Готовый перевод Locking Yingtai / Заточение на острове Инъинтай: Глава 16

Лу Цинчань слегка прикусила губы и наконец тихо кивнула:

— Да.

Отсутствие сопротивления уже само по себе было великой удачей. Услышав это «да» из уст Лу Цинчань, Сяо Кэ незаметно изогнул уголки губ, но тут же вновь сжал их в прямую линию.

— Отдыхай. Я ухожу.

Сделав пару шагов, он вдруг остановился, не оборачиваясь, и спокойно, чётко произнёс:

— В этом Запретном городе ты можешь делать всё, что пожелаешь, и говорить всё, что вздумается.

Только после этих слов он вышел из павильона Чжаорэнь.

Фан Шо, стоявший в стороне, изнывал от тревоги. По виду своего господина он прекрасно понимал: ещё много лет назад государыня уже заняла место в его сердце — просто сам император этого не осознаёт. Хотя тон его был мягок, он всё равно пытался добиться её покорности лишь силой собственной власти. Как же так можно завоевать расположение государыни? Следуя за плечевой ношей императора по аллее, Фан Шо всё больше волновался за него.

Но вскоре ему в голову пришла одна мысль, и он вдруг вспомнил пословицу: «Государь не торопится — слуга изводится…» Нет! Пф!

Лу Цинчань склонилась в почтительном поклоне и не смотрела на удаляющуюся спину Сяо Кэ, однако его слова снова и снова звучали у неё в голове.

«Можно говорить всё, что вздумается, и делать всё, что пожелаешь». Неужели в этом городе, окружённом медью и камнем, где царят строжайшие правила, всё действительно так просто?

*

Время подходило к переходу от весны к лету. Вечером небо ещё полыхало багряными закатными красками, но после захода солнца стало быстро темнеть. Поднялся ветер, а вскоре начался настоящий ливень.

Лу Цинчань любила дождливые дни в Запретном городе. Хотя она редко выходила из павильона Чжаорэнь, иногда ей нравилось стоять у окна и смотреть, как дождевые струи соединяются в небе в бесконечные серебряные нити. Благовония в курильнице горели тихо и спокойно. Закрыв окно, Лу Цинчань прошла пару шагов, как вдруг услышала быстрые шаги за дверью. Вошла Цзылин:

— Госпожа, пришла госпожа Нин.

Госпожа Нин была совершенно мокрой. Рядом с ней не было ни одного слуги. На ней болтался огромный чёрный плащ, доходивший до самого пола. Дождь обильно стекал по её лицу и волосам, растрёпав причёску до неузнаваемости. Мокрые пряди прилипли к щекам, придавая ей жалкий и опустошённый вид. Её глаза были покрасневшими от слёз, а лицо, вымазанное размазавшейся косметикой, казалось заплаканным и растрёпанным.

Лу Цинчань посторонилась, пропуская её внутрь, и только успела закрыть дверь, как госпожа Нин сбросила плащ. Из-под него выскользнул Сяо Ли. Оказалось, под плащом госпожа Нин была одета в простую служаночью одежду. Лу Цинчань на миг замерла в недоумении, но прежде чем она успела что-то сказать, госпожа Нин опустилась на колени:

— Умоляю тебя, спаси нашего Сяо Ли!

— Завтра в полдень глава Министерства чинов Хуаньцзин будет четвертован у ворот Умэнь, — задыхаясь от рыданий, проговорила она. — Госпожа Цзинь уже сходит с ума. Она отправилась в Чжаосянсы в то время, когда Сяо Ли обычно возвращается с учёбы. К счастью, сегодня утром у моего сына поднялась лёгкая температура, и он не пошёл на занятия. Сейчас госпожа Цзинь уже направляется ко мне во дворец. Я не знаю, что она собирается сделать с моим ребёнком, но это точно конец для него. Прошу тебя, спаси его!

Лу Цинчань подняла её:

— Госпожа Цзинь — приёмная мать двенадцатого принца. Неужели она причинит вред ребёнку?

Она подала ей чашку чая и позвала Цзылин:

— Отведи двенадцатого принца искупаться и переодеться.

Раньше Сяо Ли часто приходил в её покои, поэтому в павильоне Чжаорэнь всегда держали пару его сменных одежд.

Когда Цзылин увела Сяо Ли, тело госпожи Нин всё ещё дрожало:

— Сейчас она — загнанный зверь. Государь уже проявил милость: сказал, что, поскольку она вступила в императорскую семью, её не коснётся кара за преступления рода, и она проведёт старость в покое. Но она всё равно хочет рискнуть, чтобы спасти брата и сохранить славу рода Хуаньцзин. Я не хочу, чтобы мой сын стал их жертвой. Цинчань, ты самая добрая из всех. Помоги мне в этот раз. В следующей жизни я отдам тебе долг даже ценой своей жизни.

С этими словами она вновь опустилась на колени.

Цинчань на мгновение задумалась, но всё же кивнула. Госпожа Нин обрадовалась до слёз и глубоко поклонилась Лу Цинчань несколько раз подряд:

— Тогда Сяо Ли останется здесь. Пока госпожа Цзинь не добралась сюда, я вернусь.

