Готовый перевод The Canary's Daily Exposure / Повседневная жизнь канарейки, теряющей маскировку: Глава 6

И Цинчэн в четвёртый раз видела, как плачет Цинь Шу. Если бы не увидела собственными глазами, она никогда не поверила бы, что человек, привыкший вершить судьбы мира, способен рыдать так безутешно.

Абао не понимал, что происходит, но, заразившись отцовской болью, тоже заплакал. Отец и сын сидели, жалобно всхлипывая, словно брошенные на произвол судьбы вдова с ребёнком.

— Хватит плакать!

И Цинчэн сама почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Вот ведь ирония: она ещё не успела прийти к нему с ребёнком на руках, чтобы выговориться, а он уже распустил нюни первым.

В плотно закрытом дворце внезапно подул лёгкий ветерок, мягкий, будто весенний. Зашелестели страницы книг, тихо зазвенела бамбуковая занавеска.

Откуда-то возник листок бумаги. Цинь Шу опустил Абао и поднял его.

Увидев знакомый почерк, он на миг перестал дышать.

Абао ничего не понял и начал водить пальчиком по надписи.

— Цинчэн, это правда ты! Ты здесь? — прошептал он.

Никто не ответил, но уголки его губ всё же тронула довольная улыбка. Он склонился, чтобы внимательнее прочесть строки.

Там было написано: «Не злись на Шэнь Цзяо. Лысина плохо смотрится».

Улыбка медленно исчезла.

...

Долгое время он молчал. Лишь дождь за окном делал ночь ещё тише. И Цинчэн, хоть и знала, что он её не видит, невольно занервничала.

Внезапно Цинь Шу тихо рассмеялся.

— Ты даже теперь заботишься о Шэнь Цзяо... Ради Шэнь Яо?

Слёзы одна за другой падали на бумагу, размывая чернильные буквы. Его голос стал пустым, каждое слово — горькой насмешкой над собой. Он сжимал зубы, будто в ярости и боли одновременно.

— Ни единого слова для меня...

«Это недоразумение! Совсем не то!» — И Цинчэн неловко вытерла лоб, только потом вспомнив, что у неё сейчас нет тела.

— Не бойся, — Цинь Шу бережно спрятал записку за пазуху и нежно обратился к женщине, лежащей в гробу, — я сделаю всё, о чём ты просишь. Только вернись ко мне.

В его глазах горело упрямство, голос звучал твёрдо и решительно, почти одержимо:

— Какую бы цену ни пришлось заплатить, я обязательно верну тебя к жизни.

Старость, болезни, смерть — естественный порядок вещей. Сама И Цинчэн давно с этим смирилась, но он всё ещё не мог отпустить.

Цинь Шу вдруг закашлялся. Она наблюдала, как он уложил Абао обратно на кровать и прикрыл лицо рукавом.

По всему дворцу разносился надрывный кашель. Абао испугался и заревел, чем поднял тревогу у стоявшего на страже Цзяо Куна.

— Ваше Величество, с вами всё в порядке? — Цзяо Кун стучал в дверь, не смея войти без разрешения.

Цинь Шу не выдержал и опустился на колени у гроба. И Цинчэн увидела, как чёрный рукав с золотым драконом постепенно промокает, оставляя на белоснежной поверхности ледяного гроба пятно крови — яркое и пугающее.

— Цинчэн, — он слабо улыбнулся, и в глазах его появилось странное облегчение, — похоже, мне придётся опередить тебя...

...Кто тебя просил следовать за мной!

— Больше не уходи от меня... — Цинь Шу прислонил голову к гробу и, охваченный бесконечной усталостью, закрыл глаза.

Без неё этот мир ему был не нужен и на миг.

Когда двери распахнулись, Цзяо Кун, увидев происходящее, чуть с ума не сошёл от страха:

— Быстрее, позовите императорского лекаря!

Поднялась суматоха, наверняка напугавшая Абао. От шума у И Цинчэн заболела голова.

Запел петух. Длинный столбик пепла от благовоний рассыпался в прах, и И Цинчэн почувствовала, как мощная сила выталкивает её из дворца Чанъся.

Она открыла глаза и увидела себя лежащей на постели в покоях Сянлань. Солнечный свет резал глаза.

И Цинчэн вдруг подумала: жить — тоже неплохо.

Можно делать то, что хочешь, по собственной воле.

Баоло вернулась после прогулки с Танъюанем и увидела, как госпожа, растрёпанная и впопыхах накинувшая одежду, босиком выбежала из комнаты, но у порога остановилась, растерянно глядя вдаль.

Баоло так испугалась, что тоже обернулась, подумав: не сошла ли её госпожа с ума?

Но тут же всё поняла.

Там, куда смотрела госпожа, находился дворец Чанъся. Значит, в сердце её всё ещё живёт тревога за Его Величество.

Дождь уже прекратился, будто исчез вместе со сном. Лишь мокрая земля и сырой воздух напоминали, что он был.

— Госпожа, позвольте помочь вам умыться и привести себя в порядок.

