Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 48

Можно ли избежать шрама — Тян Мэй не могла сказать наверняка. Её собственная рана была мелкой, поэтому и зажила так быстро. А у матери — глубокая, очень глубокая… Скорее всего, не обойдётся без следа. Пока главное — успокоить её. А там видно будет: в крайнем случае, как-нибудь выкрутится.

Наложив лекарство на рану Таньши, Тян Мэй велела Тянь Чуаню убрать разбитую чашку, а сама уложила мать отдохнуть.

Она тихо вышла из комнаты. Увидев брата стоящим под навесом крыльца, подошла и встала рядом.

— Дождь прекратился, — сказал Тянь Чуань.

Тян Мэй протянула ладонь, поймала каплю, падающую с края черепицы, и, наблюдая, как она перекатывается по коже, кивнула:

— Да, дождь прекратился.

— Интересно, как там старший брат Сюань? — На лбу у Тянь Чуаня пролегла тревожная складка. — Перед отъездом он специально оставил мне слиток серебра и сказал, что может пригодиться. Сестра, ты как думаешь…

Почему Цяо Сюань уехал? Что он делал? Не связаны ли с ним сегодняшние люди? И цел ли он?

Тян Мэй прекрасно поняла невысказанные вопросы брата, но ответов у неё не было.

— Не волнуйся, — сказала она. — Со старшим братом Сюанем ничего не случится: он ведь такой сильный.

Тянь Чуань кивнул и вздохнул:

— Да, старший брат Сюань намного сильнее меня.

Тян Мэй обернулась и увидела в его улыбке горькую самоиронию. Она не знала, как его утешить, и лишь произнесла:

— Ты ещё мал.

— Я уже не мал! — вспыхнул Тянь Чуань. — В семь лет Чжоу Юй сочинял стихи, в десять Хуа Ся спас свою мать, а Шан Цзе в тринадцать умел спорить с целым собранием учёных! А в нашей империи вообще есть наследный принц Сюань Хэн из дома Сюаньских: в семь лет пошёл в поход вместе с отцом, в двенадцать возглавил тысячу всадников в ночной атаке на лагерь врага, а в пятнадцать сразу завоевал титул чжуанъюаня по литературе и военному делу, потрясая весь двор! Мне уже тринадцать! По сравнению с ними я — ничто!

Даже ругательства пошли — значит, действительно отчаялся. Тян Мэй осторожно спросила:

— Ну и что ты хочешь делать?

Глаза Тянь Чуаня потемнели, в них вспыхнуло упрямство:

— Сестра, учёные бесполезны! Даже самый обычный разбойник с горы Нютоушань полезнее меня!

Тян Мэй насторожилась:

— Если хочешь убить мать от горя — попробуй только бросить учёбу!

Она отлично знала: в этом вопросе Таньши никогда не пойдёт на уступки. Для неё учёба — единственный путь вперёд. Тем более что возможность учиться сын получил ценой жертв дочери — она тем более не позволит ему делать, что вздумается. О разбойниках и речи быть не может — даже думать об этом запрещено!

— Я так, просто слова бросил, — Тянь Чуань опустил голову, пряча глаза, а потом снова поднял лицо. — Стемнело, сестра. Пойдём отдыхать.

Тян Мэй кивнула и проводила взглядом, как он зашёл в комнату. Сама же повернулась к чёрному, беззвёздному небу и горько усмехнулась.

Тянь Чуань считает себя никчёмным… Но разве она сама не такова же? Пряталась всё это время в узком мирке мастерской, да ещё и связывала себе руки, позволяя другим плести интриги против неё. Она ведь даже дом в этом захолустном уездном городке не может себе позволить! Где та Тян Мэй, чьи слова раньше стоили целых состояний?

Чем глубже становилось отчаяние, тем сильнее разгорался гнев.

«Что за Ян Сянь такой?! — мысленно фыркнула она. — В моё время любой школьник со средней улицы после месяца обучения сделал бы лучше него! Чего он важничает? Только потому, что он шурин хозяина? Ну и пусть! Дружбы-доверия мне от него не надо. Каждый хозяин в первую очередь думает о выгоде. Пока я приношу пользу — меня будут ценить! А если вдруг решит уволить — ну и что? Разве после того выступления на конкурсной трапезе мне не найти другой работы?

Но раз уж я права — уходить первой точно не стану! Пусть катятся вон те, кто виноват! Посмотрим, насколько их „крепкая дружба“ выдержит удар реальности. Ведь счетоводные записи Ян Сяня знает никто лучше меня!»

