Готовый перевод Locking Yingtai / Заточение на острове Инъинтай: Глава 11

Цзылин кивнула:

— Но наш император наверняка всё знает. Раз он не вмешивается, значит, всё в порядке. К тому же кому-то составить компанию и поболтать с госпожой — даже к лучшему. Вам ведь совсем одной бывает скучно.

Шэнь Е тоже кивнул и больше ничего не сказал.

В тот день Сяо Ли, закончив занятия, пришёл вместе с Матерью Цзинь. Едва переступив порог, он сразу закричал, что хочет есть зелёные бобовые пирожные. Мать Цзинь улыбнулась:

— У старшей невестки таких пирожных нет. Если очень хочешь, как вернёмся ко мне, я приготовлю. Хорошо?

Затем она подняла глаза и, обращаясь к Лу Цинчань, добавила с лёгкой улыбкой:

— Эти зелёные бобовые пирожные я научилась делать ещё в девичестве. Однажды сварила — и Сяо Ли с тех пор их обожает.

Лу Цинчань велела подать ей чашку чая:

— Название красивое.

— Ингредиенты простые, просто готовить долго. Каждый месяц я прошу слуг взять в управлении внутренних дел немного зелёного горошка и фасоли мунг, чтобы приготовить. В этот раз сделаю побольше — принесу вам попробовать. Хорошо?

Глядя на искреннее, почти просительное выражение лица Матери Цзинь, Лу Цинчань мягко кивнула:

— Тогда потрудитесь, госпожа.

Когда они вышли из павильона Чжаорэнь, небо уже начало темнеть. Подойдя к воротам Лунфу, Мать Цзинь, держа за руку Сяо Ли, вдруг увидела Ян Яожэня. Он нес медицинский сундучок, и его обычно приветливое лицо было затянуто тучами. Заметив Мать Цзинь, он опустился на одно колено в почтительном поклоне. Она не удержалась и тихо спросила:

— Господин Ян, почему вы такой унылый?

Ян Яожэнь вздохнул и покачал головой:

— Не спрашивайте, прошу вас.

С этими словами он поспешил дальше, направляясь к Залу Цяньцин. Как только Мать Цзинь скрылась из виду, мрачная, будто после смерти родителей, гримаса на лице Ян Яожэня исчезла, сменившись прежним спокойным выражением. Мать Цзинь долго смотрела ему вслед, прежде чем отвести взгляд и глубоко вздохнуть.

На следующий день после полуденного отдыха Цзылин принесла коробку для еды, сказав, что её прислала Мать Цзинь. По придворным правилам такую коробку нельзя открывать до тех пор, пока она не окажется перед самой госпожой. Поэтому её аккуратно завернули в тускло-красную шёлковую ткань и поставили на маленький столик.

Лу Цинчань молча подошла к столу и раскрыла ткань. Посередине стояла маленькая тарелка, на которой лежали безупречно аккуратные зелёные бобовые пирожные. Их нежный изумрудный оттенок прекрасно гармонировал с весенней свежестью за окном — пирожные и вправду были прозрачными, как нефрит.

Цзылин осторожно проговорила:

— Это еда, которую собираются есть. Пусть слуги сначала проверят на яд.

Лу Цинчань, безразлично играя пирожным слоновой костяной палочкой, ответила рассеянно:

— То, что явно прислали, уж точно не содержит ничего, что можно легко обнаружить.

Она всегда была мягкой и доброжелательной, никогда не повышала голоса. Но сегодня, хоть тон её и оставался обычным, во взгляде появилась холодность. Цзылин сразу поняла:

— Вы хотите сказать… туда добавили что-то?

Лёгкий ветерок, проникая сквозь алые шёлковые занавески, коснулся лица Лу Цинчань. Она по-прежнему выглядела нежной и спокойной, как весенний ветерок. Поднеся пирожное к носу, она чуть понюхала и тихо произнесла:

— Это пять элементов травы.

Пять элементов травы, или портулак, не был сильным ядом, но обладал холодной природой. Если бы беременная женщина съела такое, это легко могло вызвать выкидыш. Использовать настоящий яд во дворце — слишком рискованно: источник быстро найдут. А вот обычная трава, растущая повсюду, куда надёжнее. В конце концов, даже та, кто много лет живёт во дворце и сторонится интриг, руки имеет далеко не чистые.

Лу Цинчань без выражения положила палочки. Её взгляд устремился к западному окну, за которым возвышались величественные двускатные крыши Зала Цяньцин, отражая великолепный и торжественный свет.

Опустив ресницы, она долго молчала. Ей казалось, что с Сяо Кэ скоро случится беда.

Автор говорит:

Сцена с противостоянием появится в следующей главе!

Благодарю Цинхэ за ракетницу! Обнимаю и целую!

