Готовый перевод Golden Tent / Шатёр из золотой парчи: Глава 29

Было душновато. В этом сборище всякой публики кругом толпились люди, и даже уединённый уголок за занавеской не приносил покоя.

На сцене шумно и вульгарно гремела барабанная опера, тексты песен были вызывающе пошлыми и откровенными. Будучи ещё незамужней девушкой, она чувствовала себя крайне неловко.

Мужчина протянул руку и слегка сжал её влажную ладонь.

— Прогуляемся?

Девушка послушно кивнула и позволила ему почти обнять себя, спускаясь по тесной винтовой лестнице.

Холодный ночной ветер сразу развеял всю жару и духоту.

Цюйюй следовал за ними, держа коня, а небольшие носилки неторопливо плелись позади.

Они шли бок о бок, без цели бродя по ночным улицам.

У лотка с жареным сладким картофелем толпились молодые актрисы барабанной оперы, лица их ещё не стёрты гримом. Все хрупкие и стройные, словно выточенные из слоновой кости.

Гу Цин то и дело оборачивалась. Мужчина подумал, что она любопытствует насчёт этих артисток, и тихо пояснил:

— Танцующие на барабанах девушки с детства строго ограничивают свой вес. Те, кто оказывались слишком полными или высокими, давно продавались прочь. Остались лишь эти хрупкие, почти прозрачные создания.

Гу Цин покачала головой. Она смотрела не на людей, а на лоток с жарёным картофелем — воспоминания о первых днях в столице с сестрой вдруг нахлынули.

— …На юге я почти никогда не видела такого снега. Мы дрожали в углу, завернувшись в чужую старую одежду, и в тот год я едва не умерла от болезни. А потом сестра принесла мне половинку жареного картофеля… До сих пор помню его сладкий, тёплый аромат. Он был такой горячий в моих руках… Тогда я впервые поняла: я выживу.

— Сестре тогда было всего четырнадцать–пятнадцать лет. Мы приехали в столицу искать родственников — её жених переехал сюда из Даосяня после того, как стал чиновником… Я тогда знала лишь вкус картофеля, но не подозревала, сколько унижений пришлось пережить сестре за моей спиной…

— Потом нас поймал перекупщик. Бежать уже не было сил, да и желания тоже. Сестра умоляла, чтобы нас продали в один дом.

Он смотрел на профиль девушки, спокойный и ровный. Говоря о прошлом, она будто бы рассыпала снежинки — легко и бесшумно. Но он чувствовал, какая тяжесть скрыта за этими словами.

Он невольно крепче сжал её пальцы.

— Циньчэн… — произнёс он. Утешать он не умел, мягких слов не находилось.

Она горько улыбнулась и повернулась к нему:

— Верно. Тогда меня звали Гу Циньчэн.

— Нас с сестрой приняли в дом семьи Линь. После обучения правилам нас распределили служить в покоях господских дочерей. Третья мисс выбрала нас из толпы новеньких служанок и спросила, сменили ли мы имена. Старая няня ответила, что нет, и просила третью мисс дать нам новые имена.

Она до сих пор помнила тот солнечный день. Они с сестрой стояли под палящими лучами, склонив головы. Третья мисс в ярко-алом платье, словно огненный цветок, легко ступала по галерее.

Её длинный ноготь коснулся лица сестры:

— Как тебя зовут?

— Гу Чучэнь, — ответила та.

Услышав это имя, третья мисс расхохоталась.

Имена, так бережно подобранные отцом для своих дочерей, в чужих устах превратились в насмешку.

Третья мисс согнулась от смеха и, указывая алым ногтем, спросила:

— И ты осмеливаешься так называться?

Позже её стали звать Гу Цин, а сестру — Гу Чэнь. Даже цветочного имени им не удостоили.

Величие рухнуло, слава обратилась в прах. Прошлое — словно сон наяву. Проснувшись, видишь лишь руины и боль, которую невозможно забыть.

Луна медленно выползла из-за облаков — тонкий серп, окутанный холодным светом. Ночь была тихой. В фонаре за стеклом мерцал последний огонёк. Полог кровати приоткрыт, девушка в одежде прижималась к суровому мужчине.

Он осторожно приподнял её изящный подбородок и начал целовать — нежно, терпеливо, губа за губой.

Автор говорит:

Анонс новой книги «Имперская дочь» — прекрасная, своенравная принцесса и всемогущий, коварный министр. Буду рада вашей поддержке! Аннотацию можно найти в моём авторском разделе.

Гу Цин опиралась на него, а он обнимал её за плечи, приподнимая подбородок и целуя мягкие губы.

