Готовый перевод The Golden Branch Hides Pride / Золотая ветвь скрывает гордыню: Глава 15

Однако её движения были неуклюжи и даже режущи глаза.

Цяо Вань лежала на постели и смотрела на плотно закрытую дверь. Возможно, из-за того, что она недавно вырвала кровью, тяжесть в груди немного утихла.

— Ха! — фыркнула она. — Какой же он мастер? Разве буддисты не говорят: «Форма есть пустота»?

С трудом приподнявшись, она взяла стоявшую рядом хрустальную шкатулку.

Мгновенно по руке пробежал холодок — приятный, освежающий. Из шкатулки исходил едва уловимый аромат снежного лотоса; вдыхая его, она чувствовала, как жар в груди постепенно угасает.

Точно такой же холод и запах исходили от Му Чия.

Вот почему Цяо Хэну никогда не бывало жарко и тревожно в груди. Вот почему он время от времени обязательно наведывался сюда.

Всё дело в Снежном бодхи — он подавлял внутренний жар.

— Так вот оно, Снежное бодхи… — прошептала Цяо Вань.

Му Чи посмотрел на неё и через некоторое время медленно подошёл ближе.

Цяо Вань подняла на него глаза и, приподняв бровь, начала:

— Ну как? Я же говорила, что выиграла…

Её слова оборвал его неожиданный жест.

Он осторожно поправил её одежду, прикрыв обнажённую кожу.

Цяо Вань удивлённо моргнула, опустила взгляд на свой ворот и, словно всё поняв, самодовольно улыбнулась:

— Му Чи, тебе не по нраву?

В глазах Му Чия мелькнуло недоумение. Он опустил взгляд, его движения застыли, а затем он резко отдернул руку и нахмурился.

Что это он только что делал?

Цяо Вань прогнала всех посторонних — разве он не должен был радоваться? Зачем ему волноваться из-за её дерзких и вызывающих поступков?

Но её насмешливая улыбка раздражала. Взгляд Му Чия становился всё мрачнее, будто она играла с ним, как с игрушкой.

В следующий миг он слегка наклонился и мягко коснулся её волос.

Улыбка Цяо Вань замерла.

— Действительно не доволен, — тихо произнёс Му Чи, глядя на пятно крови на полу. Его голос звучал нежно, но в последнем слове сквозило лёгкое самобичевание: — Разве ты не обещала мне, что всё будет в порядке?

Зрачки Цяо Вань дрогнули. Щёки и мочки ушей вспыхнули румянцем, сердце заколотилось:

— Я… я сейчас в полном порядке.

Му Чи заметил алый оттенок на её лице и ушах и прищурился, едва слышно фыркнув. На душе сразу стало легче.

Вот так и должно быть.

Именно он держит её в своих руках.

Цяо Вань чувствовала, как пальцы Му Чия перебирают её пряди, как он беззаботно играет её волосами. Её лицо становилось всё горячее, и она молча сжала губы, уставившись вперёд.

Выражение лица Му Чия совершенно не соответствовало его нежным движениям. Он постепенно стал бесстрастным, внимательно всматриваясь в черты её лица.

Он видел: на самом деле она была далеко не так беспечна и весела, как старалась показать.

Наоборот — ей явно было плохо. Даже румянец на щеках не мог скрыть бледности губ. При каждом слове она невольно морщилась от боли, на лбу выступал холодный пот, вся её осанка выдавала измождение.

Он не знал, что такое боль, но, вспоминая стоны тех, кого когда-то убил собственными руками, понимал: должно быть, это мучительно.

А она будто бы и не чувствовала страданий.

Более того — позволяла себе такую дерзость и своенравие, словно надувшаяся бумажная тигрица.

Почему?

Ради того лишь, чтобы вылечить его «болезнь отсутствия боли» и завоевать его ничтожное «восхищение»?

— Почему Ийцуй до сих пор не пришла?.. — наконец не выдержала Цяо Вань и кашлянула, прерывая молчание.

Едва она договорила, за дверью послышались шаги.

Рука Му Чия замерла, а затем медленно отстранилась. Цяо Вань с облегчением выдохнула.

Вошла Ийцуй с пурпурным подносом в руках. На нём стояла чаша с лекарством и маленькая тарелочка с прозрачными цукатами.

Подойдя ближе, Цяо Вань увидела, что отвар был чёрным, ещё парил, и даже издалека ощущалась его горькая вонь.

— Принцесса, — сказала Ийцуй, ставя поднос на низкий столик, — я почувствовала, насколько горькое это лекарство, и попросила монахов дать немного цукатов.