Она поднялась. Вода всё ещё капала с её одежды, но взгляд стал твёрдым и решительным:

— Прости, что испачкала твой ковёр, государыня Нин возместит ущерб. Большое тебе спасибо.

Сказав это, она решительно шагнула обратно в дождь.

Лу Цинчань села на восьмигранную кушетку и перевернула пару страниц в книге, но сердце её не находило покоя.

Вскоре Цзылин вернулась вместе с Сяо Ли. Принц переоделся и теперь выглядел гораздо лучше. Он тихо произнёс:

— Сестра-супруга.

Внезапно за окном прогремел весенний гром. Сяо Ли явно испугался и, зажав уши, вскрикнул. Лу Цинчань подошла, опустилась перед ним на корточки и обняла его:

— Не бойся, сестра-супруга рядом.

Сяо Ли обхватил её шею и, кусая нижнюю губу, молчал. Только через некоторое время тихим голосом спросил:

— Сестра-супруга, с мамой ничего не случится?

Перед ней стоял пяти-шестилетний мальчик с большими чистыми глазами, в которых не было и тени сомнения или страха. Лу Цинчань погладила его по голове:

— С госпожой Нин ничего не случится. И с нашим Сяо Ли тоже.

Внезапно Шэнь Е вбежал в комнату в заметном смятении:

— Госпожа, госпожа Цзинь идёт сюда! Уже у ворот Юнсян!

Сяо Ли тут же вцепился в рукав Лу Цинчань, и в его голосе прозвучали слёзы:

— Сестра-супруга, я боюсь.

Лу Цинчань позвала Цзылин:

— Отведи двенадцатого принца спрятаться в галерею.

Когда Сяо Ли ушёл с Цзылин, Лу Цинчань встала и вернулась к окну. Мокрый ветер врывался в комнату, заставляя пламя свечей трепетать.

Шаги приближались. Послышался стук в дверь:

— Открывайте!

Лу Цинчань взглянула на Шэнь Е. Тот кивнул и вышел открывать. Госпожа Цзинь вошла с холодным лицом. Вместе с ней в покои хлынул ветер, растрепав волосы Лу Цинчань и разметав бумаги на столе.

— Вы пришли, госпожа.

Лу Цинчань выпрямилась и подошла к маленькому столику, чтобы налить ей чашку чая. Госпожа Цзинь осталась стоять на месте:

— Я пришла не за чаем. Я хочу спросить: видела ли ты Сяо Ли?

В её глазах мелькнула тревога.

— Я повсюду его ищу, но нигде не могу найти.

— Вы меня спрашиваете? — удивилась Лу Цинчань. — В последний раз я видела принца, когда вы привели его ко мне играть в шахматы. Прошло уже несколько дней. Я даже думала заглянуть к вам, чтобы проведать его. Сяо Ли — послушный и рассудительный мальчик. Он вряд ли стал бы бегать без дела.

В глубине глаз госпожи Цзинь мелькнула тень чего-то неясного:

— Да… вряд ли стал бы бегать без дела.

Она села на вышитый табурет и подняла глаза на Лу Цинчань:

— Только что госпожа Нин сказала, будто Сяо Ли здесь, у тебя. Это правда?

Лу Цинчань, слегка нахмурившись, поставила чашку с чаем:

— Откуда такое? Сегодня я его вообще не видела.

Взгляд госпожи Цзинь стал сложным и пронзительным.

*

У ворот Хундэдяня Шэнь Е робко стоял у стены. Фан Шо узнал его и окликнул:

— Ты же должен быть при государыне! Что делаешь здесь?

Шэнь Е, словно ухватившись за соломинку, сразу же упал на колени:

— Госпожа Цзинь с отрядом направилась в павильон Чжаорэнь! Она пришла в ярости, страшно пугает! Я выскользнул, пока все были в замешательстве. Прошу вас, передайте государю, пусть он что-нибудь сделает!

Фан Шо ахнул и понизил голос:

— Сейчас нельзя! Государь принимает генерал-губернатора провинций Сычуань и Шэньси. У него нет времени слушать тебя.

— Что же делать?! — Шэнь Е метался, как муравей на раскалённой сковороде.

— Гань Мао занял второе место на экзаменах в двадцать седьмом году правления императора Пин-ди, — говорил в это время Сяо Кэ, делая пометки красным пером на докладной записке. — Он несколько лет проработал в Академии Ханьлинь над составлением исторических хроник. Я считаю, что он достоин доверия и готов к самостоятельной работе. Назначьте его на должность в ваших провинциях Сычуань и Шэньси.

Он положил перо и добавил равнодушно:

— Передайте всем вашим департаментам и префектурам: впредь не присылайте мне эти докладные записки с пустыми пожеланиями благополучия. Мне некогда их читать, даже если они приходят экспресс-почтой. Лучше потратьте это время на управление народом и заботу о стране. Если не можете стать выдающимся чиновником, постарайтесь хотя бы быть добрым начальником для своих подданных.

