Готовый перевод Golden Tent / Шатёр из золотой парчи: Глава 28

Девушка, перегнувшись через него, обратилась к стоявшему позади:

— Как хорошо! Спасибо тебе, Цюйюй-гэ’эр, что подумал обо мне.

Она говорила с искренней благодарностью, но в желудке всё ещё бурлила тошнота, и упоминание еды лишь усиливало позывы к рвоте.

Цюйюй не видел её лица. Он поднял глаза на суровый, резко очерченный подбородок своего господина, почувствовал ледяной порыв ветра у шеи, втянул голову в плечи и улыбнулся:

— На улице прохладно, госпожа. Пожалуйста, зайдите внутрь вместе с господином.

Миновав тенистую стену и свернув в галерею, они прошли длинную аллею. Сначала она молча следовала за ним маленькими шагами. У поворота между стенами он вдруг протянул руку и раскрыл ладонь, приглашая её положить свою ладонь на его.

Её пальцы были прохладными, но, оказавшись в его широкой ладони, тут же оказались плотно охвачены. Тепло медленно поднималось от кончиков пальцев. Казалось, держаться за руки и обниматься стало чем-то совершенно естественным.

Он молчал, ведя её безмолвно по дорожке, пока не достигли освещённого зала.

Здание имело форму иероглифа «Пин»: просторный центральный зал и два боковых помещения. Пройдя сквозь главный вход, они увидели четыре высоких красных колонны, поддерживающих расписной потолок с изысканными узорами. Далее располагались две резные двери из грушевого дерева. Он взял её за руку и открыл одну из них, открывая трёхсекционное внутреннее помещение.

Центральная и боковые комнаты были украшены золотом и красным: вышитые занавеси, резные балки, яркая роспись. За полупрозрачной завесой смутно угадывалась кровать, но с такого расстояния разглядеть её было невозможно.

Сюэ Шэн остановился у двери, снял с неё вуалетку и погладил мягкую щёчку:

— Велел приготовить горячую воду. Ты устала в дороге — сначала приведи себя в порядок.

Гу Цин кивнула и переступила порог центральной комнаты. Дверь за ней тихо закрылась. Перед ней раскинулось великолепное, роскошное помещение, и она невольно восхитилась ему.

За все эти годы в столице ей доводилось жить лишь в дровяных сараях или тесных комнатах для слуг. Там, где едва хватало места на узкую кровать, а одежда и обувь в три-четыре комплекта теснились в ящике под ней.

Она давно потеряла дом и перестала мечтать о комфортном жилье.

Медленно продвигаясь вглубь комнаты, она прошла мимо низкого столика из жёлтого сандала, мимо открытой шкатулки с драгоценностями у окна, мимо кровати, покрытой прозрачной тканью, шёлковых подушек и мягких одеял. Тошнота в груди будто наполнилась ветром — теперь она чувствовала лишь пустоту и боль.

За четырёхстворчатым вышитым парчовым экраном стояла деревянная ванна, из которой поднимался пар.

Сколько лет она не принимала горячую ванну! Она давно привыкла ночью в темноте обливаться холодной водой в грязной кухонной пристройке. С тех пор как стала служанкой, ей редко удавалось жить с достоинством.

Она медленно сняла простое платье и босыми ногами ступила на мягкий ковёр, опускаясь в тёплую воду.

Во внешней комнате уже был накрыт стол. Сюэ Шэн сидел один, и едва слышный шелест воды доносился до него, словно совсем рядом. Он сделал глоток чая, и лёгкий пар затуманил его черты лица.

Тем временем Гу Цин вышла из ванны и, укутавшись полотенцем, подошла к резному шкафу у кровати.

Перед ней в ряд выстроились тридцать–сорок нарядов: тончайший муслин, лёгкий шёлк, парча, облачный атлас — с вышивкой, кэсы, с узорами… Она медлила, проводя пальцами по тканям, и наконец выбрала лёгкое платье цвета рассветного тумана с узким поясом.

Тихий шорох раздался позади. Сюэ Шэн обернулся и увидел, как девушка с распущенными волосами медленно приближается к нему.

На лице её не было ни капли румянца — только бледность после омовения. Волосы ещё капали влагой, одна прядь прилипла к белоснежной шее, оставляя на ткани тёмное пятно.

Платье цвета рассветного тумана соответствовало своему названию: как дымка, как заря, с оттенками нежно-розового, фиолетового и серо-голубого, меняющимися в зависимости от света.

Её фигура была изящной и тонкой — именно такие наряды ей больше всего шли. Узкий пояс подчёркивал талию, казавшуюся хрупкой, как тростинка.

Сюэ Шэн остался сидеть, лишь указав взглядом на свободное место напротив себя.

Он взял палочки и положил ей на тарелку кусочек угря в уксусе, затем налил в чашу горячего вина.

Девушка скорчила гримасу и осторожно отделяла кусочки рыбы палисандровыми палочками, но так и не решалась поднести их ко рту.

