Готовый перевод Golden Boudoir Jade Stratagem / Золотые покои, нефритовые планы: Глава 35

Линь Янь, уловив многозначительные взгляды собравшихся, всё сразу понял. Он опустил голову, прикрыл рот ладонью и сдержанно прокашлялся — плечи его дрожали так, будто он кивал.

Собравшиеся мгновенно сообразили. Тогда Линь Янь, держа в руке пожелтевший от времени конверт, выпрямился во весь рост и, глядя прямо в глаза присутствующим, торжественно произнёс:

— Поскольку между господином Вань Суаньпанем и девушкой Тян Мэй ранее была заключена ставка, то перед объявлением результата я хотел бы пригласить обоих участников, а также их хозяев подойти поближе.

«Неужели недостаточно просто проиграть? Надо ещё и публично унижаться?» — подумала Тян Мэй, чувствуя, как над её головой собираются чёрные тучи, готовые вот-вот обрушиться ливнём.

Краем глаза она заметила, как господин Чжан энергично отряхивает одежду и, полный уверенности, направляется к главному месту. Инстинктивно она потянула за край его развевающегося рукава.

Господин Чжан остановился и недоумённо посмотрел на неё.

Чтобы избежать сердечного приступа у своего хозяина от шока, лучше заранее подготовить его.

Тян Мэй слегка прикусила губу, подняла глаза и, глядя на него ясным, серьёзным взглядом, тихо спросила:

— Хозяин, скажите… если, я имею в виду, если вдруг мы проиграем… вы сможете это вынести? И… не будете ли вы на меня в обиде?

— А я-то думал, у тебя какое-то важное дело! — рассмеялся господин Чжан, махнув рукой. — С чего это ты вдруг так в себе сомневаешься? Это совсем не похоже на тебя. Не переживай, всё в порядке! Такого «если» просто не может быть.

Видя, что он совершенно не воспринимает всерьёз её опасения, Тян Мэй вздохнула с лёгким раздражением. Она упрямо продолжала держать его за рукав, глядя прямо в глаза своими янтарными, словно отполированными, большими глазами, и снова тихо повторила:

— Хозяин, я говорю совершенно серьёзно.

— И я тоже говорю серьёзно, — машинально ответил он. Но, заметив её настойчивость, стал серьёзнее. Подумав немного, он сказал:

— Даже если «Дэлун» всё-таки проиграет, я не стану тебя винить. Как я могу винить тебя? Без тебя мы бы даже не дошли до этих пяти раундов, не говоря уже о борьбе за род Линь.

С этими словами он, как старший, положил руку ей на плечо и искренне добавил:

— Я благодарен тебе. Все работники «Дэлуна» благодарны тебе. Поэтому, девочка, не думай лишнего. Ты уже сделала всё возможное. Если даже после этого мы проиграем… значит, такова воля небес.

«Поражение неизбежно, но вовсе не по воле небес», — подумала Тян Мэй, проглотив эти слова. Она улыбнулась ему, прищурив глаза, давая понять, что всё в порядке.

Господин Чжан кивнул и решительно зашагал вперёд.

Тян Мэй глубоко вдохнула, сбросила с лица всё уныние и, гордо подняв голову, последовала за своим хозяином.

Если даже господин Чжан сумел принять это спокойно, то чего ради она должна тревожиться? Ведь она никогда раньше не была такой робкой!

Чего бояться? Даже если проиграем — проиграем с достоинством! Пусть нас назовут побеждёнными, но не побеждёнными духом!

Ну и что с того, что потеряем лицо? Пускай забирает его! Главное — чтобы потом по ночам не мучили кошмары!

Тян Мэй и господин Чжан встали слева от Линь Яня, а управляющий У вместе с Вань Юйшэном — справа. Четверо противостояли друг другу на расстоянии вытянутой руки: одна сторона — спокойная и собранная, другая — высокомерная и самоуверенная.

Линь Янь, будто не замечая напряжённой атмосферы, подозвал служанку. Под недоумёнными взглядами собравшихся он опустил конверт на поднос в её руках, затем повернулся к гостям.

Его улыбка стала мягкой и дружелюбной. Отбросив прежнюю торжественность, он весело и легко произнёс:

— Господа, мне показалась весьма занимательной ставка между господином Вань Суаньпанем и девушкой Тян Мэй. Раз уж двое получают удовольствие от игры, почему бы не порадовать всех? Ведь участие в торгах — это тоже своего рода ставка. Так почему бы не устроить игру поверх игры? Что скажете?

