Готовый перевод Golden Branch Like Blood / Золотая ветвь, алая как кровь: Глава 37

В доме никого не было, кроме них. Сюэхэ опустилась на колени перед Су Е и громко стукнула лбом об пол:

— Девятая госпожа, если бы не вы, вчера…

Су Е тут же остановила её, не дав договорить о вчерашнем, и поспешно велела Цюй Хуа поднять служанку, при этом понизив голос:

— Сюэхэ, да ты что — совсем голову клонишь! Если хочешь поблагодарить за четвёртую госпожу, так ведь она мне сестра! Конечно, я сделаю всё, чтобы защитить её!

Но Сюэхэ заплакала ещё сильнее. Её глаза, покрасневшие и опухшие, ясно говорили, что ночь она провела в слезах. Голос был тихим, но дрожал от гнева:

— Девятая госпожа, я пришла к вам на свой страх и риск — мне страшно стало. Вчера днём я была с четвёртой госпожой во дворе, мы обрезали цветущие кусты. Вдруг кто-то начал стучать в калитку. Мы не придали этому значения, но тот стучал без перерыва. Наконец одна из мамок подошла и сказала, что, сколько ни спрашивали, за калиткой молчат. Пришли просить указаний у четвёртой госпожи, как поступить…

Су Е замерла и переглянулась с Цюй Хуа — обе не ожидали такого поворота. Раз человек стучал, но не отвечал, значит, он имел в доме определённый вес. Обычный слуга так себя не повёл бы.

— Я разозлилась, — продолжала Сюэхэ. — Ведь четвёртая госпожа давно заперлась в своих покоях и редко выходила — только когда звали господин или госпожа. Я рассердилась на наглеца, осмелившегося беспокоить её, и сама пошла к калитке. Но тот всё равно молчал. Через щель я увидела человека в длинном халате из парчи цвета индиго — он нарочно прятал лицо. Я вышла из себя, распахнула калитку и уже собиралась отчитать его… как вдруг меня ударили палкой. Горько осознавать, что даже лица нападавшего я не разглядела — сразу потеряла сознание.

Цюй Хуа ахнула, сочувственно глядя на Сюэхэ. Осторожно приподняв край воротника её платья, она увидела синяк с фиолетовым отливом и покачала головой, вздыхая:

— Пойду возьму мазь… В следующий раз будь поосторожнее!

Услышав это, Сюэхэ зарыдала ещё горше и уже не могла вымолвить ни слова. Су Е, стоя рядом, тихо проговорила:

— Потом тебя унесли? Четвёртая госпожа ждала тебя долго, не дождалась и сама пошла искать…

Она угадала всё до мелочей, и это лишь усилило раскаяние Сюэхэ: она чувствовала, что своими действиями подвела госпожу. Цюй Хуа тоже еле сдерживала слёзы.

— Это не твоя вина, — сказала Су Е, подойдя ближе и глядя прямо в глаза Сюэхэ. — И не вина никого из двора Маньцюй. Кто мог подумать, что в собственном доме случится такое? Не ожидала я, что в нашем роду заведутся такие предатели среди прислуги. Но они за это заплатят. Передай четвёртой госпоже: всё позади, пусть не волнуется.

— Те люди заранее всё продумали, — добавила Цюй Хуа. — Вас не вини. От подлости не убережёшься!

— Ты кому-нибудь ещё рассказывала об этом? — спросила Су Е.

Сюэхэ всхлипнула:

— Н-нет… Очнулась я у стены двора Маньцюй, под сухой соломой. Было уже темно, я испугалась за госпожу и побежала обратно. К тому времени она уже вернулась в свои покои. Я сказала только ей.

При воспоминании о том, в каком виде она увидела свою госпожу, Сюэхэ стало ещё больнее.

— Не переживай, — успокоила её Су Е. — Этих людей обязательно найдут и накажут. А пока… передай четвёртой госпоже: если она мне доверяет, пусть пока никому не говорит, что тебя оглушили. Делай вид, будто этого вообще не было.

— Не сообщать господину и госпоже?.. — удивилась Сюэхэ.

Но Цюй Хуа сразу поняла замысел Су Е. Она подмигнула служанке:

— Веруй девятой госпоже. Она не ошибается.

Сюэхэ всё ещё не до конца понимала, но согласилась выполнить просьбу. Побыв немного в раздумье, она глубоко поклонилась Су Е:

— Четвёртая госпожа не может выйти сама, поэтому я пришла вместо неё. Девятая госпожа, вы умны и способны — я верю, что вы всё сделаете правильно. Вернусь и уговорю госпожу молчать, пока не придёт время.

Когда Сюэхэ ушла, Су Е вместе с мамкой Чжан осмотрела кладовые. Мамка ушла, явно решив не поднимать сегодня вопрос о недостающих деньгах из тайной бухгалтерии — после вчерашнего происшествия это было не ко времени. Но Су Е знала: если они сейчас молчат, это не значит, что долг можно отложить надолго.

Вернувшись во двор Линьлинь, она совсем потеряла аппетит и до вечера сидела в задумчивости. Даже Цюй Хуа не решалась напоминать ей про ужин.

Дело семьи Чэнь, дела Су Цзюнь, проблемы Су Цянь и, конечно, самые мучительные — финансовые вопросы… Всё это внезапно навалилось на неё. То перед глазами вставал насмешливый взгляд Су Цзюнь, то лицо Чэнь Цюйсина, вызывающее желание ударить, то снова вспоминались пропавшие деньги из тайных счетов…

Если бы не письмо, случайно выпавшее из рукава перед вечерней ванной, Су Е и вовсе забыла бы о нём.

