Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 22

И Цинчэн наконец перевела дух. Её щёчки, покрасневшие от ветра, сморщились, и по лицу сразу потекли слёзы с насморком.

— Цинчэн! Цинчэн!

Кто-то тревожно звал её. Сквозь слезящиеся глаза И Цинчэн взглянула вниз — перед ней было знакомое лицо, встречавшееся ей и в прошлой жизни, и во сне.

Маленький Цинь Шу стоял на цыпочках, задрав голову, и с беспокойством пытался разглядеть, как она себя чувствует, но вокруг неё толпилось слишком много людей.

На его лице тоже блестели капли — невозможно было понять, пот это или слёзы.

И Цинчэн некоторое время пристально смотрела на него, затем, всхлипывая, оттолкнула Сун Шуду, спрыгнула с коня и обхватила маленького Цинь Шу за шею, продолжая плакать.

Когда она оказалась рядом с ним, он растерялся и, следуя воспоминаниям о том, как в детстве старый евнух утешал его, осторожно похлопал её по спине:

— Не бойся, Цинчэн, всё уже хорошо.

Сам он дрожал всем телом, весь был в холодном поту и не мог перестать думать о том, что только что произошло. Его до сих пор трясло от страха.

Цинчэн такая маленькая, такая хрупкая… Что, если бы она действительно упала с лошади?

Тогда в этом мире исчезла бы единственная девочка, которая улыбалась ему и относилась к нему по-настоящему хорошо.

Даже одна мысль об этом была для Цинь Шу невыносима.

И Цинчэн уже немного успокоилась, как вдруг почувствовала, что руки, обнимавшие её за спину, сжались всё сильнее и сильнее, почти до боли. Она резко отстранилась и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.

— Госпожа перепугалась, — сказал Не Вэньчун. — Пусть вернётся отдохнуть и вызовет императорского врача.

— Постойте, — И Цинчэн отмахнулась от служанок, которые хотели поднять её, и повернулась к умирающему жеребёнку на земле.

В суматохе оборвалась нитка жемчужин с её ожерелья, и теперь по снегу были разбросаны белоснежные жемчужины.

— Найдите нескольких ветеринаров! — сквозь зубы процедила И Цинчэн, и её глаза, отражая снег, сверкали ясным, холодным светом. — Я хочу знать, почему эта лошадь внезапно сошла с ума.

Она устроила такой позор на людях и чуть не упала!

— Госпожа… — остальные замялись, переживая за её здоровье.

— Никто не смеет трогать ничего! — И Цинчэн раскинула ручонки, защищая место происшествия.

Слуги неохотно отправились за ветеринарами, но не успели сделать и нескольких шагов, как маленький Цинь Шу указал на следы копыт от того места, где жеребёнок начал своё бешеное бегство:

— Эту дорожку тоже нельзя трогать.

Об этом она сама забыла. И Цинчэн кивнула в согласии:

— Никто не смеет трогать!

Так два разъярённых малыша взяли ситуацию под контроль.

И Цинчэн присела и внимательно осмотрела жеребёнка, но так и не смогла найти ничего подозрительного.

Это она сама предложила прокатиться верхом, значит, подстроить происшествие можно было только по пути из конюшни сюда.

Значит, среди слуг в княжеском доме есть предатель?

Но зачем кому-то нападать именно на неё?

Или… может, родители наконец решили, что она им больше не нужна?

Сун Шуда почесал затылок и спросил:

— Госпожа, неужели подозреваете, что кто-то подстроил это?

И Цинчэн подняла голову и незаметно бросила взгляд на Не Вэньчуна. Тот сохранял прежнее спокойствие и тоже внимательно разглядывал её.

И Цинчэн нарочито по-детски заявила:

— Разве вы не читали книжек? Такую умную, милую и любимую госпожу, как я, всегда завидуют и пытаются навредить злые людишки.

