Готовый перевод Jin Yu Qing Yuan / Судьба Цзинь Юй и Циня: Глава 22

Наложница Сян велела подать перед Золотой Нефритью множество портретов девушек.

— Его величество совсем беззаботен, — сказала она. — Вдруг ни с того ни с сего возложил на меня столь важное дело — выбрать невесту для наследного принца. Это ведь серьёзнейшее дело! Следовало бы доверить его императрице. Как думаешь, Золотая Нефрит?

У Золотой Нефрит на миг сжалось сердце от неловкости, но лишь на миг. Эта наложница Сян и впрямь умна. Она прекрасно понимает своё положение во дворце и знает, что её девятому сыну ещё слишком юн, чтобы вступать в конфликт с наследным принцем Лян Цинем.

Однако выбор невесты для наследного принца — это уже прямое оскорбление. Ведь принц Лян Цинь любит именно Золотую Нефрит.

Именно поэтому наложница Сян так ловко перекладывает этот ядовитый груз на плечи Золотой Нефрит. Позже она скажет самому принцу: «Это Юй-эр лично выбрала тебе невесту».

Золотая Нефрит признавала: хитроумный ход.

Она кивнула:

— Ваше высочество родила Его величеству девятого сына, а значит, занимает особое место в сердце императора. Но… что вы имеете в виду?

Она нарочно сделала вид, будто ничего не понимает.

Наложница Сян мягко улыбнулась:

— Ты обладаешь несравненной красотой. Уж кто-кто, а ты точно сумеешь выбрать из этих девушек ту, что достойна стать супругой наследного принца. Посмотри-ка, какая из них лучше?

Золотая Нефрит незаметно выдохнула и внимательно взглянула на портреты.

Все эти девушки, несомненно, были отобраны из самых выдающихся красавиц. Те, чьи портреты попали во дворец Ци Сян, — все они из влиятельных семей.

К тому же в тот день сам император Лян прямо сказал: «Если жениться, то только на полезной».

Положение в Лянской империи Золотая Нефрит видела яснее ясного.

Раньше император Лян больше всего доверял не своим сыновьям, а царственным дядьям и министрам. Но теперь, в преклонном возрасте, рядом с ним остались лишь Первый царственный дядя Лян Ляньчэнь и Восьмой царственный дядя Лян Юйлинь. Даже по их именам было ясно: прежний император возлагал на них большие надежды.

За последние дни Золотая Нефрит не сидела сложа руки — тщательно разведала обо всех, кто окружал императора Ляна.

Однако невесту для наследного принца точно не выберут из дома царственных дядей. Значит, остаются лишь министры.

Среди министров наибольший вес имели генерал Цзи Цинъянь, стоявший на границе, и глава всех чиновников — канцлер Сун.

Золотая Нефрит взглянула на имя одной из девушек: Сун Жуотун. Она мило улыбнулась:

— Сун Жуотун… Даже не глядя на портрет, одно лишь имя уже греет душу. Наверняка владеет музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Настоящая талантливая красавица.

Наложница Сян, услышав это, радостно рассмеялась:

— Вот видишь! Я была права, позвав тебя помочь мне!

Золотая Нефрит скромно улыбнулась. Конечно, она права. Ведь сама наложница Сян попала во дворец лишь благодаря тайному покровительству канцлера Суна. У неё нет могущественного рода за спиной, поэтому она вынуждена держаться за влиятельных чиновников.

Золотая Нефрит повернулась и добавила:

— Однако в тот день я слышала, как Его величество говорил, что хочет выбрать невесту из дома генерала. Эта Цзи Цинло, хоть и уступает в красоте дочери семьи Сун, вероятно, уже давно намечена самим императором.

Брови наложницы Сян слегка нахмурились, но она всё равно улыбалась:

— Не зря же все говорят, что принцесса Золотая Нефрит невероятно проницательна. Но воля императора… иногда может измениться под влиянием обстоятельств.

Золотая Нефрит сделала вид, будто совершенно не поняла намёка:

— Разумеется! Вы — любимая наложница Его величества. Если немного пошепчете ему на ухо, он наверняка согласится назначить дочь канцлера Суна невестой наследного принца. Ведь стоит канцлеру Суну только постучать ногой — и половина двора задрожит.

Наложница Сян испуганно вскрикнула:

— Я вовсе не этого хочу!

— Я знаю, что вы не этого хотите, — спокойно ответила Золотая Нефрит. — Но кто-то другой именно так думает. Будьте осторожны, ваше высочество.

— Кто осмелится так думать?! — возмутилась наложница Сян. — Разве во всём дворце найдётся смельчак, который посмеет говорить обо мне плохо? Если я узнаю, кто это, разорву её на куски!

Золотая Нефрит прикусила губу, сдерживая улыбку. Обычно она редко улыбалась — ведь её красота была столь ослепительной, что легко вызывала зависть. Но сейчас не удержалась: наложница Сян слишком самонадеянна. Да, у неё есть сын и защита императора, но она забывает, что императрица Лян — далеко не простая женщина.

