Готовый перевод Locking Yingtai / Заточение на острове Инъинтай: Глава 17

— Этот пощёчин — за Сяо Ли, — спокойно сказала Лу Цинчань. В её глазах мелькнуло что-то вроде сострадания, но в глубине пылал огонь. — Ты не достойна быть матерью и уж тем более человеком. Мне до боли жаль Сяо Ли, что у него такая приёмная мать!

Каким императором был Сяо Кэ на самом деле, не требовалось чужих оценок. Лу Цинчань видела всё своими глазами: пусть он и правил железной рукой, но под его управлением Великая Юй уже обретала черты процветающего государства.

— Ты…

Сяо Кэ обошёл Лу Цинчань и незаметно загородил её собой. Подойдя к госпоже Цзинь, он произнёс, чётко выговаривая каждое слово:

— Госпожа Цзинь, ты прекрасно знаешь, что натворила сама и что натворил твой род Цзи. Живёшь ты только благодаря памяти об отце-императоре. Но если и дальше будешь сеять смуту во дворце, у меня найдётся немало способов сделать твою жизнь хуже смерти.

Сяо Кэ был вне себя от отвращения. Он даже не стал больше смотреть на неё и лишь бросил равнодушно:

— Призовите стражу. Отведите её обратно. Завтра в полдень она отправится на Ворота Умэнь смотреть казнь.

Госпожа Цзинь хотела что-то сказать, но Фан Шо с лёгкой улыбкой сделал два шага вперёд:

— Не взыщите, госпожа, если я осмелюсь прервать вас. Если вы ещё хоть словом оскорбите Его Величество или Её Высочество, вашему отцу, господину Цзи, в тюрьме может прийтись совсем туго.

Госпожа Цзинь растерянно уставилась на него и так и не смогла вымолвить ни слова. Её увели прочь. За окном разразился шторм, и все молча покинули зал. Лу Цинчань опустила голову и стояла на коленях перед Сяо Кэ.

Павильон Чжаорэнь был слабо освещён. Мягкий оранжево-красный свет свечей ложился на лицо Лу Цинчань, освещая лишь половину её профиля. Она опустила глаза и молчала, снова став той самой покорной девушкой, какой была раньше.

— Откуда я знал, что ты умеешь быть такой язвительной? — Сяо Кэ позволил ей оставаться на коленях и с лёгкой насмешкой приподнял уголок губ.

Лу Цинчань резко подняла голову. В глубине её зрачков плясал огонь.

— Это вы сами сказали, что я могу делать то, что хочу, и говорить то, что считаю нужным, — ответила она и тут же снова опустила взгляд на пол, долго молча глядя в одну точку.

Эти слова застали Сяо Кэ врасплох. Когда он осознал их смысл, в душе вдруг возникло странное чувство удовольствия.

— Встаньте, — сказал он.

Занавеска в соседней комнате распахнулась, и оттуда выбежал Сяо Ли. Увидев Сяо Кэ, он испугался и отскочил назад. Лишь после того как император поманил его рукой, мальчик неуверенно поклонился:

— Старший брат.

— Фан Шо! — позвал Сяо Кэ. — Отправь его во дворец госпожи Нин. Пусть она теперь сама за ним ухаживает.

Сяо Ли вскинул голову, глаза его заблестели от радости:

— Правда?! Благодарю старшего брата!

Но тут же замешкался:

— А… а госпожа Цзинь?

Сяо Кэ промолчал. Лу Цинчань на мгновение задумалась, потом подошла и погладила мальчика по голове:

— Мать Цзинь заболела. Некоторое время она не сможет быть рядом с тобой. Если тебе что-то будет непонятно или понадобится помощь, приходи ко мне.

Ребёнок был ещё слишком мал, чтобы понять всю глубину происходящего. Сяо Кэ велел Фан Шо отвести Сяо Ли обратно, а затем с лёгкой усмешкой посмотрел на Лу Цинчань:

— Ты сейчас его защищаешь, но рано или поздно он всё равно поймёт. Дети императорского дома никогда не растут в тепличных условиях.

— Если бы он понял это хотя бы через пару лет, было бы неплохо, — тихо ответила Лу Цинчань. Эти дела не должны были касаться её, но она всё равно протягивала руку помощи каждому, кто оказывался рядом.

