Готовый перевод Sweet as Jade and Gold, Stealing the Jealous Prince / Сладка, как золото и нефрит, и хитра с ревнивым принцем: Глава 16

— Значит, всё-таки придётся выходить из дому?

* * *

Когда карета Юнь Лие скрылась за поворотом, Сюн Сяои презрительно фыркнул:

— Так усердно за ней ухаживает… Неужто влюбился?

Пробормотав это себе под нос, он покачал головой и направился во внутренние покои отбирать людей.

По пути ему навстречу поспешно шёл главный управляющий Чэнь.

— Его Высочество уже уехал?

— Уже уехал.

Управляющий хлопнул себя ладонью по лбу:

— Только что забыл доложить Его Высочеству: сегодня утром приходили люди из семьи Ло…

— Когда это было? — растерянно спросил Сюн Сяои.

— В тот самый момент, когда госпожа Хуан беседовала с Его Высочеством в главном зале, — пояснил управляющий. — Услышав, что Его Высочество принимает гостей из семьи Хуан, они не стали мешать, оставили новогодние подарки, обменялись парой слов и ушли. Ладно, вечером, когда Его Высочество вернётся, доложу тогда.

Управляющий не знал, что семьи Хуан и Ло — заклятые враги.

Увидев, что управляющий собирается уходить, Сюн Сяои схватил его за руку и осторожно уточнил:

— Дядя Чэнь, это ведь не Ло Цуйвэй сама приходила?

— Нет, её брат Ло Фэнмин и госпожа Сяхоу, — ответил управляющий, удивлённо на него взглянув, но всё же честно сообщил.

— Ну всё, у кого-то теперь нет никаких шансов! — Сюн Сяои пожал плечами, на его смуглом лице расплылась злорадная ухмылка. — Это ведь почти то же самое, что если бы пришла сама Ло Цуйвэй! Ха-ха-ха!

Так ему и надо! Пусть знает, как называть меня «медведем-охотником»!

Утром, проводив Ло Фэнмина и Сяхоу Лин, Ло Цуйвэй отправилась в главные покои, чтобы побеседовать с отцом. Сердце её было полно тревоги, и она лишь болтала обо всём понемногу, не решаясь заговорить о самом важном.

К полудню Чжу Юй, угадав её намерения, предложила обедать вместе в главных покоях.

Поскольку Ло Хуай нуждался в лечении, его питание состояло преимущественно из целебных блюд. Не желая, чтобы дети ели пресную пищу ради него, последние несколько лет он обедал отдельно с Чжу Юй.

Чжу Юй была внимательной женщиной и догадалась, что сегодня Ло Цуйвэй обязательно захочет поговорить с отцом о чём-то важном. Поэтому после обеда она с улыбкой сказала, что пойдёт проверить, не шалит ли Ло Цуйчжэнь, и оставила отца с дочерью наедине.

— Говори.

Ло Хуай полулежал на резном ложе у окна, укрытый до самых пят чёрной, как атлас, лисьей шубой, которая бережно согревала его. Послеобеденный свет мягко проникал сквозь окно, освещая его бледное, исхудавшее лицо и слабую улыбку на губах.

Много лет назад он попал в кораблекрушение в открытом море и чудом выжил, но его лёгкие и внутренности получили тяжелейшие повреждения. Несмотря на годы лечения, здоровье так и не восстановилось, и каждое слово давалось ему с трудом — дыхание было слабым и прерывистым.

Ло Цуйвэй, сидевшая на круглом стульчике у ложа, почувствовала, как нос защипало, и, не выдержав, прильнула лицом к уголку лисьей шубы.

Ло Хуай, увидев это, ласково погладил её растрёпанную голову:

— Моя маленькая девочка попала в беду.

От этих тихих слов на глазах Ло Цуйвэй выступили слёзы.

— Твоя маленькая девочка никуда не годится! Ты лично столько лет учил меня… — Она сжала губы, стараясь сдержать слёзы, и выглядела точно так же, как ребёнок, который не может написать домашнее задание.

— Ещё раз скажешь, что ты никуда не годишься, — я тебя отшлёпаю, — Ло Хуай улыбнулся и лёгким щелчком постучал её по лбу. — Какой бы ни была беда, не бойся. Твой старый отец всё ещё здесь.

Последние годы он находился в главных покоях, полностью передав управление делами семьи Ло Цуйвэй и Ло Фэнмину. Но это вовсе не означало, что он ничего не замечает.

Он нарочно не вмешивался, надеясь, что дети сами наберутся опыта. Ведь многому нельзя научить — знания становятся настоящими только тогда, когда человек проходит через всё сам.

Но если его дети столкнутся с тем, что им покажется непреодолимым препятствием, он, как отец, обязан будет выйти им на помощь.

* * *

Выслушав рассказ дочери, Ло Хуай сразу же указал на корень проблемы:

— Зная, что семья Хуан блокирует ваши караваны в Сунъюане, зачем же вы, глупцы, продолжали вкладывать огромные деньги в товары и упрямо лезли туда?

