Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 17

Император Сялин был жесток и неблагодарен — из-за него Цинь Шу чуть не умер в детстве. Потому вполне естественно, что тот теперь испытывал ненависть ко всему, что с ним связано.

Если бы не то, что она когда-то спасла ему жизнь, она тоже оказалась бы среди тех, кого он считал достойными смерти.

Она не стала спорить с Цинь Шу — ведь всё это подстроила Шэнь Цзяо. К тому же разве можно ради кого-то, кого даже не помнишь, возненавидеть человека, с которым ты прошёл через все трудности и невзгоды? Это было бы слишком нелепо.

Но оба прекрасно понимали: между ними уже осталась заноза.

И Цинчэн ещё не успела опомниться, как вдруг почувствовала резкую боль в запястье. Хуаян стояла спиной к свету, её холодные, пронзительные глаза были словно бездонная тьма. Она сжала хрупкую детскую руку так, что острые золотые ногти сквозь рукав платья впились в кожу.

Там, где ранее образовался ожоговый пузырь, теперь всё было разодрано до крови. Боль была такой острой, что И Цинчэн казалось — она ещё может спастись, если немедленно получит помощь.

— Как ты могла быть такой непослушной? Ты хоть понимаешь, как я переживала, не найдя тебя? — голос Хуаян дрожал от слёз, но маленькая принцесса лишь растерянно смотрела на неё.

Хуаян никогда не прикасалась к дочери наедине, разве что для показухи перед другими. Мать и дочь виделись лишь на официальных пирах, да и то редко. Всё детство принцессы воспитывала кормилица госпожа Цзян. Та сразу заметила, с какой силой Хуаян вцепилась в ребёнка, и сердце её сжалось от боли. Быстро сменив тему, она сказала:

— Главное, что нашли! Позвольте мне отвести принцессу обратно.

Хуаян бросила на неё ледяной взгляд, будто смотрела на мёртвую женщину. Госпожа Цзян испуганно опустила голову и больше не осмелилась произнести ни слова.

Из смутных воспоминаний маленькой принцессы И Цинчэн знала: родители обращались с ней далеко не так хорошо, как писали в летописях.

Муж Хуаян, фу-ма Вэй Цзюнь, постоянно жил в резиденции принцессы, но почти никогда не навещал дочь — будто у него и не было ребёнка. Сама Хуаян годами проводила в монастырях, молясь за здоровье, а в те редкие моменты, когда оставалась с дочерью наедине, то либо била, либо ругала.

Сейчас не было времени размышлять об этом. Если она не придумает правдоподобного объяснения своему побегу, Хуаян наверняка изобьёт её по возвращении.

И Цинчэн вспомнила слова, которые учил её маленький Цинь Шу, и сказала:

— Дочь услышала, что во дворце построили новую молельню, и говорят, она очень чудотворная. Я хотела помолиться за здоровье отца и матери… Но заблудилась. К счастью, меня нашла наложница Ли. Отец всё время занят делами государства, а у матери в последнее время здоровье пошатнулось… Мне так за вас страшно стало… Не сердитесь на меня, хорошо?

Хуаян не ожидала таких слов и на мгновение замерла от изумления.

Госпожа Цзян тоже удивилась, но тут же улыбнулась:

— Принцесса в таком юном возрасте уже проявляет такую заботу о родителях! Вам с фу-ма истинное счастье!

Остальные тоже закивали в знак одобрения.

Лицо Хуаян несколько раз дёрнулось, но она выдавила улыбку:

— Глупышка, ты ещё слишком мала. Не надо делать таких глупостей. Когда вырастешь — тогда и будешь проявлять заботу.

Ли Мяохуа подошла и потрогала лоб маленькой принцессы, обеспокоенно нахмурившись:

— Кажется, у неё немного жар. Лучше отвести её в Двор Линбо и вызвать императорского врача.