На девушке всё ещё оставались капли воды после купания; мокрое платье плотно облегало тело, проступая сквозь ткань нежным розовым оттенком.

Свет то вспыхивал, то гас в её глазах.

Она уже не помнила, как дошла до этого момента. Всё началось с воспоминаний о детстве, с прогулки по заснеженной улице, когда они не разжимали переплетённых пальцев.

Они вместе поужинали, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Звук брызг во время купания нарочно раздражал его острый слух. Это была её уловка, заранее подготовленная приманка.

Его широкая ладонь чуть надавила, прижимая её к подушкам. Её длинные волосы, мягкие как шёлк, наполовину закрывали бледное лицо.

Свет сквозь полупрозрачную ткань лампы окрашивал её черты в нежно-розовый цвет. В её чистых глазах стояла лёгкая дымка, словно утренний туман.

Он наклонился, поцеловав её в лоб, затем — в уголки глаз, осторожно отводя мокрые пряди. Она прикрыла глаза, пальцы нервно сжимали его рукав.

Хотя их судьбы уже были связаны, она всё ещё оставалась юной и застенчивой девушкой. Дыхание Сюэ Шэна стало тяжелее. Он прильнул губами к её уху и хриплым, глубоким голосом произнёс её прежнее имя:

— Циньчэн…

Она медленно закрыла глаза. Его губы скользнули ниже. Её хрупкие плечи дрожали, она изо всех сил пыталась подавить страх.

Её воротник был белоснежно чист, а лёгкая ткань цвета вечернего тумана обволакивала кожу, белую как снег.

Его пальцы замерли на мгновение. Губы сжались в тонкую линию. Его обычно холодное лицо в полумраке казалось растерянным.

Фиолетовая лента развязалась, словно распустившийся цветок водяной лилии.

Его всегда спокойные, отстранённые глаза потемнели. Если присмотреться, в них можно было увидеть искры, готовые вспыхнуть пламенем.

Тело Гу Цин напряглось ещё сильнее. Пальцы, сжимавшие его рукав, побелели от усилия.

Он почувствовал её страх и прижал ближе, тихо прошептав ей на ухо:

— Циньчэн…

Она понимала: скорее всего, именно этой ночью всё решится. Если затягивать слишком долго, можно потерять терпение и испортить всё. Этот приём уже в третий раз — больше не сработает.

Сегодня она должна отдать себя. Завершить эту игру в кошки-мышки. Что ждёт впереди — неизвестно, но назад пути нет. И быть не может.

Её щёки залились румянцем. Она приоткрыла глаза, подняла лицо и укусила губу, чтобы не издать ни звука.

Кисточка на пологе резко качнулась. Её глаза, полные слёз, широко распахнулись. Крупные прозрачные слёзы катились по щекам.

На лбу мужчины вздулась жилка. Вся эта нежность, терпение и учтивость оказались лишь бумажной маской.

Никогда раньше он не испытывал такого всепоглощающего, неудержимого желания. В его тёмных зрачках отражалось бледное, прекрасное лицо девушки, её длинные ресницы, опущенные над глазами, полными безвозвратной решимости и холодной жестокости.

…

Рассвет едва пробивался сквозь занавески, окрашивая их в тусклый серовато-белый цвет.

Внутри полога царил беспорядок. Драгоценное платье цвета вечернего тумана валялось на скамье, а роскошное одеяло прикрывало пятно алой крови.

Горячая вода клубилась за четырёхстворчатой ширмой с изображением цветущей весны.

Гу Цин склонилась над краем ванны, каждая её клеточка была пропитана усталостью.

На её гладких плечах остались следы пальцев. Капли воды стекали по изгибу спины, исчезая в тёплой воде.

Мужчина подошёл ближе, прижал подбородок к её шее и начал целовать её кожу. Он обнял её, позволяя полностью расслабиться в его объятиях.

Его руки были сильными и мускулистыми, дорогая одежда едва скрывала дикую, первобытную мощь тела.

Он завернул её в большое полотенце и, подхватив на руки, прошёл сквозь ширму и полог, укладывая на постель.

В его глазах играла тёплая, почти нежная улыбка. Пальцы перебирали её густые волосы.

На его руке чётко виднелся след от укуса — она вцепилась в него по-настоящему. Странно, но он не чувствовал боли. Напротив, в душе шевельнулась низменная гордость.

Девушка прижалась к нему и, немного придя в себя, провела пальцем по краю укуса:

— Господин…

Голос прозвучал хрипло, но это тепло растопило его холодное сердце. Он поднял её подбородок и начал целовать, лаская язычком её губы.