Мужчина заметил это и невольно усмехнулся:

— Цюйюй специально заказал этот стол для тебя. Почему не ешь?

Ведь ещё у двери вы так мило беседовали о том, что тебе нравится! Он знает все твои привычки и предпочтения.

Она с трудом отведала чуть-чуть угря, поморщилась и прижала ладонь к груди, пытаясь выдавить хоть тень улыбки, но не смогла.

Мужчина почувствовал, что дело неладно, подошёл ближе и наклонился, загораживая ей свет.

— Плохо себя чувствуешь?

В её глазах собралась лёгкая дымка, превратившаяся в мутную влагу. Мокрая прядь прилипла к щеке, и он нежно отвёл её пальцем.

— Сильно трясло в повозке? Люди, не привыкшие к долгим переездам, действительно могут плохо переносить дорогу.

Она кивнула, потом покачала головой и тихо произнесла:

— Ничего… Отдохну немного — и станет легче.

Лицо её побледнело до такой степени, что, вероятно, ей стало плохо ещё на корабле. А он ещё и заставил её скакать верхом под ветром весь путь! Она же молчала, ни разу не пожаловалась на своё состояние.

Он опустил глаза на её одежду — лёгкая ткань промокла от мокрых волос. Хотя в комнате работало подпольное отопление, на дворе стояла лютая зима. Как можно быть такой беспечной?

Нахмурившись, он мягко взял её за плечи:

— Если не можешь есть это, велю сварить рисовую похлёбку. Выпей горячего, а потом иди отдохни. Сможешь пройти?

Она кивнула и подняла на него глаза, робко опершись на него всем телом. Щёка её коснулась золотого пояса с нефритовой пряжкой.

Её голос, обычно звонкий, теперь звучал слабо и дрожаще:

— Простите… Мне очень жаль, что порчу вам настроение.

Сюэ Шэн ничего не ответил. Он наклонился и поднял её на руки.

Тело её внезапно повисло в воздухе. Девушка в испуге обвила руками его шею и широко раскрытыми глазами наблюдала за его бровями, нахмуренными, как зимний иней. Его лицо оставалось суровым и непроницаемым. Она чувствовала тревогу: даже в объятиях она не могла понять его настроения. Ладони её легли на его плечи, а горячее лицо спряталось в изгиб его шеи.

Она была лёгкой, почти невесомой. От неё исходил тонкий, прохладный аромат.

Он отнёс её в ту самую комнату, миновал жемчужные занавеси и бережно опустил на кровать.

Прикоснувшись ко лбу, он успокоил:

— Жара нет. Просто сильно устала.

Он опустил балдахин и укрыл её одеялом.

— Поспи немного. Пока я…

Внезапно тонкие пальцы схватили пряжку его пояса. Он опустил взгляд на девушку под балдахином и сдержанным тоном спросил:

— Что случилось?

Её глаза, полные влаги, смотрели на него с мольбой. Голос её прозвучал тихо и нежно:

— Господин… не уходите, пожалуйста?

В его груди вспыхнула искра.

Сюэ Шэн пристально смотрел на неё. Его и без того тёмные глаза стали ещё глубже. Он плотно сжал губы, и на лбу проступила явная тень раздражения.

Он — мужчина.

Мужчина с крепким телом, здоровой кровью и сильным нравом.

С того самого момента, как она последовала за ним из столицы в этот город, всё было предопределено. Между ними непременно должно было случиться нечто большее.

Откуда у неё смелость просить его остаться, цепляясь за пряжку пояса? Понимает ли она вообще, что делает?

Гу Цин встретила его мрачный взгляд и на миг почувствовала страх. Вдруг она ошиблась, приняв его доброту за нечто большее? Может, для него она всего лишь игрушка, которую иногда приятно погладить? А если в его сердце нет к ней настоящих чувств, её попытка — лишь позор и унижение?

Несколько мгновений они молчали. Она уже готова была сдаться, плечи её дрожали, но она упрямо кусала губы, отказываясь произнести слова раскаяния. Только её влажные, как весенний дождь, глаза продолжали смотреть на него.

Сюэ Шэн разжал сжатый в рукаве кулак и тихо вздохнул про себя. Она одна в чужом городе, да ещё и так плохо себя чувствует. Ей просто нужен кто-то знакомый рядом — разве в этом есть что-то предосудительное? Она ещё слишком молода, чтобы понимать низменную природу мужчин.

Он наклонился и погладил её лоб. Пальцы его скользнули по переносице и осторожно коснулись её бледных, сухих губ.

Горло его дрогнуло, и он хрипло произнёс:

— Хорошо.

Удерживая её руку, он опустился на край кровати:

— Я останусь с тобой. Спи.

Девушка закрыла глаза. Сердце её стучало, как барабан.

Она шла по канату над пропастью — каждый шаг требовал точного расчёта.

Она задерживала его, дразнила его. Ставила на то, есть ли она в его сердце.

