Готовый перевод Golden Tent / Шатёр из золотой парчи: Глава 22

Сюэ Чэн похлопал его по плечу, и голос его стал чуть тише:

— Пятый брат, все эти годы ты был в Цзянчжоу, а я погряз в делах. Всё домашнее — ремонт стен, управление лавками, поддержание старых связей, забота о бабушке и дедушке, поиск врачей, свадьбы младших братьев и сестёр — всё это легло на плечи третьего брата. Он немало потрудился. Да, характер у него ветреный — слишком баловали старшие, оттого и привычки плохие завелись. Но между братьями всегда можно уступить друг другу. Даже если он ошибся, ради второго дяди с тётей, ради бабушки — не злись на него.

Сюэ Шэн кивнул:

— Я запомнил слова старшего брата.

Сюэ Чэн знал, что младший брат от природы сдержан и совершенно не похож на Сюэ Циня, но понимал: тот умеет соблюдать меру и знает, где границы. Намёк был дан — больше говорить не стоило.

Сюэ Шэн проводил старшего брата до выхода. Как только он приподнял занавеску, собираясь выйти, со ступенек быстро поднялась девушка. Увидев Сюэ Чэна, она тут же отступила в сторону и, сделав несколько шагов назад, опустилась в реверанс:

— Раба кланяется первому господину.

В редкий солнечный день ледяные сосульки под крышей рассыпали вокруг играющие блики. Девушка стояла, словно изящное деревце, в лучах яркого света.

Её черты были прекрасны и нежны, вся она излучала чистоту и свежесть. Голос, хоть и тихий, звучал чётко, без малейшей фальши или притворства. Сюэ Чэн взглянул на неё и сразу понял: это та самая служанка-наложница, которую Сюэ Шэн оставил ночевать в павильоне Фэньинь.

Сюэ Шэн стоял за спиной старшего брата и, увидев Гу Цин, ничуть не удивился. Он лишь мельком взглянул на неё и, не проронив ни слова, обошёл её, чтобы проводить Сюэ Чэна за пределы двора.

Когда он вернулся в комнату, Гу Цин уже рылась под ложем, ища что-то.

Он молча подошёл, протянул руку и, откинув подушку, обнаружил спрятанную в углу корзинку для шитья.

Они оказались близко друг к другу. Сквозь полупрозрачную занавеску на окне лился мягкий солнечный свет, превращаясь в тёплое, размытое сияние.

На её волосах лежал тонкий золотистый ореол. Она сидела на краю ложа перед ним, слегка запрокинув лицо.

Сюэ Шэн не задержался в этом случайном сближении. Его густые брови нахмурились, взгляд оставался спокойным, и он быстро отступил назад.

Девушке стало неловко, щёки залились румянцем. Она подняла корзинку, которую он нашёл, прочистила горло и сказала:

— Простите, невзначай забыла у вас...

Увидев, что Сюэ Шэн молчит, она встала и поклонилась:

— Тогда раба удалится...

Сзади, направляясь к письменному столу, Сюэ Шэн произнёс:

— Я велю Яньгэ сходить на склад и выбрать несколько отрезов ткани. Вечером их доставят в тёплый павильон — оставь себе.

Гу Цин обернулась. В её глазах мелькнула тёплая радость.

— Благодарю господина, — сказала она без притворного отказа, с лёгкой улыбкой принимая подарок. — Позже сошью вам поясной платок. Только не гневайтесь, если работа окажется не по вкусу.

Сюэ Шэн не ответил, погрузившись в чтение свитка. Гу Цин тоже не обиделась, ещё раз поклонилась и быстро вышла.

Занавеска тихо колыхнулась, и когда она ушла далеко, даже последний след её тонкого аромата рассеялся.

Буквы на бумаге не читались. После её ухода он не сводил глаз с опущенной занавески. Эти странные чувства последних дней — даже будучи совершенно равнодушным к таким вещам — он теперь начинал замечать всё отчётливее.

Он приложил ладонь к груди.

Сердце билось необычайно сильно.

Когда она сегодня днём вошла, и брат всё видел своими глазами, первая мысль, которая пришла ему в голову, была вовсе не стыд.

Что это было за чувство?.. Радость, наверное?

*

*

*

Гу Цин, прижимая корзинку для шитья, вместо того чтобы возвращаться во внутренний двор, ускорила шаг и направилась к конюшне поместья.

Молодой конюх по имени Минсинь, увидев её, широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов:

— Девушка Гу, здесь ведь грязно! Осторожнее, не испачкайте одежду и туфли. Зачем вы снова пришли?

В этот зимний месяц он поливал коней и сам был весь в брызгах. Гу Цин подала ему платок, чтобы он вытер лицо, и мягко сказала:

— Слышала от госпожи Лю, что прошлой зимой твой халат продувало насквозь. Пришла посмотреть, нельзя ли его починить. В такую стужу нельзя рисковать — простудишься, и потом будут проблемы.

Минсинь замахал руками:

— Ничего страшного, ещё послужит. Ваши руки такие чистые — не трогайте мою грязную одежду. Вам-то всё равно, а мне самому неловко станет.