Дождь за окном немного стих, и в помещение проник запах сырой земли, освежая мысли. Сяо Кэ посмотрел на Лу Цинчань:

— В общем, этот вопрос можно считать закрытым. Твой отец сыграл решающую роль в деле против Хуаньцзина…

— Прошу вас, государь, не говорите мне об этом, — перебила Лу Цинчань, опустив глаза. — Женщинам запрещено вмешиваться в дела двора.

— Я говорю не о государственных делах, а о семейных, — спокойно возразил Сяо Кэ. — Я, ты и твой отец — вот о чём идёт речь.

Он встал и подошёл к ней, аккуратно заправив выбившуюся прядь волос за ухо.

— Мне нравится эта дерзкая сторона твоего характера. Это — твоя особая привилегия.

*

Сяо Кэ ушёл давно, но Лу Цинчань всё ещё стояла на том же месте. Только когда пришла Цзылин, чтобы расплести ей причёску, она очнулась.

Этот Сяо Кэ слишком сильно отличался от того жестокого и кровожадного императора, которого она помнила. Сейчас он скорее напоминал обычного молодого господина из простой семьи, иногда даже проявляя нежность и заботу. Именно эта нежность вызывала тревогу. Лу Цинчань чувствовала, будто вокруг неё невидимо раскинулась сеть, пропитанная сладким мёдом, готовая утопить её в соблазне.

Она прижала ладонь к сердцу и крепко сжала губы.

Эта нежность принадлежала только Сяо Кэ, но Лу Цинчань не могла понять: настоящее ли это чувство или изощрённый клинок, скрытый под маской доброты.

Фан Шо направлял Циньцзе и Е Шаня, которые несли подносы с печеньем и чаем, в сторону Кабинета учёных. За ними следовала целая вереница молодых евнухов в ярких головных уборах; их алые перья на фоне цветущих деревьев создавали ощущение молодой энергии двора.

Сегодня в Кабинете учёных проходило занятие с академиками Академии Ханьлинь. По обычаю, после лекции император одаривал учёных чаем и угощениями — приятная традиция, символизирующая уважение к знаниям. В последнее время настроение государя заметно улучшилось, и даже служба стала легче.

Когда академики покинули Кабинет, Сяо Кэ принял нескольких министров и членов Государственного совета. Планы императора отправиться в южную инспекцию уже не были секретом: предстояло много подготовительной работы. После решительной чистки клана Цзи при дворе действительно стало спокойнее.

— Я занимаю трон недолго, — начал Сяо Кэ, — но больше всего на свете ненавижу коррупционеров и тех, кто приукрашивает действительность! Каждый раз, когда назначают нового чиновника, он пишет мне, что народ страдает, будто бы повсюду царит бедствие! А спустя несколько месяцев — другое письмо: «Ваше Величество, теперь всё в порядке, реки чисты, моря спокойны, повсюду веселье и песни!» Это просто нелепо! Возьмём, к примеру, провинцию Ганьсу: этой весной там была страшная засуха, упущена вся весенняя посевная кампания, а на днях прошёл всего лишь мелкий дождик — и губернатор уже рапортует, что урожай этого года обеспечен!

Сяо Кэ захлопнул очередной мемориал.

— Запомните мои слова и передайте всем чиновникам: за любые попытки приукрасить реальность последует суровое наказание!

— В этом году работа по предотвращению наводнений на реке Янцзы прошла успешно. Я планирую лично посетить регионы Цзянчжэ и Цзяннань, — продолжил он, небрежно положив кисть на подставку с драконьим узором. — На вас ляжет бремя управления страной. Что думаете?

— Эти земли и вправду славятся талантливыми людьми, — осторожно начал Чэн Сяньин, один из членов совета, сидевший в пяти шагах от трона. — Несколько лет назад, когда бывший государь объявил экстраординарные экзамены, мне довелось быть главным экзаменатором в провинции Наньчжили. Там действительно много выдающихся людей, живущих вдали от двора. Однако мы опасаемся за вашу безопасность, если вы отправитесь туда лично.

— Не беспокойтесь, — махнул рукой Сяо Кэ. — Наводнение на реке Байхэ в столице уже под контролем. На ближайшие два месяца все дворцовые дела передаются вам. В случае крайней необходимости присылайте срочные донесения.