Ли Мяохуа давно была любимой наложницей императора, и хотя её слова звучали мягко и нежно, в них чувствовалась непререкаемая уверенность. Хуаян не посмела возражать — да и повода не было.

— Ты права, Мяохуа, — сказала Хуаян, стараясь сохранить лицо. — Я совсем растерялась от волнения.

Затем она резко бросила на госпожу Цзян:

— Ну же, отнеси Цинчэн!

И Цинчэн, положив голову на плечо кормилицы, свернула за угол — и вдруг снова увидела маленького Цинь Шу.

Обтрёпанный мальчик стоял в тёмном, пустынном переулке и смотрел на неё. Его чистые, тёмные глаза напоминали звёздное небо после метели.

Цинь Шу смотрел, как её уносят прочь, и вдруг услышал, как она шепчет кормилице:

— Мама, может, она меня не любит?

Госпожа Цзян долго молчала, потом улыбнулась:

— Как можно! Наша принцесса так красива и мила — кто же её не полюбит?

По наблюдениям Цинь Шу и слухам, которые он слышал от других слуг, принцесса Хуаян была человеком упрямым и чрезвычайно гордым, с нестабильным характером. До замужества она была первой красавицей столицы, а в мужья выбрала самого знаменитого в городе юношу, славившегося и умом, и внешностью. После свадьбы они создали идеальный образ счастливой семьи — казалось, у неё всё есть.

Но никто не знал, что до встречи с принцессой у фу-ма была невеста с детства, которую Хуаян жестоко разлучила с ним…

И никто не знал, как на самом деле живёт эта «избалованная» принцесса.

Цинь Шу сглотнул комок в горле и сунул в рот цукат из лотосового орешка. Сладость мгновенно растеклась по языку, хрустящая и сочная. Он медленно пережёвывал, нехотя проглатывая. Послевкусие было горьковатым — и от этого хотелось съесть ещё и ещё.

Цинь Шу никогда не любил сладкое, особенно такие бесполезные лакомства, которые не утоляют голод.

Но сейчас он пожалел, что съел его. Бо́льшую часть осторожно спрятал обратно — вдруг когда-нибудь снова встретит её и захочет подарить что-нибудь особенное.

Хотя здесь ничего нет. Только вечная, ледяная пустота и безысходность, способная свести с ума.

«Когда-нибудь» — для него это слово означало бесконечную тьму, ведь он не знал, доживёт ли до этого «когда-нибудь».

Но теперь в этой тьме вдруг мелькнул проблеск надежды и тихой радости.

И Цинчэн искупали в Дворе Линбо, дали лекарство, и она уже клевала носом от усталости. Ли Мяохуа сидела у кровати и аккуратно мазала ей ожог мазью.

Хуаян сидела неподалёку и с притворной улыбкой сказала:

— Мяохуа, хоть у тебя и нет собственных детей, ты заботишься о Цинчэн больше, чем я, её родная мать.

В её словах явно слышалась колкость, но Ли Мяохуа не обиделась — просто сделала вид, что не услышала. И Цинчэн притворилась спящей.

Ударить в мягкую подушку — чувство не из приятных. Лицо Хуаян исказилось, но она продолжала смотреть на Ли Мяохуа, чья красота казалась совершенной, как картина.

Прекрасных вещей в мире много, но по-настоящему «прекрасных» — единицы.

Но почему именно она?! Ведь всего несколько лет назад Ли Мяохуа была ничем не примечательной беднячкой, не умеющей ни читать, ни писать, которая благодаря своей внешности взлетела до небес. Теперь же даже чтобы обратиться к брату-императору, Хуаян должна учитывать её мнение!

Улыбка Хуаян исчезла. Её лицо стало похоже на морщинистую морду старой лисы, а глаза сверкали яростью — будто хотела содрать с неё эту маску добродетельной красавицы.

— Она моя дочь. Я вынуждена любить и лелеять её ради чести императорского дома. Так же, как и ты, происходя из низкого сословия, вынуждена притворяться доброй в этом дворце. Но сейчас нас только двое — тебе не надоело играть эту роль?