Все: «…»

Маленький Цинь Шу тоже подошёл и присел рядом с ней, чтобы помочь осмотреть лошадь. Он, казалось, хорошо знал подобные уловки: уверенно ощупал копыта и несколько важных мест на голове жеребёнка, а затем, сосредоточенно и осторожно, стал исследовать следы в снегу, не упуская ни малейшей детали.

И Цинчэн последовала за ним и, увидев, что его руки, испачканные снегом, покраснели от холода, тут же окликнула слуг, чтобы принесли хлопковые перчатки. Но маленький Цинь Шу покачал головой:

— В перчатках неудобно. Ничего, скоро закончу.

Люди смотрели на двух малышей, таких серьёзных и увлечённых делом, и чувствовали одновременно тревогу и умиление.

Осмотрев всю тропу, маленький Цинь Шу в итоге нахмурился и покачал головой в знак того, что ничего не нашёл.

И Цинчэн молча нахмурилась и достала платок, чтобы вытереть растаявший снег с его рук.

— Госпожа? — все ждали её дальнейших указаний.

Не найдя желаемого результата, И Цинчэн покраснела от стыда и злости на саму себя:

— Оставьте меня в покое! Мне нужно побыть одной!

С этими словами она развернулась и ушла.

— Цинчэн… — маленький Цинь Шу тут же последовал за ней, но не осмеливался подойти ближе, лишь шёл сзади. За ним молча потянулась целая свита слуг.

— Прости…

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем И Цинчэн услышала эти три робких слова и обернулась.

Маленький Цинь Шу опустил голову, нахмурился и выглядел крайне серьёзно.

— Это всё моя вина. Из-за меня тебе не везёт. Лучше мне реже навещать тебя, — пробормотал он, совершенно подавленный.

Хотя ему очень хотелось видеть её каждый день, но если из-за него Цинчэн снова пострадает, он себе этого никогда не простит…

Он ещё не договорил, как почувствовал удар по голове.

Потирая ушибленное место, он растерянно посмотрел на неё.

— О чём ты вообще думаешь? — удивлённо уставилась на него И Цинчэн. — Больше никогда не говори таких глупостей!

— Но…

— Ещё раз скажешь! — И Цинчэн занесла кулачок, пытаясь выглядеть грозно и решительно, но получилось скорее как мяуканье маленького котёнка.

Несмотря на это, маленький Цинь Шу послушно замолчал и лишь смотрел на неё большими влажными глазами.

Его миндалевидные глазки были чистыми и прозрачными, словно морская гладь под ночным небом, мерцающая слабым, далёким светом.

И Цинчэн отвела взгляд:

— Только что ты помогал мне искать причину, почему лошадь сошла с ума. Ты лучше всех взрослых справился с этим.

— Но ведь я ничего не нашёл, — сказал он, чувствуя себя ещё более бесполезным.

И Цинчэн остановилась, и он тоже замер, молча глядя на неё.

Рассеянный свет утра очерчивал белоснежный профиль девочки. Она с серьёзным выражением лица смотрела вдаль.

Казалось, Цинчэн сейчас совсем другая — будто повзрослевшая.

— Когда ты вырастешь, ты станешь очень сильным. Но сейчас ты всего лишь ребёнок. Не взваливай на себя столько ответственности, — после паузы добавила она, опустив голову. — Хотя… даже когда вырастешь, не будь слишком строг к себе.

— У каждого свой путь. Не нужно возлагать на себя выбор и последствия других людей — даже если это я. Понимаешь?

И Цинчэн повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. На лице маленького Цинь Шу читалась растерянность и внутренняя борьба.

Эти слова она никогда бы не сказала Цинь Шу.

Но маленький Цинь Шу другой — он не помнит всей этой сложной и мрачной истории. Он — новый.

Прежде чем он успел что-то ответить, И Цинчэн тяжело вздохнула, опустила голову и пробормотала:

— Ах, ты всё равно не поймёшь. Зачем я вообще говорю тебе такие бесполезные вещи…

Она раздражённо потрепала себя за волосы и пошла дальше.

