Готовый перевод The Golden Branch Hides Pride / Золотая ветвь скрывает гордыню: Глава 14

Цяо Хэн подумал, что она всё ещё намерена отказаться от назначенной свадьбы:

— Как же так…

Он не договорил. Перед глазами Цяо Вань вдруг потемнело, и она резко вырвала кровью — будто у неё внезапно отобрали всю жизненную силу. Лицо её побледнело до смертельной белизны, а тёмно-алая кровь продолжала сочиться из уголка губ, мгновенно окрасив одежду.

— Малышка Одиннадцатая, — позвал её Цяо Хэн, глядя на закрытые глаза сестры, словно бездыханной. Машинально он посмотрел на стоявшую рядом Лянсян и почувствовал леденящий страх. Подняв взгляд на Сунь Ляньхая, он хмуро приказал:

— Вызови императорского лекаря!

Сунь Ляньхай тоже был потрясён происходящим и лишь после окрика Цяо Хэна пришёл в себя. Он торопливо выбежал из покоев.

Императорский лекарь вскоре явился и осторожно начал пульсовую диагностику с помощью золотой нити.

Цяо Хэн стоял у благовонной курильницы, нахмурившись.

Лянсян уже полностью сгорела, оставив лишь горстку пепла с лёгким ароматом сандала.

Согласно докладу придворных, сегодняшняя еда Цяо Вань ничем не отличалась от обычной. Единственным исключением стала та пилюля.

А если бы её принял он сам…

— Ваше величество, — раздался голос лекаря, — у принцессы Чанълэ повреждены внутренние органы, поэтому она и не может остановить кровавую рвоту. Похоже, она употребила слишком резкое по действию лекарство или пищу.

Цяо Хэн нахмурился ещё сильнее:

— Есть ли угроза для жизни?

Лекарь замялся:

— Жизни ничего не угрожает, но ей потребуется тщательное лечение. Примерно через три месяца она полностью восстановится. Впредь строго избегайте всего, что может раздражать внутренние органы…

Цяо Хэн молчал, всё так же хмурясь.

Сунь Ляньхай осмелился подойти ближе и тихо напомнил:

— Ваше величество, здоровье принцессы Чанълэ нельзя откладывать…

Цяо Хэн замер. Его взгляд скользнул по пятну крови на ковре, затем остановился на коробке из чёрного сандала рядом с пеплом. Наконец он произнёс:

— Назначьте несколько стражников. Пусть сопроводят принцессу Чанълэ в храм Баньжо.

* * *

Время У.

Небо уже темнело, и ночная прохлада становилась всё ощутимее.

По большой дороге мчалась неприметная карета, изредка издавая глухое ржание коней.

Менее чем через полчаса карета достигла дворцовых ворот. Там уже ждала другая — украшенная золотом и нефритом, даже в сумерках выглядевшая вызывающе роскошно.

Ийцуй стояла перед каретой и, завидев приближающуюся повозку, шагнула навстречу:

— Господин Му.

Сегодня Му Чи был облачён в белоснежную лисью шубу. Он неторопливо пересел в другую карету, и лишь когда дверца захлопнулась, спросил с лёгкой отстранённостью:

— А принцесса?

Ийцуй тревожно посмотрела в сторону дворцовых ворот:

— Принцесса ещё не…

Её слова прервал торопливый топот шагов.

Ийцуй пригляделась: к ним спешили носилки, богато украшенные, а за ними следовали несколько стражников в алых доспехах.

Сердце Ийцуй сжалось. Она сделала несколько быстрых шагов вперёд:

— Принцесса…

Сунь Ляньхай остановил её и велел слугам перенести Цяо Вань в карету. Только после этого он объяснил:

— Принцесса Чанълэ почувствовала недомогание. Его величество милостиво позволил ей отправиться в храм Баньжо на время покоя.

Баньжо.

Внутри кареты Му Чи услышал знакомое название и медленно поднял глаза. В его взгляде мелькнуло что-то мерцающее, почти соблазнительное.

Цяо Вань действительно дошла до этого.

Ради него.

Теперь она скоро станет бесполезной.

Значит, ему пора уходить.

Дверцу кареты открыли снаружи. Слуга, увидев Му Чи, на миг опешил, но, вспомнив слухи о связи принцессы Чанълэ с молодым мужчиной из Павильона Сунчжу, понял, что это не его дело. Опустив голову, он молча уложил Цяо Вань на мягкую кушетку внутри.

Му Чи всё это время не шевелился.

Лишь когда дверца снова закрылась, он двинулся. При свете фонаря в углу кареты он смотрел на бесцветное лицо Цяо Вань и кровавые следы у её губ. В его глазах появилось замешательство… и нечто невыразимое — почти возбуждение.

Он не понимал, зачем она пошла на такое.

Неужели ей так сильно нужна его любовь?

Это отвратительное чувство — чего ради она готова на подобное?

И всё же Му Чи не мог отрицать: видя её безжизненной из-за него, он испытывал радость. Невиданную, неслыханную радость.