Гости заинтересовались и начали спрашивать:

— А как именно?

Линь Янь указал на конверт на подносе:

— Окончательное решение рода Линь уже помещено в этот конверт и находится перед вами. Вы можете поставить, как и Вань Суаньпань с Тян Мэй, на победителя или проигравшего. Те, кто угадает правильно, получат все ставки остальных. Если таких окажется несколько, выигрыш будет разделён пропорционально размеру каждой ставки. Род Линь выступает лишь в роли арбитра и ни копейки из этих денег не возьмёт себе.

Собравшиеся одобрительно закивали — идея им понравилась. На каждом сборище одно и то же: то песни, то танцы. Надоело! А вот такая азартная игра — совсем другое дело!

— Отлично! Прекрасная затея — игра поверх игры!

— Забавно! И я хочу присоединиться!

— Конечно! Маленькая ставка для удовольствия, большая — для богатства! Почему бы и нет?

Слушая этот воодушевлённый гул, Тян Мэй чувствовала, будто весь мир вокруг неё стал тёмным и коварным, а земля усеяна минами. Неужели Линь Янь специально ей мешает? Можно было проиграть тихо и незаметно, зачем устраивать публичное позорище?

В наше время даже подача заявки на участие в торгах чревата общественным осуждением. Люди слишком жестоки!

Чем громче становились голоса вокруг, тем хуже ей было. Особенно когда она услышала их рассуждения:

— Ставлю на девушку Тян! Она выиграла каждый раунд — настоящий мастер расчёта! Наверняка и сейчас не подведёт!

— Но ведь речь идёт не о паре монет! Надо подумать. Припомнив внимательно, я заметил: Вань Юйшэн тоже очень силён. Из всех торгов он проиграл только один — тот, где соперницей была Тян Мэй. Может, тогда ей просто повезло?

— Да, Вань Юйшэн — ученик мастера Сюй. У него солидная база, надёжный человек! А вот о девушке Тян мы мало что знаем. Кто знает, выдержит ли она в решающий момент?

— Именно! Лучше поставить на Вань Юйшэна. Эти двое точно выйдут в финал, а нам нельзя проигрывать второй раз подряд.

— Фу! Разве дело в том, чтобы «знать корни»? Мы здесь не невесту выбираем! В делах смотрят на способности! Я поддерживаю девушку Тян!

— Верно! И я ставлю на неё!

— Девушка Тян, ты обязательно должна победить!

…………

Огромное давление легло на плечи Тян Мэй.

«Почему они не ставят на себя? Если мы проиграем, сколько врагов мне прибавится?» — с отчаянием подумала она.

Она чувствовала себя глубоко несправедливо обиженной. Стоит только постоять на месте — и уже врагов наберёшь! Видимо, правда: «Кто прославился — тому беда, кто не лезет вперёд — тот живёт спокойно».

Тян Мэй теперь была уверена: ей конец.

Она с тоской оглядела зал и увидела, как грациозные служанки с подносами в руках плавно перемещаются между гостями. По мере их шагов раздавался звонкий стук — «донг, донг…» — и на подносы одна за другой падали гладкие нефритовые подвески, золотые листочки, перстни с инкрустацией из нефрита и золота, крупные слитки золота и серебра…

Казалось, будто эти сокровища — обычный хлам, валяющийся повсюду.

На таких мероприятиях никто не скупится — это больше похоже на демонстрацию богатства, чем на азартную игру.

Тян Мэй слегка нахмурила изящные брови, сжала губы, но через мгновение расслабилась и, опустив голову, скромно стояла, глядя себе под ноги.

Прошло совсем немного времени, и результаты подсчётов рода Линь были готовы. И этот результат окончательно убедил её: ей действительно конец.

Шестьдесят процентов торговцев поставили на её победу, десять — на себя, и тридцать — на Вань Юйшэна.

Услышав это, Вань Юйшэн сначала почернел лицом, но тут же злорадно усмехнулся и с интересом посмотрел на Тян Мэй.

«Проигравший — не побеждённый», — подумала она, подавив эмоции, и холодно бросила ему взгляд в ответ.

Линь Янь добродушно улыбнулся, хлопнул в ладоши, дождался, пока все обратят на него внимание, и сказал:

— Благодарю всех за участие! Теперь я объявлю результат.

На главном столе стоял поднос, накрытый алым шёлковым покрывалом. Линь Янь подошёл к нему, повернулся лицом к собравшимся и медленно снял пылающую, как огонь, алую ткань.

