Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 21

Брови И Цинчэн нахмурились ещё сильнее:

— Кто тебе велел работать? Тебе нельзя работать. Просто хорошо учись и занимайся тем, что хочешь.

И тут же пробормотала себе под нос:

— От такой усталости не вытянешься в росте.

Маленький Цинь Шу пристально смотрел на неё, и его глаза постепенно наполнились слезами.

От такого взгляда — будто цыплёнок смотрит на курицу-наседку — И Цинчэн стало неловко.

— Спасибо тебе, Цинчэн, — искренне сказал он. — Кроме приёмного отца, никто никогда не относился ко мне так хорошо.

И Цинчэн замахала руками в испуге:

— Не говори глупостей! Это же не так серьёзно.

Маленький Цинь Шу мягко улыбнулся, прищурив глаза до полумесяцев:

— Я вырасту очень-очень высоким и буду защищать тебя, Цинчэн.

…Да ладно уж, лишь бы сам не обижал её.

— Ты сейчас сказал «приёмный отец»? — спросила И Цинчэн. — Это тот самый дедушка-евнух?

Маленький Цинь Шу серьёзно кивнул.

— Ты… берёшь его фамилию? — И Цинчэн уже знала: среди табличек предков на горе Линъюнь, помимо Сун Шуды, есть ещё одна с фамилией Цинь. Просто она не знала, что этот егунь и есть тот самый человек.

Раньше она никогда не интересовалась делами Цинь Шу и не задавалась вопросом, почему он не носит императорскую фамилию.

— Ага, — маленький Цинь Шу снова решительно кивнул. — Я буду заботиться о приёмном отце до самой его старости и продолжу его род.

Продолжу род…

Поздравляю, ты этого добился — и в этом даже была её заслуга…

И Цинчэн неловко кашлянула:

— А ты не берёшь императорскую фамилию?

Получить право носить государственную фамилию — величайшая честь для любого рода, о которой многие мечтают всю жизнь.

Цинь Шу безразлично покачал головой — без малейших колебаний.

— Он не хочет, чтобы я был его сыном, и мне совершенно всё равно, станет ли он моим отцом. Приёмный отец гораздо лучше него.

В его голосе не было ни капли гнева, лишь непоколебимая решимость.

Цинь Шу слегка приподнял уголки губ и тихо усмехнулся:

— Кто ещё в Поднебесной может выбрать себе хорошего отца по собственному желанию?

Сказав это, он тут же пожалел. Зачем он так говорит при ней? Ведь тот человек — её любимый дядя-император, который балует её без меры.

Но, наверное, Цинчэн всё равно не поймёт. Ей ведь ещё нет и четырёх лет — как ей понять такие взрослые мысли?

И Цинчэн молча смотрела на него. Позже Цинь Шу восстановит государство под именем бывшего наследного принца прежней династии, но, вопреки советам всех придворных, изменит государственную фамилию — и выберет именно ту, что носил ничем не примечательный егунь, лишь чтобы почтить спасшую его жизнь и данное в юности обещание.

Вероятно, никто в мире не знал этой тайны — а если и знал, то не поверил бы.

Служанки принесли завтрак. Маленькая принцесса была привередлива в еде, поэтому повара каждый день изобретали новые блюда.

Маленький Цинь Шу хоть и видел императорские пиры, но лишь издалека. Впервые он сам стал почётным гостем за столом. Увидев, как бесконечный поток блюд наполняет стол разнообразными яствами, он удивлённо распахнул глаза.

Жизнь богатых людей действительно превосходит все его представления!

И Цинчэн заметила, что перед ним тоже поставили тарелку и палочки, и спросила:

— Ты пришёл так рано и даже тренировался вместе с отцом — как же ты ещё не позавтракал?

— Ждал тебя, — ответил Цинь Шу, как будто в этом не было ничего необычного.

Он привык есть один, но не хотел, чтобы Цинчэн тоже ела в одиночестве. Раз уж он здесь — обязательно составит ей компанию.