Он прижал её запястья к подушке и долго целовал, пока её глаза не потеряли фокус, уставившись на качающуюся кисточку на пологе.

— Господин… Мне страшно…

Сюэ Шэн крепко обнял её и начал гладить по волосам. Огонь в его глазах погас, губы сжались в тонкую линию. Он знал, чего она боится.

Пусть он и держался отстранённо последние пять лет, он слишком хорошо знал свою законную жену, госпожу Линь.

Отправив Гу Цин к нему, та явно не питала добрых намерений. Судьба девушки была в её руках, и этот статус всегда будет угрозой.

Сейчас, когда между ними установилась близость, госпожа Линь вряд ли позволит ему оставить Гу Цин рядом с собой.

— Я здесь, — прошептал он, целуя её в лоб. — Доверься мне, Циньчэн.

Гу Цин кивнула, но не верила его словам. Эта дорога усыпана ловушками и опасностями. Даже сейчас, в его нежных объятиях, она не могла позволить себе расслабиться. От усталости она прижалась к его руке и закрыла глаза.

Когда она проснулась, уже был полдень. Ли’эр сидела у маленького камина, присматривая за томящимся на огне бульоном, и время от времени поглядывала на полог. Господин утром строго велел не тревожить госпожу. Всё утро Ли’эр тихо убирала комнату, стараясь не издавать ни звука.

Полог раздвинулся. Та самая госпожа, прекрасная, словно небесная фея или земная Чанъэ, сидела на постели, задумчиво глядя вдаль.

Ли’эр улыбнулась и подошла, чтобы помочь ей обуться. Гу Цин покачала головой и хриплым голосом велела подать горячую воду и выйти.

Она не привыкла, чтобы за ней ухаживали, и стеснялась показывать своё нынешнее состояние.

Завернувшись в мягкое платье, она встала. Между ног отдавала тупая боль.

Подойдя к зеркалу, она увидела опухшие глаза, следы страстных поцелуев на губах, бледное лицо и растрёпанные волосы. Она выглядела хрупкой, измождённой, словно цветок, который вот-вот сломается от первого же порыва ветра.

Она попыталась улыбнуться своему отражению, но из глаз снова хлынули слёзы.

Она с презрением смотрела на плачущую девушку в зеркале, ненавидя её.

Это был её собственный выбор. Кому теперь жаловаться?

С того дня, как она стала служанкой, она знала: ей больше не видать свадебного головного убора и торжественного обряда.

Её тело — лишь разбитая оболочка. Разве стоит из-за него рыдать?

После смерти сестры она давно поняла: слёзы ничего не решают. Её били и унижали служанки — она не плакала. Её дразнили управляющие и слуги — она не плакала. Её топтали, оскорбляли, издевались — она не плакала. Теперь она получила то, чего хотела. Так зачем же слёзы?

Она со всей силы ударила себя по щеке. На нежной коже сразу проступил красный след.

Она снова улыбнулась своему отражению, вытерла слёзы и направилась к гардеробу.

Впереди её ждало настоящее испытание. Она не могла позволить себе слабости или колебаний. Только твёрдая решимость и чёткий путь к цели. Она не остановится. И не повернёт назад.

**

Днём пошёл снег, укрыв город белоснежным покрывалом.

Сюэ Шэн уехал по делам, и Гу Цин отправилась гулять одна, взяв с собой Ли’эр.

В доме графа она была служанкой госпожи Линь — куда идти и что делать, решала только хозяйка. Теперь же, вне её власти, она могла свободно передвигаться, и все вокруг относились к ней с уважением.

Карета остановилась у лавки с шёлком. Гу Цин велела Ли’эр купить на противоположной стороне лепёшки с османтусом, а сама зашла в аптеку через заднюю дверь.

Надев вуаль, она подошла к врачу:

— Приготовьте мне средство, предотвращающее зачатие. Дома варить неудобно. Есть ли готовые пилюли?

Она не собиралась рожать ребёнка от Сюэ Шэна.

Мир жесток, жизнь горька. Зачем обрекать невинную душу на такие муки?

Госпожа Линь мечтала использовать её ребёнка, чтобы вызвать жалость Сюэ Шэна и укрепить своё положение в доме маркиза Чэнжуйбо. Гу Цин прекрасно это понимала. Она ни за что не даст той возможности «оставить ребёнка, избавившись от матери».

Когда Ли’эр вернулась с покупками, Гу Цин уже выбрала шёлк и велела упаковать его.

http://bllate.org/book/11931/1066699