Готовый перевод Hiding the White Moonlight in a Golden House / Спрятать «белый свет в оконце» в Золотом доме: Глава 25

— Мне тоже не хочется подбирать тебе наложниц, — тихо сказала она, — но все вокруг твердят: мужчины любят добродетельных жён, которые сами приводят им новых женщин. Я ведь люблю тебя… Но хочу быть хорошей женой. Пусть сердце разрывается от боли — всё равно послушно собирала для тебя наложниц. Неужели я ошиблась уже в том, что полюбила тебя…

Цзи Хай лёгким движением похлопал её по спине и строго произнёс:

— Что за глупости несёшь? Как можно ошибиться, полюбив меня? Ты просто ошиблась в этом своём «добродетельном» поведении.

Инь Цюэсюань мысленно выдохнула с облегчением. Хотя он и шлёпнул её, тон его голоса явно смягчился по сравнению с прежним — значит, дело прошло.

Цзи Хай же в душе недоумевал: он ни за что не поверит, будто Маньмань действительно любит его. Но и умом она не блещет, чтобы придумать такие слова и обмануть его. Неужели правда хочет стать образцовой императрицей?

Чжэнцзэ всю ночь дежурила у дверей: Сын Неба обещал зайти лишь на минутку… А он так и не вышел до самого утра.

Её обманули…

***

Рассвет едва начал розоветь. Цзи Хай лежал на боку, подперев голову рукой. Его длинные волосы рассыпались по постели, словно чёрный водопад. В мягком свете утра черты его лица казались неземными — будто перед тобой не человек, а дух или фея, случайно упавшая с небес.

Он вспоминал минувшую ночь и думал: наверное, тогда его просто ослепила страсть, раз он так легко простил Инь Цюэсюань.

Чем легче даётся прощение, тем меньше оно ценится. В следующий раз она точно снова осмелится нарушить правила.

Раньше Цзи Хай не замечал за собой такой доверчивости. Выходит, в нём есть задатки последнего бездарного императора, а Инь Цюэсюань — потенциальная красавица-разлучница, способная погубить державу.

Он протянул руку и слегка щёлкнул её по кончику носа. Инь Цюэсюань невольно издала тихий стон и вот-вот должна была проснуться.

Цзи Хай поспешно отвёл взгляд, делая вид, что ничего не произошло, и нарочито сурово нахмурился. Но прежде чем он успел что-то сказать, дыхание рядом вновь стало ровным — она снова уснула.

Он обиженно перевернулся на спину и закрыл глаза.

Инь Цюэсюань полностью завладела одеялом. Он грубо сдернул половину на себя. Но она, похоже, совсем не замечала происходящего.

Цзи Хай про себя поклялся: если такое повторится, он ни за что не простит её так легко — а то совсем избалуется.

Цзян Нуаньюэ с детства терпела унижения в доме великого советника. Ей приходилось переносить самые тяжёлые дни: каждый день, едва забрезжит рассвет, она должна была явиться во двор главной матери и стоять там, соблюдая правила этикета.

Даже попав во дворец, она не могла избавиться от привычки рано вставать.

В это время суток обычно просыпались лишь истопники императорской кухни, а Цзян Нуаньюэ уже обошла несколько кругов вокруг бамбуковой рощицы возле Фэнхэгуна.

Её взгляд упал на каменистую почву, где среди камней пробивалась сочная зелёная травинка. Глаза девушки загорелись: неужели это трава цзе-гу?

Когда наступил час Чэнь, служанки Фэнхэгуна так и не увидели Цзян Нуаньюэ и начали тревожиться. Они постучали в её дверь — ответа не было. Заглянув внутрь, обнаружили, что комнаты пусты.

Няне, которой было поручено присматривать за Цзян Нуаньюэ и не допускать никаких выходок, сразу стало ясно: это её провал. Она немедленно отправилась на поиски, стараясь не поднимать шума.

Тем временем уже полностью рассвело. Цзян Хуаньгэ неторопливо вышла из Луншоугуна, решив навестить императрицу. На деле же она явилась показать ей своё превосходство и продемонстрировать, кто здесь главнее.

Правда, по словам самой Цзян Хуаньгэ, она всего лишь «ласково и дружелюбно пришла отдать дань уважения Её Величеству».

Именно в бамбуковой рощице у Фэнхэгуна две сестры и встретились.

Цзян Нуаньюэ выкапывала целебную траву — ладони у неё почернели, ногти были забиты влажной рыхлой землёй, а на лбу блестели капли пота. Она выглядела растрёпанной и грязной.

Цзян Хуаньгэ, увидев такое зрелище, тут же прикрыла рот и нос шёлковым платком, явно выражая презрение. Её многочисленные служанки и горничные тоже скривились с отвращением.

Цзян Нуаньюэ не ожидала встретить Цзян Хуаньгэ во дворце. В голове мгновенно зародилось подозрение, но она не хотела ссориться и слегка поклонилась:

— Здравствуйте, старшая сестра.