Неудивительно, что он немного побледнел. И Цинчэн не знала, что сказать, только почувствовала, будто её сердце слегка поцарапали коготками кошки.

Она прикусила губу и сказала:

— Попробуй всё понемногу. А потом скажи, что тебе понравилось больше всего — в следующий раз я велю приготовить именно это.

Цинь Шу радостно кивнул:

— А что любишь ты, Цинчэн?

— Я? — И Цинчэн, набивая рот едой, невнятно проговорила: — Всё нравится.

Цинь Шу улыбнулся. Глядя, как она с аппетитом ест, он почему-то чувствовал себя счастливым.

Ему казалось, будто он ребёнок, тайком попробовавший конфету, и с изумлением обнаружил, что каждый раз эта конфета становится слаще предыдущей.

После завтрака И Цинчэн собралась повести маленького Цинь Шу переодеваться в новую одежду, но увидела, как он медленно и неуверенно слезает со стула, дрожа ногами. Цинь Шу стиснул губы — каждый шаг давался ему с трудом.

Как отличный целитель, И Цинчэн сразу заметила неладное и, схватив его за край одежды, усадила обратно.

— Ч-что случилось? — испуганно спросил Цинь Шу.

— Что с твоими ногами?

— Ничего особенного…

И Цинчэн пригрозила:

— Не скажешь — сниму штаны.

Цинь Шу запнулся и, заикаясь, пробормотал:

— Я просто немного пробежался…

— Немного? — И Цинчэн приподняла бровь.

— Три круга вокруг боевой площадки…

Она задумалась:

— Насколько велика наша боевая площадка?

Цинь Шу бросил на неё робкий взгляд и неуверенно предположил:

— Около двух ли за круг.

И Цинчэн втянула воздух и тут же взорвалась:

— Это мой отец заставил тебя бегать?!

— Нет! — он поспешил объяснить. — Господин Вэй Цзюнь ничего не требовал от меня. Это я сам…

Обычно в заброшенном дворце он тоже тренировался каждый день, но максимум пробегал четыре ли. Сегодня он всё утро держался рядом с Вэй Цзюнем, который, хоть и делал вид, что не замечает его, явно замедлял шаг специально для него.

После второго круга силы совсем оставили Цинь Шу, но Вэй Цзюнь не останавливался и не обращал внимания на то, что мальчик отстаёт.

Цинь Шу на миг замер — сердце заколотилось, ноги стали тяжёлыми, будто свинцовые.

Но он знал: стоит остановиться — и уже не сможет бежать дальше. Поэтому стиснул зубы и снова пустился вслед.

— Я не хочу, чтобы он смотрел на меня свысока, — тихо сказал Цинь Шу, опустив голову и теребя край одежды.

И Цинчэн так разозлилась, что захотела ущипнуть его за ухо, но руки оказались слишком короткими — достать не получилось. Пришлось строго отчитывать:

— Ты чего не взлетишь прямо к солнцу и не поравняешься с ним? Почему не нырнёшь в воду и не поцелуешь черепаху?

Цинь Шу удивился — впервые слышал такие слова, но почему-то показались забавными.

И даже рифмовано звучат.

— Он взрослый, а ты ребёнок! Если он начнёт грудью разбивать камни, ты тоже побежишь повторять? Ты хоть понимаешь, как это вредно для здоровья? Люди иногда умирают просто от того, что слишком много бегают…

Голосок маленькой принцессы звенел, как бусины, ударяющиеся друг о друга, — сладкий и звонкий, но совершенно не передавал всей ярости И Цинчэн.

Цинь Шу опустил голову и молча выслушивал её упрёки.

Раньше его не раз оскорбляли куда злее и жесточе.

Но сейчас он совсем не злился.

Наоборот — чувствовал радость.

Он знал: Цинчэн — совсем другая. Она делает это ради его же блага.

И Цинчэн прижала ладонь к груди — всё ещё злая и даже немного задыхающаяся от возмущения.