— В конце концов, вы ведь ещё не императрица, — тихо произнесла Золотая Нефрит.

Наложница Сян стиснула зубы:

— Ты уверена, что это она сказала?

Золотая Нефрит не была уверена — ведь она просто соврала. Но сказала с видом глубокой убеждённости:

— В тот день императрицу публично унизили при нас всех. Такая жестокая и коварная женщина способна наговорить чего угодно.

Наложница Сян подошла ближе и села напротив Золотой Нефрит:

— Значит, невестой обязательно должна стать дочь семьи Сун.

Золотая Нефрит покачала головой. Эта наложница Сян не так уж и умна, если сравнивать с императрицей. Но сейчас Золотой Нефрит нужно было заручиться её поддержкой, поэтому она решила подсказать:

— Напротив. Невестой может быть кто угодно, только не дочь семьи Сун. Все знают, что вы попали во дворец благодаря канцлеру Суну. В глазах окружающих вы почти его приёмная дочь. А если пойдут слухи, что вы слишком близки с канцлером, и они дойдут до ушей императора… разве это не навредит самому канцлеру?

Наложница Сян неохотно замолчала.

— Чего вы волнуетесь? — продолжала Золотая Нефрит. — Ведь речь идёт всего лишь о невесте наследного принца, а не об императрице.

Наложница Сян вдруг замерла и пристально посмотрела на эту юную девушку, которой едва исполнилось пятнадцать. Внезапно ей стало ясно: те пророчества, что ходили о Золотой Нефрит в столице, нельзя принимать за пустой звук. И сегодняшняя встреча была решением мудрым.

— Значит… остаётся только Цзи Цинло, — медленно произнесла она.

Золотая Нефрит кивнула:

— Конница клана Юнь огромна и имеет собственную армию численностью не менее ста тысяч. Это больше всего тревожит императора. В тот день он прямо сказал при мне, что хочет выбрать невесту из дома генерала. В Лянской империи немало генералов, но только генерал Цзи служил вместе с генералом Юнем. Остальные даже не заслуживают внимания Его величества. Поэтому, ваше высочество, отнесите императору имя Цзи Цинло — возможно, он тогда решит доверить вам управление гаремом.

Наложница Сян, хоть и уступала Золотой Нефрит в сообразительности, была далеко не глупа. Она отлично поняла намёк.

— Уберите все портреты, — велела она служанкам, а затем обратилась к Золотой Нефрит с улыбкой: — Принцесса Золотая Нефрит, ваши замыслы поистине великолепны. У вас не только глаза, способные пронзить любую тайну, но и сердце, сотканное из семи драгоценных камней. Мне даже страшно становится рядом с вами.

Золотая Нефрит скромно опустила глаза:

— Не бойтесь, ваше высочество. Мне ведь скоро уезжать.

— Именно потому, что ты уезжаешь… и направляешься в дом клана Юнь, — сказала наложница Сян, — твой ум, если окажется на стороне Юней, рано или поздно заставит Лянскую империю переменить фамилию на Юнь.

В этом дворце она научилась одному — подозревать каждого.

Золотая Нефрит терпеливо ответила:

— Я потеряла память, но не разум. Если бы клан Юнь не предал мою родину, я бы не оказалась в такой беде. Когда я вернусь, они будут лишь игрушками в моих руках.

Она заговорила дерзко. Но именно этого и добивалась — хотела показать наложнице Сян свою силу. Чтобы та поняла: обладание Золотой Нефрит принесёт выгоду. Хоть бы и малую.

Глаза наложницы Сян вспыхнули. Она задумчиво покрутила пальцами:

— Недавно императрица приказала избить тебя. Мне стало страшно за тебя, и я хотела заступиться… но она лишь отчитала меня. Я так бессильна… Но, Юй-эр…

Золотая Нефрит вздрогнула. «Юй-эр»? Всего час назад они были чужими, а теперь — «Юй-эр»?

— Я искренне хотела помочь тебе, — продолжала наложница Сян, — но я всего лишь обычная наложница. Ты ведь не станешь винить меня?

Золотая Нефрит пристально посмотрела на неё:

— О чём вы, ваше высочество? Моя судьба и так печальна — как я могу винить вас? Императрица уже давно тянется руками куда не следует: сначала взяла Лян Юаня в приёмные сыновья, а теперь хочет подсунуть наследному принцу свою невесту. Её алчность не знает границ.

Наложница Сян моргнула.

— Среди этих девушек ведь есть и дочь рода императрицы, — добавила Золотая Нефрит. — Ваше высочество, вы знаете, чего я хочу. И я понимаю, чего хотите вы. Нужно ли говорить ещё яснее?

Наложница Сян кивнула служанке Фанлин, и та быстро вывела всех из залы.

— Теперь можешь говорить спокойно, Юй-эр, — сказала она.

