Готовый перевод Hatred of the Golden Branch / Ненависть золотой ветви: Глава 26

Дая вернулась домой под вечер и первым делом уставилась на лицо Фэйнян. Самым выразительным в этом лице были её пушистые глазки: ресницы — длинные и густые, но при этом лёгкие, словно туман, мягко окутывали пару ясных звёздных очей, и именно в этом сочетании рождалась вся прелесть её взгляда. Носик — маленький, округлый, будто кусочек нефрита, идеально расположенный по центру лица. Губы — сочные, с чёткими, но нежными контурами. Всё это дополняла изящная овальная форма лица…

Фэйнян стало неловко от такого пристального взгляда, и она отвела лицо:

— На что ты смотришь?

Дая тяжело вздохнула:

— Всё это — судьба, уготованная ещё до рождения… Ты ведь сама сказала, что он даже не взглянул на тебя?

— Правда, он меня не заметил.

Дая не поверила:

— Тогда зачем он так настаивал, чтобы я заболела и тебя послали вместо меня?

У Фэйнян сердце заколотилось. Она подняла глаза на Дая, подумала, что та — человек прямодушный и надёжный, да и кое-что уже знает, так почему бы не довериться ей окончательно?

— В тот раз он не узнал меня, — смущённо ответила Фэйнян, — но ведь раньше-то видел.

— А-а… — протянула Дая, наконец всё поняв. — Так вы старые знакомые! Теперь ясно. Значит, завтра пойдёшь?

— Я… не знаю, — долго мямлила Фэйнян, прежде чем дать такой ответ.

Дая остолбенела:

— Не знаешь? Да кто же тогда знает?

На следующий день, когда петух пропел в третий раз, в боковой комнате зашелестели шаги и послышались тихие голоса.

— Иди смело, за матушкой я прослежу.

— Хорошо.

— Вернись пораньше. Ведь только на один день?

— Да.

Дверь открылась, и наружу вышли две девушки. Первая была одета в рубашку цвета светлой воды с юбкой абрикосового оттенка, украшенной множеством складок, и несла в руках цветастый узелок. Вторая — в пёстром платье, сшитом из разноцветных лоскутов, руками была свободна. Они осторожно подкрались к главным воротам, и та, что шла сзади, потянулась к засову.

— Отчего же так рано поднялись? — внезапно раздался за спиной хриплый и громкий голос. Обе девушки дрогнули, но оборачиваться не стали — сразу поняли, что это госпожа Хэ-Чжэн.

Госпожа Хэ-Чжэн стояла позади них растрёпанная и заспанная, явно только что встала, и, скрестив руки, улыбалась:

— Почему обе встали? Неужто не хотите ещё поваляться?

— А… мама тоже рано встала, — быстро сообразила Дая и сладко улыбнулась матери. — Она проводить меня вышла.

— Проводить? Ты что, дороги не знаешь? Или, может, свежеобвязанные ножки болят и нужна помощь? — ехидно насмехалась госпожа Хэ-Чжэн, пронзительно глядя на дочь.

— Ну ладно… Мама, я пошла, — смущённо улыбнулась Дая и про себя добавила: «Простите, молодой господин». Она взяла узелок у Фэйнян, отодвинула засов и выскользнула за ворота.

Дая часто ночевала в доме хозяев, поэтому вчерашнее неожиданное возвращение показалось госпоже Хэ-Чжэн подозрительным. И вот сегодня утром она поймала их с поличным. Проследив, как Фэйнян вернулась в боковую комнату, госпожа Хэ-Чжэн отправилась умываться во двор.

Фэйнян легла обратно на узкую кровать, не раздеваясь, и уставилась в окно. Небо было плотно затянуто утренним туманом, лишь кое-где пробивалась слабая белизна. Тусклый свет навевал уныние, но именно эта едва заметная полоска света время от времени вселяла в неё робкую надежду.

— Опять ты? — разочарованно произнёс Мэн Ячунь, едва Дая переступила порог кабинета.

Дая почувствовала себя обиженной: что ж тут поделаешь, если дома стоит живой стражник?

— Молодой господин, сегодня она правда не может выйти.

Мэн Ячунь выпрямился и взялся за кисть.

Дая подошла, чтобы растереть чернила, и с готовностью спросила:

— Сколько частей из восьми вы сегодня написали?

Мэн Ячунь нахмурился и молча продолжил писать. В конце концов он поднял листок цветной бумаги, аккуратно подул на него, сложил в ромбик и протянул Дая:

— Снова потрудись передать это.

Выйдя из кабинета, Дая уселась в укромном уголке сада и развернула записку. Письмо было выведено очень старательно и чётко, но больше ничего она в нём не разобрала. Она долго вглядывалась в строки, пока мимо не прошёл Мэн Фаньэр, направляясь в кабинет.