Ло Цуйвэй смущённо опустила голову и пробормотала:

— Потому что из десяти поставок три-четыре всё же проходили… Мы надеялись. Да и основной доход семьи всегда шёл именно с северного маршрута — нам было жаль отказываться от него.

Именно на этом и играла семья Хуан, прекрасно понимая, что брат с сестрой не захотят легко отказываться от выгодной линии.

— Прибыль с северного маршрута была велика, но только до тех пор, пока семья Хуан не начала вам мешать, — спокойно заметил Ло Хуай, и в его глазах сверкнула проницательность. — Они просчитали, что вы не захотите уходить с этого направления, и два года подряд истощают вас в Сунъюане. Из десяти поставок проходят три-четыре — а хватает ли этих доходов, чтобы покрыть убытки?

Ло Цуйвэй подняла на него глаза, будто её осенило.

Раньше она с братом часто недоумевали: почему иногда товары беспрепятственно проходили через Сунъюань, а иногда их задерживали по разным предлогам.

Однако они были ещё слишком молоды и не стали копать глубже, бездумно шагнув прямо в подготовленную для них ловушку.

Сунъюань оказался болотом, которое семья Хуан специально подготовила для семьи Ло. Сначала казалось, что опасность преувеличена — ведь можно ещё выбраться. Но чем больше они боролись, тем глубже погружались в трясину.

Увидев, что дочь наконец поняла суть происходящего, Ло Хуай с удовлетворением улыбнулся.

— При нашем достатке, если правильно распорядиться средствами, даже если в ближайшие десять лет мы будем терять больше, чем получать, семья Ло в худшем случае опустится до уровня среднего торговца, но не разорится. Зачем же упрямо сражаться с семьёй Хуан на северном маршруте?

Продолжать борьбу в Сунъюане, где из десяти поставок проходят лишь три-четыре, — всё равно что пить яд, чтобы утолить жажду. А идея «обойти через Линьчуань», чтобы сохранить северный маршрут, — всё равно что доставать каштаны из огня. По мнению Ло Хуая, оба варианта были плохи.

Сейчас самым разумным решением было бы полностью отказаться от северного маршрута, уступить семье Хуан путь и добровольно лишиться титула «богатейших в столице».

Сократить расходы, затаиться на три–пять лет и искать новые возможности для возрождения дела.

Пусть семья Хуан и опередила их на шаг, сумев выдвинуть нескольких своих сыновей на государственную службу, но, по мнению Ло Хуая, дело семьи Ло ещё далеко не проиграно.

Мир велик, и везде, где есть люди, найдётся место для торговли. Семья Хуан ещё не настолько всемогуща, чтобы контролировать всё.

— Ты с Фэнмином ещё не достигли зрелости, но вы оба способны. Не верю, что за три–пять лет вы не найдёте новый путь.

* * *

Получив совет отца, Ло Цуйвэй словно прозрела. Выйдя из главных покоев, она уже не чувствовала вчерашней подавленности и разочарования, а с воодушевлением отправила гонцов ко всем управляющим, чтобы те немедленно прекратили подготовку товаров для северного маршрута после Нового года.

— Сестра, Ло Фэнмин уже давно ждёт тебя в твоём кабинете. Сидит такой угрюмый, будто кто-то украл у него сотню монет и скрылся, — весело подбежала Ло Цуйчжэнь, заложив руки за спину.

— Эй, а что отец тебе сказал? Поделись со мной!

Ло Цуйвэй ущипнула её за щёку:

— Сейчас поговорю с Ло Фэнмином. Потом, когда освобожусь, всё расскажу.

Ло Цуйчжэнь кивнула и, идя за ней следом, тихонько хихикнула:

— Сестра, ты ведь сначала хотела потратить крупную сумму, чтобы заручиться поддержкой Дома принца Чжао и перенаправить грузы через Линьчуань, верно?

Школа уже давно закрылась на праздники, и Ло Цуйчжэнь несколько дней провела дома, поэтому успела узнать обо всём, что происходило.

— Этот план был нечестным и противоречил принципам, поэтому я от него отказалась, — серьёзно сказала Ло Цуйвэй, повернувшись к младшей сестре, которая была ниже её на полголовы. — А у тебя есть какие-то мысли?

С самого детства учителя говорили, что Ло Цуйчжэнь очень одарённа, и при правильном воспитании она сможет стать выдающимся учёным или чиновником.

Поэтому Чжу Юй не хотела, чтобы дочь вмешивалась в торговые дела семьи, надеясь, что та сосредоточится на учёбе.

Но Ло Цуйчжэнь всё же была дочерью семьи Ло, и интерес к торговле словно впитался в неё с молоком матери.

Хотя она и не участвовала в семейных делах, с ранних лет она мечтала написать книгу о торговле, которая станет классикой. Втайне от матери она постоянно изучала различные аспекты коммерции.

