Готовый перевод Golden Ears Fields / Золотые поля: Глава 138

После окончания обучения Мэн Цзяо повёл свой отряд на городскую стену. Всё изменилось с тех пор, как Тянь До бывала здесь в последний раз: повсюду застыли кровавые пятна, тела убитых и раненых лежали грудами, и то и дело раздавался пронзительный крик — «А-а-а!» С неба сыпались камни и свистели стрелы; внизу солдаты противника яростно карабкались по приставным лестницам, а на стенах защитники рубили мечами, пускали стрелы, подтаскивали и сбрасывали валуны. Даже крепкие женщины выливали вниз кипяток.

Едва кипяток касался тел врагов, раздавалось шипение — будто на сковороде жарили мясо. Кожа мгновенно чернела, и несчастные, судорожно царапая себя, падали с высоты.

Вдали виднелись пять огромных катапульт и некое сооружение, напоминающее танк, из которого вместо ядер вылетали залпы стрел.

Битва уже достигла предела ярости. Под стеной чёрным-черно от войск, но на самой стене, хоть людей и поменьше, все горели боевым духом, готовые держать оборону до последнего — словно один воин мог остановить целую армию.

В этот момент, когда малейшая оплошность могла стоить жизни, никто не тратил время на пустые слова. Все были едины в решимости защищать город любой ценой.

Тянь До вместе с отрядом «Камнепад» последовала за Мэн Цзяо в зону метания камней. Предыдущий командир отряда, увидев подкрепление, заметно перевёл дух и, обменявшись с Мэн Цзяо коротким взглядом, повёл своих троих оставшихся бойцов на передышку.

Тянь До тут же взялась за дело: она руководила отрядом в защите бойниц, одновременно следя за безопасностью своих подчинённых.

К закату натиск врага начал ослабевать. Когда же наступила ночь, внизу раздался звук барабанов и гонгов — сигнал к отступлению. Солдаты на стене, матерясь сквозь зубы, облегчённо выдохнули: «Наконец-то!» Некоторые, не в силах больше стоять, просто рухнули спиной прямо на окровавленные трупы рядом и прохрипели: «Бля… Я выдохся, как старый осёл».

Тянь До тоже устала — не телом, а душой. Каждый поднятый ею камень означал тяжёлое увечье для врага, такого, что тот уже не вернётся в бой в ближайшее время, но при этом не смертельное. Хотя убивать для неё давно перестало быть чем-то страшным, она всё же считала: «Вина лежит не на простых солдатах, а на тех, кто их послал». Она ведь не настоящая сторонница Хэлань Тяньъюя, поэтому всегда оставляла врагу шанс выжить. Ей самой нужно было хоть как-то выплеснуть накопившуюся злобу.

Члены отряда «Камнепад» окружили её, выражая благодарность:

— Командир Цюй, спасибо вам! Если бы не ваша реакция, меня бы не убили камнем, а сами бы превратились в фарш!

— Да, точно! Если бы не вы, меня бы уже зарубил враг, взобравшийся на стену! Спасибо, командир Цюй, что спасли!

— С этого дня я только за вами! Посмотрите на другие отряды — там одни убитые да покалеченные. А мы, хоть и на волоске от смерти, но живы благодаря вашей меткости! Я насчитал — сегодня за полдня сбросил триста голов! Неужели старший командир Мэн не наградит меня серебряным слитком? Получу слиток — сразу женюсь и куплю три му хорошей земли!

☆

【181】 Иди за мной!

Разговоры простых солдат редко бывают продуманными — они болтают обо всём подряд. Опираясь спинами на мокрую от крови стену, окружённые телами — врагов или товарищей, разобрать было невозможно — они перешли от подсчёта «голов» к тому, сколько это принесёт серебра, потом — к выбору невесты, обучению младшего брата в частной школе, пошиву новой одежды для матери и открытию небольшой лавки для стабильного дохода. Темнело всё больше, а темы становились всё дальше от войны.

Лишь появление Мэн Цзяо с подмогой заставило их замолчать.