Хуаян не понимала: она сама терпеть не могла детей. Родила дочь лишь для того, чтобы привязать к себе сердце фу-ма, но оказалось, что у того сердца вообще нет. Если бы не совет императора Сялина, она давно задушила бы эту девчонку.

— Возможно, для принцессы всё в этом мире — лишь притворство, — тихо вздохнула Ли Мяохуа с сочувствием, но не желая вступать в спор, особенно при спящем ребёнке. — Император велел, чтобы сегодня принцесса осталась ночевать во дворце.

Но Хуаян не собиралась сдаваться:

— Значит, это ты всё подстроила! Не верю, что она сама придумала такие слова. Раз сама не можешь родить, берёшь чужого ребёнка… Да это же смешно!

Ли Мяохуа на миг замерла, вспомнив мальчика из заброшенного дворца. Что за ребёнок, если в таком возрасте уже умеет манипулировать такой, как Хуаян?

Хуаян, увидев её молчание, решила, что та созналась. Фыркнув, она резко встала и вышла, хлопнув дверью.

Вскоре вошла служанка Цзюйэр:

— Император прислал великого мастера для изгнания злых духов из принцессы.

После этого случая маленькая принцесса снова стала вялой и заторможенной — все решили, что на неё напало злое существо. Поэтому император Сялин специально отправил алхимика, создающего золотые пилюли, чтобы провести обряд очищения.

С этого момента все стали ещё больше избегать Цинь Шу и запретили принцессе встречаться с ним.

И Цинчэн сидела ошеломлённая. В комнате стоял густой дым от благовоний и свечей, запах был резким и едким. Все слуги тревожно сжимали руки на груди, глядя на неё.

Мастер-заклинатель в перьевом головном уборе метался вокруг неё, размахивая большим колокольчиком, лицо его было раскрашено яркими красками.

«Видимо, действительно переборщила…» — подумала И Цинчэн и тихо сидела, как мышка. Честно говоря, ей было немного не по себе.

Было ли то, что она увидела во сне, настоящим прошлым? Можно ли его изменить? И если да, повлияет ли это на настоящее?

Если этот мир реален и непрерывен, заметит ли «настоящая» она, что её тело временно занимал другой дух?

То, что она так ярко увидела прошлое, не могло быть случайностью. И на этот раз она не вернулась в своё тело, значит, здесь скрыто множество тайн, которые ей предстоит раскрыть.

Возможно, всё это связано с тем, как она умерла и стала Шэнь Цзяо?

Независимо от того, сон это или реальность, она не может сидеть сложа руки и позволить всему повториться вновь.

…Но она сейчас слишком мала. Любое её действие или слово сочтут за одержимость.

Да и она ещё не успела как следует разобраться в этих событиях прошлого.

Чтобы что-то изменить, нужно действовать осторожно и обдуманно.

— Ма-ми ма-ми хун! Тайшанский старец, скорее поспеши! — прокричал мастер-заклинатель и с громким хлопком развеял последние искры. Он положил руку ей на голову и торжественно объявил: — Злой дух изгнан. Не бойтесь.

На следующий день из резиденции принцессы так и не пришли за ней. И Цинчэн услышала, что история о том, как принцесса Хуаян молилась за здоровье дочери, быстро распространилась по городу.

Она ещё не успела обрадоваться, как получила новый удар.

— Сегодня господин Сюй пришёл давать уроки принцессе, — утром весело сообщила госпожа Цзян, заплетая ей косички.

Что?! Уроки?! Для И Цинчэн это слово звучало как приговор. Она тут же вспомнила ужас от зубрёжки.

Раньше она жалела Абао, а теперь приходилось жалеть саму себя.

Она посмотрела в зеркало на своё маленькое отражение. Глаза, хоть и затуманенные, сияли, как звёзды; улыбка была ослепительной, взгляд — трогательным. Щёчки румянились естественным румянцем, красивее любого нанесённого.