Ийцуй знала, что всё это затеяно принцессой нарочно, но не догадывалась, что ради Му Чия.

Она просто думала, что принцесса принимает лекарство — а та всегда боялась горечи.

Цяо Вань улыбнулась и позволила Ийцуй помочь себе сесть.

— Здесь достаточно Му Чия. Ты всю дорогу не смыкала глаз — иди отдохни.

Ийцуй бросила взгляд на Му Чия, кивнула и тихо вышла.

Когда за дверью воцарилась тишина, Цяо Вань неторопливо посмотрела на чашу с отваром и скривилась:

— Выглядит ужасно горьким… — добавила она с облегчением, — к счастью, пить не мне.

Му Чи посмотрел на неё.

— Пей скорее! — поторопила она. — А то кто-нибудь войдёт.

Му Чи отвёл взгляд, долго смотрел на лекарство, потом взял чашу и одним глотком осушил её.

В тот же миг перед его губами появился цукат.

Му Чи нахмурился — внутри поднялась волна отвращения.

Цяо Вань держала цукат у его рта, глядя с изумлением:

— Тебе не кажется горьким?

Му Чи чуть сжал губы. С детства он принимал лекарства и яды, гораздо более отвратительные, чем этот отвар. Никто никогда не думал, что он боится горечи.

— Открой рот, — приказала Цяо Вань.

Му Чи долго смотрел на неё, а потом медленно приоткрыл губы.

Цяо Вань положила цукат ему в рот и спросила:

— Сладко?

Му Чи не ответил. Он с трудом пережёвывал сладость, чувствуя, как приторный вкус разлился по всему телу.

Когда-то в детстве наставник дал ему цукат.

Это было самое вкусное, что он ел за семь лет.

Но потом придворные слуги, увидев это, бросили цукат на пол и, смеясь, кричали, чтобы он поднял и съел.

С тех пор он возненавидел сладости.

Даже если те слуги давно мертвы.

— Му Чи? — окликнула его Цяо Вань.

Он посмотрел на неё.

Цяо Вань вдруг улыбнулась и вложила ему в руку хрустальную шкатулку:

— Возьми.

Му Чи опустил глаза. Лекарство, которого он так долго ждал, досталось ему так легко.

А Цяо Вань по-прежнему думала, что лечит его «болезнь отсутствия боли», веря, что он влюбится в неё.

Как же это глупо.

Но на этот раз Му Чи не рассмеялся. Он сжимал шкатулку и долго смотрел на неё, пока наконец не спросил:

— Почему?

— А? — не поняла Цяо Вань.

— Почему ты так поступаешь? — повторил он, в глазах читалось замешательство.

Ей ведь тоже нужен Снежный бодхи, разве нет?

На её месте он бы ни за что не отдал его другому — чужая жизнь его не касалась бы.

Цяо Вань моргнула и вдруг поняла, о чём он. Приподняв бровь, она улыбнулась и перевела взгляд на правую руку Му Чия — на основание большого пальца.

Там до сих пор оставалась вырезанная ею надпись — «Вань». Хотя со временем она немного стёрлась.

— Ты ведь мой человек, — сказала она. — К тому же… — усмехнулась она, — думаешь, я просто так отдаю тебе Снежное бодхи?

— Через полмесяца наступит Новый год. Ты должен провести его со мной.

— Вернее, каждый Новый год, пока я не надоем тебе, ты обязан делать меня счастливой.

В государстве Дали Новый год был самым торжественным праздником года.

Все дома украшались фонарями, во дворце запускали фейерверки, дети отмечали день рождения, взрослые встречали бога богатства.

Му Чи смотрел на её оживлённое лицо и свет в глазах, но не ответил.

— Ты слышишь меня? — нахмурилась Цяо Вань.

Му Чи помолчал и наконец сказал:

— Хорошо.

Цяо Вань осталась довольна и почувствовала, как навалилась усталость.

Му Чи не задержался. Он вышел из кельи.

Стражники во дворе с презрением посмотрели, как он выходит из комнаты принцессы, и один из них фыркнул, направляя его в соседнюю келью.

Му Чи не обратил внимания на их пренебрежение и спокойно вошёл в свою комнату.

Закрыв дверь, он несколько мгновений молчал, затем достал из рукава холодную хрустальную шкатулку и поставил её на стол, не отрывая взгляда.

Прошло немало времени, прежде чем он тихо фыркнул:

— Да уж, глупышка.

Он уже получил Снежное бодхи, а она только теперь предъявила свои условия.

Он легко согласился — а потом просто нарушит обещание. Что она сможет сделать?