Цинь Шу услужливо подвинул к ней чашку соевого молока — точь-в-точь как Абао, когда его ругают и он старается быть милым.

И Цинчэн вдруг заметила, что у него покраснели глаза.

О нет, неужели она довела его до слёз?

Не может быть! Этот парень с таким толстым лицом точно не такой хрупкий.

И Цинчэн сделала глоток соевого молока и подняла ногу:

— Смотри, как я делаю. Такой массаж быстро снимет боль.

И её пухленькие пальчики принялись постукивать и растирать короткие ножки — очень убедительно.

Цинь Шу последовал её примеру, помассировал свои ноги и обрадованно воскликнул:

— Действительно стало лучше! Спасибо, Цинчэн.

Он наклонился вперёд, и И Цинчэн, увидев его пухлые щёчки, не удержалась и ущипнула их.

Щёчки теперь гораздо мясистее, чем при первой встрече. Отлично, отлично! Так держать.

Цинь Шу на мгновение замер, потом потрогал лицо:

— У меня что-то грязное на лице?

— Нет, — И Цинчэн протянула обе руки и начала гладить его, как котёнка, даже комментируя: — Немного шершавое. В будущем за кожей надо ухаживать.

Её ладошки были мягкие и совсем не сильные, но Цинь Шу не смел шевелиться — сидел, как тряпичная кукла, и даже начал клевать носом от усталости, зевая.

Заметив, что у неё на лице ещё больше мясца, он протянул руку, чтобы тоже ущипнуть её щёчку.

И Цинчэн недовольно отвернулась и прикрикнула:

— Только я могу тебя щипать! Ты — нет!

— Ладно, — Цинь Шу медленно опустил руку, подумал и решил: в будущем будет есть больше, чтобы стать пухлее — тогда Цинчэн будет ему ещё приятнее гладить, а значит, и любить сильнее.

В час Чэнь Сун Шуда и Не Вэньчун прибыли точно в срок. Зная, что принцесса любит поспать и недавно перенесла болезнь, они пришли не слишком рано.

Они думали, что маленькая принцесса просто так сболтнула — ведь ей всего четыре года, да и раньше она была вялой и рассеянной. Кто станет всерьёз воспринимать слова такого ребёнка?

Однако едва они успели присесть в гостевой комнате и отхлебнуть чаю, как в дверях появилась маленькая принцесса в кораллово-красном спортивном костюме, с весёлым топотом входя внутрь.

Её волосы были собраны в высокий хвост, который весело подпрыгивал при каждом шаге, источая бодрость и энергию. На шее поблёскивал синеватый серебряный обруч, от которого спускался ряд жемчужин величиной с гранаты, источающих нежное розоватое сияние, словно утренняя заря.

Яркие цвета подчёркивали её юное личико, но в глазах читалась необычная для возраста решимость и хладнокровие — особенно контрастно на фоне зимней стужи, придавая ей особую, суровую грацию.

Вчера ещё слабая, сегодня уже полна сил.

Рядом с ней шёл изящный, словно выточенный из нефрита, мальчик — настоящая золотая пара.

Пока было скучно, И Цинчэн немного принарядила Цинь Шу. Действительно, одежда красит человека. Она осталась довольна и сказала ему:

— В будущем не приходи ко мне, пока не оденешься как следует.

— Прошу прощения за ожидание, господа наставники, — И Цинчэн сделала реверанс.

Только тут оба очнулись. Не Вэньчун по-прежнему спокойно улыбался и кивнул ей, а Сун Шуда почесал затылок и глуповато заулыбался.

Сун Шуда был человеком военным и боялся своим суровым видом напугать маленькую принцессу, поэтому изо всех сил улыбался — до судорог в лице. Но выглядело это ещё страннее.

— Чем сегодня займёмся, принцесса? — спросил Не Вэньчун.

И Цинчэн подмигнула:

— Разве учитель спрашивает ученика? Скорее, я должна спросить вас двоих.

