Готовый перевод Golden Tent / Шатёр из золотой парчи: Глава 23

Он был холоден и безжалостен, действовал решительно, умел быть жестоким и обладал всеми нужными средствами. Его первое дело после вступления в должность вызвало широкий резонанс, и вскоре прозвище «Сюэ Суймин» — «Сюэ-Погибель» — разнеслось далеко за пределы столицы.

Каким бы устрашающим ни было его имя за стенами особняка, вернувшись в дом маркиза, Сюэ Шэн оставался всё тем же невозмутимым и отстранённым человеком.

Когда канцелярия закрылась на праздники, дни стали свободнее. Вместе с Сюэ Чэном он посетил несколько обязательных семейных пиров, а за два дня до Нового года, следуя традиции, вместе с госпожой Линь отправился в дом семьи Линь.

Как бы ни относился он к госпоже Линь, формально он всё ещё оставался её зятем. После возвращения в столицу дела не давали ему передышки, и он лишь раз успел навестить тестя. Теперь же, воспользовавшись поводом доставить новогодние подарки, семья Линь настояла на том, чтобы он остался на скромный ужин.

Госпожа Линь, видимо, заранее сообщила родным о его приезде. Едва они переступили порог, как весь зал уже был заполнен родственниками и близкими друзьями, которые спешили поприветствовать гостей.

Госпожа Линь сияла от удовольствия, направляясь во внутренние покои. Даже вторая тётушка Линь, обычно не упускающая случая поспорить с ней, сегодня молчала и, как и все остальные, сыпала комплиментами. Госпожа Линь, сидя рядом с матерью, с довольным видом наблюдала за этой сценой, неторопливо крутя в пальцах фарфоровую чашку.

Во время перерыва перед началом пира к ней подошла Линь Чуньяо и, смущённо протиснувшись сквозь толпу, поправила загнувшийся уголок её рукава и тихо улыбнулась:

— Говорят, что старший зять внёс великий вклад для государства. Братья всё обсуждают, и я тоже радуюсь за сестру и зятя.

Госпожа Линь бросила на неё ленивый взгляд, но улыбка не сошла с её лица. Она позволила Чуньяо взять её под руку и направилась к столовой.

— Ты радуешься за меня или за себя? Мечтаешь, что если Сюэ Шэн достиг славы, то тебе удастся поймать эту рыбу и взлететь вместе с ним?

Лицо Линь Чуньяо покраснело. Оглянувшись и убедившись, что никто не слышал их разговора, она горько усмехнулась:

— Сестра шутит. Кто посмеет отнять у тебя твою славу? Всё, что я тогда сказала, — правда. Я искренне хочу служить только тебе, сестра. Если ты не отвергнешь меня и дашь хоть какой-то приют, я больше ничего не буду просить в жизни.

Госпожа Линь улыбнулась, поднимаясь по ступеням, и, слегка повернувшись, ласково обняла Чуньяо. Её алые губы почти коснулись уха девушки:

— Ты так заботишься обо мне? Тогда почему бы тебе не постричься в монахини? Будешь молиться у алтаря, прося у Будды, чтобы мой муж всё выше поднимался по службе, чтобы у нас с ним было много детей и внуков.

Она отстранилась и весело блеснула глазами:

— Как тебе такое, сестрёнка Чуньяо?

Лицо Линь Чуньяо побледнело. Она осталась стоять у входа, продуваемая ветром, даже улыбнуться не в силах.

Ей вспомнилось лицо, которое она видела всего четверть часа назад из-за заднего окна переднего двора.

Почему это не может быть она?

Такой благородный, светлый мужчина… Почему он не может принадлежать ей?

Толпа уже окружила госпожу Линь, приглашая её занять почётное место, и Чуньяо оттеснили в сторону — теперь она не могла даже приблизиться.

**

Госпожа Линь выпила немало вина под нескончаемые поздравления. Поскольку Сюэ Шэн ждал её во дворе, чтобы вместе возвращаться в особняк маркиза, Линь Тайтай не удалось увести дочь в сторону и поговорить по душам.