— Фаньэр, Фаньэр, иди сюда!

— Это любовное послание от молодого господина? — обрадовался Мэн Фаньэр, взяв записку и вместе с Дая спрятавшись в гуще цветов.

Он начал читать тихим голосом:

«Дорогая Чжунъюй!

Твой лик прекрасен, как лотос, вышедший из воды,

Не требует золотых уборов и нефритовых диадем.

Случайно беседуя с тобой, я словно предстал пред божественной феей.

Но, увы, мы разделены, как Волопас и Ткачиха,

И Галактика меж нами — непреодолимая преграда.

Если не откажешься, позволь мне вступить с тобой в союз двух благородных родов,

Разделить с тобой радость супружеской жизни

И воспеть вместе песнь „Гуань Цзюй“?»

Мэн Фаньэр читал медленно, по слогам. Дая поняла лишь отчасти, но даже ей, сторонней слушательнице, казалось, будто она попала в волшебный сон, и всё тело её пронзило сладостной истомой, словно прошла сквозь небесный гром и земной огонь.

— Боже мой! Он что, сватается? — Мэн Фаньэр держал записку дрожащими руками, глаза его горели.

— Чего ты так волнуешься? Разве это тебя касается? — бросила Дая, косо глянув на него.

Мэн Фаньэр бросил взгляд на её лицо и парировал:

— А тебе-то чего раскраснелась? Разве письмо адресовано тебе?

Дая всё же аккуратно сложила записку и спрятала за пазуху, после чего вместе с Мэн Фаньэром вернулась в кабинет.

— Молодой господин, — сказала она, — за эту услугу нам не нужны ни золото, ни серебро, ни медь, ни даже бумага. Просто напишите и мне такое же послание!

Мэн Ячунь опешил:

— Что?

— Мне тоже нужно такое же письмо, такое же хорошее, — настойчиво просила Дая, глядя на него с надеждой.

Мэн Ячунь ясно понял её слова и почувствовал неловкость: неужели эта девчонка совсем глупа? Да понимает ли она, о чём просит?

— Молодой господин, напишите мне! — снова попросила Дая, слегка надув губы.

Мэн Фаньэр стоял рядом с открытым ртом, поражённый её дерзостью. Мэн Ячунь посмотрел на этих двух растерянных слуг и вдруг нашёл выход.

— Фаньэр, напиши ей сам.

Лицо обычно нагловатого Мэн Фаньэра покраснело, и он запнулся:

— Молодой господин… я… я не умею писать так красиво.

— Он же говорит, что не умеет! — вмешалась Дая. — Лучше сами напишите!

Мэн Ячунь строго посмотрел на Мэн Фаньэра:

— Велел писать — пиши! Всё, чему учил, вылетело у тебя в одно ухо?

Мэн Фаньэр безнадёжно почесал затылок, вытащил из-под стола лист цветной бумаги, положил его на табурет и начал писать. Едва он вывел первую строку, Дая потребовала:

— Что там написано? Прочти! Я ведь не умею читать.

Мэн Фаньэр покраснел ещё сильнее и тихо прочёл:

— Дорогая Дяньцуй…

Лицо Дая мгновенно вспыхнуло, и она почувствовала, как по коже побежали мурашки:

— Не читай! Пиши дальше!

Мэн Фаньэр мельком взглянул на её румяные щёчки и вдруг, озарённый вдохновением, продекламировал:

— Где осенью искать персики? На щёчках влюблённой — два цветка весны!

От этих слов лицо Дая стало ещё алее.

Мэн Ячунь с улыбкой наблюдал за ними, но вскоре вернул мысли к своим делам. На столе лежала высокая стопка книг: «Избранные образцы современных сочинений», «Образцы экзаменационных работ года Динъюй» и другие сборники лучших работ успешных кандидатов на императорские экзамены, а также примеры сочинений от академиков и недавно изданные работы трёх лучших выпускников и четвёртого призёра нынешнего весеннего экзамена.

Мэн Ячунь взглянул на своё недописанное сочинение, тяжело вздохнул, взял один из сборников и стал листать. Каждая строка — шёлковая, каждое слово — жемчужина. Он потер виски, долго размышлял, а затем выбрал одно из сочинений и аккуратно переписал его целиком — так завершил свой сегодняшний урок.

Сегодня ему совершенно не хотелось писать самому.

Между тем Мэнь Цзичжэнь занимался делами в переднем зале. В этом году объёмы свежих фруктов, отправляемых в торговые лавки, следовало сократить наполовину, а остатки перенаправить на переработку в мастерские для производства сушёных фруктов и цукатов. Мэнь Цзиньдоу недоумевал:

— По прежним годам убытки и залежи были минимальны. Зачем же в этом году так сильно менять план? Вдруг свежие фрукты раскупят, а сушёные останутся невостребованными? Это будет огромная потеря!