Золотая Нефрит тихо вздохнула:

— Обвините императрицу в преступлениях — и вы сможете занять её место. Она ведь даже ребёнка родить не может! За что она столько лет сидит на троне императрицы? Разве вы не мечтаете стать императрицей?

Наложница Сян стиснула платок:

— Род императрицы… старый генерал Цинь спас жизнь императору в юности. Иначе бы он никогда не назначил её императрицей.

Золотая Нефрит молча слушала.

— Чтобы свергнуть императрицу, нужно уничтожить весь род Цинь. Разве это возможно?

Золотая Нефрит презрительно фыркнула:

— Трудно? Зато есть путь. Сейчас императрица под домашним арестом — лучшего момента не найти. Неужели вы будете ждать, пока она загонит вас в угол, и только тогда решитесь действовать?

Наложница Сян потрогала вышитый мешочек у пояса.

Золотая Нефрит бросила на него суровый взгляд:

— Через год вашему девятому сыну исполнится восемнадцать. Императрица уже готовит указ, чтобы отправить его из столицы. А стоит ему покинуть дворец, как…

Она провела пальцем по горлу. Наложница Сян похолодела спиной.

Золотая Нефрит не шутила. Императрица Лян способна на всё.

Наложница Сян крепко сжала платок:

— Но… ты должна поддержать меня! С поддержкой клана Юнь я смогу удержать трон императрицы. Иначе, без родовой поддержки и опираясь лишь на канцлера Суна, меня рано или поздно свергнут.

Она с жаром смотрела на Золотую Нефрит.

Та вдруг вспомнила одно слово: **жадность**.

Люди жадны. Сначала она захочет трон императрицы, потом — удержать его. Потом — стать Великой императрицей-вдовой. Затем — посадить своих людей в правительство, а в будущем, возможно, и сделать своего девятого сына следующим наследником.

Желания сами по себе не грех — они движут человека вперёд. Но жадность губит. Она разрушает человека до основания, оставляя лишь пепел.

Золотая Нефрит мило улыбнулась:

— Ваше высочество слишком высоко меня цените. Клан Юнь лишь использовал меня, отправив в Западные земли. В их глазах я — марионетка.

— Нет, я верю в тебя, — сказала наложница Сян, уже без «я» и «вы», а просто «я».

Золотая Нефрит поняла: она поверила.

В этом дворце все, как водоросли без корней, отчаянно цепляются за что-нибудь, лишь бы не погибнуть.

— Раз вы верите мне, я не подведу вас, — сказала Золотая Нефрит. — Прошу лишь одного: пока я не покину Лянскую империю, обеспечьте мою безопасность.

…

Когда Золотая Нефрит вышла из дворца Ци Сян, на улице уже стемнело.

Фэйжань всё ещё ждала её снаружи.

Они шли одна за другой.

Вернувшись во Восточный дворец, они увидели Лян Циня.

— Ты ходила к наложнице Сян? И даже помогала выбрать мне невесту? — спросил он.

Золотая Нефрит спокойно улыбнулась:

— Похоже, скоро придётся поздравить наследного принца со свадьбой. Только успею ли я выпить за ваше счастье и отведать свадебных сладостей?

Лян Цинь выглядел несчастным:

— Юй-эр, ты ведь знаешь, что я люблю тебя… Как ты могла сама выбирать мне невесту?

Фэйжань уже удалилась. Золотая Нефрит подошла к кану и потерла замёрзшие руки:

— Ты ведь сам знаешь: женитьба неизбежна. Зачем же теперь обвинять меня? Лян Цинь, с каких пор ты стал играть со мной в игры?

Лян Цинь вздохнул:

— Может, мне было бы легче, увиди я в твоих глазах хоть каплю грусти.

Золотая Нефрит презрительно усмехнулась:

— Ты — наследный принц, будущий император. Твой гарем наполнится женщинами, которых пошлют ради выгоды. Ты уже получил всё, что хотел, а теперь жаждешь большего. Лян Цинь, не будь жадным.

Лян Цинь всё понимал.

С того самого дня, когда умерла его мать… с того дня, как он узнал, кто её убил… он поклялся стать новым правителем. Он поднимется на самый верх, возьмёт в руки меч и обагрит его кровью тех, кто виновен в её смерти.

Поэтому он терпел, унижался, даже позволял себя оскорблять. Изучал военное искусство, проникал в человеческие души — всё ради этого часа.

Но на этом пути он встретил Золотую Нефрит.

И полюбил её.

Но не говорил о любви. Лишь молча оберегал. Потому что знал: Золотая Нефрит — не как все. Он не мог нарисовать ей прекрасное будущее, а потом взять и жениться на другой.

Возможно, только истинная любовь заставляет быть таким осторожным и искренним.

— Иногда я хочу, чтобы ты была мудрым советником, — сказал он, — а иногда — чтобы осталась наивной девушкой.

Он вздохнул:

— Ты права. Я слишком жаден.

http://bllate.org/book/11917/1065429