Сегодня госпожа Линь была особенно довольна. Такие моменты, когда она оказывалась в центре внимания, случались с ней слишком редко в последние годы. Обычно она сидела в сторонке, наблюдая, как другие супруги наслаждаются любовью и гармонией.

Единственное, что омрачило этот день, — она не смогла ехать с мужем в одной карете.

Он скакал верхом, держась на некотором расстоянии от экипажа. Когда она приподняла занавеску, чтобы взглянуть на него, сквозь лёгкую дымку инея его профиль казался вырезанным из нефрита.

Ещё тогда, в юности, мельком увидев его лицо сквозь цветущие ветви, она безвозвратно отдала ему своё сердце. Пусть даже путь к замужеству был не совсем честным — она никогда не жалела об этом.

Выйдя из кареты у восточных ворот особняка, она оперлась на плечо Жэньдун. Лицо её было румяным, походка — неуверенной: она явно перебрала с вином. Сюэ Шэн нахмурился, передав поводья Минсиню.

Госпожа Линь обернулась к нему. Щёки её пылали, глаза блестели от влаги и вина. Она томно улыбнулась:

— Пятый господин, почему не входишь?

В трезвом уме она никогда бы не осмелилась так открыто проявлять нежность перед людьми. Гордая и упрямая, она всегда боялась унижения.

Но сегодня, видимо, действительно выпила слишком много.

В голове роились воспоминания: волнение перед свадьбой, их тайная встреча у озера Чуньянь на берегу ив, радость, когда она заплетала волосы в причёску замужней женщины, мечты о совместной жизни, наполненные сладостью.

Она знала, что не была добродетельной женщиной. Знала, что у неё много недостатков — вспыльчивый характер, упрямство, что она не идеальная жена.

Но всё равно мечтала о его любви, хотела, чтобы он открыл ей своё сердце, говорил с ней ласково, утешал.

Сюэ Шэн взглянул на неё. В её сияющих глазах читалась надежда, но его лицо оставалось таким же холодным и бесстрастным.

— Отведите пятую госпожу в покои.

Он обратился к Жэньдун, даже не удостоив жену словом.

Холодный ветер хлестнул её в лицо, но его слова были ещё ледянее зимнего ветра.

Не обращая на неё больше внимания, он тихо стал обсуждать с прислугой дальнейшие планы.

Когда он вернулся, уже глубокой ночью, в открытых дверях флигеля горел лишь одинокий огонёк. У печи сидел только Цюйюй.

Откинув занавеску, Сюэ Шэн вошёл внутрь. На столе мерцала одинокая лампада из постоялого двора.

Её давно здесь не было.

Сначала он был слишком занят, а потом, когда появилось свободное время, она так и не появилась.

Человек, привыкший к одиночеству и ночным чтениям, вдруг задумался, глядя на остывший чай и засохшие чернила.

Он ещё не успел хорошенько подумать о том, что между ними происходит.

Намерения Сюэ Циня были очевидны — с этим следовало разобраться.

Она носила титул его наложницы. Не следовало всю жизнь держать её в неопределённости — рано или поздно нужно было дать ей ответ.

**

Изначально он не думал так далеко. Просто хотел избавиться от назойливости старших и госпожи Линь, чтобы те не присылали ему одну служанку за другой. Это действительно помогло: стало тише и спокойнее.

Но теперь мысли не давали покоя. Он отложил книгу, взял меч и вышел во двор, где целый час отрабатывал движения.

Мелкий снежок начал падать ещё вечером и не прекращался до самого утра Нового года.

Все мужчины дома маркиза Чэнжуйбо собрались в семейном храме, где под руководством самого маркиза совершили ритуал поминовения предков.

После церемонии все направились в главное крыло, в зал Фунинтан, чтобы поздравить старшую госпожу и разделить праздничный обед.

Вино лилось рекой — почти каждый приём пищи сопровождался возлияниями.

После обеда женщины собрались за игрой в карты или болтали, а Сюэ Шэн с маркизом пили чай в главном зале. Перед ними выстроились в ряд все мужчины семьи — от Сюэ Цзиня до двенадцатилетнего Сюэ Инга — и терпеливо ждали, пока глава рода будет проверять их знания классиков. Даже шестилетний Вэнь-гэ’эр из дома Сюэ Цзиня не избежал этого испытания.