Делая вид, что не придаёт этому значения, она положила письмо на резную грушевую подставку с пионами у ванны. Когда Цюй Хуа помогла ей войти в воду, Су Е незаметно наблюдала за выражением лица служанки — всё было как обычно, и это немного успокоило её.

Тёплый пар быстро наполнил комнату, и лишь теперь Су Е почувствовала облегчение — хоть телом. Это чуть-чуть смягчило и душевную тяжесть.

Зная, как устала госпожа, Цюй Хуа молча прислуживала, аккуратно прогревая кончики её волос благовониями. В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает иголка. Наконец Су Е тихо сказала:

— Мне что-то есть захотелось. Принеси чего-нибудь.

Цюй Хуа вытерла руки полотенцем и улыбнулась:

— Уж думала, вы решили стать бессмертной и больше не нуждаетесь в пище! Так испугалась, что даже не осмелилась звать вас к ужину. Вспомните, какое у вас было лицо!

— Тогда принеси побольше, — сказала Су Е. — Будем есть вместе.

Цюй Хуа уже почти дошла до двери, но, услышав это, усмехнулась про себя — госпожа снова за своё! Она вернулась за сушёными фруктами, но не успела отойти, как снова послышался голос Су Е:

— И горячей воды подлей.

Когда Цюй Хуа вернулась, Су Е лежала в ванне, подперев подбородок белоснежной рукой, и разворачивала письмо.

Цюй Хуа молча села напротив, ни разу не взглянув на бумагу в руках госпожи.

Су Е немного успокоилась и перечитала письмо с самого начала…

Ранее она уже быстро пробежала глазами текст, потому что не знала, от кого оно и как реагировала прежняя хозяйка этого тела на подобные послания.

Письмо оказалось самым обыкновенным. По почерку и стилю было ясно, что писал мужчина. Сначала Су Е даже испугалась — неужели прежняя Су Е вела тайную переписку с кем-то? Но, прочитав дальше, она успокоилась: это было простое письмо-приветствие.

Автор рассказывал о своей повседневной жизни — судя по всему, обычного учёного. Он явно старше Су Е, не из числа родственников или давних друзей семьи, и даже не называл её «сестрёнкой». Из-за этого Су Е никак не могла понять, кто он такой. Письмо было средней длины, в нём не упоминались ни семьи, ни общие знакомые — только описание быта автора.

Именно эта обыденность и сбивала с толку: чем меньше в письме было необычного, тем труднее было найти хоть какие-то зацепки.

А главное — невозможно было понять, зачем он вообще пишет.

Подпись гласила: «Шэнь Чжун». Кто, чёрт возьми, этот Шэнь Чжун?!

Су Е очень хотелось посмотреть все предыдущие письма от него, но спрашивать об этом было нельзя. Она не знала, как прежняя Су Е относилась к этой переписке.

Она взяла кусочек османтусового печенья и, продолжая лежать в ванне, небрежно бросила письмо обратно на подставку. Цюй Хуа тем временем аккуратно сложила бумагу и положила в конверт, вздохнув:

— Вы же никогда не читаете писем господина Шэня, девятая госпожа. Давайте я уберу их обратно в шкатулку.

Сердце Су Е дрогнуло — она едва не выдала себя. Моргнув в недоумении, она не сразу нашлась, что ответить. Увидев сочувствие в глазах Цюй Хуа, она тоже вздохнула:

— Да, пожалуй, хватит уже… Принеси шкатулку.

Цюй Хуа кивнула, бросив на госпожу взгляд, полный заботы, и вышла. Су Е прислушалась к её шагам и внутренне забеспокоилась.

Выходит, эти письма приходят давно, но прежняя девятая госпожа ни одного не читала?

Когда шкатулка была принесена, а ванна пополнена горячей водой, Су Е, опершись на край, стала перебирать письма. Цюй Хуа хранила их аккуратно, в хронологическом порядке. Однако прежняя Су Е всё же заглянула в первое — оно было распечатано и явно перечитывалось не раз.

Цюй Хуа, конечно, подумает, что госпожа ведёт себя иначе из-за всех переживаний. Значит, можно позволить себе немного отклониться от привычного поведения — всё же никто не заподозрит, что внутри прежней Су Е теперь совсем другая душа.

Она раскрыла первое письмо… и внешне осталась спокойной, но внутри потрясение было огромным.

Первое письмо Шэнь Чжуна целиком было посвящено извинениям. По тону было ясно: отношения между ними не были близкими, скорее формальными, но искренними. Автор писал как старший, извиняясь перед младшей.

Из содержания становилось понятно, что переписка началась с инициативы прежней Су Е. Судя по всему, девочка тогда написала ему резкое письмо с упрёками — эмоции она вылила без обиняков. А Шэнь Чжун ответил ей так же прямо и честно, без намёков и уловок.

Это первое письмо окончательно прояснило Су Е, кто такой Шэнь Чжун.

Переписка началась в первый год после свадьбы Су Жун и Минь Аня. Тогда вся семья Су была крайне недовольна этим браком. Су Е хорошо помнила: в тот год Минь Ань не позволил Су Жун навестить родителей. Он начал холодно обращаться с женой, хотя её здоровье тогда улучшилось. Но Су Жун, казалось, ничего не замечала.

Минь Ань раздражался всё больше. Однажды, когда Су Е ещё была бесплотной тенью, она не раз видела, как он в ярости врывался в покои жены, ругался и даже разбивал её лекарственные чаши.

Но Су Жун оставалась невозмутимой.

Сейчас, вспоминая те дни, Су Е понимала: Минь Ань был типичным самодуром. Он позволял себе пренебрегать женой, но терял голову, когда та не проявляла ревности или обиды. Ему казалось, что он для неё ничего не значит. Не раз Су Е слышала, как он кричал Су Жун:

— Ты всё ещё думаешь о том человеке!

http://bllate.org/book/11912/1064697