Маленький Цинь Шу смотрел ей вслед и больше не звал.

Внезапно ему пришла в голову ещё одна возможная причина, почему жеребёнок мог сойти с ума…

Но нельзя сразу рассказывать об этом Цинчэн. Она ещё слишком мала. Если они сейчас что-то сделают неосторожно, злоумышленник может заподозрить неладное.

Маленький Цинь Шу опустил глаза на свою длинную, хрупкую тень на земле и сжал кулаки.

С этого момента он обязательно будет защищать Цинчэн всеми силами.

И Цинчэн сердито вздремнула ещё немного, а проснувшись, некоторое время сидела оглушённая. Разница между реальностью и сном была очевидна — она сразу поняла, что вернулась.

Наконец-то вернулась. Она уже боялась, что больше никогда не увидит Абао.

Но… сидя на кровати, обхватив колени руками, она почувствовала пустоту внутри. Лицо, похожее на Абао, мелькнуло в её мыслях и исчезло.

И Цинчэн покачала головой, встала и посмотрела в лунный календарь — прошла всего одна ночь.

Вокруг было слишком много людей, и Ханьчжи неудобно было за ней ухаживать. И Цинчэн сама пошла за водой, чтобы умыться.

Во дворце Чанъся имелась собственная маленькая кухня, и служанки уже начали готовить обед. Увидев, что она проспала до самого полудня и, зевая, бредёт к ним, они недовольно фыркнули.

И Цинчэн заглянула в кипящий котёл и увидела аккуратно разложенные белые, пухлые лотосовые пирожные с нежным ароматом листьев лотоса — те самые, что она так любила.

Лотосовые зёрна были одним из её любимых лакомств. Во дворе Чанъся был пруд с лотосами, и летом оттуда собирали зёрна для приготовления еды.

И Цинчэн сглотнула слюну, но на кухне было слишком много людей, чтобы что-то украсть, поэтому она просто взяла чайник.

— Эй, хочешь воды — сама кипяти! — рявкнула на неё молодая служанка, отбивая её руку и бросая презрительный взгляд. Кто она такая — работать пришла или хозяйничать?

И Цинчэн скривила рот, но не стала спорить. Как раз собиралась уйти, как вдруг среди общего шума кухни раздался звон разбитой посуды.

— Дурочка! Не можешь даже тарелку удержать!

И Цинчэн подняла глаза и увидела, как старшая служанка, уперев руки в бока, отчитывает Баоло. Та стояла в сторонке, теребя пальцами край одежды, и, сжав губы, пыталась сдержать слёзы. Лицо её было пунцовым от стыда.

И Цинчэн не выдержала и встала между ними, остановив палец старшей служанки, который та тыкала в голову Баоло.

— Сестрица, не гневайся! Ведь всего лишь тарелка… «Разбил — к счастью», как говорится! — весело улыбнулась И Цинчэн.

Баоло не ожидала, что та придёт ей на помощь, и смотрела на неё с изумлением и благодарностью, словно на звезду.

Старшая служанка, увидев Шэнь Цзяо, рассердилась ещё больше и резко оттолкнула её руку:

— Ты-то какое право имеешь вмешиваться? Сама на волоске от гибели, а тут притворяешься доброй!

Что бы та ни говорила, И Цинчэн продолжала весело улыбаться и кивать, позволяя ей выговориться.

Ведь та ругала Шэнь Цзяо, а не И Цинчэн. Какая ей разница?

Наконец старшая служанка устала ругаться, почувствовала себя глупо и, бросив на прощание «бесстыжая» и презрительный взгляд, ушла.

— Благодарю вас, госпожа! Это всё моя вина… — Баоло не знала, как выразить свою признательность.

И Цинчэн махнула рукой, взяла её за руку и вывела наружу. Они сели под деревом у колодца, и И Цинчэн принялась умываться. Лето, вода холодная — ничего страшного.