О Сяо Кэ у неё сохранилось лишь несколько воспоминаний. Вскоре после того, как она попала во дворец, услышала, как госпожа Юй беседовала с другими наложницами. Та небрежно перебирала душистый цитрон длинным эмалированным ногтем:

— Этот ребёнок дикий, его не приручишь. Император его не жалует. Такой упрямый характер — плохая примета. У него, видимо, недолгая жизнь. Нет удачи.

Однажды, когда она вместе с Цзяньси пошла встречать Сяо Жана после занятий, увидела Сяо Кэ. Юноша ещё не дорос до своего роста — худой, как тростинка. Его губы были плотно сжаты, а весь облик — хрупкий и упрямый. Сама не зная почему, она сказала ему:

— Утром шёл дождь, дорога скользкая. Ваше высочество, будьте осторожны.

Его чёрные, как ночь, глаза были глубокими и безмолвными. Он лишь тихо ответил: «Встаньте».

Была весна, вокруг цвели цветы и щебетали птицы, но стоящий на солнце юноша внушал странное чувство одиночества. До дворца она слышала, что наложница Сянь умерла, а пятого принца император не любит. Жизнь такого человека во дворце, наверное, лишь немного лучше, чем у дворцовых кошек и собак.

Именно тогда в её сердце проросло семя сочувствия. Оба они — люди без опоры и надежды во дворце, не ждущие чужой жалости, но иногда невольно испытывающие жалость к самим себе.

Иногда ей даже казалось, что положение Сяо Кэ сейчас ничем не отличается от того, что было в трёх дворцах Цяньси: всё так же высокие стены, он стоит среди них, сам воздвигнув стену, чтобы никто не вошёл, и никто не осмеливается войти.

Только теперь он заточил и её, бросив в это море одиночества, и холодно наблюдает, как она пытается выплыть. Этот император порой бывает безжалостен и самодур.

Лу Цинчань иногда думала, что должна его ненавидеть.

Невзирая на портулак, зелёные бобовые пирожные были приготовлены мастерски. Лу Цинчань съела их все до крошки и велела вернуть коробку обратно. Она чувствовала, что Сяо Кэ не настолько глуп, чтобы так легко попасться в чужую ловушку. То, что он допустил, чтобы это дошло до неё, значило, что она может есть это без страха.

Сяо Кэ хочет, чтобы она жила. Только благодаря этому она без всяких оснований доверяла ему. Раньше она слышала дворцовые сплетни и не верила им, но теперь её сердце снова сжалось тревогой.

В ту ночь, когда Лу Цинчань только сняла украшения перед зеркалом, Шэнь Е доложил, что пришла госпожа Нин. Госпожа Нин была матерью Сяо Ли. Обычно крайне осторожная и робкая, она жила в павильоне Цинин и редко выходила. Лу Цинчань на мгновение задумалась, глядя в зеркало, затем кивнула.

Медное зеркало отражало её черты. Лу Цинчань смотрела на маленькую серёжку-креветку, которую только что сняла. Хвостик креветки ещё слегка дрожал, будто её собственное сердце металось и не находило покоя.

Госпожа Нин пришла одна. Хотя она провела во дворце не так уж много лет, ей ещё не исполнилось и тридцати. На ней было весеннее платье из фиолетово-коричневого шёлка с вышитыми сливыми цветами и поверх — плащ цвета лунного света. Молодость её лица терялась под этими старомодными цветами. Будучи уроженкой юга, она была изящной и миниатюрной. Войдя, она тихо сказала Лу Цинчань:

— Я узнала от двенадцатого принца, что вы уже вернулись.

Лу Цинчань мягко кивнула:

— Не думала, что судьба снова нас сведёт, госпожа.

Их знакомство было поверхностным — скорее, из предосторожности. Они лишь изредка встречались взглядами издалека. Лу Цинчань знала, что госпожа Нин — робкая и внимательная женщина, которая никогда не говорила громко. Её происхождение было скромным, но однажды она на время завоевала расположение императора Пина и родила сына, за что была благодарна судьбе. Она никогда не стремилась к власти и избегала конфликтов. Поэтому её визит удивил Лу Цинчань.

Цзылин подала чай и бесшумно вывела слуг. Госпожа Нин села в кресло, держа чашку, и растерянно начала смахивать пенку крышечкой. Наконец она заговорила:

— Двенадцатый принц несколько раз упоминал вас, говорил, что вы помогали ему с учёбой.

Её голос был таким же робким и тонким, как и она сама.

За окном начался весенний дождь — то затихающий, то усиливающийся. Влажный воздух проникал внутрь. Госпожа Нин продолжила:

— Простите мою дерзость, что пришла без приглашения. Просто сердце моё не находит покоя, и я не знаю, что делать. Мы с вами почти не общались, но я вижу — вы добрая. Поэтому решилась прийти к вам.

