

Но что именно он помнит? Благодарность за прошлую доброту семьи Ду или обиду за то, что её отец причинил его отцу?

Если первое, Лу Цзиньи могла бы заверить бабушку, что он, вероятно, не станет сильно препятствовать назначению Лу Цзинлина.

Но если второе — значит, он злопамятный человек и вполне может из-за Лу Даня отомстить Лу Цзинлину, сорвав его карьеру.

Лу Цзинлинь, хоть и не был родным братом Лу Цзиньи, всё же являлся старшим сыном Лу Дэлиня… А Лу Дэлинь из-за болезни ног давно стал бездельником.

Её другие братья не обладали таким талантом к учёбе, как Лу Цзинлинь, и неизвестно, смогут ли вообще сдать экзамены… Лу Цзиньи не хотела, чтобы из-за Лу Даня Лу Цзинлинь лишился блестящего будущего.

Она про себя решила: если представится возможность снова встретиться с Фу Шаотанем, обязательно выяснит его отношение.

По крайней мере, ради старшего брата нужно постараться обеспечить ему хорошую должность… Иначе главная ветвь рода Лу навсегда останется в тени Лу Даня и не сможет поднять голову.

Старшая госпожа Лу знала, что девушки мало разбираются в государственных делах, и просто так проговорила это, не ожидая ответа.

Когда всё было готово, пришла госпожа Су, чтобы пригласить бабушку в главный зал — гости начали прибывать.

Старшая госпожа Лу поправила причёску и отправилась вслед за невесткой. Лу Цзиньи не любила шумные сборища и решила подождать, пока станет потише, чтобы спокойно поздравить бабушку и вручить подарок.

Хэ Цзявань думала так же, и они договорились прогуляться по саду, пока бабушка принимает гостей, чтобы посмотреть, кто пришёл.

Пиршество устроили во дворе западного крыла. Лу Дэлинь и Лу Дань стояли у входа, встречая гостей — большинство из которых пришли именно к Лу Даню.

Лу Цзиньи давно не следила за столичной бюрократией, но всё же узнала среди чиновников несколько знакомых лиц — это были те самые господа, которые в прошлом спорили с её отцом Ду Шиюнем. Они постарели, но перед Лу Данем вели себя почтительно.

Действительно, теперь он министр финансов — даже его присутствие придаёт весу мероприятию.

Лу Цзиньи задумалась об этом, и Хэ Цзявань, заметив, что та пристально смотрит на группу чиновников в мундирах, потянула её за рукав:

— Ты их знаешь?

http://bllate.org/book/11945/1068384