Но Гу Цин настаивала, и он, наконец, сдался, принеся изнутри свой поношенный халат. Она села прямо на каменные ступени и ловко застрочила иголкой. Минсинь подсел поближе и заговорил:

— Те десять алых кисточек, что вы сплели в прошлый раз, я повесил на повозку пятого господина. Смотрится здорово на фоне чёрной машины! Мой учитель даже похвалил: мол, молодец, стараешься в конюшне.

Гу Цин бросила взгляд на стоящие повозки и как бы невзначай заметила:

— Сегодня почти все кареты дома? Тебе придётся нелегко.

Минсинь рассмеялся:

— Ещё бы! Скоро Новый год, все родственники ездят друг к другу. Обычно машин не хватает. Но сегодня господа отдыхают — остаются дома с бабушкой и маркизой. Только третий господин с женой поехали на рынок. Завтра к ним приедут родственники жены, поэтому сегодня закупают подарки.

Покинув конюшню, Гу Цин медленно шла обратно во внутренний двор, встречая ледяной ветер.

Между ней и Сюэ Шэном всё ещё не хватало искры.

Чтобы отомстить госпоже Линь, нужно было отнять у неё самое ценное.

Она должна завладеть не только телом Сюэ Шэна, но и его сердцем. Она заставит госпожу Линь испытать боль утраты самого дорогого человека.

Пусть даже ценой своей молодости, чести, даже собственной жизни — разве это имеет значение?

*

*

*

Вечерний банкет устроили в павильоне Чжаоинь, расположенном в восточной части сада Дома Маркиза Чэнжуйбо.

Два старших брата и снохи госпожи У, а также несколько молодых родственников специально приехали в столицу, чтобы лично поздравить маркиза и преподнести новогодние подарки.

Днём они уже приняли участие в официальном обеде во внешнем дворе. Вечером же всё было проще: за столом собрались ровесники Сюэ Циня — братья и сёстры. Мужчины и женщины сидели за разными столами, разделёнными лишь ширмой из перламутра.

Сюэ Шэн пришёл позже всех: на работе навалилось множество дел, да ещё и внезапный вызов ко двору задержал его. Все дружно закричали, требуя, чтобы он выпил три чаши в наказание за опоздание. Смех и возгласы разносились далеко.

После нескольких тостов атмосфера стала ещё веселее. Гости перемещались между столами, собираясь небольшими группами для бесед.

Сюэ Цинь вышел во внешний двор, чтобы распорядиться насчёт угощений. Под холодной луной и прозрачным небом он неожиданно встретил давно не виданного человека.

Тонкая талия, узкие рукава — фигура была изящной и грациозной. Она стояла спиной к нему, играла с кошкой, устроившейся на перилах моста. Услышав шаги, она машинально окликнула:

— Цюйюй-гэ'эр?

В воздухе витал тонкий аромат — тот самый, что снился ему во сне. Сюэ Цинь глубоко вдохнул этот запах, растворявшийся в морозном воздухе, и мягко улыбнулся:

— Не Цюйюй-гэ'эр, а твой третий брат Сюэ...

Автор говорит:

Девушка поджигает…

Главный герой накапливает пламя…

Вы спрашиваете, когда начнётся платная часть? Возможно, сегодня или завтра я обсужу это с редактором — скорее всего, буквально через день-два. Публикация каждый день в полночь. Спасибо за вашу любовь и поддержку!

Сюэ Шэн впервые в жизни влюблён — он немного неуклюж в чувствах. Нашей Гу Цин предстоит мягко вести его от строгой сдержанности к потере контроля.

Я сделаю всё возможное. Спасибо вам!

При переходе на платную часть три дня подряд будут разыгрываться красные конверты — не забудьте оставить комментарии!

Гу Цин испугалась. Её рука дрогнула, и кошка Та Сюэ, почувствовав тревогу хозяйки, мгновенно спрыгнула с перил и исчезла в темноте.

— Третий господин? — Она сделала пару шагов назад, на лице читалась настороженность.

Сюэ Цинь выпил немного вина, но его красивые черты остались прежними. Однако глаза стали ещё более затуманенными, чем обычно.

Из зала доносились смех и разговоры. Мужчина небрежно оперся на перила моста и, прищурившись, наблюдал, как девушка продолжает отступать:

— Ещё шаг — и упадёшь в воду. Так уж страшен я тебе?

Гу Цин инстинктивно посмотрела в сторону зала, из-за чего Сюэ Цинь рассмеялся:

— Хочешь пожаловаться пятому брату? Прошлый раз всё ещё не забыт — пойди, пожалуйся при всех. Я как раз воспользуюсь случаем и официально потребую тебя себе. Как думаешь, согласится ли он при посторонних?

Девушка сжала губы, в глазах мелькнула неуверенность. Сюэ Цинь протянул руку и, взяв за край её тёмно-синего рукава с вышивкой волн, пристально посмотрел на её прекрасное лицо:

— Что важнее для него — лицо, братская привязанность или ты, обычная девушка?