Оказывается, в детстве она была такой милой… Почему же потом всё пошло не так?

— Амма, расскажи, как папа и мама познакомились и полюбили друг друга? — спросила И Цинчэн.

Госпожа Цзян на миг замерла, потом мягко улыбнулась:

— Принцесса сначала не хотела выходить замуж, но потом влюбилась в фу-ма с первого взгляда — так и появилась ты.

И Цинчэн внимательно посмотрела на неё, но не смогла понять, правду ли она говорит.

За завтраком Ли Мяохуа уже ждала её, сидя спиной к двери. Услышав шаги, она обернулась. Утренний свет, проникающий сквозь оконные решётки, окутал её мягким сиянием. Ли Мяохуа была настолько нежной, что даже в ярко-красном платье её бледные черты смягчали весь блеск ткани.

От этого её лицо казалось ещё более гармоничным. Она улыбнулась и подсадила И Цинчэн на стул. «Зачем есть, когда можно любоваться такой красотой!» — подумала И Цинчэн.

Медленно жуя кашу, она буркнула:

— Сегодня не хочу учиться. Пусть господин Сюй уходит. Я хочу пойти к брату Шу.

Госпожа Цзян сразу поняла: раз принцессы нет рядом с матерью, она обязательно начнёт капризничать и увиливать от учёбы.

Сама по себе учёба не была проблемой, но вот тот «чумной» мальчишка из заброшенного дворца…

Госпожа Цзян взглянула на наложницу и ласково сказала:

— Только что изгнали злого духа, а ты уже забыла? Он тебе не брат — больше не вспоминай о нём!

Это было недопустимо! Лучше уж встречаться с Цинь Шу, чем идти на уроки!

— Брат Шу? — повторила Ли Мяохуа, впервые услышав это имя.

И Цинчэн тоже впервые услышала, как кто-то называет его так, и на миг замолчала.

Ли Мяохуа не придала этому значения и мягко сказала:

— Господин Сюй уже пришёл. Нехорошо заставлять его ждать зря. После урока я попрошу его отвести тебя к твоему брату Шу, хорошо?

И Цинчэн кивнула, но через мгновение снова спросила:

— Сестра, а ты знаешь, как мои родители поженились?

Ли Мяохуа на секунду замерла и посмотрела на госпожу Цзян. Та тоже растерялась и улыбнулась:

— Разве я только что не рассказала принцессе?

— У каждого свой взгляд. Мне интересно, как это видишь ты, — сказала И Цинчэн, подперев щёку рукой и пристально глядя на Ли Мяохуа.

Ли Мяохуа помолчала и ответила:

— Я пришла во дворец позже других. Слышала лишь, что принцесса сначала не соглашалась, но потом полюбила фу-ма — так и вышла замуж.

Это совпадало с тем, что сказала госпожа Цзян. Но…

— А отец тоже любил мать? — спросила И Цинчэн, находя слабое место в их рассказах.

В комнате на миг воцарилась тишина.

— В императорской семье разве говорят о любви? — тихо вздохнула Ли Мяохуа. Она, вероятно, думала, что маленькая принцесса ещё не понимает жизни, поэтому так откровенно выражает свои чувства.

И Цинчэн приподняла бровь.

Ли Мяохуа погладила её по голове, собралась с духом и снова улыбнулась — на этот раз искренне:

— Но ты, принцесса, обязательно получишь настоящую любовь от многих людей.

Господин Сюй Цинтун спокойно сидел в кабинете, ожидая ученицу, и пил чай. На нём был строгий зелёный халат, и он производил впечатление доброго и уравновешенного человека.

Он был не первым учителем принцессы. Предыдущий наставник — старый педант — был крайне строг, и его отношения с этой избалованной «небесной дочерью» напоминали воду и огонь.

http://bllate.org/book/11902/1063786