Подумав так, она решила, что её собственные проблемы — дело второстепенное. Главное сейчас — Цяо Сюань. Только вот что такого он натворил, что ради него подняли такой переполох?

Размышляя об этом, она хмурилась всё сильнее и медленно направилась в дом.

* * *

А в это время отряд стражников уже снял дождевые плащи и спешил к уездной управе.

Во внутреннем дворе управы, под навесом беседки, стоял набор мебели из нефрита. За столом сидели двое — слуг поблизости не было.

Апу неторопливо расставлял чайную посуду, будто ему было совершенно наплевать на весь мир. Вань Чэн же нервно поглядывал на вход, на лице его читалась тревога.

Как только начальник стражи шагнул внутрь, Вань Чэн вскочил:

— Ну как? Нашли человека?

Стражник покачал головой с виноватым видом:

— Простите, господин. Обыскали все дома подряд — и следов нет.

(Вообще-то вы так смутно описали этого человека, что и не поймёшь, кого искать! Хоть всех парней под два метра ростом в уезде арестуй — но разве это возможно? Да ещё и приказали не шуметь… Обыскивать дом за домом и не шуметь — это же издевательство!)

Услышав это, Вань Чэн обмяк. Устало махнув рукой, он велел стражнику удалиться.

Когда тот ушёл, Вань Чэн повернулся к Апу. Тот по-прежнему сосредоточенно возился с чайным набором. Вань Чэн несколько раз сглотнул, прежде чем робко спросить:

— Господин, а как вы…

— Этот фиолетовый чайник неплох, — перебил его Апу, наливая ему чашку. Звук льющейся воды был размеренным и спокойным. — Вода прозрачная, аромат свежий, вкус — сладковато-освежающий. Отличный чай для утоления жажды. Почему бы вам не попробовать?

Вань Чэн почтительно принял чашку, сделал глоток и, почувствовав приятную прохладу и аромат, кивнул одобрительно.

Но тут же вспомнил о главном:

— Господин, господин Жуань прямо сказал: этот человек крайне опасен. Если его не устранить, будет беда. А я никак не могу его вычислить… Что делать?

— Сообщите правду, — невозмутимо ответил Апу. — Если бы вы легко его нашли, это было бы странно.

Услышав такие слова, Вань Чэн немного успокоился. Раз уж сердце легче, стало интересно узнать причину:

— Господин Жуань так высоко оценил этого человека… Кто он такой на самом деле?

— Кто он? — Апу неожиданно усмехнулся, в голосе прозвучала ирония. Он замер, поднял глаза и пристально посмотрел на Вань Чэна: — Он может делать всё то же, что и сам Сын Неба.

— А?! — Вань Чэн остолбенел. — Неужели сам Император…

Апу покачал головой и снова опустил взгляд на чайник:

— Его величество сейчас занят подготовкой кампании против Восточного Чу. У него нет времени путешествовать за тысячи ли в провинцию Цинчжоу.

Вань Чэн окончательно запутался:

— Тогда что всё это значит?

«Что значит?» — подумал Апу и вспомнил срочное письмо, полученное несколько часов назад.

Его приёмный отец писал: «Вчера прибыл посланец с указом. Управлению надзора предписано в течение трёх дней тщательно проверить все налоговые дела в провинции Цинчжоу. Любой, кто уклоняется, обманывает или саботирует уплату налогов, будет сурово наказан. Все доначисленные суммы должны быть доставлены в столицу в течение пятнадцати дней. Нарушители — казнены».

Всего несколько строк на жёлтом императорском свитке, но каждое слово будто пропитано кровью и железом — от одного взгляда мурашки по коже.

Атмосфера в провинции Цинчжоу мгновенно изменилась.

Цинчжоу всегда был далёк от столицы, указов здесь почти не видели, а сам Император казался скорее легендой, чем реальным правителем. Здесь давно сложилась собственная система власти.

И вдруг этот обычно безразличный к делам провинций государь внезапно присылает такой указ. Что это означает?

Пока все недоумевали, налоговый инспектор Руань Тяньдэ объяснил ситуацию. Его осведомитель во дворце сообщил: некто получил три пустых императорских указа и направился в Цинчжоу с неизвестными целями.

Три пустых указа! Это значит, что их обладатель может вписать в них что угодно и получить абсолютную власть. Он сможет не только проверять счета купцов, но и приказать казнить любого из вас — и это будет законно!