Под покрывалом оказался конверт — потускневший, жёлтый, с печатью «Циньшаньтан» рода Линь. Совершенно непрозрачный, он не выдавал никаких секретов.

Под пристальными взглядами всех присутствующих Линь Янь взял конверт, вскрыл его и вынул белоснежный лист бумаги.

Этот лёгкий клочок бумаги вдруг стал тяжелее тысячи цинов. Все замерли, затаив дыхание, и напряжённо уставились на него.

— Победителем конкурсной продажи рода Линь становится…

Линь Янь резко сменил мягкую и учтивую манеру на строгую и громкую, его голос прокатился по залу, как удар грома:

— Аптека «Дэлун» из уезда Фухуа!

Этот громовой возглас оглушил некоторых, повергнув их в замешательство, а других заставил радостно вскочить с мест и зааплодировать.

— Отлично! Победа великолепна! «Дэлун» верен своему имени — приносит богатство!

— Невероятно! Ни одной ошибки! Она предвидит всё наперёд!

— Мы выиграли! Девушка Тян победила! «Дэлун» победил! И мы победили! Прекрасно, прекрасно, прекрасно!

Те, кто поставил на «Дэлун», ликовали и с довольным видом смотрели на тех, кто проиграл.

Один из них, принимая роль опытного наставника, многозначительно произнёс:

— Братец, я же говорил: в делах смотри на способности, а не на происхождение. Ты не послушал ни меня, ни девушку Тян — теперь и проиграл!

Его собеседник, которого он по-дружески хлопнул по плечу, ссутулился, лицо его стало серым от разочарования. Он с тоской смотрел на Вань Юйшэна и тяжело вздыхал:

— Ах… ах… ах…

Но Вань Юйшэн уже ничего не слышал. В его голове крутилась только одна мысль: «Кого назвал управляющий Линь Ци? Кого? Кого вообще?! Я ничего не слышал! Не слышу! Не слышу…»

Управляющий У оцепенело смотрел на Линь Яня и на всё происходящее вокруг. Те, кто радовался, с презрением и насмешкой смотрели на него, а те, кто проиграл, — с таким злобным негодованием, будто хотели содрать с него кожу. «Как такое возможно? Всё перевернулось!» — думал он в отчаянии.

«Ведь мы с Линь Янем договорились! Мы должны были выиграть! Где-то ошибка! Обязательно ошибка! Надо разобраться!»

Игнорируя изумлённые взгляды окружающих, управляющий У резко шагнул вперёд, схватил Линь Яня за руку с бумагой и, приблизив её к его лицу, взволнованно заговорил:

— Братец Янь! Внимательно посмотри ещё раз! Там должно быть написано «аптека «Жэньхуэй» из Фухуа! Только «Жэньхуэй»!

Линь Янь мягко отстранил его руку, развернул лист так, чтобы его могли видеть все, и уверенно указал на чёткие чёрные иероглифы:

— Я не ошибся. Ошибаешься ты. Посмотри сам, чья аптека здесь указана.

Он тихо рассмеялся и вежливо добавил:

— Братец У, ты всё-таки управляющий. Не теряй самообладания и не позорь своё положение перед людьми.

Эти слова, сказанные при всех, окончательно разрушили последние надежды управляющего У.

Он ошеломлённо смотрел на отчуждённого Линь Яня, не понимая, что случилось с миром за столь короткое время. Где тот самый Янь, который называл его «братцем»? Разве уговор за обедом, устроенный самим главным бухгалтером, потерял свою силу?

Внезапно в памяти всплыли слова Линь Яня: «Я обязательно дам приоритет аптеке «Жэньхуэй»».

Управляющий У вздрогнул.

«Приоритет…» — да, тогда он был так взволнован, что даже не обратил внимания на разницу между «приоритетом» и «гарантированной победой». А Линь Янь уже тогда предусмотрел себе лазейку.

Осознав это, управляющий У почувствовал, будто земля уходит из-под ног. Перед глазами всё поплыло, он пошатнулся и, споткнувшись о какой-то предмет, еле удержался на ногах.

Он обернулся, чтобы посмотреть, что ему помешало упасть, и увидел человека, которого меньше всего хотел видеть в этот момент.

— Эй, управляющий У! Что с тобой? Держись крепче! А то упадёшь — что с вашей «Жэньхуэй» будет? — господин Чжан по-дружески похлопал его по плечу, широко улыбаясь. — Голова кружится? Сердце колет? Дышать тяжело? Может, воды попьёшь, отдохнёшь?

http://bllate.org/book/11920/1065635