Об этом она никогда не говорила матери, но с сестрой и братом не скрывала своих стремлений, зная, что старшая сестра и даже ненадёжный брат никогда не помешают ей стать той, кем она хочет быть.

Увидев, что старшая сестра серьёзно относится к её мнению, Ло Цуйчжэнь обрадовалась, подпрыгнула и обвила её руку:

— Слушай, даже если не считать вопроса честности, в этой сделке есть одна большая проблема.

— Какая?

— В книгах сказано: союз, купленный золотом и драгоценностями, подобен отражению луны в воде или цветку в зеркале — стоит взойти солнцу, и он исчезнет. Самый прочный и быстрый способ заключить союз — это брак между двумя семьями.

Ло Цуйвэй долго молчала, размышляя, не следует ли ей проверить, какие странные книги читает её младшая сестра.

— Видишь ли, семья Хуан смогла так легко нас прижать именно потому, что мы богаты, но не знатны, и у нас нет надёжной поддержки со стороны знати. Если хочешь быстро решить эту проблему, лучший способ — выдать одну из нас замуж за представителя знатного рода.

Хотя семья Ло всего лишь купеческая, в истории империи Дацинь были случаи, когда знатные семьи вступали в брак с простолюдинами.

Глядя, как младшая сестра самоуверенно рассуждает, будто это совсем не касается её самой, Ло Цуйвэй прищурилась и с усмешкой спросила:

— В нашем поколении всего трое детей. Ты же знаешь, у Ло Фэнмина есть возлюбленная, так что он точно не пойдёт на брачный союз. Остаёмся только я и ты. По-твоему, кто из нас должна стать несчастной жертвой такого брака?

— Я просто теоретизирую! Это же просто слова! — Ло Цуйчжэнь в ужасе отскочила и, прижавшись к колонне под навесом, слабо улыбнулась: — Сестра, я же ещё ребёнок!

В её возрасте было удобно: в зависимости от ситуации она могла считать себя то взрослой, то ребёнком.

Ло Цуйвэй серьёзно задумалась:

— Твой совет хорош. Но если я выйду замуж по расчёту, в доме начнёт командовать Ло Фэнмин…

Ло Цуйчжэнь чуть не расплакалась:

— Сестра, я просто так сказала! Не воспринимай всерьёз! Если кто-то посмеет заставить тебя выйти замуж, я первой встану на защиту! Поверь мне!

Старшую сестру она немного баловала, но Ло Фэнмин с ней никогда не церемонился! Это было страшно! Старшая сестра ни в коем случае не должна уходить!

Ло Цуйвэй лишь усмехнулась и направилась в кабинет к Ло Фэнмину.

Позади неё отчаянная Ло Цуйчжэнь в отчаянии закричала:

— Сестра, лучше возьми себе мужа в дом!

Она ведь мечтала написать труд, который войдёт в историю! Совсем не подходила для жизни с миской в руках, выпрашивая подаяние!

* * *

В кабинете Ло Фэнмин сердито расхаживал взад-вперёд, сжав кулаки.

— Семья Хуан прислала приглашение всего один раз! Всего один раз! И Его Высочество принц Чжао так явно предпочитает их нам!

Ло Цуйвэй держала в руках чашку мёда с мандаринами и спокойно ответила:

— Обе семьи — обычные купцы, которые приходят просить покровительства. Он волен принимать того, кого пожелает, и в любое время. Нельзя сказать, что он кого-то предпочитает.

На её прекрасном лице появился лёгкий холодок, а в глазах — горькая насмешка.

Она пристально смотрела на коробку сладостей «Байго», которую уже распаковали, и в её взгляде бурлили эмоции, совершенно не соответствующие спокойному тону голоса.

Она всё понимала, но в душе всё равно было больно.

Её переполняли разочарование, унижение и какая-то тайная, необъяснимая боль, от которой во рту стало горько, а глаза — влажными.

— Может, и так, — упрямо возразил Ло Фэнмин, перевернул стул и сел на него, положив руки на спинку, — но ведь за эти дни ты хоть немного подружилась с ним? Разве он не мог хотя бы из уважения к другу отказать семье Хуан?

— Возможно, он не знал, что семьи Хуан и Ло — заклятые враги, — Ло Цуйвэй протянула руку, открыла коробку и взяла кусочек сладостей «Байго». — А может, он вовсе не считает меня своим другом.

Бездушный. Бессердечный. Помогает нашим врагам, чтобы ударить меня в лицо.

Её тонкие пальцы внезапно сжались, и бедные сладости «Байго» превратились в крошку.

— Э-э, сестра, такое поведение немного… — Ло Фэнмин откинулся назад и с отвращением уставился на её ладони, усыпанные «останками» сладостей. — Детское, капризное и совершенно бесполезное.

Зачем говорить такие грубые правды? Нельзя было оставить хоть каплю достоинства?

Ло Цуйвэй сердито бросила на него взгляд, швырнула крошки в корзину под столом и отряхнула руки:

— Ладно.

http://bllate.org/book/11911/1064586