Он невольно протянул руку, чтобы коснуться тёплой крови на её губах.

Но, когда его пальцы оказались в сантиметре от цели, снаружи раздался почтительный голос стражника:

— Приветствуем принцессу Чжаоян!

Рука Му Чи замерла. Он опомнился, нахмурился, уставившись на собственную ладонь, и через долгое мгновение холодно убрал её обратно.

Через мгновение он приоткрыл окно кареты.

В тот же момент из соседней кареты выглянула изящная рука и тоже распахнула оконную створку. При свете тусклого фонаря проступили черты женщины — величественные и соблазнительные.

Цяо Цинъни.

Му Чи смотрел на неё, брови всё ещё нахмурены.

Цяо Цинъни вчера приехала во дворец проведать матушку-императрицу, а сегодня, покидая дворец, случайно увидела карету Цяо Вань и лично посланного отцом Сунь Ляньхая. Это вызвало в ней раздражение, и она решила проветриться, приоткрыв окно. Неожиданно её взгляд упал на мужчину внутри кареты сестры.

В полумраке он был облачён в белоснежную лисью шубу, и его поразительно красивое лицо легко притягивало внимание.

Снова нахлынуло то странное ощущение знакомства — не только с их встречи в Павильоне Сунчжу, но и раньше… Будто она уже видела этого человека.

Но с таким лицом — как можно забыть?

Цяо Цинъни на миг замерла, затем кивнула:

— Господин Му Чи.

И тут же вспомнила: в прошлый раз в Павильоне Сунчжу она была переодета мужчиной. От этой мысли ей стало досадно.

Му Чи долго смотрел на неё, потом медленно улыбнулся:

— Третий господин.

Цяо Цинъни удивилась: значит, он давно узнал её истинную личность?

Она невольно задержала на нём взгляд.

Но кареты уже продолжили движение и вскоре разъехались.

Улыбка Му Чи постепенно померкла. Он молча смотрел, как карета Цяо Цинъни исчезает в ночи.

Прошло много времени, прежде чем он закрыл окно и прикоснулся к своему сердцу. В его глазах мелькнуло недоумение.

— Му Чи, — раздался женский голос с противоположной кушетки.

Му Чи очнулся. Цяо Вань уже проснулась.

Она больше не выглядела ухоженной: прическа растрепалась, несколько прядей беспорядочно лежали на щеках, а украшения выпали.

Цяо Вань недовольно надула губы:

— Разбери мне причёску.

Голос её, как всегда, звучал капризно.

Му Чи посмотрел на неё и впервые не почувствовал раздражения.

Когда терпение Цяо Вань было на исходе, он наклонился и осторожно снял с неё украшения. Её чёрные волосы рассыпались по плечам.

В этот самый момент Цяо Вань подняла на него глаза. Даже больная, она сияла дерзостью и яркостью. На бледном лице расцвела победная улыбка, и из-под верхней губы мелькнул правый клык:

— Му Чи, ты вот-вот проиграешь.

Храм Баньжо находился за пределами Линцзина — не слишком далеко, но между городом и храмом возвышалась гора Цинъюнь, из-за чего приходилось делать кружной путь, значительно удлиняя дорогу.

Особенно в такой холод путь давался тяжело.

Цяо Вань и её свита добрались до храма лишь глубокой ночью.

Стража храма уже получила известие и подготовила гостевые покои. Служители проводили гостей до комнат и лишь потом удалились.

Всю дорогу Цяо Вань спала в карете, и очнулась она уже в гостевых покоях. Рядом с ложем сидел старый монах в коричневой лохмотьястой рясе, с седой бородой, и проверял её пульс.

Цяо Вань нахмурилась. Сил в теле не было совсем, и в груди тупо ныло.

Правда, то странное ощущение жара и холода в груди исчезло, оставив лишь привычную жажду, но теперь она стала ещё мучительнее — даже дышать было трудно.

— Принцесса проснулась, — спокойно сказал монах, заметив её недоумение. — Мое монашеское имя — Кунцзин.

Цяо Вань кивнула: значит, они уже в храме Баньжо.

Она сделала правильную ставку.

Цяо Хэн действительно важен для неё. Настолько важен, что даже месяц ждать нельзя.

— Принцесса? — тихо окликнула Ийцуй.

Цяо Вань повернула голову и встретилась взглядом с обеспокоенными глазами служанки. Она слабо улыбнулась и перевела взгляд за спину Ийцуй.

Там стоял Му Чи. Белоснежная лисья шуба делала его черты ещё холоднее и прекраснее. Его лицо было совершенно спокойным.

Он тоже смотрел на неё. Заметив её взгляд, он медленно обозначил лёгкую улыбку.

Но в тот же миг, как она отвела глаза, его улыбка исчезла, сменившись лёгкой хмуростью.

Перед мысленным взором вновь возникла её вчерашняя дерзкая фраза: «Ты вот-вот проиграешь».

На самом деле, она ошибалась.