Мэн Цзяо с удивлением осмотрел каждого из отряда. У всех были лишь лёгкие царапины, серьёзных ран не наблюдалось — боеспособность сохранялась в полном объёме. Он одобрительно хлопнул Тянь До по плечу:

— Молодец! Даже я, стоя здесь, не смог бы гарантировать выживание этим новобранцам!

— Эй, парни! — позвал он бойцов отряда и дал знак говорить тише. Затем достал из-за пазухи несколько белоснежных серебряных слитков и тихо произнёс: — По одному каждому. Завтра продолжайте в том же духе! Если снова проявите такую доблесть, ваши имена обязательно запишут в книгу воинских заслуг. Держитесь!

Раздав награды, Мэн Цзяо отправил всех ужинать и хорошенько отдохнуть перед завтрашним боем. В конце специально напомнил Тянь До поесть побольше, чтобы хватило сил.

Тянь До кивнула, взглянула на бескрайнее море вражеских шатров вдали и, ничего не сказав, повела своих людей вслед за сменяющим отрядом.

На ужин каждому полагалось по три белых пшеничных булочки, пять кукурузных лепёшек, миска рисового отвара и общая миска смешанных овощей на десятерых. Они как раз составили полный круг. После полудня совместной борьбы все уже успели сдружиться, да и голод давал о себе знать.

Сначала все молча жевали, наедаясь. Но когда животы наполнились, за соседним кругом завязалась тихая беседа:

— Слышал? Говорят, генерал Тянь вчера чуть не прорвал десять лагерей врага, но вдруг откуда ни возьмись выскочила полуголая женщина — наверное, сбежавшая армейская девка. Генерал на секунду растерялся, и тут его настиг Сюаньюань Чэ и пронзил стрелой прямо в сердце. Но генерал Тянь — он же генерал! Даже умирая, успел нанести ответный удар — меч вошёл прямо в сердце Сюаньюаня Чэ. Если бы не этот удар, который лишил князя Юаня наследника, тот не приказал бы растерзать генерала Тяня на площади перед обеими армиями. Видел сегодня утром? У князя Юаня вся голова белая! Из-за этого они и пошли в безумную атаку днём, но мы всё равно удержали город. Как думаешь, что это значит?

Его собеседник, явно простодушный парень с густым сычуаньским акцентом, тут же спросил:

— А что это значит?

Первый солдат огляделся, приблизился и прошептал:

— Это значит, что конец князю Юаню близок! Сегодня утром, когда я выносил ночной горшок старому генералу Линю, услышал, как Бай Цзян сообщил: до Цзинлина осталось меньше пятидесяти ли! Скоро мы ударим с двух флангов и разнесём их! Жаль только генерала Тяня… Если бы разведчики раньше передали весть, ему не пришлось бы рисковать прорывом и погибать так ужасно. А наш генерал Сунь с вчерашнего дня даже глотка воды не принял, но стоит выйти в бой — будто одержимый, режет направо и налево! Такая прекрасная пара — героиня и герой — и вот теперь разлучены навеки!

Он сделал паузу и добавил:

— Это я тебе одному сказал, никому не проболтайся! Голову снесут!

Сычуанец торопливо заверил, что промолчит.

Однако к полуночи эта история уже разнеслась по всему лагерю. Вскоре она обросла деталями: якобы та полуголая женщина была детской невестой генерала Тяня. Он якобы посадил её к себе на коня, но оказалось, что она — убийца, внешне похожая на его невесту. Воспользовавшись его жалостью, она вонзила кинжал ему в сердце. Генерал Тянь одним ударом разрубил её надвое и сбросил с коня. Из-за этой задержки его настиг Сюаньюань Чэ. Поняв, что бежать некуда, генерал Тянь вступил в смертельную схватку. Он в одиночку сразился со ста воинами, перебил всех телохранителей Сюаньюаня Чэ и нанёс тому смертельный удар в грудь. Но тут подоспели люди князя Юаня и расстреляли генерала Тяня из арбалетов, превратив в «ежа». Сам Сюаньюань Чэ скончался от потери крови.

Всё это рассказывали так подробно, будто видели собственными глазами. Тянь До не знала, насколько правдива эта версия, но образ Тянь Вэйци в ней получился поистине величественным — храбрым, непобедимым и верным чувствам. Однако даже самый могучий воин не выстоит против толпы.