В зале пылала система тёплого пола, люди толпились, и от смеси алкоголя и жары в голове начинало шуметь.

Сюэ Шэн рассеянно опёрся на руку, его взгляд скользил по клубящемуся пару чая, по унылым лицам братьев и племянников, а затем — сквозь вышитую занавеску — на шумную сцену в соседнем помещении.

Там, среди суеты, он заметил девушку, которую давно не видел.

С улыбкой на лице она сновала туда-сюда: подавала чай, подносила фрукты, уступала дорогу, предостерегала неловких служанок, чтобы не задели горячий самовар.

Она была так занята, что даже не удостоила его взглядом.

Он бросил на неё ещё пару мимолётных взглядов, но затем снова повернулся к юноше, который краснел, объясняя смысл древних текстов.

Вскоре в зале мелькнула фигура в светло-зелёном — девушка вышла наружу.

Едва он успел заметить это, как Сюэ Цинь тоже встал и вышел. Брови Сюэ Шэна нахмурились.

За колонной у крыльца Гу Цин, менявшую угли в грелке для госпожи Линь, остановил Сюэ Цинь. Он небрежно прислонился к красной колонне, одна нога его болталась на подоконнике.

На такой прекрасный праздник девушка не стала сразу грубить. Она вежливо присела и пожелала:

— Счастья третьему господину! Пусть в новом году будет больше радости, чем в старом.

Сюэ Цинь вынул из рукава шёлковый мешочек и сунул его ей в ладонь:

— Открой и посмотри.

Из мешочка выглядывали золотые браслеты с узором сплетённых лотосов — тяжёлые и богатые.

Девушка удивилась, но, не колеблясь, вернула мешочек:

— Без заслуг не принимаю наград. Пусть третий господин оставит это своей супруге.

Сюэ Цинь смотрел на неё: белоснежная кожа, новое зелёное платье, алые губы, сияющие глаза — она была прекрасна, словно драгоценный жемчуг. Он схватил её за запястье, отбросил мешочек и начал надевать браслет:

— Это тебе. Я выбрал специально для тебя. Разве можно дарить такое кому-то другому?

Девушка покраснела и попыталась вырваться, прижавшись спиной к стене:

— Третий господин, будьте благоразумны! Если пятый господин узнает, что вы так пристаёте, он обязательно поссорится с вами!

Едва она договорила, как за её спиной раздался низкий мужской голос:

— Третий брат.

Сюэ Цинь усмехнулся, отпустил Гу Цин и медленно обернулся:

— А, пятый брат! Уже закончили в зале?

Он говорил совершенно спокойно, будто ничего не произошло, не проявляя ни малейшего смущения от того, что его застали за приставаниями к наложнице младшего брата.

Гу Цин метнула благодарный взгляд Сюэ Шэну и, опустив голову, быстро проскользнула мимо них.

Во дворе завывал ледяной ветер. Сюэ Шэн в синем парчовом кафтане с золотой вышивкой стоял молча, наблюдая за падающими снежинками. Казалось, он вышел сюда лишь для того, чтобы полюбоваться зимним пейзажем.

Сюэ Цинь усмехнулся и встал рядом с ним:

— Пятый брат, ты молодец. Прославил наш дом маркиза Чэнжуйбо. А я… я всегда был никчёмным. Ещё в юности учился плохо, а теперь, хоть и повзрослел, ничего путного не добился. Стыдно, право.

В его глазах, несмотря на улыбку, мелькнула холодная ирония.

Когда-то он тоже был полон огня и амбиций. В шестнадцать лет тайком ушёл в армию, но отец лично вернул его и наказал по всей строгости. Дому маркиза Чэнжуйбо надлежало держаться в тени. Если в семье и рождались талантливые сыновья, им не полагалось выделяться — особенно из второй ветви рода. Их удел — быть незаметными, не привлекать внимания, убеждать себя, что слава и почести — не для них.

Когда-то его живопись затмевала работы многих известных мастеров, студенты восхищались каждым его мазком. А теперь… теперь он рисовал лишь картинки для шёлковых занавесей.

http://bllate.org/book/11931/1066693