Он не проиграет. Снежный бодхи — не лекарство от его болезни безболезненности.

В этой игре победителем будет только он.

Но тогда… почему её слова показались ему такой яркой вспышкой света, будто обнажающей всю его грязь? Такой, что хочется немедленно уничтожить.

— Я уже послал за компонентами для отвара, — сказал Кунцзин, закончив пульсовую диагностику. Он встал и сложил ладони в почтительном поклоне. — Прошу немного подождать, принцесса.

Цяо Вань перевела на него взгляд:

— Компоненты?

Её голос был хриплым от болезни и рвоты кровью.

Му Чи прищурился и тоже посмотрел на монаха.

Кунцзин пояснил с улыбкой:

— Принцесса ослаблена. Его величество отправил вас в храм Баньжо, чтобы вылечить вас Снежным бодхи. Однако, хоть Снежный бодхи и считается мощным целебным средством, он крайне холоден по своей природе. Если принять его напрямую, он может скопиться в органах и причинить вред. Сначала нужно выпить уравновешивающий отвар, и лишь через час можно принимать Снежный бодхи.

Цяо Вань кивнула, всё поняв.

Кунцзин добавил:

— В начале приёма отвара может возникнуть жжение в груди, но это нормально.

Му Чи помрачнел. Он не ожидал, что Снежный бодхи окажется таким хлопотным.

Цяо Вань кивнула и прямо спросила:

— А где сам Снежный бодхи?

Кунцзин на миг замялся:

— Разумеется, он уже подготовлен для вас, но…

Цяо Вань перебила:

— Раз подготовлен, принесите его.

Кунцзин нахмурился. Сопровождавшие стражники от императора тайно передали устный приказ: Снежный бодхи — вещь драгоценная, использовать только в крайнем случае.

А теперь принцесса Чанълэ требует его так легкомысленно…

— Неужели мои слова здесь уже ничего не значат? — Цяо Вань заметила его колебания и резко нахмурилась. Её и без того бледное лицо стало ещё мертвеннее. — Отец отправил меня сюда лечиться, а вы намеренно хотите навредить! Как вы посмеете, если отец узнает?

Она говорила слишком быстро и эмоционально, и в конце не выдержала — закашлялась.

Ийцуй поспешила подойти и погладить её по груди:

— Принцесса, лекарь велел вам не волноваться…

Она не договорила. Кашель Цяо Вань внезапно прекратился, и все уже подумали, что ей лучше. Но в следующий миг она резко наклонилась вперёд и вырвала кровью, будто у неё вновь вырвали душу.

— Принцесса! — вскрикнула Ийцуй.

Му Чи тоже не ожидал такого поворота. Он замер, глядя на тёмно-красную лужу у ног.

Выражение Кунцзина изменилось. Он прекрасно знал: император не допустит, чтобы с принцессой Чанълэ что-то случилось. Быстро обернувшись к юному послушнику у двери, он приказал:

— Хуэйкун, принеси Снежный бодхи!

Послушник кивнул и выбежал.

Вернулся он с прозрачной хрустальной шкатулкой, из которой сочился ледяной пар.

Му Чи бегло взглянул на эту шкатулку, и в его глазах мелькнула тень.

Кунцзин взял шкатулку и обратился к Цяо Вань:

— Принцесса, отдыхайте спокойно. Снежный бодхи здесь. Но поскольку это лекарство крайне холодное и хранилось во льду, его нужно принять в течение двух часов после извлечения, иначе целебная сила улетучится, и оно не сможет вас вылечить.

Цяо Вань на этот раз ничего не возразила. Она лишь слабо кивнула и нетерпеливо прогнала всех:

— Уходите.

Кунцзин удивился:

— Его величество поручил нашему храму беречь ваше здоровье, поэтому я обязан…

— Тогда оставайся, — фыркнула Цяо Вань и с трудом потянулась, чтобы расстегнуть верхнюю одежду, — и смотри, как я буду переодеваться и умываться!

Му Чи услышал её дерзкие слова и поднял взгляд. На ней уже растрепалась одежда, и сквозь разрез проглядывала белоснежная кожа ключицы.

Кунцзин в ужасе отвернулся, закрыв глаза, и после минутного колебания поставил хрустальную шкатулку на столик:

— Принцесса, отдыхайте. Отвар, должно быть, уже готов.

Подумав, он решил, что пульс принцессы действительно указывает на серьёзное недомогание, и Снежный бодхи — подходящее средство. Оставаться здесь действительно не имело смысла. Он поставил шкатулку на тумбочку у кровати и вышел.

Ийцуй, глядя на бледное лицо Цяо Вань, тоже забеспокоилась, что кто-то задержится с отваром, и поспешила сказать:

— Я пойду принесу вам отвар.

В мгновение ока в комнате остался только Му Чи. Он по-прежнему стоял на месте, нахмуренный. Он знал: она нарочно расстегнула одежду, чтобы прогнать Кунцзина.

http://bllate.org/book/11910/1064482