Её волновало только одно: жив ли Тянь Вэйци? Распространители слухов, скорее всего, хотели поднять боевой дух: мол, подкрепление уже близко, держитесь ещё немного — победа не за горами. Князь Юань, хоть и пользуется поддержкой народа, но без наследника не сможет передать власть. Даже если завоюет трон сегодня, будучи уже немолодым и седым, править ему осталось недолго — после него снова начнётся смута, и простым людям не видать мира. Лучше уж сейчас всем вместе поддержать главнокомандующего и прогнать князя Юаня.

Тянь До было совершенно безразлично, кто станет императором. Её интересовало лишь одно: жив ли Тянь Вэйци? Судя по слухам, он точно погиб, как и Сюаньюань Чэ. Иначе князь Юань не поседел бы за ночь — это явно часть плана Хэлань Тяньъюя по поднятию морали.

Раз оба мертвы, мстить не за что — Тянь Вэйци сам отомстил за себя.

А вот что делать с князем Юанем? Проникнуть ночью в его шатёр и убить? Но тогда она станет неблагодарной предательницей. Да и сможет ли она решиться на убийство? Один момент колебания — и её поймают. Кроме того, у них есть Дун Циншу, владеющий великими силами. Если попасться ему — смерть неизбежна.

Тянь До долго лежала в палатке, не в силах уснуть. Хотелось бы завтра увидеть князя Юаня. Если правда, что у него белые волосы, значит, Сюаньюань Чэ действительно исчез с лица земли, как и Тянь Вэйци.

Но не успело рассветнуть, как раздался пронзительный свисток сбора. Свистящий обладал такой мощной внутренней силой, что звук пронёсся по всему лагерю, но не перелетел через стену к врагу. Ветераны мгновенно вскочили и, будя товарищей, пинками подгоняли новичков:

— Вставай! Сбор! У вас одна треть момента времени! Опоздаешь — под трибунал!

В палатке спали пятьдесят человек на двух длинных нарах. Знакомые лежали рядом. Тянь До не дождалась ветеранов — сама разбудила своих девятерых бойцов и вывела их вслед за другими.

Когда они прибыли на большой плац, там уже собралась толпа. Из-за темноты лица не различались — видны были лишь блестящие глаза. На трибуне стоял Хэлань Тяньъюй в доспехах и золотом шлеме, с железным древком в руке — точь-в-точь возрождённый Бахуан, бог войны.

Через четверть часа началось распределение задач.

Тянь До, как рядовой солдат, стояла в самом конце. Перед ней — чёрная стена спин, да и ростом не вышла — не то что лиц генералов, даже их силуэтов не разглядеть. Но она услышала имя старого генерала Линя — Линь Ихай, узнала Сунь Чжичжэнь, услышала, как её фальшивый старший брат Лю Фэйян получил задание. А вот знакомого имени так и не прозвучало.

Это значило одно: слухи не были выдумкой. Его действительно нет в живых. Сердце будто вырвали кусок. Больно? Наверное. Но когда боль становится немой, перестаёшь её чувствовать. Слёзы, как бусины с порванной нити, холодно катились по щекам.

Внезапно прозвучал оклик:

— Цюй Юань, выйти из строя!

Рядом толкнул её Сяо У:

— Командир, вас зовут!

(Это был тот самый мечтатель, что хотел купить землю и жену на серебряный слиток.)

Тянь До, ещё не пришедшая в себя, машинально ответила:

— Есть!

Человек с волчьим взглядом бросил на неё пристальный взор:

— Иди за мной!

Тянь До оглянулась на своих:

— А они?

— У них своё задание! — рявкнул тот, сердито сверкнув глазами.

Один из ветеранов толкнул её в спину:

— Эй, парень, да ты что? Такая честь — тебя выбрал Волк!

Позже Тянь До узнала, что этого человека звали Лан Пин, и в армии его вместе с Тянь Вэйци называли «двумя демонами» — Волк и Тигр, правая и левая рука Хэлань Тяньъюя.

Тянь До больше не возражала и молча последовала за ним.

Они подошли к углу, где уже стояли трое. Вместе с Тянь До и самим Лан Пином их стало пятеро.

http://bllate.org/book/11913/1065138