Готовый перевод Charm of Jingtang / Очарование Цзиньтана: Глава 7

Лу Цзиньи улыбнулась:

— Бабушка уже несколько дней тебя не видела и всё время ворчит перед нами. Как же она может не пустить тебя в дом?

— По сравнению со мной, ты ей всё-таки родная внучка, — засмеялась Хэ Цзявань. Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг заметила вдали фигуру в светло-зелёном коротком пальто.

Это была Ляньцяо. В руках она держала мальчика, а рядом стояла служанка с зонтом. Они обе замерли посреди ледяного снега. Увидев девушек, Ляньцяо медленно двинулась к ним.

Очевидно, она их ждала. Девушки переглянулись, и Лу Цзиньи первой шагнула навстречу:

— Ты здесь стоишь, чтобы подождать меня?

Ляньцяо кивнула:

— Мне нужно поговорить с госпожой.

Она знала: именно Лу Цзиньи ходатайствовала за неё перед Лу Данем, благодаря чему тот так легко её простил. Ещё слышала от горничных, будто та, прося Лу Даня, даже выслушала его выговор.

Гнев Лу Даня был не из тех, что можно легко вынести… Плечи Ляньцяо были покрыты снегом, щёки покраснели от холода — видно, она давно уже стояла здесь. К счастью, ребёнок в её руках был плотно укутан и, судя по всему, чувствовал себя хорошо.

Лу Цзиньи немного успокоилась. Ляньцяо по-прежнему действует импульсивно, совсем не думая о последствиях. Если бы ребёнок простудился из-за неё, ей было бы ещё труднее оправдаться.

Лу Цзиньи вздохнула и велела отдать ребёнка служанке, чтобы та отнесла его в дом. Но Ляньцяо покачала головой:

— Ничего страшного. То, что я хочу сказать госпоже, касается мальчика.

Хэ Цзявань, увидев серьёзное выражение лица Ляньцяо, поняла: речь пойдёт о чём-то важном.

— Я подожду тебя во дворе, — сказала она и ушла вместе со своими служанками.

Рядом находился небольшой дворик, где росло множество самшитов. Несмотря на пронизывающий холод, они всё ещё были сочно-зелёными.

Лу Цзиньи и Ляньцяо вошли в беседку этого двора и велели прислуге ждать снаружи.

Она уже догадывалась, о чём хочет говорить Ляньцяо, но всё равно испугалась, когда та, держа ребёнка, попыталась опуститься перед ней на колени. Лу Цзиньи быстро подхватила её:

— Что ты делаешь? Говори спокойно, зачем такие почести?

— Госпожа оказала мне великую милость, и я не знаю, как отблагодарить вас, кроме как поклониться вам здесь, — настаивала Ляньцяо, и её глаза тут же наполнились слезами, голос задрожал: — Пятый господин собирался изгнать нас с сыном из дома Лу… Именно вы заступились за нас, и только поэтому мы можем сейчас спокойно стоять здесь.

Услышав эти слова, Лу Цзиньи замерла, рука её застыла в воздухе.

Она обратилась к Лу Даню лишь потому, что не хотела, чтобы Ляньцяо из-за неё заболела. Она и представить не могла, что та стоит на коленях в снегу именно из-за этого.

Она прекрасно знала характер Лу Даня. С тех пор как Ляньцяо объявили о беременности, она подвергалась гонениям со стороны всех в доме.

В то время Лу Дань только начал строить карьеру при дворе, заручившись поддержкой нового фаворита императора Ян Чжэна. Он был на пике успеха, но вдруг пошли слухи, что он, человек безнравственный, позволил служанке забеременеть первым ребёнком…

Все в доме, включая самого Лу Даня, считали этого ребёнка позором для него, камнем на шее, помехой на пути к карьерному росту — такой же, как и сама Лу Цзиньи.

Весь дом мечтал избавиться от плода с помощью абортивного зелья… Только благодаря упорным мольбам Ляньцяо ребёнка временно удалось сохранить.

Потом, чтобы родить этого ребёнка, Ляньцяо пришлось перенести бесчисленные оскорбления и унижения — всё это Лу Цзиньи видела своими глазами.

Тогда, хоть её и держали взаперти в глухом дворе, формально она всё ещё оставалась законной женой Лу Даня и имела право высказываться по поводу ребёнка.

Их чувства давно угасли, предательство Лу Даня давно перестало причинять боль, поэтому, услышав о беременности Ляньцяо, она не испытала ни радости, ни печали. А когда увидела, как та страдает ради ребёнка, даже пару раз заступилась за неё.

Правда, ей так и не довелось увидеть рождение ребёнка — она умерла раньше… Но она прекрасно представляла, как трудно Ляньцяо было родить этого мальчика, и каким, скорее всего, было выражение лица Лу Даня — точно не радостным… Неудивительно, что все эти годы он так и не дал Ляньцяо с сыном официального статуса.

Сказать вслух, что он собирается изгнать собственного сына из дома, — такое от кого угодно звучало бы невероятно, но от Лу Даня… вполне возможно.