— А... хорошо... — И Цинчэн опустила глаза, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, и вернулась к столу, словно потерянная.

Только взглянув в зеркало, она осознала: теперь она Шэнь Цзяо.

И Цинчэн перебрала оставшиеся в гардеробе наряды. Вкусы Шэнь Цзяо ей всегда нравились: семь частей строгой элегантности и три — соблазнительной грации, всё до мелочей продумано и изысканно.

Она и представить не могла, что однажды унаследует её гардероб...

Едва она привела себя в порядок, как появилась Ханьчжи. Баоло сразу задрожала, испугавшись новых неприятностей.

Ханьчжи была в полном отчаянии. Отправив Баоло прочь, она упала перед И Цинчэн на колени.

— Девушка, умоляю, скорее идите к Его Величеству! Ему совсем плохо!

И Цинчэн замерла, продолжая поправлять причёску у зеркала, и спокойно спросила:

— Что с ним случилось?

— Его Величество ночью изверг кровь и до сих пор без сознания...

И Цинчэн задумалась, затем тяжело вздохнула:

— Хорошо, я пойду. Но ты никому не должна раскрывать мою личность.

Она ненавидела Цинь Шу, но никогда не желала ему смерти.

Иначе бы тогда не сбежала, а убила бы его.

В конце концов, десять лет они были друг у друга единственными. Да и врачебный долг не позволял оставить человека в беде.

«Ах, какая же я добрая героиня», — вздохнула она про себя.

И Цинчэн велела Баоло принести служаночье платье, а Ханьчжи занялась её причёской.

Ханьчжи специально принесла с собой любимые лакомства И Цинчэн. Та ела и плакала.

Когда она жила в уезде Фуфэн, вынашивая ребёнка, каждую ночь мучительно тосковала по этим вкусам детства, которые пробуждали воспоминания, и часто тайком рыдала под одеялом.

Тогда ей казалось, что она больше никогда не отведает этого.

Увидев слёзы хозяйки, Ханьчжи тоже загрустила и услышала:

— Я хочу увидеть детей.

— Его Величество уже издал указ о провозглашении наследника. Временно обязанности наставника исполняет старейшина Сюй.

— П-пххх! — И Цинчэн чуть не подавилась собственной слюной. — Наследник?!

Об этом упоминалось и в книге, но она всё равно была потрясена.

Ханьчжи кивнула с улыбкой:

— Наследника зовут Цинь И, а по слогану — Няньчэн.

— А чиновники согласны, чтобы он назначил наследником ребёнка неизвестного происхождения?

Это был риторический вопрос. Цинь Шу — тиран, готовый рубить головы направо и налево. Например, императорская фамилия изначально не была «Цинь», но он просто сменил её силой. Кто осмелится возражать? Это же самоубийство!

Тиран!

— А Сяохуа? Она тоже с Абао?

Ханьчжи на секунду замялась, лишь потом сообразив, кто такая Сяохуа. Она с трудом сдержала дрожь губ и ответила:

— Его Величество дал принцессе имя Цинь Цин.

— Цинь Цин? — И Цинчэн скривилась от отвращения. — Какое безвкусное имя!

— ...А «Сяохуа» лучше?.

И Цинчэн отвернулась, надувшись. Ханьчжи вздохнула:

— Принцесса не любит Его Величество и отказывается жить с ним. Она всё время проводит в боковых покоях, и никто не может её унять.

И Цинчэн удивилась: Сяохуа всегда была такой послушной с ней. Оба ребёнка родились недоношенными и слабыми, особенно Абао — он долго не говорил и с трудом учился читать, зато Сяохуа была гораздо смышлёней и рассудительней.

— Давно я не причесывала вас, — Ханьчжи провела рукой по её волосам с грустью, — ваши волосы такие густые и мягкие, гораздо лучше, чем у Шэнь Цзяо.

И Цинчэн горько усмехнулась:

— Ты же видела мой труп. Волосы почти все выпали, пожелтели, стали как сухая солома.

Глаза Ханьчжи наполнились слезами:

— Девушка, вы так много перенесли...

И Цинчэн серьёзно вздохнула:

— Не то чтобы страдала... Просто учёба на лекаря сильно лысеет. Кстати, в моём доме в уезде Фуфэн под шелковицей закопаны некоторые лекарства. Пошли кого-нибудь, пусть их достанут.

Это был её усовершенствованный эликсир фальшивой смерти. Как только лекарство прибудет и она договорится с детьми, они смогут сбежать далеко-далеко.

Тогда судьба Цинь Шу её больше не будет волновать.

Единственное, что её не устраивало, — это тело Шэнь Цзяо. Хотя оно и красиво, и здорово.

Но разве можно требовать большего, получив второй шанс на жизнь? Она не хотела больше оставаться здесь. Её единственная цель — вырастить Абао.

Пусть Цинь Шу обнимает её труп хоть всю жизнь.

Прошлое забыто, все долги и обиды погашены.

И Цинчэн нервно подняла глаза и увидела в зеркале лицо Шэнь Цзяо.