Такого человека нельзя оставлять в живых.

«Пока он не устранён, мы обязаны исполнять указ, — продолжал Апу, не отвечая прямо на вопрос Вань Чэна. — Но не стоит доводить дело до крайности. Можно слегка дать понять, что мы готовы закрыть глаза на некоторые проступки… Однако перегибать палку тоже нельзя. За определённую черту — милосердия не будет».

С этими словами он встал:

— На этом всё. Действуйте по своему усмотрению.

— Есть, — Вань Чэн тоже поднялся и проводил гостя до выхода.

На следующий день Тян Мэй проснулась вовремя, позавтракала и отправилась в аптеку.

Перед тем как войти, она зашла к Ян Сяо и прямо спросила:

— Ну как, узнал что-нибудь?

— Раньше за Ян Сянем никто особо не следил, так что о его прошлом мало что известно, — ответил Ян Сяо. — Но вчера я специально проследил за ним. Он встретился с Вань Юйшэном, бухгалтером аптеки «Жэньхуэй», упомянул тебя и что-то говорил о торговой политике и налоговых схемах. Потом они чокнулись и вместе засмеялись.

Ян Сяо с надеждой спросил:

— Тян-госпожа, это вам поможет?

— Ещё как поможет! — Тян Мэй широко улыбнулась. Она похлопала худенького Ян Сяо по плечу: — Спасибо тебе, Сяо!

Теперь всё встало на свои места. Этот Ян Сянь — настоящий подлец! Чтобы выжить её из аптеки, он передал Вань Юйшэну всё, что она предлагала на собрании!

Теперь она ясно представляла картину: господин Чжан и управляющий Лю с уверенностью несли новые идеи на переговоры, а вместо этого столкнулись с тем, что «Жэньхуэй» предлагает то же самое. Какой холодный душ! Конечно, они заподозрят предателя внутри аптеки. А Ян Сянь тут же подкинет дровишек — и она, Тян Мэй, станет главной подозреваемой.

Обвинение серьёзное.

Тян Мэй холодно усмехнулась и, заложив руки за спину, неспешно вошла в аптеку.

— Бухгалтер Ян, доброе утро! — как только она переступила порог бухгалтерии, она радушно поздоровалась с Ян Сянем, на лице её играла лёгкая улыбка, а взгляд был открыт и спокоен.

Ян Сянь опешил — чуть не подумал, что ошибся дверью.

«Неужели эта девчонка сама со мной заговаривает? Раньше она меня сторонилась, как чумного!»

Даже такой язвительный тип, как Ян Сянь, в непонятной ситуации предпочёл помолчать.

Тян Мэй, заметив его замешательство, улыбнулась ещё шире. Она спокойно раскрыла старые бухгалтерские книги и начала их листать, будто Ян Сяня и вовсе не существовало.

«Сегодня она какая-то не такая, — подумал Ян Сянь. — Такая собранная, будто обо всём знает… Но как? Ведь всего одна ночь прошла! Неужели она действительно всё выяснила? Невозможно!»

Он сидел, то кивая, то качая головой, погружённый в свои мысли, когда вдруг перед его носом возникло лицо. Глаза у девушки были огромные, а зрачки — тёмные и пронзительные. Ян Сянь вздрогнул и откинулся на спинку стула.

— Ты чего?! — выдохнул он, прижимая руку к груди.

— Это я должна спросить, — улыбнулась Тян Мэй, показав две ямочки на щеках. Она наклонила голову и пристально посмотрела на него: — Чего ты так испугался?

Её ледяной голос проник прямо в ухо. Ян Сянь на миг убедился, что она всё знает. Но тут же подумал: «Да она же целыми днями сидит в аптеке! Откуда ей знать?»

Он сначала инстинктивно сжался, но потом выпрямился и, надменно усмехнувшись, заявил:

— Чего мне бояться? Я, Ян Сянь, чист перед законом и совестью!

Девушка вдруг мягко спросила:

— Ян Сянь, ты правда не хочешь ладить со мной?

Она улыбнулась доброжелательно, но с явным пренебрежением:

— Между нами ведь не обязательно быть врагами. В бухгалтерии может работать и больше одного человека. Ты можешь заниматься своими записями, а я — финансовым управлением. Мы не будем мешать друг другу. Разве это не идеально?

http://bllate.org/book/11920/1065648