Увидев, как её лицо побледнело, а в глазах появилась растерянность, Сюэ Цинь сделал шаг ближе и медленно провёл ладонью по её тонким, бледным пальцам:

— Глупышка, не гонись за мечтами о стремительном взлёте. Это всё обман для наивных. Пятый брат по натуре холоден — даже его законная супруга не получает от него особой милости.

В этот момент к ним быстро приближалась чья-то фигура. Сюэ Цинь отпустил её руку, лёгким движением коснулся её плеча и сказал:

— Подумай хорошенько, глупышка. Когда решишься, я найду тебя. Никакие титулы и звания не стоят настоящих благ. В следующий раз подарю тебе пару золотых браслетов, хорошо?

Сюэ Цинь вернулся в зал. Человек, который спешил к мосту, уже был рядом:

— Девушка Гу, меня задержали дела, простите за опоздание. Долго ждали?

Гу Цин вытерла глаза платком и, обернувшись, натянуто улыбнулась:

— Цюйюй-гэ'эр, это моя вина — не стоило заставлять тебя специально приходить.

Она протянула ему маленький свёрток. Внутри оказалась подошва для обуви с вышитыми цветами лотоса на тёмно-зелёном фоне:

— Если госпоже Лю понравится, позже сошью ещё пару. Наверняка у тебя много дел — не стану задерживать.

Она даже не стала вежливо побеседовать, лишь неловко улыбалась, опустив покрасневшие глаза.

Цюйюй знал её как весёлую и общительную девушку. Неужели с ней что-то случилось? Неужели её обидели?

Он вспомнил, кого видел, подходя к мосту: третий господин держал её за руку и вёл себя вовсе не прилично…

Понимая, что Гу Цин не хочет говорить об этом, он не стал настаивать. Зная нрав третьего господина, он сочувствовал девушке, но не мог допрашивать её — стыдно ведь. Он проводил Гу Цин через весь извилистый мост, затем спрятал подошву за пазуху и незаметно проскользнул обратно в зал.

Сюэ Шэн, у которого накопились срочные дела, после нескольких тостов покинул пир и собирался обсудить важные вопросы со своими советниками. Цюйюй подошёл, чтобы накинуть ему плащ, и тихо рассказал всё, что видел.

Рассказывать об этом пятой госпоже бесполезно — как жене надлежит говорить с третьим шурином о служанке? Лучше доложить самому господину и посмотреть, нельзя ли уладить дело с третьим господином.

Ведь Гу Цин уже назначена наложницей. Если в доме пойдут слухи, всем будет неловко. А больше всех пострадает именно Гу Цин.

Сюэ Шэн слушал, не меняя выражения лица, но его глаза постепенно становились всё холоднее.

В прошлый раз он сам застал Сюэ Циня, когда тот силой пытался увести девушку во дворе. Он уже дал понять, что недоволен. Не ожидал, что Сюэ Цинь не унимается.

Будь тот его родным братом, он бы просто отчитал и объяснил, что такое честь и приличия. Но они из разных ветвей семьи, да и Сюэ Цинь старше его. Младшему брату трудно делать выговор старшему. В других семьях на месте Сюэ Шэна давно бы избавились от «виновной» служанки, чтобы не портить честь дома из-за простой девки.

Но Сюэ Шэн так не поступит. От природы он не был тем, кто считает слуг ниже себя. Его нынешняя должность связана с суровым правосудием — казни, конфискации, пытки. Но всё это ради очищения чиновничьего аппарата, ради порядка и мира в государстве.

Цюйюй, видя, что господин молчит, не знал, как поступить. Он и Гу Цин были земляками, да и за последнее время подружились. Ему было за неё обидно, и он не удержался:

— Господин, девушка Гу очень расстроена. Она порядочная. Такие унижения для девушки — тяжёлое испытание. И сказать некому, и утешить некому.

Она теперь — человек Сюэ Шэна, его наложница. Цюйюй знал, что его господин сдержан и вряд ли станет говорить ласковые слова, но всё же надеялся: пусть даже не защитит, так хотя бы успокоит.

Но лицо Сюэ Шэна оставалось суровым и непроницаемым. Он ничего не сказал, просто направился во внешний двор. Цюйюй вздохнул про себя: «Наш пятый господин и правда не умеет быть нежным... Жаль. Может, лучше было бы отпустить её замуж...»

*

*

*

Несколько дней Гу Цин чувствовала себя нехорошо, и госпожа Линь не заставляла её ходить во внешний двор, чтобы угождать Сюэ Шэну. Он был занят без отрыва: иногда возвращался глубокой ночью, созывал подчинённых на совещания и уходил на службу ещё до рассвета.

Лишь накануне Малого Нового года, двадцать третьего числа, его напряжённая работа наконец завершилась. Ведомства закрывались на праздники с этого дня и открывались только после Праздника фонарей.

За короткие две недели после вступления в должность — а если считать с момента сбора информации ещё до официального назначения, то за полтора месяца — Сюэ Шэн менее чем за пятьдесят дней завершил расследование крупного дела о коррупции в Хэси, которое тянулось уже девять месяцев. Были казнены шесть главных виновных, конфисковано имущество более тридцати семей, а двести человек получили наказания — ссылку или тюремное заключение.

http://bllate.org/book/11931/1066692