Ощущение было странным: черты незнакомы, но взгляд она узнала — свой собственный.

Тусклый, растерянный, потерянный.

«Разве это то, чего ты хочешь?» — спросил внутренний голос.

Перед её мысленным взором снова возник окровавленный рукав.

А если Цинь Шу лишится и детей...

«Какое мне до него дело!» — раздражённо закрыла она глаза.

Когда вернулась Баоло, она с изумлением увидела свою госпожу с двумя хвостиками и чёлкой на лбу.

И Цинчэн не обладала величавой осанкой Шэнь Цзяо. В служаночном платье, без косметики, она выглядела совершенно неприметно.

Ханьчжи отвлекла стражу, а И Цинчэн, давно не практиковавшая лёгкие шаги, с трудом перелезла через стену, заставив Баоло переживать за каждое её движение.

Покои Сянлань находились в глухом углу дворца, заброшенные и холодные. Прокравшись по коридорам, они наконец добрались до дворца Чанъся.

«Всё здесь по-прежнему», — с грустью подумала И Цинчэн, глядя на высокую вывеску.

В древности один император построил этот дворец для своей любимой наложницы Лю, дав ему название «Чанъся» — «жить вечно вместе». Он даже издал указ: если какая-либо наложница поселится здесь, император обязан распустить весь гарем и больше никогда не брать других жён. Поэтому попасть во дворец Чанъся считалось высшей милостью для любой женщины Поднебесной.

Однако дворец не успели достроить — император умер, а половина империи досталась чужакам. Наложница Лю бросилась со скалы, чтобы последовать за ним в смерть. Так исполнилось их обещание: «жить и умереть вместе».

Поздние правители, тронутые их историей, постепенно расширяли и перестраивали дворец, пока он не стал таким величественным и роскошным, как сегодня.

Но почти ни один правитель после того не хотел отказываться от трёх тысяч красавиц ради одной женщины, поэтому дворец Чанъся стоял пустым сотни лет.

И Цинчэн попала сюда лишь потому, что Цинь Шу запер её здесь. Дворец огромен, но в нём нет ни души — холодный и безжизненный.

Она не была его наложницей, он не распустил гарем и даже оставил себе Шэнь Цзяо в звании яочжэнь.

...К чёрту этот дворец Чанъся! Из-за него я стала коротышкой!

Вспомнив, как её держали здесь взаперти и каждый день унижали, И Цинчэн пожелала Цинь Шу поскорее умереть!

Ханьчжи вошла внутрь, отправила служанок прочь и открыла окно, чтобы впустить И Цинчэн.

Та мрачно подошла к кровати и взяла пульс у спящего мужчины.

Лицо Цинь Шу было серым, дыхание еле уловимым. Даже сейчас его брови были нахмурены.

Он обладал абсолютной властью, но, казалось, никогда не знал покоя.

И Цинчэн вдруг вспомнила, как Цинь Шу однажды сказал ей, что императорский трон — самое тяжёлое бремя в мире.

Тогда он улыбался, склонился к ней и взял её руку, чтобы она коснулась его императорской короны с нефритовыми подвесками.

«Непробиваемая, но ледяная, как власть», — говорил он. — «На этом месте многое делаешь не по своей воле. Всю жизнь терпишь и смиряешься, лишь бы ты могла быть свободной».

Под короной были его мягкие чёрные волосы. Юноша с распущенными прядями смеялся, его миндалевидные глаза сияли нежностью, как солнечные зайчики на воде.

— Поэтому, Цинчэн, — вздохнул он, бережно обнимая её лицо, — только с тобой я могу сбросить все маски.

— Пожалуйста, не бросай меня, хорошо?

Цинь Шу прижался щекой к её щеке и крепко обнял, как Танъюань, когда тот ласкается.

И Цинчэн хотела сказать ему: «Любовь императора — тоже тяжёлое бремя».

...

Она вернулась к реальности. Перед ней по-прежнему лежал Цинь Шу, безмолвный, как мёртвый.

Теперь ей не нужно бояться, что он узнает её и запрёт снова. Он лежал холодный и беззащитный, совершенно беспомощный...

Это был не первый случай кровавой рвоты. До её отъезда у него уже проявлялись подобные симптомы — последствия переутомления.

Помимо этой страшной болезни, у него масса мелких недугов. Сейчас молодость помогает держаться, но в старости он точно умрёт в мучениях.

— Разве я не выписывала тебе рецепт раньше? — спросила она, повернувшись к Ханьчжи.

Та вздохнула:

— Вы же знаете, девушка, Его Величество ненавидит пить лекарства. Только вы могли заставить его.

— Служил бы! — И Цинчэн рассердилась и фыркнула, ей хотелось разбудить Цинь Шу и хорошенько отругать.

Ханьчжи пробормотала:

— Если бы вы сказали ему, что рецепт ваш, он бы, наверное, пил лекарство каждый день с радостью, даже будучи здоровым.

http://bllate.org/book/11902/1063774