Мэнь Цзичжэнь не стал вдаваться в объяснения:

— Делай, как сказано. Поймёшь сам со временем.

В этот момент в зал стремительно вошёл Мэн Ячунь и встал рядом с отцом, явно собираясь что-то сказать. Мэнь Цзиньдоу быстро доложил о нескольких мелких делах и тактично удалился.

Мэнь Цзичжэнь взглянул на сына:

— Почему не в кабинете занимаешься?

— Уроки закончил. Не верите — проверьте сами.

— Я и грамоте-то еле владею. Говори уж, в чём дело.

— Важное дело.

У Мэнь Цзичжэня сразу сердце ёкнуло. Увидев серьёзное выражение лица сына, он обеспокоенно спросил:

— Какое важное? Неужели разбойники напали?

— Нет… Это моё личное важное дело, — торжественно ответил Мэн Ячунь.

Мэнь Цзичжэнь немного успокоился, откинулся на спинку кресла и рассмеялся:

— Твоё важное дело? Женитьба? Не спеши, сынок. Как только добьёшься славы и почестей, я найду тебе настоящую золотую принцессу. В этой глуши, на клочке земли, хороших невест не сыскать — никто не достоин нашего дома.

— А дочь уездного начальника разве не золотая принцесса? Мы ведь полуземледельцы, полуторговцы, всё ещё пахнем медью. Если я женюсь на ней, имея нынешний чин, разве нас станут презирать?

— Ха! Всё ещё помнишь об этом? Забудь, пока я жив! — рявкнул Мэнь Цзичжэнь.

Мэн Ячунь был ошеломлён: с каких пор отец стал так разборчив, что даже уездного начальника считает ниже своего достоинства?

— Отец, почему вы против?

Мэнь Цзичжэнь задумался. Да, почему он так упорно противится? С тех пор как услышал, что сын переоделся женщиной и побывал в доме уездного начальника, он избегал этого дома, будто чумы. Но почему? Потому что бежал, потому что боялся этого дома.

Однако, подумав, он пришёл к выводу: раз их семья из-за опрометчивого поступка сына поссорилась с уездным начальником, то эту вражду можно разрешить через брак.

Помолчав, Мэнь Цзичжэнь спросил:

— Ты ведь слышал в городе ту странную весть?

Мэн Ячунь, конечно, слышал, но не придал значения.

— Отец, я видел, как она умерла, и как потом ожила. После этого она стала для меня словно золото. Какие могут быть сомнения? Всё это байки про духов и призраков — пустые выдумки. Я в них не верю.

Мэнь Цзичжэнь закрыл глаза, и на лице его отразилась боль. Спустя некоторое время он резко открыл глаза и решительно сказал:

— Хорошо, я согласен.

Лицо Мэн Ячуня расплылось в широкой улыбке, но тут же застыло, услышав следующие слова отца:

— Однако, как только ты достигнешь успеха на службе и пройдёшь триумфальным шествием с цветами в волосах, немедленно разведись с ней.

Мэнь Цзичжэнь сел прямо и строго произнёс:

— Говорят: «Богатство меняет жену, власть — друзей». Это чистая правда. Сейчас ты простой учёный, и дочь уездного начальника тебе под стать. Но если ты однажды возглавишь список триумфаторов на великом экзамене, она уже не будет тебе парой. Тогда тебе понадобится дочь знатного рода, чтобы помогала на службе.

— Отец, вы слишком много смотрите «Записки о лютне»! Посмотрели бы лучше «Дело о Чжэнь Мэе» или «Предательство Ван Куэя» — одного голову отрубили, другого демоны утащили!

Мэнь Цзичжэнь вспылил:

— Хватит нести чепуху! Либо соглашайся, либо забудь обо всём.

Дая вернулась в Да Хэвань и, избегая встречи с госпожой Хэ-Чжэн, сразу юркнула в боковую комнату. Фэйнян заметила, что подруга выглядит оживлённой и даже слегка загадочной; под кожей у неё играл румянец, и её неказистое лицо стало куда привлекательнее. Фэйнян не удержалась:

— У тебя что, хорошая новость?

— Нет, у тебя! — ответила Дая и вытащила из-за пазухи записку.

Фэйнян развернула её и прочитала:

«Дорогая Дяньцуй!

Где осенью искать персики?

На щёчках влюблённой — два цветка весны.

Я сорвал их с нежностью

И унёс домой,

Чтоб не прошли твои лучшие дни в одиночестве».

Она подняла глаза и удивлённо посмотрела на Дая.

http://bllate.org/book/11907/1064294