Обычно подготовка к императорской инспекции занимала год или два: строили роскошные дворцы, чиновники старались угодить. Заметив сомнение на лицах министров, Сяо Кэ добавил:

— Распорядитесь: цель моей поездки — инспекция флота и проверка состояния гидротехнических сооружений. Никаких роскошных дворцов и вилл строить не нужно.

Увидев, что решение императора окончательно, все чиновники преклонили колени и выразили согласие. Но когда они выходили из Хундэдяня, у ворот Лунгуань они неожиданно столкнулись с Лу Цинчань. Она была одета в жёлтое весеннее пальто из шёлка и, приподняв подол, переступала порог ворот как раз в тот момент, когда министры покидали дворец.

Все прекрасно знали, кто она такая, но никто не знал, как правильно обратиться. Взгляды невольно обратились к Лу Чэнвану.

Лу Чэнвань опустил глаза и промолчал. Тут проявил сообразительность Гао Цзаньпин: он сразу отступил на шаг и, опустившись на колени, воскликнул:

— Да здравствует Ваше Высочество!

Остальные, словно проснувшись, последовали его примеру. Кто же откажется от возможности проявить почтение? Даже Лу Чэнвань, не поднимая глаз, вместе со всеми преклонил колени и ни разу не взглянул на дочь.

Лу Цинчань на мгновение растерялась. Увидев среди коленопреклонённых фигуру отца, чьи плечи уже начали сутулиться от возраста, она почувствовала, как глаза наполнились слезами.

В этот момент рядом раздался спокойный, слегка насмешливый голос:

— Как же, правила забыла? Ты должна сказать им: «Встаньте».

Сяо Кэ неизвестно когда подошёл и теперь стоял рядом с ней.

Лу Цинчань опустила глаза:

— Встаньте.

— Благодарим Ваше Высочество, — ответили чиновники.

Тёплый весенний ветерок принёс эти слова прямо в уши Лу Чэнваня, и ему показалось, будто сердце сжалось от боли. Но он не показал этого, сохранив прежнее спокойствие.

— Сегодня все хорошо потрудились, — сказал Сяо Кэ, не дожидаясь, пока министры закончат прощальные ритуалы, и повернулся к Лу Цинчань: — Куда ты ходила сегодня? Почему вернулась так поздно?

Лу Чэнвань уже далеко отошёл, но не удержался и обернулся.

На фоне величественных алых стен Запретного города, под безграничным синим небом, Лу Цинчань стояла рядом с Сяо Кэ, одетым в чёрный повседневный кафтан. Она что-то говорила, опустив глаза и тихо, почти шёпотом, но даже издалека было видно, как её присутствие приносит умиротворение. А величайший правитель Поднебесной стоял прямо и свободно, и его взгляд, спокойный, как озеро, был устремлён только на неё. Весь мир будто исчез, и в его глазах осталась лишь одна она.

Лу Чэнвань отвернулся и, пока никто не видел, быстро вытер уголок глаза.

*

Императорская процессия отправилась на юг по Великому каналу. Слуги и охрана заполнили целую флотилию судов, растянувшуюся на несколько ли.

Когда корабли скрылись из виду, из восточных ворот выехала карета и направилась на юг.

Карета Сяо Кэ была специально оборудована: просторная, внутри стоял небольшой столик, а у стены — книжная полка. Сяо Кэ сидел за столом, просматривая доклады из провинций Гуандун и Гуанси. Он уже поставил два красных комментария и поднял глаза. Лу Цинчань задумчиво прислонилась к подушке.

— Если скучно, возьми книгу, — указал он на полку.

Лу Цинчань кивнула и подошла к книжной полке. Там лежали такие сочинения, как «Цюньланъ оу би» и «Мэнси битань» — короткие эссе, после прочтения которых во рту оставалось приятное послевкусие. Такие книги явно не подходили для императора.

Она осторожно взглянула на него, но Сяо Кэ сразу это заметил:

— На что смотришь?

— Просто… не ожидала, что вам понравятся такие книги, — тихо сказала она.

Сяо Кэ перевернул страницу доклада:

— Я, конечно, не читаю эту беллетристику. Эти книги выбрал для тебя Фан Шо. Нравятся? Если нет — накажу Фан Шо!

Иногда этот человек казался лишённым всякой нежности, но именно в таких мелочах проявлялась его забота.

http://bllate.org/book/11934/1066853