Цзян Хуаньгэ махнула рукой и язвительно произнесла:

— Кто тебе сестра? В роду Цзян нет дочери, которая стала бы служанкой при дворе! Ты должна называть меня госпожой Цзян.

Цзян Нуаньюэ не ожидала такой жёсткости. Однако она быстро взяла себя в руки и спокойно сказала:

— Госпожа Цзян.

После чего собралась уйти.

Но Цзян Хуаньгэ окликнула её:

— Проводи меня к императрице.

Цзян Нуаньюэ прищурилась и окинула взглядом наряд сестры: алый верхний жакет с золотыми и серебряными узорами, жемчужные пуговицы, плотно прилегающая юбка ма-мянь цвета осеннего шафрана — всё дышало роскошью и богатством. Высокая накладная причёска украшена множеством драгоценных подвесок, и солнечный свет так ярко отражался от них, что Цзян Нуаньюэ чуть не ослепла.

Она понимала: с Цзян Хуаньгэ лучше не ссориться напрямую.

— Сейчас государь и императрица, вероятно, завтракают вместе. Боюсь, у них нет времени принимать вас, госпожа Цзян.

Неожиданно глаза Цзян Хуаньгэ засветились.

Цзян Нуаньюэ почувствовала, как мурашки побежали от макушки до самых пальцев ног. Дело принимало дурной оборот.

Выходит, на самом деле Цзян Хуаньгэ метила не на императрицу, а на самого государя!

Цзян Хуаньгэ просто обошла Цзян Нуаньюэ и направилась прямо ко входу в Фэнхэгун.

Цзян Нуаньюэ не могла позволить себе сейчас открыто противостоять ей, но мысленно уже сделала пометку: «Запомнить!» Для неё Цзи Хай теперь стал предметом, который она обязана беречь ради Инь Цюэсюань. Каждую, кто попытается приблизиться к этому «предмету», она будет прогонять.

Раньше она мечтала стать выше всех — лучший путь к этому был через пост императорской наложницы, затем устранение императрицы и восхождение на её место, чтобы растоптать весь род Цзян.

Но когда она узнала, что императрица — это Инь Цюэсюань, вся её амбициозность растаяла в одно мгновение, как весенние льдины в реке Ганьхэ.

Императрица была её «белым светом в оконце» — самым заветным образом в сердце.

В детстве, когда она с главной матерью приехала во дворец, одного из сыновей императрицы-вдовы Цзян избивал её без жалости. Родная мать и старшие братья и сёстры лишь холодно наблюдали, продолжая весело беседовать с императрицей-вдовой.

Когда Цзян Нуаньюэ уже почти потеряла сознание, думая, что умрёт, в зал вошла сияющая, изящная девочка. Подняв подбородок, она смело встала перед наследником престола и спасла её.

Цзян Нуаньюэ, цепляясь за последнюю ниточку жизни, навсегда запечатлела в памяти лицо той девочки, хотя и не знала её имени. С тех пор она клялась быть благодарной ей всю жизнь.

Именно тогда в ней зародилось стремление подняться выше — отомстить всем, кто смотрел на неё свысока, кто бил и оскорблял.

Но если цена этого возвышения — причинить боль её «белому свету в оконце», она предпочла бы умереть от побоев.

Цзян Нуаньюэ глубоко выдохнула, закрыла глаза, а когда открыла их снова, взгляд её стал ледяным. Она смотрела, как Цзян Хуаньгэ исчезает за воротами Фэнхэгуна.

Инь Цюэсюань уже начала сомневаться: не приснилась ли ей вчерашняя мягкость Цзи Хая? Сегодня с утра он хмурился, не улыбался и вообще не обращал на неё внимания.

— Государь… — осторожно начала она, помня прошлый раз, когда ошиблась, кладя ему в тарелку не то блюдо. На этот раз она лишь велела служанке положить ему кусочек мяса.

Цзи Хай даже не взглянул в её сторону. Спокойно взяв палочки, он аккуратно вытолкнул мясо из своей тарелки и вместо этого взял из её тарелки весенний рулетик.

Ладно, значит, ему понравилось то, что у неё.

Инь Цюэсюань послушно переложила в его тарелку ещё одну солёную креветку.

Служанки почувствовали: атмосфера в зале начала смягчаться.

Цзи Хай, в знак взаимности, сам положил ей в рот фрикадельку.

Когда лёд между ними уже начал таять, снаружи доложили:

— Девушка Цзян пришла отдать вам дань уважения!

Инь Цюэсюань на миг опешила — она не могла вспомнить, кто такая эта девушка Цзян.

— Какая девушка Цзян?

— Дочь великого советника Цзян, госпожа Цзян Хуаньгэ.

— Она снова во дворце?

— Вчера вечером императрица-вдова соскучилась по племяннице и оставила её на ночь. Желаете принять её?

Цзи Хай медленно пережёвывал пищу, наблюдая за Инь Цюэсюань из-под ресниц. Взгляд его был полон немого предупреждения.

Инь Цюэсюань, хоть и была слепа, прекрасно чувствовала на себе этот пронизывающий, почти осязаемый взгляд. Даже не нужно было гадать — это был взгляд государя.