За дверью послышался короткий звон стали, затем глухой стон — и всё стихло.

В комнату вошёл Сыли в доспехах того самого стражника:

— Господин, наши люди покинули Цзиньчэн и расположились в тридцати ли к северу от ворот Линцзина.

Му Чи кивнул.

Сыли заметил на столе шкатулку, из которой поднимался лёгкий холодный туман, и с опаской спросил:

— Это… Снежное бодхи?

— Да, — холодно ответил Му Чи.

Сыли обрадовался:

— Поздравляю, господин! Теперь вы сможете уйти.

Все эти дни он видел, как его господин терпеть не может принцессу Чанълэ, как вынужден лицемерить перед ней, и сам постоянно тревожился. Теперь, наконец, можно вздохнуть свободно.

Му Чи слегка замер.

Благодаря Снежному бодхи он терпел отвращение к ней, притворялся нежным, сносил её капризы и даже этот унизительный знак «Вань» на руке.

Скоро всё закончится.

Проглотив Снежное бодхи, он наконец обретёт свободу.

— Господин? — осторожно окликнул Сыли.

Он ожидал радости, но в глазах Му Чия увидел растерянность.

Му Чи посмотрел на него, встретил его недоумённый взгляд и вдруг рассмеялся:

— Да, наконец-то можно уйти.

Кельи в храме Баньжо не шли ни в какое сравнение с резиденцией принцессы — жёсткие постели, повсюду пахло благовониями для умиротворения духа.

Цяо Вань спала плохо: грудь жгла и сжимало, она металась между сном и явью.

Ей снова приснилась ночь дворцового переворота.

Всё мелькало, как в калейдоскопе.

Мрачный дворец, дождливая ночь, вездесущий запах крови.

И мужчина с размытыми чертами лица, держащий в руке меч. Голова Цяо Хэна с незакрытыми глазами. Крестообразный тёмно-красный шрам на груди…

Картина за картиной — давящие и удушающие.

Но на этот раз всё было иначе.

Когда рука, сжимавшая её горло, начала ослабевать, она почувствовала не только удушье, но и тупую боль в груди.

От боли из глаз выкатилась крупная слеза и упала на его руку.

Его красивая рука слегка дрогнула. Цяо Вань уже не знала, умерла ли она в тот момент или нет — всё вокруг закружилось и поплыло.

— Принцесса, принцесса… — раздался снаружи тихий голос Ийцуй.

Цяо Вань резко открыла глаза, покрытая потом. Жар в груди бушевал, и лишь через некоторое время она смогла ответить:

— Да?

— Охрана у Му-господина говорит, что ему, кажется, нездоровится, — тихо сказала Ийцуй.

Зрачки Цяо Вань расширились — она полностью проснулась.

Му Чи принял лекарственный отвар, а через час проглотил Снежное бодхи.

В тот же миг по телу прокатился леденящий холод, но больше ничего не произошло.

Ци по-прежнему было подавлено, тело оставалось слабым, а он — беспомощным существом, не чувствующим боли.

Так продолжалось почти три часа, пока небо не начало темнеть.

И тогда, когда Му Чи уже отчаялся, его внутренняя энергия, ранее скованная ядом, медленно стала «оттаивать». Она оставалась ледяной, но текла по меридианам, как холодная вода, постепенно очищая их.

Однако вскоре холод стал выходить из-под контроля.

Ему показалось, будто его бросили в тёмную ледяную пещеру: кровь застыла, конечности окоченели. Хотя он не чувствовал боли, пальцы сами собой дрожали.

Даже ресницы покрылись инеем, а суставы стали деревянными.

Хотя в комнате горел жаркий жаровень, тепла он не ощущал.

Сыли что-то заподозрил, ворвался внутрь, что-то крикнул и в ужасе выбежал — но Му Чи уже ничего не слышал.

Это напомнило ему двенадцатый год жизни.

Ли Мусянь впервые обнаружил его в подземелье — был зимний день.

Их лица, фигуры, кровь и даже раны были одинаковыми.

Пророчество о том, что «рождение близнецов — величайшее несчастье», напугало Ли Мусяня до смерти.

Без императорского указа его нельзя было убить.

Но наследному принцу было нетрудно мучить «низкого узника».

Дверь подземелья заперли, единственное оконце в своде заложили, жаровень потушили, наставника не пустили, а слуги, приносившие воду и еду, исчезли.

Он остался один в пустой темнице — без звуков, без света, без пищи, без воды.

Пять дней? Десять?

Точно так же, как сегодня — холодно, темно и мертво тихо.

http://bllate.org/book/11910/1064483