Сун Шуда подумал и сказал:

— Недавно на день рождения принцессе император подарил рыжего жеребёнка. Принцесса до сих пор не каталась на нём, верно?

Учиться верховой езде с самого утра? Звучит захватывающе.

И Цинчэн бросила взгляд на Цинь Шу и заметила в его глазах лёгкую заинтересованность.

Она вспомнила сцену во дворце Чанъся, где Цинь Шу катал Абао верхом.

«Когда И’эр подрастёт, а твоя мама проснётся, мы всей семьёй поедем кататься на настоящих лошадях».

Эти слова ещё звучали в её ушах.

— Сейчас зима, погода суровая, движения затруднены, — возразил Не Вэньчун. — Боюсь, верховая езда сейчас неуместна.

Сун Шуда согласился, но маленькая принцесса махнула рукой:

— Ничего страшного, покатаемся просто для развлечения.

Сун Шуда послал слугу в конюшню за несколькими лошадьми. Солнечные лучи пронзали утренний иней, и весь мир вокруг был окутан белоснежной тишиной.

Жеребёнок фыркал, тряс головой и вилял хвостом; его алый, блестящий, как шёлк, мех переливался на свету. Иногда он бил копытом и громко фыркал.

— Ты когда-нибудь катался на лошади? — спросила И Цинчэн Цинь Шу.

Он слегка прикусил губу и робко покачал головой.

И Цинчэн посмотрела на жеребёнка и тихо сказала:

— Я тоже никогда не каталась.

На самом деле это была ложь. После восшествия Цинь Шу на престол, чтобы смягчить их отношения, он часто устраивал для неё развлечения, включая обучение верховой езде.

Из Даюаня привезли всего двух коней — редчайших и великолепных. И Цинчэн сначала презрительно отказалась, но Цинь Шу заставил её несколько раз сесть в седло.

Других загоняют на утку, а он — золотую канарейку на коня! Негодник!

Сун Шуда продемонстрировал технику, затем помог маленькой принцессе взобраться в седло. И Цинчэн погладила его гриву — лошадка оказалась очень послушной и неспешно двинулась вперёд.

Цинь Шу крепко сжимал поводья и шёл рядом с ней, лицо его было серьёзным — он боялся, как бы она не упала.

— Обычные девочки боятся садиться на лошадь, а принцесса — достойная дочь своего отца! — восхитился Сун Шуда.

Разве это так сложно? — подумала И Цинчэн, важничая. Она вспомнила, как ездила верхом в прошлом, легко натянула поводья, пришпорила лошадь и крикнула: — Пошла!

Её движение было совсем лёгким, но жеребёнок вдруг словно сошёл с ума: заржал, встал на дыбы — и понёсся вскачь. И Цинчэн чуть не вылетела из седла и, не успев опомниться, уже мчалась вперёд.

Прости, братишка-конь! Ладно, ладно, считай, что делаешь мне одолжение!

И Цинчэн в растерянности обхватила шею лошади — от внезапного происшествия у неё в голове сделалось пусто. С обеих сторон свистел холодный ветер, а вокруг раздавались испуганные крики.

Она знала одно: нельзя упасть! Но чем сильнее она хваталась, тем яростнее билась лошадь.

— Цинчэн! — в ужасе закричал Цинь Шу и бросился бежать следом. У Сун Шуды от страха сердце ушло в пятки — он тут же вскочил в седло. Не Вэньчун, уже сидевший верхом, первым помчался за ней.

Остальные кони тоже испугались, но, к счастью, жеребёнок был ещё мал и слаб. Сун Шуда, Не Вэньчун и слуги быстро окружили его и усмирили. И Цинчэн, дрожащую и обмякшую, как тряпичная кукла, Сун Шуда ловко перехватил к себе в седло.

— Принцесса, вы не ушиблись? — Сун Шуда осматривал её с тревогой, боясь малейшей царапины — как же он тогда объяснится перед князем?

http://bllate.org/book/11902/1063790