Теперь понятно, почему Ляньцяо решила стоять на коленях в снегу…

Ляньцяо не была доморождённой служанкой — её родители продали её в дом Лу ещё в детстве, и с тех пор она там и выросла.

Для неё особняк Лу был всем миром. Если её изгонят из дома, лишив поддержки Лу Даня, ей с сыном будет некуда идти, негде жить.

Лу Цзиньи подняла её. Мальчик в её руках, не понимая, почему мать плачет перед госпожой, смотрел на Лу Цзиньи большими чёрными глазами, словно два виноградинки.

На нём была красная шапочка с вышитыми облачками, короткое пальто цвета китайской финики и тёплая накидка из соболя. Черты лица у него были изящные, хотя ещё не до конца сформировались, но уже просматривалось сходство с Лу Данем.

Лу Цзиньи потянулась, чтобы погладить его щёчку, но, боясь заморозить ребёнка холодной рукой, ограничилась лёгким прикосновением к шапочке:

— Чэн-гэ’эр мой родной двоюродный брат. Помочь ему — мой долг.

У Ляньцяо перехватило горло, и она тихо произнесла:

— Пятый господин… никогда не любил этого ребёнка. Если бы я не настояла на том, чтобы родить его, ему не пришлось бы столько страдать из-за меня.

Многие в доме завидовали ей, ведь она, низкородная служанка, стала наложницей Лу Даня благодаря сыну. Но никто не знал, как тяжело ей живётся все эти годы.

Она постоянно боялась совершить ошибку и рассердить Лу Даня — вдруг он прикажет выгнать её или даже убить ребёнка.

Зная, что он не терпит, когда кто-то упоминает при нём госпожу, она два-три года не осмеливалась ступать в тот двор, даже чтобы зажечь благовония… Сегодня же она просто не выдержала. Столько лет мучений — ей захотелось кому-то обо всём рассказать.

Но он узнал… Разумеется, он рассердился.

Лу Цзиньи уже знала о её судьбе. Из рукава она достала мешочек с благовониями и привязала его к поясу мальчика, мягко сказав:

— Чэн-гэ’эр тебя не винит.

От происхождения не уйти. Главное — остаться в живых. Даже если жизнь трудна, рано или поздно настанет время, когда горечь сменится сладостью.

Пройдя через столько испытаний, она наконец поняла: ничто не важнее жизни.

Она уже получила благодарность Ляньцяо. Продолжать этот разговор значило бы лишь усилить печаль.

— Этот мешочек я сшила сама. Внутри — благовония для защиты от зла и умиротворения духа. Швы, конечно, не очень ровные, но это от всего сердца. Подарок для Чэн-гэ’эра — пусть растёт здоровым и счастливым. Надеюсь, ты не откажешься.

— Благодарность госпоже… — Ляньцяо снова заплакала и снова попыталась опуститься на колени, но Лу Цзиньи остановила её, улыбнувшись:

— Не надо так. По возрасту я даже ниже тебя на одно поколение. Если кто-то из дома увидит, опять начнут сплетничать.

Ляньцяо понимала: её статус не позволяет ей говорить о поколениях. Госпожа так сказала лишь для того, чтобы ей было легче. Её благодарность к Лу Цзиньи усилилась ещё больше.

Вспомнив, что Хэ Цзявань ждёт её, и предположив, что та хочет обсудить поездку в Цзиньгу Юань, Лу Цзиньи собралась уходить.

Но Ляньцяо окликнула её:

— Госпожа…

Лу Цзиньи обернулась. Ляньцяо колебалась, но наконец спросила:

— Могу ли я спросить… почему вы помогли мне?

Утром я чуть не навредила вам, а вы, не держа зла, заступились за меня… Разве вам не страшно навлечь на себя беду?

Вы уже и навлекли — вас же сегодня отчитал пятый господин. Просто вы до сих пор молчали об этом.

Ляньцяо хотела спросить об этом с самого начала, но боялась показаться неблагодарной… Лу Цзиньи думала, что та уже не спросит, но вот вопрос прозвучал. Она повернулась и посмотрела на Чэн-гэ’эра в руках Ляньцяо:

— Просто воздаю должное.

Ляньцяо удивилась: какое «воздаю должное»? Неужели она когда-то помогала госпоже?

Но как это возможно? Госпожа — избалованная барышня дома Лу, а она — низкая служанка. Между ними никогда не было никаких связей, откуда же помощь?

Ляньцяо растерялась, а Лу Цзиньи уже ушла.

В прошлой жизни беременность Ляньцяо отвлекла внимание семьи Лу от неё, и в какой-то мере это действительно помогло ей…

Лу Цзиньи быстро вернулась во двор и издалека увидела, как Хэ Цзявань тревожно ждёт её под крытой галереей. Та, завидев её, сразу подбежала:

— Случилось беда!

Лу Цзиньи удивилась:

— Что случилось?

Хэ Цзявань сжала её руку:

— Только что пришло известие из второго крыла: ваш пятый дядя решил проверить знания вас с братом. Думаю, это направлено именно против вас.