В этот момент Фан Шо вошёл с чайником, чтобы наполнить чашку императора. Сяо Кэ вдруг заметил у входа в тёплый павильон слугу, который робко выглядывал из-за занавески. Он смутно припомнил, что видел его в павильоне Чжаорэнь, и указал на него:

— Не подглядывай. Заходи и докладывай. Что случилось в павильоне Чжаорэнь?

Маленький евнух вошёл и сразу же упал на колени:

— Госпожа Цзинь с отрядом направилась в павильон Чжаорэнь…

— Я сам пойду, — Сяо Кэ встал, положил перо на подставку и сказал: — Возвращайтесь. Дело провинций Сычуань и Шэньси обсудим завтра.

*

Госпожа Цзинь безмолвно смотрела на Лу Цинчань. За окном совсем стемнело. Свет в павильоне Чжаорэнь был приглушённым, черты лица Лу Цинчань казались неясными. Вдруг госпожа Цзинь закрыла лицо руками и зарыдала. Плакала она долго, а потом, с красными глазами, посмотрела на Лу Цинчань:

— Моего брата завтра будут четвертовать у ворот Умэнь. Ты знаешь, что такое четвертование? Это смерть без целого тела! Я ничего не прошу, кроме как дать ему достойную смерть. Обещаю, я не трону ни волоска на голове государя. Этого ребёнка я растила с пелёнок. Как я могу причинить ему хоть малейший вред?

Лу Цинчань внимательно прислушалась к тишине в галерее позади себя — оттуда не доносилось ни звука. Тогда она спокойно ответила:

— Не понимаю, о чём вы говорите.

— Не притворяйся! — госпожа Цзинь схватила её за рукав. — Лу Цинчань, неужели ты не ненавидишь его? Ты должна была стать хозяйкой дворца Куньнин, стать императрицей, матерью всего Поднебесного! А не томиться здесь, как сейчас, в этой клетке! Сяо Кэ обращается с тобой как с игрушкой. Думаешь, он когда-нибудь пойдёт на позор, женившись на вдове своего брата? Хватит быть святой! Ты жалеешь других, но кто пожалеет тебя?

— Госпожа Цзинь, — Лу Цинчань спокойно выдернула рукав из её пальцев, — я ничего не думаю. Я лишь знаю одно: побеждает сильнейший, и проигравший должен признать поражение. Я знаю, что Поднебесное — это мир мужчин, и женщинам с детьми здесь нет места. Госпожа Цзинь, я уважаю вас и называю вас «госпожа Цзинь». Но если не уважать — вы для меня ничем не отличаетесь от цветов и трав во дворце. Хуаньцзин заслужил смерть. Его казнят за преступления. Вы думаете, государь не знает, что вы говорили у ворот Хундэдяня?

Её голос оставался ровным и мягким, но в глубине глаз горел решительный огонь.

Это был первый раз, когда госпожа Цзинь увидела такую сторону Лу Цинчань. Та всегда казалась ей безвольной девушкой, которая улыбалась всем одинаково и делала всё, что велела госпожа Юй. Её мягкость и доброжелательность вызывали желание обидеть её. Но теперь каждое слово Лу Цинчань звучало чётко и твёрдо, её глаза сияли решимостью, и госпожа Цзинь невольно сделала шаг назад.

— Я спрашиваю в последний раз: где Сяо Ли? Если не скажешь — мои служанки не просто так здесь стоят.

— Не знаю, — голос Лу Цинчань оставался ровным, как тихая река, без малейших эмоций.

Госпожа Цзинь медленно усмехнулась:

— Бейте её! Пока не заговорит!

Она привела с собой нескольких крепких служанок, которые тут же бросились хватать Лу Цинчань за руки. Но в этот самый момент в комнату ворвались стражники, и служанки замерли на месте.

Снаружи вошёл человек в чёрных сапогах с золотой вышивкой. На нём был тёмно-синий парадный кафтан с вышитыми золотыми драконами и двенадцатью символами императорского достоинства. Сяо Кэ вошёл с грозной решимостью и запахом дождя и ветра. Свечи в комнате дрогнули и стали ещё тусклее. Все опустились на колени, кроме госпожи Цзинь.

Сначала Сяо Кэ взглянул на Лу Цинчань. Убедившись, что с ней всё в порядке, он немного успокоился.

Госпожа Цзинь, увидев его, в глазах её вспыхнул мрачный огонь. Она хотела подойти к нему, но стражники тут же схватили её.

— Наконец-то показался, государь. Я столько раз ходила в Зал Цяньцин, но ты отказывался меня принимать. Не ожидала увидеть тебя здесь. У меня к тебе нет других слов. Я лишь спрошу: разве не боишься ты воздаяния за свою жестокость и неблагодарность? Неужели не страшно тебе попасть в адские муки?

Не успела она договорить, как раздался громкий звук пощёчины.

Госпожа Цзинь в изумлении прикрыла лицо и посмотрела на Лу Цинчань. Та уже стояла, высоко подняв руку в прежней позе удара.

http://bllate.org/book/11934/1066851