Она сделала глоток чая, и её робость немного улеглась.

— Я мать низкого происхождения. После того как Сяо Ли начал учиться, его воспитывала Мать Цзинь. Учитывая, что третий принц есть, а Сяо Ли ещё мал, я не питала особых надежд и не вмешивалась в то, чему его учит Мать Цзинь. Но в последние дни я заметила… что у Матери Цзинь, кажется, появились другие замыслы.

Госпожа Нин сглотнула и, собравшись с духом, сказала:

— По идее, это меня не касается. Но Сяо Ли — мой сын. Я не позволю, чтобы им воспользовались как орудием. Я всегда была трусливой и слабой, но сейчас мои глаза горят решимостью. Цинчань, я рассказала вам всё это. Вы можете пойти к императору и сказать ему. Он скорее поверит вам, чем мне. Сейчас я не могу его увидеть, но вы — можете. Пожалейте мать, прошу вас, ради её любви к сыну.

Она говорила быстро, и её лицо слегка покраснело:

— Прошу вас помочь мне в этот раз. Сяо Ли навсегда запомнит вашу доброту.

Лу Цинчань долго смотрела на неё, не произнося ни слова.

Сумерки сгущались.

Закат в Запретном городе начинался с того, как солнце медленно клонилось к западу. Золотой диск погружался за горизонт, и его великолепный свет озарял статуи суаньни на крыше Зала Цяньцин, создавая мерцающую игру бликов, словно волны на воде. В это время дворец оживал: сменявшиеся слуги спешили по своим делам, и лишь сейчас в них чувствовалась настоящая энергия.

Ранняя весна была переменчива — то тепло, то холодно. За окном уже сгущалась темнота, но в Хундэдяне горели вечные огни, и внутри царила тишина. В тёплых покоях на полу лежал персидский ворсистый ковёр, и двухдюймовые каблуки не издавали ни звука.

Под абажуром горела лампа, излучая туманный свет. Рядом с картиной «Тысячи ли великой реки и гор» висела пара строк, написанных собственной рукой императора: «Общайся со всеми благородными и мудрыми Поднебесной, будь хозяином гор и рек, владыкой лунного света».

В босханьской курильнице горели травы, источая умиротворяющий аромат. За ширмой стояла кровать из наньму с резьбой в виде символов удачи и долголетия. Сяо Кэ лежал на ней, спокойно закрыв глаза.

Когда Лу Цинчань только попала во дворец, её учили правилам сна: лежать можно только на спине или на боку, согнув колени; нельзя подпирать щёку рукой — это признак скорби и несчастливой судьбы. Во дворце ходило поверье, что каждую ночь по палатам ходят духи-хранители. Если увидят непристойную позу, больше не станут оберегать спящего.

Эти правила вбивали ударом бамбуковой палки, заставляя служанок не спать ночами. Даже будучи приписанной к госпоже Юй, Лу Цинчань подвергалась особенно строгим требованиям.

Теперь Сяо Кэ лежал точно так же — прямо и чинно. Между его бровями легла лёгкая морщинка, под глазами — тень усталости. Даже во сне было видно, как он измучен. Он постоянно спрашивал её: «Неужели без этих правил ты не можешь жить?» — сам же оказался запертым в этой клетке, из которой не может выбраться.

Это был первый раз с тех пор, как Сяо Кэ взошёл на трон, когда она осмелилась так долго и пристально смотреть на него. Ей показалось, что он повзрослел, но стал ещё более угрюмым. Его юношеская дерзость теперь скрыта глубоко внутри. Сяо Кэ был императором — и действительно хорошим императором. Он жил как аскет, и даже в болезни не позволял себе полностью расслабиться.

Сейчас он, казалось, не в опасности. Не зная почему, Лу Цинчань немного успокоилась.

В комнате пахло благовониями, но сквозь аромат всё равно чувствовалась горечь лекарств. Лёгкий ветерок ворвался в окно, и Лу Цинчань подошла, чтобы закрыть ставни. Повернувшись, она увидела, что Сяо Кэ спокойно смотрит на неё. На мгновение она растерялась.

Сяо Кэ сел на кровати и, приподняв бровь, с насмешливой улыбкой произнёс:

— Лу Цинчань, ты дерзка.

Он встал и подошёл к ней. Лу Цинчань машинально сделала реверанс, но Сяо Кэ схватил её за руку и заставил поднять голову. В тишине Хундэдяня она слышала его ровное дыхание.

— Ты пришла проверить, жив я или мёртв? — спросил он спокойно.

Не дожидаясь ответа, Сяо Кэ небрежно отпустил её руку:

— Если я умру, подарю тебе кувшин с ядом, чтобы ты навеки осталась со мной в моей гробнице Цяньлин.

http://bllate.org/book/11934/1066846