Абао уже два часа занимался уроками. Ребёнку всего три года с небольшим, и И Цинчэн было его искренне жаль.

Она как раз думала, как бы незаметно навестить Абао, как вдруг почувствовала, что её за шиворот подняли в воздух.

И Цинчэн в ярости обернулась и увидела пару — евнуха и служанку, которые, скрестив руки на груди, гордо смотрели на неё сверху вниз.

Обоим было по шестнадцать–семнадцать лет, но их юношеская энергия выглядела крайне неприятно. Маленький евнух держал метлу, а служанка — тряпку. Ясно было, что пришли устраивать разборки.

Баоло попыталась вступиться за неё, но её тут же оттолкнули в сторону.

Маленький евнух пнул ногой таз И Цинчэн, и вода растеклась по раскалённой земле, мгновенно испарившись.

Служанка толкнула её и с презрением усмехнулась:

— Живётся тебе здесь неплохо, да?

Подростки, ведущие себя подобным образом, выглядели крайне неприятно.

Раньше И Цинчэн была мстительной и не прощала обид, но с появлением Абао она стала мягче и добрее, наполненной материнской заботой, поэтому сейчас не обиделась.

— Вам что, совсем заняться нечем? Работы нет? — сказала она.

— Слушай сюда! — закричали они, уперев руки в бока и стараясь выглядеть угрожающе. — Не думай, что всё так просто забудется! Раньше ты постоянно притесняла и унижала нашу госпожу. Теперь мы заставим тебя вернуть всё сполна!

«Ага? — подумала И Цинчэн. — Всё-таки преданные слуги». Она с интересом посмотрела на них и подумала: «Я ведь никогда не награждала их ничем особенным. После моего побега из дворца Цинь Шу наверняка их наказал. Почему же они до сих пор мстят Шэнь Цзяо за мёртвую женщину?»

И вообще, постоянно твердят, будто её погубили, будто она была такой беззащитной и слабой.

— Вам нечем заняться? Нет работы? — Ханьчжи вышла как раз вовремя и, увидев, что они окружают И Цинчэн, испугалась и поспешила прогнать их.

— Сестрица, вы так легко проглотите это оскорбление? — служанка обиженно надулась, и глаза её покраснели.

Ведь Ханьчжи была ближе к императрице, чем они сами, а теперь вместо того, чтобы мстить за неё, защищает эту злодейку.

Ханьчжи только горько усмехнулась, не обращая на них внимания, и строго посмотрела на И Цинчэн:

— Иди-ка сюда!

И Цинчэн сразу поняла, что к чему, и тут же приняла вид испуганной девочки, покорно последовав за ней.

Ханьчжи завела её в маленькую комнату и бросила на неё сердитый взгляд. Хотя она была служанкой И Цинчэн и старше её всего на несколько лет, И Цинчэн фактически выросла под её присмотром и немного побаивалась её.

Ханьчжи начала громко ругаться и даже принялась хлестать стену пыльником, одновременно подавая И Цинчэн знаки глазами. Та сначала растерялась, но потом всё поняла и тоже заголосила:

— Ай! Ты осмелилась ударить меня!

— Ударю — и что? Пойди пожалуйся!

— Ай! Прости, сестрица Ханьчжи, не бей меня больше! — И Цинчэн носилась по комнате, чувствуя, что это просто весёлая игра.

Служанки, подслушивавшие за дверью, наконец остались довольны: «Ага, оказывается, мы были слишком глупы — днём напролёт открыто издеваться над Шэнь Цзяо. А вот сестрица Ханьчжи умна — заперла дверь и делает с ней всё, что хочет!»

Они долго разыгрывали сценку, пока подслушивающие не разошлись. И Цинчэн всё ещё не наигралась и вся вспотела.

Ханьчжи вздохнула, поймала её и стала вытирать пот платком:

— Ох, моя хорошая госпожа, ты ведь уже мать, а всё ещё такая ребячливая.

http://bllate.org/book/11902/1063791