Она провалилась в беспамятный сон. Не зная, когда именно заснула, Гу Цин проснулась и почувствовала, что рука её онемела. Повернув голову, она увидела мужчину, сидящего на краю кровати, всё ещё держащего её руку — он так и не отпустил её всю ночь.

Тусклый свет пробивался сквозь занавески, окутывая его профиль золотистой дымкой, смягчая резкие черты лица.

Густые брови, будто нарисованные кистью, длинные ресницы, изящный нос, как горный хребет, и тонкие губы…

Гу Цин вдруг вспомнила их первый поцелуй в павильоне Фэньинь.

Его губы были мягкими, влажными — нежные, медленные движения, лёгкое давление, переплетение, едва уловимый укус…

Она часто представляла, каким он будет в страсти, но реальность отличалась от фантазий. Даже в поцелуе он оставался сдержанным и холодным. На его лице всегда царило спокойствие, невозмутимость.

Гу Цин быстро выдернула руку и, прежде чем он открыл глаза, соскользнула с кровати и юркнула в уборную.

Услышав шум, служанка Ли’эр вошла с тазом воды.

Её прислала старшая госпожа Ян. Она не была служанкой из Дома Графа и не знала истинных отношений между Гу Цин и Сюэ Шэном — её задачей было лишь помогать Гу Цин в быту.

Сюэ Шэн всё ещё сидел на краю кровати, его глаза были ясны и бодры — никаких следов сна.

Он давно проснулся и теперь разминал запястье, снимая онемение.

Служанка улыбнулась и сделала реверанс:

— Господин, госпожа сейчас в уборной. Она велела спросить, заняты ли вы сегодня делами, и просит вас не беспокоиться о доме.

Сюэ Шэн кивнул, не поправляя её насчёт обращения. Слова «госпожа» и «дом» редко звучали при нём. Все в столице знали, что он и госпожа Линь терпеть друг друга не могут.

Когда Гу Цин вышла, Сюэ Шэн уже ждал её в зале.

После ночного сна она чувствовала себя намного лучше и выпила полчашки рисовой похлёбки — наконец-то пустой желудок получил утешение.

Сюэ Шэн повёл её гулять. Они не сели в карету, а приказали подать простые носилки, а сам он поехал верхом рядом.

Она то и дело отодвигала занавеску, любуясь улицами. Праздники ещё не закончились, но рынки Минчэна уже работали — шумная, оживлённая улица, повсюду развевались яркие флаги.

Сюэ Шэн тихо пояснил ей:

— В Минчэне особенно славятся барабанные оперы. В каждом чайхане и трактире есть сцена. От знатных господ до простых горожан — все любят после еды зайти послушать хотя бы кусочек.

Носилки остановились у ювелирной лавки. Сюэ Шэн обернулся к Цюйюю:

— Останься с госпожой Гу внизу, пусть она немного отдохнёт. Подождите меня здесь, пока я не закончу дела наверху.

Она проводила его взглядом, как он поднимался по лестнице, а сама принялась рассматривать модные украшения в витрине.

Цюйюй важно заявил:

— Господин сказал: всё, что понравится госпоже, пусть упакуют и отправят в резиденцию.

У окна напротив, в чайхане, молодой человек прищурился, разглядывая девушку, перебирающую жемчужины. Несмотря на зимнюю стужу, в его руках вертелся костяной веер, то раскрываясь, то складываясь, скрывая улыбающиеся губы.

Напротив него сидел средних лет мужчина и, наклонившись, шепнул:

— Говорят, вчера ночью этот Сюэ лично встретил её на пристани. Наверное, его жена или наложница.

Молодой человек усмехнулся ещё шире и пальцем начертил в воздухе контуры её фигуры:

— Жаль… Во всём Минчэне не найти второй такой красавицы.

Средних лет мужчина тихо засмеялся:

— В чём тут трудность? Раз господин Ци приглядел её — это её удача. Узнаем получше, кто такой этот Сюэ, заберём его состояние и тихо устраним. Всего лишь торгаш — не стоит и внимания.

Молодой человек откинулся на спинку кресла и прикрыл лицо веером:

— Действуйте осторожно. Не оставляйте следов.

Средних лет мужчина поклонился:

— Будьте спокойны, господин. И передайте спокойствие Его Высочеству.

**

К вечеру на улицах пошёл снег. Сегодня было холоднее, чем раньше.

В углах чайхана стояли большие медные жаровни, согревая посетителей.

Гу Цин сидела в отдельной комнате, окружённая занавесками. Внизу гудела толпа, то и дело кто-то вскакивал на стул, громко аплодируя.

На сцене разворачивалась напряжённая схватка. В центре огромный кожаный барабан гремел, как гром.

Актриса в костюме воительницы прыгнула на барабан и сделала двадцать несколько кульбитов подряд. Её яркий наряд и изящная фигура вызвали бурные овации.

Гу Цин потянула за воротник. Мужчина наклонился к ней, и его дыхание коснулось её уха:

— Душно?

http://bllate.org/book/11931/1066698