Проверка знаний… Лу Дань, будучи молодым цзинши, славился своим умом по всему столичному городу.

Столичные ученики считали за честь получить от него хоть одно замечание. Но братья из дома Лу были совсем другого мнения…

Они не чувствовали гордости от того, что могут учиться у такого человека, наоборот — страшно его боялись.

Каждый раз, когда Лу Дань проверял их знания, он находил столько недостатков и приводил столько неопровержимых доводов, что после этого отец обязательно их ругал.

Сам Лу Дань был постоянно занят делами и, если только старший господин Лу не просил специально, почти никогда не занимался с ними. Тем более не проверял их знания… Очевидно, Хэ Цзявань намекала, что Лу Цзиньи тоже входит в число проверяемых…

Лу Цзиньи была единственной девушкой в доме. Старшая госпожа Лу велела ей учиться вместе с братьями лишь для общего развития, не требуя от неё особых успехов… Да и сама Лу Цзиньи никогда не любила учиться, поэтому позволяла себе прогуливать занятия.

А теперь Лу Дань собирается проверять её по тем же стандартам, что и братьев, готовящихся к государственным экзаменам! Ясно, что это направлено именно против неё!

— Почему ты так спокойна? — удивилась Хэ Цзявань. — Тебя же только что отчитали, а если ты ещё и не ответишь на вопросы, тебя просто съест пятый дядя!

— Я ничего не сделала дурного. Если он хочет меня наказать, должен быть веский повод, — невозмутимо ответила Лу Цзиньи. — К тому же я девушка. Отец велел мне учиться с братьями лишь для расширения кругозора, а не для сдачи экзаменов. Если мои знания окажутся хуже, чем у братьев, в этом нет ничего удивительного.

Иногда нужно уметь гнуться, как тростник. Лу Дань хочет найти ко мне претензии — у меня есть свои способы ответить. Теперь, когда я больше не жена пятого господина, многое изменилось.

Я могу использовать статус барышни, чтобы избежать неприятностей — зачем же волноваться?

— Неужели всё так просто? — Хэ Цзявань знала, что та вообще не любит учиться, да и почерк у неё кривой, как у ребёнка… Она досадливо ткнула пальцем в лоб подруги: — Ты просто болтушка! Вот попадёшься — не плачь потом.

Ведь гнев Лу Даня — не шутка. Хэ Цзявань сама за неё переживала.

Лу Цзиньи прищурилась и улыбнулась:

— Думаю, голова должна болеть у моих братьев, а не у меня.

Она быстро забыла об этом и, взяв под руку Хэ Цзявань, неспешно вернулась в свои покои. Усевшись на тёплую койку, с энтузиазмом заговорила о поездке в Цзиньгу Юань.

В день отъезда снова пошёл густой снег. Лу Цзиньи рано разбудили служанки, чтобы привести её в порядок. Она сидела перед зеркалом, всё ещё сонная, а Хэ Цзявань уже была готова и сидела рядом, болтая с ней.

— У тебя и правда большое мужество — прямо в глаза обмануть пятого дядю, — сказала Хэ Цзявань, выбирая из шкатулки изумрудную золотую заколку с узором вьюнка.

Лу Цзиньи покачала головой и сама выбрала белую нефритовую заколку с жемчужинами в форме сливы, вставив её в причёску:

— Если есть подходящий момент и обстоятельства, почему бы им не воспользоваться?

Её братья всю ночь не спали, нанимая учителя, чтобы подготовиться к проверке и хоть как-то выкрутиться перед Лу Данем.

А Лу Цзиньи, получив известие, нарочно выбрала именно этот день для отъезда и даже не собиралась являться к Лу Даню…

Хэ Цзявань даже начала уважать её за это.

Служанки надели на неё короткое пальто цвета лютика с белыми узорами сливы по краям, водрузили на руки муфты из шкуры выдры, укутали в парчовую накидку с меховой отделкой. Одна из них уже собиралась искать ещё более тёплое пальто, но Лу Цзиньи остановила её:

— Так достаточно.

— На улице снег, а вы только недавно оправились от болезни. Лучше одеться потеплее, — настаивала Юйминь.

Лу Цзиньи мягко возразила:

— Слишком много одежды — неудобно двигаться. Просто дай мне грелку.

Юйминь вспомнила, что сегодня её госпожа едет в Цзиньгу Юань, где соберутся дочери самых знатных семей. Там обязательно будут встречи с другими молодыми госпожами, и если одеться слишком громоздко, её могут осмеять. Поэтому она больше не настаивала, а вместо этого принесла грелку и лично держала зонт, провожая госпожу к выходу.

Госпожа Су уже ждала их у ворот. Увидев девушек, она радостно помахала им и внимательно осмотрела обеих.

Хэ Цзявань выглядела отлично: на ней было пальто цвета императорской красноты с вышитыми цветами китайской айвы, в волосах — изящная серебряная заколка с нефритом и кораллами, причёска «разделённый хвостик», лёгкий макияж — всё вместе создавало впечатление изысканной и благородной девушки.

http://bllate.org/book/11945/1068368