От него у неё мурашки побежали по коже. Остальные служанки тоже не слепы: видя мрачное лицо государя, они то и дело кашляли, желая прошептать прямо в ухо Инь Цюэсюань: «Ваше Величество! Нельзя принимать её!»

Инь Цюэсюань не была глупа. Цзи Хай не любил род Цзян, вчера он уже разозлился из-за того, что она самовольно подбирала ему наложниц, и гнев его ещё не утих. Если сейчас она примет Цзян Хуаньгэ, государь наверняка встанет и уйдёт, больше никогда не подарив ей доброго взгляда.

Она слегка пошевелилась и с лёгким чувством вины сказала:

— Сегодня мне неудобно принимать гостей. Передайте, что в другой раз. В качестве компенсации за беспокойство — пусть получит в подарок заколку.

Она не знала Цзян Хуаньгэ, не имела представления, какая она. Но раз девушка пришла лично отдать ей дань уважения, нельзя было просто прогнать её с позором. Вдруг она добрая? Не стоит ранить чужое сердце…

Прошло совсем немного времени, как служанка вбежала обратно с возмущённым лицом и тут же начала жаловаться:

— Ваше Величество, вы не представляете, какая эта девушка Цзян дерзкая!

Инь Цюэсюань проглотила последний кусочек личи в сладком сиропе и спросила, что случилось.

Служанка уже некоторое время прислуживала Инь Цюэсюань и знала: хозяйка добрая, заботливая, даже можно сказать — милосердная. Горничные могли иногда позволить себе пошалить в её присутствии.

Но сегодня государь рядом, поэтому служанка не осмеливалась вести себя вольно. Тем не менее, с лёгкой обидой и преувеличением она рассказала:

— Вы так заботливо отнеслись к Цзян Хуаньгэ, а она даже не удостоила взглядом ваш подарок! Смотрела на всех свысока и съязвила: мол, вы, вероятно, не знаете, кто такой великий советник Цзян. И добавила, что вы давно не навещали императрицу-вдову — видимо, всё внимание у вас занято государем.

Она ещё не договорила, как услышала ледяное фырканье обычно вежливого государя.

Служанка испуганно замолчала и робко посмотрела на Цзи Хая.

Даже у самой терпеливой глиняной статуи есть три степени раздражения, не говоря уже об Инь Цюэсюань, которую с детства баловали. От этих слов личи в её тарелке вдруг перестали казаться сладкими. Она чувствовала и обиду, и гнев. Что за дела? Только потому, что племянница императрицы-вдовы, так можно так нагло себя вести? Да она же императрица! Это прямое пренебрежение её статусом!

Что вообще имела в виду эта девушка? Неужели хотела сказать, что Инь Цюэсюань не знает своего места? Но кто такая Цзян Хуаньгэ? Главный цензор? Почему она позволяет себе судить её?

Цзи Хай, как будто сердясь, лёгким движением ткнул пальцем в переносицу Инь Цюэсюань:

— Вот и результат твоей доброты? Не все умеют ценить чужую заботу.

Раньше, когда её просто игнорировали, Инь Цюэсюань хоть и обижалась, но сдерживалась. А теперь, когда Цзи Хай вынес это на обсуждение, слёзы сами навернулись на глаза. Она старалась их сдержать.

Цзи Хай случайно открыл шлюз её слёз. В душе он чувствовал вину, но в то же время испытывал тайное удовольствие: «Глупышка, теперь будешь знать, как быть слишком доброй».

Он ласково погладил её по волосам:

— Я за тебя отомщу.

Это были вторые слова, которые он сказал ей сегодня, но каждое из них заставляло её ещё сильнее хотеть плакать.

— Раз ей так нравится отдавать дань уважения, пусть проведает всех вдовствующих императриц в Западном дворце. Им ведь скучно целыми днями. Пусть обходит их всех по очереди и составит компанию. Чжэнцзэ, пришли кого-нибудь проследить, чтобы она действительно обошла всех.

Инь Цюэсюань не смогла сдержать улыбки сквозь слёзы.

Она хорошо знала вдовствующих императриц Западного дворца. Вероятно, от долгого затворничества они становились настоящими «тётками»: стоило появиться незнакомцу, как начинали болтать без умолку, задавать тысячу вопросов и учить жизни.

Императрица-вдова Цзян, узнав о распоряжении Цзи Хая, сначала не придала этому значения. Ведь в её руках те вдовствующие императрицы были послушны, как котята. А Цзян Хуаньгэ — её племянница, разве они не будут её лелеять и уважать? Поэтому она спокойно отпустила племянницу «прогуляться», считая это просто прогулкой для развлечения.

— Зачем тебе вообще ходить к императрице? Неужели не боишься опозориться? Раз государь велел тебе посетить вдовствующих императриц — иди. Не надоедай мне, — сказала императрица-вдова, особенно раздосадованная тем, что Цзян Хуаньгэ самовольно отправилась в Фэнхэгун без её разрешения. Она решила не заступаться за племянницу и напомнить ей: только она одна может дать ей защиту во дворце.

http://bllate.org/book/11909/1064420